顾云筝啜了口茶，静待下文。

    “侯爷幼年被劫持到穷乡僻壤的事，您已知道了。过了半年左右，那些人不再每日打骂设法惊吓他们四兄弟，看管也放松了一些。那时候，有一条小笨狗隔三差五去找他们玩儿。他们都很喜欢那条小狗，看它太瘦，总会留一点干粮，等着它去了给它吃。这样过了一阵子，有一天晚上，那些人破天荒地给他们做了一锅肉。四兄弟欢天喜地吃完之后……”他没再说下去，只是抬眼看了看她。

    顾云筝愣住了。

    “从那之后，到如今，蒋大爷、郁三爷和侯爷，最不能见到的就是小狗，恶犬倒无妨。沈二爷最初两年，看到小狗就会吐得翻天覆地，过了这些年好了很多，如今最喜养狗，让下人把那些狗当成人来伺候。”

    顾云筝费力地端起茶盏，连喝了两口茶才能说话：“那些人简直就是恶鬼！他们最后有没有遭报应？”几岁的孩子，喜欢猫猫狗狗，就会把它当成伙伴甚至朋友，就像熠航一样，知道肥肥的喜好，到何处都要带着肥肥。当年小小的霍天北，在逆境中唯一一点欢乐，竟以那样的局面告终……人心怎么能残酷到那种地步？

    让夫人情绪有起伏可真是不易，徐默腹诽着回道：“侯爷的师父在解救他们四兄弟的时候，就将那些人和元凶杀了。”

    “真该把那些东西留到现在，让侯爷惩戒。”

    徐默连连点头，“郁三爷也这么说。”

    顾云筝蹙着眉放下茶盏，等饭菜上桌的时候，胃口全无。一大早听到那样一桩事，实在是让人心中郁结难消。

    看着肥肥，抚摸着它油亮的皮毛，她叹息一声。她也很喜欢这小东西，可是……让霍天北经常想起儿时那桩事，实在是有失厚道。但是现在把肥肥送人的话，熠航怎么受得了呢？

    沉吟半晌，顾云筝硬着头皮对熠航道：“你喜不喜欢大花猫和会说话的鸟儿？”

    熠航正在吃东西，含糊不清地答道：“喜欢啊！”

    “是这么回事——”顾云筝抚了抚鬓角，现编了一个谎言，“我一个相熟的人，养着大花猫和会说话的鸟儿，愿意送给你，但是，我们要用肥肥跟他换，你觉得怎样？”

    春桃在一旁听着，啼笑皆非，腹诽道：什么时候您有相熟的人了？还说什么大花猫、会说话的鸟……可真是会编故事。又看了肥肥一眼，很是不舍，想着夫人可能是为着侯爷才这么做吧？倒也算是好事。

    春桃能够冷静地分析，熠航却做不到，听完楚楚可怜地看着顾云筝，小声问道：“你要把肥肥赶走吗？”

    顾云筝忙道：“不是要赶走它，我是在跟你商量……”

    “我不换，不换！”熠航滑下椅子，跑到肥肥身边，展臂搂住它，“你别赶它走，我不要猫，也不要会说话的鸟，我不喜欢那些了。”

    肥肥明显地被弄得莫名其妙，又不能挣脱，很是不舍地看着还没吃完的美味。

    顾云筝抚额，随即连声安抚：“我知道了，听你的，别怕啊。”

    春桃也连忙上前帮着解释，熠航这才安静下来。

    这条路行不通，顾云筝只好做别的打算。过几日府里清净下来，就给熠航找个小院儿，带着肥肥住过去。这样一来，一大一小还有肥肥都能自在些。

    饭后，熠航和肥肥去了院里玩儿，顾云筝回到寝室，将两个牛皮信封里的纸张细细看了几遍，付之一炬。没了需要藏匿的东西，心里自在许多。随后她去了院中，看着熠航和肥肥在院中欢快地跑来跑去。

    辰时三刻，祁连城手下求见。

    顾云筝忙让徐默将人领进来。

    那人是她上次见过的黑衣人，行礼后道：“我家爷请夫人去醉仙楼一叙，夫人此时得闲么？”

