顾公公对这一家人纠葛也知道几分，不再多说，趁夜去看张阁老。他行走在屋顶雪中，见京里快似一座空地，就是叫的狗也没有几只，不禁心中难过。

    对着雪花飘然，顾公公不仅想萧护了，也暗暗祷告，大帅你几时才来。又因为大帅不知道几时来，顾公公心中拜托梁源吉带东西去的想法就更坚定。

    京里太乱，什么东西都放不安心。

    萧护这个年，过得安宁富裕，只除了没有鞭炮。

    过年前，又让人下了一次山，让人采买酒水。年二十九那天，酒水到来。大帅让轮流大醉。人人感激，都知道山下现在乱，酒水这东西多难得，大帅弄来上千坛子，花了一笔重金。

    他自己也只喝一回，是初一那天痛醉。十三奶孩子不能饮酒，抱着小面团子母子噘嘴儿。

    到下午，大帅有了哄两个面团子的东西。

    山中一直有虎啸，大帅说可以捕，不过安全第一。将军们都想弄来老虎，带着会认虎踪的人，挖了无数大坑，投了十几张大网，都用手臂粗的绳索结成。还怕虎会咬开，事先浸过油，晒干，又浸油，晒干。

    刀剑都难劈开。

    初一那天，有人醉酒，有人巡逻，发现抓住一只成年母虎。那虎腿上早就受伤，小虎不知跑去哪里，或是让狼叼走。

    受伤母虎凶性大作，在网上也没有人敢接近。后来姚兴献过来，说杀了吧，数箭射死，剥皮时，发现还有奶水。

    他们挤出来有几大碗，当即和着母虎送去给大帅看。

    萧护酒到一半，见老虎没伤皮毛的送来，又是大年初一，潜意识里认为这是个好兆头。看他们一张张兴奋的面庞，大帅不忍心收，只收下虎奶，让奶妈们煮给小面团子喝，想想没有哄大面团子的东西，就笑道：“你们收拾了吃吧，给支虎腿给我就行。”

    虎奶可能很香，小面团子一气喝了两大碗，啧着小嘴儿，肚子鼓起来多高，在炕上大睡一觉。到晚上，送来一只烤虎腿，香喷喷的，虎皮早给了大帅，给谨哥儿作衣服。

    虎腿，就归大面团子。

    萧护正在闹酒醉，歪在炕上看十三吃虎腿，和她逗着玩：“一只够不够？”一只虎腿几十斤重，没有分切用大的木托盘送来。

    十三也和大帅开玩笑，也不切开，把小面团子给大帅看着，双手捧起整只虎腿，就在上面啃。山谷中又寻来不少香叶，这虎腿就烤得香气扑鼻。

    呼呼大睡的小面团子揉揉眼睛坐起来，对着母亲手中偌大虎腿嘻嘻：“吃吃，”萧护和小面团子玩笑：“去吃。”

    十三才嗔怪：“他没几颗牙，只怕咬不动，再说这肉没给他吃过，他能吃吗？”萧护就笑：“你嚼一口给他。”

    夫妻这样说着话，见小面团子蹒跚到了虎腿前，口水因扎牙的原因滴成一条银丝线垂在新虎头鞋上，咧开嘴，双手扶住虎腿就是一口。

    这一口，因虎腿太大，不好下口，空有几颗牙，什么也没有咬下来。

    小面团子只舔到油，委屈地看母亲，再回身看父亲，鼻子尖和嘴儿上油光光。见父亲笑：“回来，等母亲咬下来给你吃。”

    小面团子却不肯，对着咬虎肉的母亲看着，忽然来了小脾气，双手上前扒住虎腿，把整个脸全贴上去，肥乎乎大脸蹭、顶、啃……

    举着虎腿的十三是曲腿坐，一只腿半弯在屁股下面，不稳让儿子用力这么折腾，往后就倒，又怕儿子随势摔着，强撑着半歪着喊夫君：“大帅，我没有力气了，快把他抱开。”

