岿然王屋，巍巍太行，山高林密，人烟稀少。

    一个瘦瘦的青年，却从山下挑着一担水，沿着崎岖小路，向山间慢慢走去。

    别看他身材单薄，脚步却极稳健。

    所以两只水桶摆幅很小，减少了桶中水的泼溅外流，可知他在山中已是担水老手，功夫才练得如此熟练。

    忽然，一个三十左右的汉子挑了两只装着米面油盐之类的小筐，健步如飞地从后行来。

    望着那担水青年的背影，就远远招呼：

    “贤弟，歇会儿吧！”

    不必回头，那青年已知道来人是谁，便把水桶放到平坦之处，坐在一块石头上等着。

    那汉子赶到跟前放下担子，掏出一块烧饼：

    “这是我从镇上买的午饭，给你留块尝尝。”

    那青年笑笑：

    “哥哥还是拿我当小孩子。”

    也没客气，接过来就咬了一口：

    “嗯，是比咱们自个儿做的好吃。”

    那汉子叹口气：

    “唉，在深山老林里能吃到什么好东西？还不及我当兵那时，也比这儿强。”

    那青年倒是知足：

    “能吃饱饭就行，啥好啊孬的？”

    三口两口吃完，就去抓扁担。

    那汉子却拦住他：

    “休急。

    我在镇上听说魏王正在招贤纳士，有一技之长的都会给个官做。

    凭你我兄弟在鬼谷子先生这儿学的本领，当个将军不成问题，咱们的出头之日到啦！”

    他说的这个魏王就是魏文侯的孙子魏茔，在祖父奠定的基础上，他又做了一番努力，竟然称雄一时。

    通过几十年的拼杀，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦在吞并了各自周围的小国后，领土和势力都得到相当大的扩展。

    而可怜的“周天子”已几乎沦落为“附庸”。

    仅仅是为了保持各大国间的均衡，才保留了他的“名分”，其实谁也不把他放在眼里。

    楚国早就称王，其他各大国也没经上报批准，干脆也都先后自封为王。

    魏茔自然也当仁不让，便是魏惠王，后来被迫迁都到“梁”，所以又被称为梁惠王。

    在孟子的许多文章中都提到过他。

    准确点儿说，这个“惠”字是他死后的“谥号”，并没用于生前。

    活着时臣下都尊称之为“大王”、“陛下”、“君主”。

    而后人为了叙事的明确、方便，便在他们生前的事迹中，用谥号做某王、某帝的代称。

    如前之“赵襄子、魏文侯”，后来的“汉武帝、唐太宗”均是如此。

    魏惠王仗着祖宗留下的家底儿厚，志向很大，已不满足于领袖“三晋”，而把目光扫向称霸天下。

    但仅靠政治影响“以德感人”的速度太慢，而且此公在“德”上的修养也远不及乃祖：

    他是通过与哥哥公子缓在刀光剑影、血流成河的拼杀中夺得继承权，本就缺德；

    又染上那种暴发户人家的大少爷脾气，总瞅着别人不顺眼，非教训教训他们不舒服。

    所以登位后便频频出击，这就需要有更强大的武力做后盾，所以他的注意力重点放在发展军备。

    应该说，他的相国公叔痤还颇有政治眼光，向他提了一个不错的建议：

    “昔年文侯之所以能光大魏国，是因为手下人才济济，文有李克、李悝、魏成、翟璜；

    武有乐羊、吴起、西门豹。

    王今欲重振雄威，还是得多聚羽翼爪牙……”

    魏惠王点头称是，决定学乃祖的榜样，大张旗鼓地招贤纳士。

    但孟子这类专讲“仁义道德”的人才他不愿意用，感兴趣的是那些善于攻城略地、战无不胜的良将。

    话说齐、魏交界的鬼谷山中隐着一位奇人，文武皆通其极，已成“半仙”之体。

    人不知其姓名，只以所居之地号之为“鬼谷先生”。

    “鬼谷先生”是卫国人，姓王名诩，他隐身于周阳城一个叫“鬼谷”的山谷中，自号鬼谷子。”

    “王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼。

    他通天彻地，兼顾数家学问，人不能及。

    一是神学：日星象纬，占卜八卦，预算世故，十分精确；

    二是兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行军，鬼神莫测；

    三是游学，广记多闻，明理审势，出口成章，万人难当；

    四是出世学，修身养性，祛病延寿，学究精深。

    鬼谷子早年时，一次偶然的机会，有人请他占卜，他句句应验如神，由此名声大振。

    在他众多的弟子中，唯孙膑、庞涓、苏秦、张仪四人闻名于世。

    庞涓、孙膑，便是前面见到的担水、买生活用品的那两位，年长的哥哥叫庞涓，年少的是孙膑。

    庞涓从镇上买的烧饼却舍不得吃完，还要给弟弟孙膑留一个，可见二人之情深。

    庞涓本是魏国的一个小卒，因为表现突出被提拔到大将军公子卬的帐下当了个卫士。

    他身高九尺，相貌堂堂，又臂力过人一身武功，只是官运不济，一直淹没在士卒之中。

    这一夜适逢中秋佳节，却轮到他站岗执勤。

    皓月当空，光明如昼。

    将军帐内摆宴过节，觥筹交错，笑语喧哗。

    庞涓自己却得伫立在飒飒寒风中，听着那一下一下的击打金柝声和唧唧啾啾的鸟啼虫鸣，卒生凄悲之感。

    便像许多怀才不遇者那样，免不了对天长叹：

    “以我庞涓之能却屈居人下不得申其志，实可悲也！”

    恰巧主将公子卬的谋士卫鞅出帐小解听到了，便踱过来问他：

    “你有多么大的本领，便敢如此发牢骚？”

    庞涓也不谦虚：

    “我能力战十人，追车夺旗，还不算个人物？”

    卫鞅一笑：

    “此匹夫之勇也，最多当个百夫长也就到头了，还奢望多大的出息？

    为大将者，需要有丰富的军事知识，上知天文、下知地理、中通人和。

    懂得兵法韬略，能调动千军万马，使他们像你自己的手脚那样协调动作，运用自如，集合成为一股力量，打击敌人。

    你有这种本领吗？

    凭什么怨天尤人？真想出人头地，就趁着年轻，赶快投个好老师好好学习吧。”

    庞涓人很聪明，一点就透，不久便辞去军职，做了鬼谷子的学生。