    顾云筝点头应下，让春桃去备车，徐默也跟着往外院跑去，“我去唤护卫。”

    黑衣人嘀咕一句：“这小厮怎么这么没规矩？”

    顾云筝笑而不语。徐默该是霍天北最器重最得力的手下，说话也就随意些。

    她没料到的是，春桃与徐默片刻后就折了回来，神色都变得分外凝重。

    徐默道：“夫人，今日您恐怕不能出门了，前院出事了。”

    顾云筝神色一凛，“怎么回事？”

    “巡抚大人率五千精兵前来，已将霍府层层包围，要侯爷交出太夫人、大爷、大夫人，还有夫人您。”

    黑衣人听了，立时变得垂头丧气。怎么就这么不走运？等下被一并抓走的话，跟谁说理去？

    顾云筝听完却笑了，“巡抚大人这么早就活腻了？”事关调遣军兵，她不信霍天北事先不知情、此时无对策。

    ☆、第031章

    徐默见顾云筝这般从容自若，心里踏实许多，之前真担心顾云筝善于小打小闹却经不起大风浪。

    顾云筝吩咐徐默：“将护卫调来正房，保护小少爷。”

    徐默欣然称是，又道：“夫人要不要去前面看看？我给您找个隐蔽之处。”他如今职责是保护顾云筝，所以他想看什么热闹，便要撺掇着顾云筝前去。

    “去开开眼界也好，可你一定要确保小少爷安然无恙。”巡抚率兵围困总督大人府邸的事情可谓百年不遇，不看多遗憾？

    “那是自然。”熠航也算是徐默半个儿子，他怎么可能大意。

    黑衣人被这对胆大包天的主仆弄懵了。

    顾云筝自然也没忘记黑衣人，吩咐徐默：“将他带去别处，好酒好菜招待着。事毕后再唤他前去醉仙楼。”

    黑衣人别无选择，点头称是。

    徐默见春桃等丫鬟早已吓得脸色发白，便让她们留在正房，自己推着顾云筝的轮椅去往前方。

    **

    霍府府门大开，四方院落中精兵林立，刀剑枪戟闪着森寒刺目光芒。往府门外看去，情形更甚。

    霍天北闻讯带着两名护卫去往前院，步调悠然，似闲庭信步。听闻后方轮椅的声响，不由回眸，先是一笑，随即横了徐默一眼，想着日后要不要给顾云筝添一个谨慎的人。

    徐默心虚地笑了笑，“侯爷放心，我和夫人只在暗处看看，不会露面。”

    “小心些。”霍天北叮嘱一句。

    前院正屋是霍天北平日处理公事、见幕僚议事的地方，徐默送顾云筝走后门到了正屋厅堂，隔着竹帘观望。

    巡抚范启此刻正在院中来回踱步。是五旬左右的人，身着大红官衣，面带焦虑、怒意，见到霍天北，开门见山道：“我是西域三省巡抚，理当督促你行径，遇到不合情理之事，也当严加制止。你在府中私设刑堂，我已上奏朝廷……”

    霍天北对身侧护卫一伸手，护卫将一封奏折呈上。他将奏折丢向范启，“是这封奏折么？”

    范启接住那封奏折，打开看过，怒道：“霍天北，你好大的胆子！竟敢私自拦截奏折！”

    “我也是好心，省得你日后多一条污蔑朝廷重臣的罪行。”霍天北慢条斯理地道，“我处理家事、整顿门风干你何事？”

    “可你将我女儿女婿外孙关押了起来！”范启声色俱厉，“你这两日做的荒唐事，皆因你房里那顾氏女。你能拦截我一封奏折，却不能次次都能如愿，不想被皇上严惩的话，尽快将府中众人交出来由我发落。”说着话阴寒一笑，“那顾氏女来路不明，我若说她是西夏人的孽种或是佞臣余孽，谁又能证明不是？你自作孽也就罢了，不要连累了姻亲才是。”

