是以在新年将至的时候，又一道圣旨引得满朝一阵唏嘘：皇帝下旨命禁军都尉府指挥使休了明宁长公主。

    隔了两天，再从宣室殿送出的一道旨意，则是废了霍檀的长公主位。

    听闻此事时，云婵正和白芷、叶澜一起在亭中小坐，白芷听罢头一个蹙了眉头，叹息一声：“这又何必……她一颗心全在指挥使大人身上，指挥使大人休了她便算得严惩了，干什么连封位也不留？”

    虽没有明言，却不难听出这是怪霍洹心狠。叶澜品着茶，静听着她埋怨完，颔首一笑：“陛下不是冲着她去的。若要怪，也只能怪她和冯家沾亲。冯家倒了，她这皇太后冯氏的女儿……陛下可以护她一道，也可以责她以示公正，让天下人看着、让世家们看着。”

    而他本是想护她的，是她在最后一环将自己搅了进去，险些害得云婵丧命，生生断了他顾念兄妹之情的心思。

    “既然废了封位，那长公主府她也住不得了。”云婵忖度着，看向前来禀事的宦官，“那她去了什么地方，可知道么？”

    “这臣就不知了。”那宦官一欠身，“听闻刚接了旨后想求见陛下来着，被挡在了皇城外面。等了约莫半个时辰，便离开了。”

    “离开了？”云婵黛眉轻挑，“天寒地冻的，她能上哪去？”

    “臣委实不知……”那宦官面露难色，可见是一点都不知情的。见三人皆思量着点了头，忙是一揖，当即告退。

    算起来，霍檀这是自作自受、罪有应得，可云婵不论怎么想……都全然高兴不起来。

    她并没有死在这件事里，霍檀却为此连个去处都没有了。自小在宫中娇生惯养的人，如此下去……

    只怕命不久矣。

    从近往远，云婵一点点回想着先前的事情。好像除却这一件外，霍檀也没再做过什么，顶多再加上她在巫蛊的事中动得心思，可……

    就像她为自己辩解的，那件事里，她从头到尾都没有伤到谁。

    更之前，霍檀还是帮过她的。在宫宴上当众顶撞了皇太后冯氏、保全了她的面子，还替她去云家陪伴了奶奶数次。

    这般数算着，纵使霍檀有罪，也罪不至死，就算是死罪也该是速死——如今这样，可是有点“钝刀子杀人”。

    “我并不想逼死她。”云婵掂量着，说得轻缓。叶澜听言并无惊讶，伸手握住她的手：“我就知道你在想这个。”

    “她虽自私，算不得个善人，可到底也不是皇太后那样的恶人。”云婵低语喃喃地又道，“可皇太后都不过一死而已，阿檀她……”

    霍洹是没有取她性命，可她哪有本事养活自己。又恰是新年前夕，再过几日便是各家团圆，长阳城中万家灯火大概要亮个彻夜不说，宫里稍得脸些的宫人大抵也都能和家里见上一见，或是送些东西回家去，到底有个年味。

    但霍檀，她已经没有家了。

    “她归根结底是因为一心托付在了兄长身上，所以患得患失，总想抓得更紧一些。巫蛊那一步她留了把柄，就不得不一错再错，否则功亏一篑。”云婵静了静，不再多言，幽幽地看向叶澜。

    “嘶——”叶澜看着她的神色倒抽了口凉气，嘴角搐了搐，磕巴道，“阿婵你……你别啊，陛下在气头上，我可不敢帮这个忙。再者母亲也早和冯太后不睦，我答应收留她母亲也不会答应……”

    “……谁说要你收留她了？”云婵哑笑，颔首道，“我是想劳你差人帮着找找，让她安稳地过个年这事，自有我呢。”

    “皇后娘娘您大度。”叶澜同样颔首，气定神闲地赞了一句，不顾云婵扫过来的眼风，起身离坐，慢悠悠地往外走，“这就去办，权当讨好准皇后了，若是陛下怪罪下来你可得自己顶着，我惹不起他。”

    “我也先走了。”白芷亦离了座，笑了一笑，道，“母后今儿兴致不错，正好同她说说这事。她和冯太后的旧怨你知道的，为此牵连了你就不好了。”

    “多谢你。”云婵欠身，送她往外走，垂眸道，“劳烦告知太后，帮她必定就这一回，从前的欠她的人情我得还了，再往后我不会多做什么。目下正逢佳节，还是信一回‘家和万事兴’。”

    ☆、第73章 除夕

    半个时辰后白芷就到宣室殿同她回了话，道太后觉得无妨；于是云婵又去询问了霍洹的意思，霍洹沉默一阵，点了头，说：“随你吧。”

    .

