门客们再也不能忍受了，包衣物、捆行李准备离开，蔺相如闻讯赶来劝阻：

    “诸位，受辱的是我，你们何必急不可耐？”

    一个青年愤怒地把衣包一摔：

    “吾辈之所以抛父母、离家乡来投奔，只因您是个智勇之名扬于天下的男子汉。

    我们追随左右不图沾光也愿跟着露脸，怎想您是个懦夫！

    廉颇一而再、再而三地欺辱，您不但不敢回报，反而像老鼠一样吓得东藏西躲，未免太胆小了。

    您不害臊，我们可嫌丢人！

    守着您有什么意思？”

    蔺相如依然微笑：

    “诸位误会了，我怕的不是他，请容我把话说完再走好吗？

    你们想想，廉颇与秦王相比，哪个更可怕？”

    “当然是秦王！廉颇算个啥？”

    “并非蔺某自夸，面对秦王，生死只在呼吸之间，尚且不乱分寸、毫无畏惧之心。

    廉将军不过羞辱而已，我何必如鼠畏猫？”

    说着蔺相如叹口气：

    “渑池会后，秦对赵已恨之入髓，所以不敢轻举妄动，只因我们一文一武能够挡得住他！

    如果为了个人意气之争，二虎相斗必有一伤。

    无论谁胜谁负，赵国都将蒙受巨大损失，从而给敌人造成可乘之机。

    我怕的是赵国发生危机啊！

    可以向大家透露一个情报，秦又在策划对韩的军事行动。

    三晋唇齿相依，战事发展下去，势必牵涉到赵。

    逢此多事之秋，全身心地投入尚且如履薄冰、战战兢兢，方保国泰民安。

    我们又怎能因私忿而害公事呢？

    诸位若因此而笑蔺某为懦夫，就请自便吧！”

    河东虞卿，也是游侠中人物。

    从两家门客在酒馆的争辩里听出事情的来龙去脉后，就去拜见廉颇。

    闲谈中，廉颇绘声绘色地向虞卿大讲自己怎样把蔺相如逼得慌不择路，哈哈大笑，洋洋自得。

    虞卿故作惊讶：

    “他竟这么怕您？”

    廉颇掀髯：

    “以口舌取功名的鼠辈，怎敢跟我较量？”

    虞卿点点头：

    “是啊，以您的贡献，确是赵国数一数二的栋梁重臣，真没几个人能同您比。”

    廉颇听了，更加得意。

    不料，虞卿话锋忽转：

    “可蔺相如并非您想象中的懦夫。

    您也清楚，深入虎穴，两折秦王，凭良心说，不需要有冲天的勇气吗？”

    廉颇人虽粗鲁，性却耿直，嘿了一声，嘴中不说，心里称是。

    虞卿见他豪气顿减，继续开导：

    “相如出身低微，才能确高。

    赵王以他代平原君为相，是个很正确的措施。

    所以平原君很愉快地交出相印。

    其实这对您也没什么影响，无非是他位居您上让人有点儿不舒服而已。

    您并没有当相国的欲望吧？”

    廉颇哼了一声：

    “那是个累死人的活计，我才不去管那摊呢！

    只是他不该瞧不起我们武人大老粗，说什么治理国家得听他的，我不服！”

    虞卿一笑：

    “他是否这么说我不敢肯定，但从道理上讲，还真是如此：

    您管军事，他管政治，制订政策，协调百官，统治民众，当然是相国的职责范围；

    一旦出兵作战，将在外君命有所不受，如何用兵，或进或退，就只能听您的了。

    文武将相，各司其职，争什么短长？

    虽是这个道理，我估计蔺相如不会自己在外边宣扬，至多也只是门客们的议论。

    您肯定是听门客说的。”

    廉颇又嘿了一声，心里奇怪：

    “这些文人！咋啥都能算出来？”

    却没说出口。

    虞卿见火候已到，这才转入正题：

    “我听说古代的大臣都是以对方为师，互相学习、互相帮助、崇荣协泰以治其国，所以国家昌盛。

    现在赵王倚重的是你们文武二位。

    蔺相如位重人轻经验少，您应该全力支持、帮助他才尽了国家重臣的本分，有利于国家；

    如果因为一两句话就水火不容，在朝则有事不能共议，出征则有急不能相恤，恐非社稷之福也！

    将军不欲托身于赵则已，若欲托身于赵，而两大臣一让一争，恐盛名之归，不在将军也。

    不愿在赵待长久当然怎么都无所谓，既为赵国的栋梁重臣，怎能不为赵国的兴衰、安危考虑呢？

    从这点上，蔺相如躲避您只能说明人家的度量大，对您并不光荣，反而损名誉。”

