李牧本在前敌，因公事回国也旁听了这次答辩，散会后，被乐乘邀到家中吃饭。

    李牧曾在战场上救过乐乘儿子的命，乐乘很感激他，所以二人关系不错，可以无话不谈。

    连专家们对赵括的论文都很赞赏，李牧更是衷心地敬佩：

    “看起来赵括并非浪得虚名，还真能挑得起前敌大帅的重任，赵国后继有人了。”

    乐乘却淡淡一笑：

    “文章写得较好，只不知秦军是不是也听从他的指挥。”

    暗含贬意。

    李牧在会上听到的是乐乘满口的夸赞，背地却又如此评价，不禁愕然：

    “您这是什么意思？”

    乐乘却不解释：

    “别谈他了，明天我想办法把你们调到代郡去当边防军，西线这一仗就别参加了。”

    李牧本把能在赵括的指挥下参加对秦大战视为光荣，乐乘却要他去伐北，心里有点不愿意。

    但乐乘也是他很敬重的老前辈。

    虽然跟别人总是阴阳怪气，对他却一直是真诚相待。

    这么安排虽不肯解释，也一定有理由，自然不能建拗，饭后只得怏怏告别。

    除了乐乘外，还有一些人也持不同意见。

    与乐乘一样，也不愿公开出来，于是赵括考试顺利通过。

    赵括的声誉直上冲九霄，郭开更是得意洋洋。

    为了炫耀他一手捧起的这颗“军林巨星”的才华，竟设法搞到一份“论文”的副本，送给楼缓。

    以便能在世界上广泛传播。

    赵括终于可以当上“讨秦大元帅”了。

    论情理，谁不愿意自己的儿子飞黄腾达、前程万里，荣宗耀祖、九族沾光？

    偏偏他母亲却怕儿子“有出息”，在任命下达后，再次上书赵王，请求收回成命。

    赵王很不高兴，把信扔到地上，派郭开去告诉老太太：

    “你老只要替儿子管好家门以内的事情就可以啦，门外的都不必操心。

    何况还是由大王定的军国大事？”

    赵母仍不肯罢休，竟亲自上朝面见赵王：

    “门以外的军国大事老妾不能管，但王不听妾言，赵括打了败仗须不得连累家属。”

    赵王和平原君的鼻子都气歪了。

    新拜的大将还没出征，倒先讲起战败后的条件来了，好不丧气！

    无奈，她是马服君的夫人，赵括的亲妈，不能处分，换了别人早就砍头了！

    只得连连挥手：

    “行！行！好歹没你的责任！快走吧！”

    赵括对母亲当然更不满，回家责问她：

    “儿今为将正可一展平生之志，为国立功，扬名天下，您为什么却一再阻挠，甚至诅咒我？”

    老太太放声大哭：

    “我诅咒你？我是为你好啊！

    你不遵父训，贪功逞能，只怕死无葬身之地。

    我只叹拦不住你，所以才去祈求大王留下这条老命等着给你收尸啊！”

    赵括气得浑身乱抖，二话没说，摔门而去。

    就在赵括站在高高的点将台上下令：“出发！”时，蔺相如则走完了他的人生历程，咽下最后一口气。

    他曾写下过那么辉煌地篇章，但晚景却是如此凄凉，君、相众臣都去给新上任的大将军捧场饯行；

    送他走的却只有妻子一人。

    死后他的眼睛还是睁着，有人说他想看到赵括的败；

    有人说他还是希望看到赵括的胜；

    他的妻子却理解为想看看廉颇最后一眼……

    西线无战事，战场上出现少有的平静，但廉颇的心中却是波涛翻滚、起伏不平。

    从一听到朝廷将用赵括代替自己的消息，他就一遍一遍地反思。

    最后得出的结论是，自己在战略上和战术上都没有犯原则性的错误，朝廷这样对待自己是不公平的。

    于是他愤怒，想去讲理。

    但愤怒之后他又想起，从李兑到自己曾经历过那么多的“不平”，又何曾把“理”讲清？

    还不是都得忍受？

    于是他痛苦、他悲哀、心灰意冷……

    但对他打击最大的，还是蔺相如病重的消息。

    功名荣辱毕竟还是身外之物，而蔺相如却是与自己心肝相连的兄弟！

    如果不是身负重任，他一刻也不会离开蔺相如的床边。

    可是现在，蔺相如已是朝不虑夕，自己却只能望东长叹，空自心急如焚，却不能离开大营一步。

    说实话，此时他倒真是在盼望赵括快点儿来。

    “报告！”这是李兴巡逻回来了。

    李兴是李兑的孙子。

    当年李兑擒杀安阳君、封闭武灵王之宫，致使赵主父饿死灵丘。

    虽然是为了平定叛乱不得已而为之，但终是以下犯上。

    为避免日后受到追究，牵连家属，自己以死谢罪。

    对于赵惠文王来说，李兑是安定社稷的功臣。

    但惠文王为避弑父之嫌，对李兑的家属毫不抚恤任其零落。

    虽说是内有隐忌，也未免过分寡情，直到廉颇做了将军后，才找到李兑的儿子李信。

    这时李信已贫无立锥之地，靠给人家当佣工过活。

    廉颇托人给他安排了一个“传舍吏”的工作，又给他的钱娶妻成家，有了长子李兴。

    李兴家附近有两个“怪人”。

    一个是开茶馆的薛琦，一个是在赌场里干杂活的毛远，都没有家口，毛远就住在薛琦的茶馆里。

    虽然属于“市井小人”，却是文武双全。

    且又急公好义，街坊邻里，甚至素不相识的人有事相求，他们无不尽力帮助，因此在平民中威信很高。

    两个人见穷孩子们每天只是在街上乱跑瞎玩儿，就把他们召集起来读书练武。

    一晃十几年过去了，倒也培养出不少人材。

    李兴就是其中的佼佼者，廉颇见他能文会武坦诚正直，很有祖父的风度，便把他招到军中成了一名士卒。

    几年来南征北战也立了不少功劳。

    廉颇很想把他培养到李兑的地位，可惜自己几番沉浮，力不从心。

    这次重新领兵后，就调到自己身边当了一名士尉。

    职位虽然不高，但他作战勇敢，又善于用计，待人和气所以很受士兵们的拥护。

    尽管私人关系很密切，但廉颇从不给他任何特殊照顾，就是在无人处，对他的态度也总是非常严肃。

    默默地听完他的汇报后点点头：

    “下去休息吧。”

    但李兴却不走：

    “将军，我听说朝廷已经决定让赵括来代替您？”

    廉颇平平淡淡地回答道：

    “接到通知了。”

    李兴忍不住提高了嗓门：

    “咱们没打败仗，凭什么撤换您？这不公平！”

    廉颇沉下脸来：

    “什么公平不公平，少管闲事！给我回去！”