    萧护从儿子脸贴虎腿上不服输时就哈哈大笑，他醉酒身子比平时软，动作慢一些，还没有过来，见到小面团子得瑟的站直了，胖脑袋前后的摆动，小嘴儿不知何时撕下一长条虎肉来。

    “啊？”

    大帅和十三一起瞪圆了眼，才要去拿下来，就见小面团子嘴巴动几动，一长条虎肉，近尺把长，全下了他肚子里。

    就是不太粗就是。

    谨哥儿是二月里生的人，正月里的今天才十一个月不到，听奶妈的话，给他喂过饭食，不过全是软烂的东西。

    而这烤肉，虽然士兵们是精心烤制的，可总没给小面团子吃过，夫妻一起旋风般过来。十三放下手中虎腿，大帅也不再身子软，骇得前后一起抱住他，大帅急急地问：“儿子，你难不难过？”

    十三则手抚小面团子圆滚滚的小肚子，担心：“会闹肚子吧。”

    要说小面团子到今天为止，还算是好带的。没怎么生过病，要知道小孩子生起病来，这山谷里可就麻烦。

    虽然草药不缺，医生高明，当父母亲的还是会认为对不住儿子。

    不管父母亲焦急，小面团子眼睛瞪着虎腿，手指着要：“吃肉肉，”见父亲挡住自己，小面团子一胖脑袋顶过去，正中父亲硬硬的胸膛。顶得大帅猝不及防，又是酒后，往后就倒。

    摔在炕上后，大帅放声大笑：“哈哈，这小子力气十足，看来没事。”

    这是小面团子和小鸡学的。

    他天天无事就把小鸡拍得一脑袋撞到东，一脑袋撞到西的，自己也学会了。

    十三正在抱怨：“你怎么能撞父亲？”小面团子见父亲笑，以为在玩。胖身子一猫，拿个胖脑袋对着母亲又是一下子。

    母亲早有防备，把他胖身子抱在怀里拘着，拿帕子给他擦嘴，笑道：“弄我一手的油。”见怀里小面团子闹起来，不依地要从母亲怀里出来，急得大叫：“啊啊母亲……”

    一急，天天教他说的话也出来了。

    大帅含笑就此倒着，看十三面上才一喜欢，手中就一松，小面团子重新起来，走到母亲面前摆好姿势，两只乌亮的黑眼睛瞪起来，小身子又猫起来，胖脑袋在房里也有一个小小帽子，撞父亲时丢了，这光脑袋又撞过来。

    萧护大乐：“你不睡倒，他才不放过你。”

    十三就势倒下，重把儿子抱在怀里擦擦嘴，对大帅笑：“取他衣服来，弄得一身是油。”小面团子这样玩耍过，又不饿，把虎腿抛到脑后。大帅取来衣服，出去问住在对间的奶妈要不要紧，奶妈听过也担心，请医生来一定开了消食的药，煮出来时小面团子洗过又睡了，第二天才给他喝几口。

    小面团子因此加的食物就多起来。他胃口好，又活泼爱动，吃什么都香。不出一个新年，喝了很多的虎奶，后面抓的也许是天意，好几只喂崽的母虎，便宜小面团子痛痛快快地喝出了新年。

    大帅兴趣也调动起来，想老虎比人壮实，儿子多喝虎奶是好事。大帅在十五那天，亲自带着士兵们出去，他手中长枪一杆，不下几百斤的力，雪地里追了好几天，和老虎狠狠较了一回力，这一次去的人多，抓回来的虎也多，十几只的往回搬，全军人人可以分到一块肉。

    专给小面团子烤得软烂，给他抱着啃。

    ……

    而此时的江南，萧老帅更想儿子和孙子。他由信中知道萧护很好，一直想把孙子接来，一直琐事缠身不能成行。

    四处百姓们揭杆起义，喊着：“皇帝轮流坐，今年到我家。”都想先进京城。江南，因周边的文昌郡王死，平水郡王等人死，临安郡王孙珉休养生息不敢出来，韩宪王有顾良能缠住，无法出来，暂时没有大的战事。