    廉颇想了一阵，这才一声长叹：

    “廉某枉为上卿，只知争个人意气而不顾国家安危，才是真正的小人！

    惭愧呀！虞先生，我后悔了。

    可蔺相如能原谅我吗？”

    虞卿笑了：

    “他不是那种没见识的鸡肠鼠肚之人。

    不仅会原谅您，还希望能与您化解矛盾、建立友谊，共同致力于国家大业呢。”

    接着又把蔺相如对门客们讲的那些道理有增无减地讲给廉颇。

    廉颇听了，更觉惭愧，坐立不安地问虞卿：

    “这、这我得向蔺相如道歉才对吧？”

    虞卿说：

    “这好办，我给你们联系下，定个时间两人见面说开，不就完了？”

    虞卿走后，廉颇反复思虑，越想越觉得自己错的太远了。

    他是个急性子，等不得虞卿穿针引线。

    按照军营中的规矩，脱光上衣，在背上绑了一束带刺的荆棘树枝，只带两个卫兵，驱车直奔蔺府。

    对门卫说一声：

    “请报相国，廉某前来请罪！”

    便大步进府，跪在院中。

    这便是著名的“负荆请罪”。

    “大将军”在国内是数得上的前几名人物，廉颇的声威更是远播四海。

    但是一旦明白自己错了，竟像普通士兵那样赤裸上身，负荆请罪，毫不顾及自己的尊严体面。

    这固然是被蔺相如的宽阔胸怀所感动，却也闪现了廉颇难能可贵的坦诚性格。

    换了别人，只怕还得继续强词夺理为自己狡辩。

    实在被证据逼急了，也不过是虚与委蛇，浮皮潦草地写个文过饰非的“检查”。

    心里却还在想等着以后有机会再翻本，以证明自己是“一贯正确”……

    蔺相如闻报大惊，顾不上穿鞋，披着外衣就踉跄跑出，伸手相扶：

    “吾二人比肩事主，只为社稷之安耳。

    将军能谅解相如就是天下的幸事，何须谢罪？”

    廉颇却晃着身子不肯起来：

    “我是个鲁莽粗鄙的武夫，一再相犯，您却以国家为重，几番大度相让。

    真真让我无地自容，不惩无以戒将来！”

    喝令随行的卫兵：

    “鞭背五十！”

    廉颇令出如山，卫兵不敢不执行，抡起荆枝就打。

    却被蔺相如劈手夺过，扔到地上。

    顾不了手上已被扎得鲜血淋漓，尽力抱起廉颇大哭道：

    “人谁无过？相如也当自责。”

    廉颇也哭了，泪流满面地啮指出血，滴地为誓：

    “从此与相如结为生死兄弟，刎颈不变！”

    后人以这段故事编成著名的京剧《将相和》。

    “刎颈之交”这个成语也由此而来。

    《东周列国志》有赞美蔺廉二人的一首诗，谨附录于后：

    引车趋避量诚洪，肉袒将军志亦雄。

    今日纷纷竞门户，谁将国计置胸中！

    以后的事实证明：

    将、相的密切配合，对于赵国稳定发展起着非常重要的作用。

    蔺相如死后，郭开渐渐爬起来。

    不但赵国开始走下坡路，廉颇也几番受排挤。

    最后流亡到楚国死在寿春。

    在促进“将相和”的过程中，虞卿起了重要作用。

    一场涉及国家安危，已经剑拔弩张的纠纷，谈笑中便被他化敌为友，也表现了他的非凡才能。

    因此惠文王赐他黄金百镒，并封为上卿，共襄国事。

    后来相如病重，他还担任了代理相国。

    可惜，正当虞卿准备在赵国大展宏图，干一番事业时，一天夜里，忽报：

    “魏相魏齐求见。”

    一国之相，突然夤夜来访，必有非常大事，急忙请进。

    只见魏齐衣衫破碎、狼狈不堪，大吃一惊：

    “您这是怎的了？”

    魏齐一声长叹跪倒地上：

    “我临杀身之祸，望兄救我！”

    这才把原因细说一遍。

    就因这魏齐惹祸，竟结束了虞卿的相国生涯。

    从此又浪迹江湖……