    恰好冯太后新丧未过，这一年的除夕宫宴就免了。云婵提前两日开始忙碌起来，打算除夕设个小宴一聚。

    自然是不好在宣室殿办的，挑了她从前住过的端庆宫。宫人们借着新年的喜气心情都不错，做事也上心，叶澜与白芷亦未少帮忙。

    到底是佳节家宴，除夕当日，云婵着意吩咐白萱亲自去浣衣局走了一趟，请云姒同来，半个时辰后白萱却仍是一个人回来，欠身一福：“奴婢把该说的都说了，堂小姐就是不肯。说既是佳节，小姐与陛下一聚便是，她也不差这一次。”

    这云姒。

    云婵心下喟叹，苦笑着想，她如今倒是把自己约束得够严，生怕再对霍洹起什么不该有的心思，索性连一面都不肯见。

    目下说来……她当时那一番算计，倒也不止是贪图荣华富贵或是和自己较劲了，是当真对霍洹动了心的。

    又一叹，不再去多想这些。调理好心绪，云婵问宦官要了晚膳的单子来，划去几样过于华而不实的，又加了几道霍洹格外喜欢的。

    将各样事宜再度过问了一遍，心下盘算着应该是没忘了什么，她便要去向太后见礼——自设晚宴不能一同守岁，就不得不提前把礼数行到，另加告罪一番，免得太后心中不快。

    把这话和正剪着窗花的白芷说了，白芷抿唇一笑，搁下剪刀笑吟吟地看她：“不巧，母后口谕。”

    云婵一怔：“什么？”

    “母后让你别想偷懒提前见个礼就了事。”白芷素手支着下颌，悠悠又道，“她说了，不管咱们怎么聚，子时前一刻必须到她长乐宫去。若不然，换她来端庆宫也可。”

    “……”云婵哑住，认真地思索了一会儿，转身拉过白萱，“子时前半个时辰务必提醒我，月黑风高决不能让太后亲自走一遭。”

    .

    申时末，天色已渐暗，外面也隐隐起了风声。可算有宦官入殿禀了话，言简意赅：“霍姑娘来了。”

    云婵与叶澜相视一望，遂起身向外迎去。跨过门槛，见霍檀等在院中。

    数日不见，霍檀消瘦了许多。

    她正望着院中一株在冬日里已毫无生机的桂树发呆，穿得有些单薄，略显肥大的衣裙在寒风中清扬着，让人看着都觉得有点冷。

    是以就连云婵唤出的那声“阿檀”都仿佛在打寒噤，不远处的那侧影稍一僵，很快回过头来，薄唇浅抿着颔下首去：“婵姐姐安。”

    “快进来坐。”云婵察觉出自己的笑容有点发僵，心下酸涩难免地招呼她进殿去坐。待得霍檀走到廊下，她又向前行了两步去牵她的手，两手相触间，云婵不禁一怔。

    并没有过太多时日，霍檀的手却已粗糙了许多。摸上去有干而刺，冻得冰凉的，已寻不出养尊处优的痕迹。

    霍檀似乎也同样感觉到了差别，手上躲了一躲。一抬头，看见白芷就停了脚。

    她那天气急了，动手打过白芷。可如今……

    她被废了位份，白芷却册了长公主。

    如何能不尴尬，周围一时都安静了，少顷，倒是白芷先回了神，一壁笑着折回屋中一壁道：“好冷的天，我温了些果酒，先暖暖身子吧。”

    “婵姐姐。”霍檀仍犹豫着，被她握在手中的手又一搐，甚至连步子都往后退了一点，“我……算了吧，还是……不扰你们了……”

    “哪有一个人过年的道理？”云婵温言劝着她，目光在她手上拎着的食盒上一扫，又道，“你也费心准备了，总得进去坐坐。”

    “婵姐姐，我……”霍檀仍要拒绝，云婵握着她的手紧了一紧：“如今这声姐姐姑且还容你叫，可过不了多少时日，你就该叫我嫂嫂了。”

    霍檀神色一慌。

    “我没有别的意思。”云婵将她的慌张尽收眼底，了然又道，“陛下废了你的封位不假，但他到底还是你的亲兄长呢。我不说什么‘长嫂如母’之类的空话，可我既要嫁他为妻，怎么能眼看着他妹妹在长阳城里没人管？”

    云婵心下明白，霍洹废了霍檀的位份，虽则有八成是为向天下人一显公正而下了狠心，但余下的……怎么都还有两成是为了她。

    霍檀差点取了她的性命，他若连这事都向着霍檀，莫说她会否多想，光是宫人都少不了议论。所以他在此事上心软不得，可她……

    她反倒更适合在其中调和着，护两方平安，换一家和睦。

    “来吧。”云婵的手搭上她的肩头，揽着她往里走，笑意款款，“若还不给面子，我就白忙这几日了。”

    如此好一番苦劝，霍檀可算安静地点了头，随着云婵继续朝里走。她紧咬着下唇，连头都不抬一下，还未落座手中就已沁出汗来。忐忑得好像这并不是她曾住了多年的家，而是从未涉足过的陌生地方。

    四人一并落座，霍檀将那食盒搁在了一旁而未多说什么，也不见她将里面的东西拿出来请大家尝。好在已备下不少佳肴，她们自然不至于催着问她那是什么，吩咐宫人布膳，自如笑谈。

    .