    没有战事寻上来，依着老帅的意思，早就想动身。可附近城池的百姓们一拨一拨的来投奔，有些地方只隔一条河，或是只邻一个山头，见到江南地面上粮米不缺，百姓们春耕秋收。他们不能忍耐自己所处地方战火纷乱，来往江南。

    老帅为儿子坚实后盾，又公开让人传信，凡是玄武军家眷，都可以往江南来往。只这件事，就把他从夏天忙到秋天。

    十月里北风有，老帅说一定要走时，又有一件事拌住他。几个相隔有三百里远的百姓们来见他，说当地温暖秋收还有，只是不满封地上郡王们为打仗加多税收，想请老帅帮忙出兵马，收过东西后，以一半相赠。

    萧老帅不要白不要。

    他不要，也是郡王们拿走买兵器添战火，索性出兵把那一块地方全占上，中间打通，又安排涌往江南的百姓们去住。得到的粮食，最近人多，也要吃。余下的，就给儿子屯积起来当军粮。

    又系得他直到腊月也在家里，这就过个年，安抚一下来的人，让人准备大车，心想再大的事也不管了，自己是一定要成行的。

    一千车粮草，分三路而走。路上处处缺粮草，护送的人就要多。正好廖明堂的三万人听萧护吩咐，侧应顾良能时，回来补粮草，就这三万人押送，又有梁为等私兵在京外接应，老帅没出正月动身，随身和几个奴才马上全是谨哥儿衣服东西，甚至奶妈子也带了两个在车上。

    老帅是悄悄走的，怕族中子弟们跟来。

    不想他形踪却落在一个人眼里。

    苏云鹤试图走过两回，一次让老帅拦下来，一次让五舅老爷拦下来。五舅老爷对儿子道：“等过完年，我也想去，你我父子一同动身。”

    见儿子瞪大眼，五舅老爷训他：“你表哥一个人在外面，心里难道不难过？我去，才能劝得他安安心心地不多想什么。”

    苏云鹤自己去，是天不怕地不怕。可父亲要去，他为难道：“母亲知道会骂我。”五舅老爷手一挥：“这事儿不要你管，我自己会说。”

    他还真的和五舅太太说了。

    过年那一天，全家在萧府中家宴回来。天上飘着小雪花，五舅老爷再一次把情同父子的萧护想起来，为他实在伤心。

    和五舅太太睡下来，五舅老爷翻来覆去不熨贴。五舅太太也没有睡，在出神，一句话就说中丈夫心思：“你想护哥了吧？”

    “是啊。”五舅老爷长长的叹气：“护哥顶着那么大的罪名，又让一些人利用名声，天天把他说成不在了，身边又只有媳妇在，没个长辈家里人的，有话他对谁去说？”

    窗外有鞭炮声传来，喜气洋洋。房中这一对长辈听在耳中，更想到萧护不知在什么穷山恶水中。萧老帅只说大帅还在，不说他具体在什么地方。

    五舅老爷和五舅太太在大年夜里暗自伤心，五舅太太先吁了一口气：“你要去就去吧。”还是舅太太先说的。

    “你不拦我？”五舅老爷大喜，侧个身子满面感激，好似他寻找一本难得的古书般喜欢。五舅太太对着丈夫这喜出望外，就微微地笑，了然地道：“不让你去，你上了年纪，偷着去怎么办？”

    五舅老爷让她放宽心：“我不会没有准备的去，依我看，妹夫是要去的意思，他不说，我也知道。我看到他备粮草，这么多还能是给谁？我想，他动身，我跟上，跟出一百里，他还好意思让我一个人回来？”