    霍洹在一盏茶的工夫后到了端庆宫，彼时几人正吃着刚呈上来的小菜闲聊。听得宫人通禀，霍檀刚轻松下来不多时的神色顷刻间荡然无存，滞了一滞，见云婵伸手来扶她才会了意，一同出去迎驾。

    宫人们在旁瞧着，只觉这见礼间，气氛诡异极了。

    白芷屈膝一福，道了句“皇兄新年大吉”；叶澜今日兴致不错，福身间一声“表哥安好”也显得亲昵；云婵则连身子都没来得及福上一下，就被霍洹一扶胳膊，反被贺了句“新年大吉”。

    唯一规规矩矩地见了稽首大礼的，就只有霍檀了。她待得几人声音落了才得以开口，那句“陛下圣安”中显有颤意。

    霍洹的神色也复杂起来，目光沉沉地睇视她良久，无声一叹：“免了。”

    霍檀又叩了首，无声地站了起来。垂首向后退了半步，泛白的面色中似有些惊怯，视线上周围划了又划，始终不敢去看霍洹。

    “坐吧。”霍洹稍一颔首，几人才沉默不言地回去落座。

    氛围仍有些僵，原该热闹而温馨的团圆宴吃得安静。云婵见状也心中惴惴，心里想照顾些霍檀，夹了一小块排骨搁到她碗里，又马上去看霍洹的神色。

    目光在案上一扫，视线落在桂花糖藕上，伸手夹了两片，不声不响地送到霍洹碗中。

    正品着汤的霍洹睇了眼那糖藕，自然而然地顺势看向了云婵。见她一副小心翼翼的样子，很快又夹了菜给霍檀、接着又夹了个丸子要送到他碗里……

    腹诽一句“你累不累”，他没吭声，瞧着那丸子落到眼前的碗中，径自执箸夹起来，往她嘴边一递：“张嘴。”

    “……”

    这厢，还在专心致志下一筷子给霍檀夹什么的云婵滞住。

    “你累不累？”眉头轻挑，霍洹把方才腹诽的那句话说了出来，手又往前递了些，弄得云婵不得不悻悻地把那丸子吃进去。

    看着云婵把那丸子吃完之后学“乖”了，不再两边折腾，霍洹才一点头，目光绕过她看向霍檀，称呼如旧：“阿檀。”

    霍檀浑身一紧。

    “自己吃自己的，小婵已为你忙了几日了，别让她操心。”他口气淡泊散漫，好像不带什么感情，让人听着又莫名地觉得就是兄长教训自家妹妹的口吻。霍檀怔了怔，颔首应了“诺”，稍稍松了口气。

    .

    如此可算逐渐有了正常些的交谈，叶澜挑了些从坊间听到的趣事来说，白芷也说起从前住在外面时遇到的种种奇闻。

    推杯换盏觥筹交错，几人默契地均未叫宫人来侍奉，自得其乐。交谈间，云婵余光扫见白萱悄悄挑了帘子出去，面带着喜色，心下笑了一笑不追问什么。

    未过太久，白萱就折了回来，腕上多了串云婵不曾见过的手钏。她见云婵目光停在那儿便红着脸放下了衣袖，咬了咬唇，低言道：“小姐知道的……”

    自然知道，是那镇抚使专程来见她。皇宫不是说进就进，那人早托云意向云婵打了招呼，央她行方便。

    云婵忍了忍，没调侃她，离了座将她往旁边一拉：“礼尚往来。你请他去侧殿坐坐好了，茶酒皆有。”

    显是有意让他二人多说说话。

    “奴婢知道……”白萱满脸通红地应了一句，转而窘迫得一脸忿忿，“谁……谁要和小姐说这个了！”

    “那什么事？”云婵仍笑看着她，说得慢悠悠的，“你说，我不打岔。”

    “指挥使大人来了。”白萱的声音尽可能地低了下去，扫了眼霍檀，轻轻续道，“听着是不知她在这儿。可人都到了，小姐您看……”

    云婵抬手止了她的话，一屏息，看了看霍檀又看向霍洹。心下斟酌片刻，还是上了前，在霍洹身侧缓缓道：“陛下……”

    霍洹看向她，轻而易举地看出她面带踌躇，静了一静，追问了句：“怎么了？”

    “我……”云婵一默，刻意忍着不去看霍檀，低眉垂眸，说得平静，“兄长来了，我去见见。”

    “去吧。”霍洹点了头，云婵一福身，转身便向外走去。她步子走得疾，五六步后，仍未听到霍檀说什么。

    微松了口气，云婵刚放下心来，刚要迈出门槛，霍檀却到底还是唤了出来：“婵姐姐……”