    都想得这么妥善，五舅太太也觉得满意，跟着妹夫老帅去，可以说是万无一失。

    夫妻新年夜里定下来，五舅太太在吃年酒之余，给五舅老爷准备行衣路菜，带给萧护和外甥媳妇，谨哥儿的东西。

    五舅老爷既然打定主意跟着老帅走，就希望长子苏云鹤留在家里，哄他老帅说的，出了二月天气暖和再动身。

    自己则盯着老帅离开，在一天后，五舅老爷带四个强壮家人离家。苏云鹤盯的先是姑丈，再就是父亲。他于五舅老爷走后的下半天，换上一身过年新衣，对母亲说贺家吃年酒出来。街上熟悉铺子里，他早就寄放一个包袱在内。

    拿上，剑也早摆了一把在这里，苏云鹤追着父亲走了。

    幸亏他追着过去，五舅老爷一直没追上萧老帅。老帅是急行军的马速，不是五舅老爷这斯文人可以追得上的，两下里拉开，出一百里，就有乱兵，五舅老爷正躲避，让苏云鹤追上。

    父子大笑，就此同行。

    开弓没有回头箭，既然出来了，这么大的人还能到不了京城？

    父子同着家人四个，欢欢喜喜上路。

    五舅太太见不到儿子着急，往贺家去找，贺家公子们和林家公子们因此知道。林家这一天也在贺家喝年酒，苏表弟日子是没有说错的，不然五舅太太也不放他出来。

    贺林两家公子们因此去打听舅父萧老帅，有时候他也不在家，去城外啊去别的地方啊，竟然走了两天后，由这件事才发现舅父离开。

    第二天，贺林两家六个儿子，除小表弟太小以外，走了五个。五个人在城外遇到，林长公子把小弟弟骂回家，让他不要去，回去安慰父母。第二个林公子不怕他，一定要去。贺长公子也骂弟弟来着，不想贺二公子说：“你我比试比试，赢了的去。”

    贺二公子赢了，贺长公子无奈而回。

    家里总要有个成年儿子在是不是？

    －－－－－－题外话－－－－－－

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    ☆、第五十七章，天定姻缘（本卷终）

    当下林家长公子、二公子和贺长公子上路，都没有小厮，只身仗剑，颇有江湖行的味道。他们和五舅老爷又岔开路，和萧老帅又追不上，就在最后面。

    出江南，白雪压不住草长，又无人居住，幽雅出尘。五舅老爷精神一振，念了几句烟淡雪霁的诗，兴致勃勃走了两天。

    就见路边儿房子败落得厉害，瓦下柴草散开在地上，有妇人哭声传来。五舅老爷喊苏云鹤：“去看看。”苏云鹤躬身：“是。”住马而下，走到院子里见一个衣不遮体的妇人抱着一个小小孩子在哭：“孩子，你快醒醒。”

    苏云鹤看看，道：“大嫂不必伤心，这是饿的。”回去马上包袱里取一块吃给她，又指点回首路程，笑道：“到江南去吧，去了找萧家，就说苏表公子让去的，那里可以温饱。”

    又取一件衣服给她，道：“我们只有男人衣服，大嫂先挡挡寒。”

    五舅老爷看在眼中，暗暗点头，又为妇人伤心，接下来竟然不再念诗。

    当晚歇在一处无人小院中，下得马来，苏云鹤有条不紊吩咐家人：“灶下生火，热水把炕擦干净，马上取我被卧，我去前后院看看。”

    四个人中间，只有公子云鹤带了一条薄丝绵被。苏云鹤前后检查回来，见父亲笑：“不想你想得这么周到，我们竟然忘记。”

    五舅老爷以为路上再乱，总会有个客栈什么的，江南往京里，以前是繁华官道。没有想到走上几天不见一人都有。苏云鹤见炕已擦干净，亲手把被子铺上，又对父亲道：“我又想表哥了，跟着表哥才知道出门和家里不一样。”

    他再笑笑：“我这被子是特特为父亲带的，我自己，披风一裹就能睡。”五舅老爷为儿子长大欣喜，可又打趣他：“你跟表哥上京里路上，可还没有乱，京里乱，听说也有住处，怎么就学了这么些东西？”

    当父亲的很是开心，不住抚着胡须微笑。