    “霍天赐已经写下休书，休了范氏。”一名护卫抖手将休书丢到了范启脚下，“你范家与霍家已无瓜葛！”

    范启脸色微变，哽了哽才又道：“那就更应该将人交还给我！”

    “过些日子再说，她要将一些事交待清楚才能离开。”霍天北悠然道，“先别说这些事，还是说说眼下，率兵围困霍府，你意欲何为？”

    范启沉吟片刻，索性将话挑明：“意欲何为？这就要看你了。别说你专横跋扈天理难容，便是你有理可辨，今日也要按我心思行事。纵使你能征善战威名远扬，又如何能只身力敌五千精兵？我若是你，便束手就擒，以求来日我给你条活路。”

    霍天北微微一笑，“所以，不论怎样，你今日都要置我于死地。”

    “不敢。”范启亦是报以一笑，“你若身死，西域众将岂不是要将我府邸踏平？我至多将你扣押起来，将来你是死是活，自有朝廷按罪论处。”

    霍天北叹息一声：“你又何苦出此下策。”

    “我也是形势所迫。”范启眼中尽是痛恨，“你设局让我与秦阁老找到的所谓稀世珍宝，竟是来自西夏宫廷！在事发之前，我自然要找个替罪羊，将你擒拿后，再上奏折据实禀明皇上，洗清罪责。我倒要看看，皇上是愿意相信我与敌国勾结，还是愿意相信你才是通敌叛国的乱臣贼子！”

    霍天北命人搬了把椅子，落座后笑道：“这倒不失为围困霍府的绝佳理由，到时候你尽可以说是形势所迫不得已而为之。”

    “算你聪明。”

    “可你就不怕螳螂捕蝉黄雀在后？”

    范启自信满满地笑了，“你有无军令传出，我都会及时得知，这两日你只忙着整顿家宅，不曾传令将士。再者说，离你府邸最近的军营，在数百里之外，他们如何能及时赶来解救你？”

    “也不怕我死之前先将你女儿杀掉？”

    范启不能无视这威胁，凝神思索片刻后喟然长叹，“你若真是那般没有人性，我也真没法子。不能将她救出的话，也只能舍掉她保家族无虞。”语声一顿，又是好心规劝，“你又何苦呢？眼下束手就擒才是上策。”

    霍天北无所谓地笑了笑，看向范启带来的精兵，“这些人看着都眼熟得很，似乎都曾随我征战沙场。”

    范启满带同情地笑了笑，“这些人你只是眼熟，那名将领你却是再熟悉不过。”

    “谁？”

    “指挥使燕袭。”

    霍天北眉梢轻扬，“燕袭不是我着重栽培之人么？”

    “可你似乎忘了，四年前，是我向你举荐的他。”范启语带轻蔑，“你一介武夫，又终究年轻气盛，只知杀伐果决，哪里懂得与人为善，聪明一点的武将都是与你面和心不合。燕袭不笨，一直不忘我当初向你举荐他的恩情，也从未忘记你几次三番为一点小事就严惩他的旧怨。”

    霍天北微一颔首，意态愈发悠闲，“原来如此。闲话少说，你下令就是。”

    饶是顾云筝再冷静，听到这一番对话，心也不由悬了起来。

    “来人！”范启大手一挥，高声道，“将这乱臣给我拿下！”

    语声落地，院中陷入令人窒息的沉默。

    无人上前。

    范启暗骂这群人没出息，纵然霍天北是头猛虎，此刻也已困在牢笼之中，有何可惧？他冷眼看向院中军兵，“聋了不成？！”

    便有人高声回道：“无指挥使命令，不敢贸然行事！”

    范启恨得牙根直痒痒，又高声唤道：“燕袭何在？！”

    一阵马蹄声响起，由远及近。枣红色骏马上，端坐一名男子。

    男子二十三四岁的年纪，身着一袭月白云纹锦袍，一双天生含笑的眼睛。他就是指挥使燕袭。

    燕袭跳下马，先行礼见过霍天北与范启，随即问道：“唤下官何事？”

    范启命令道：“将这乱臣给我拿下！”

    燕袭又转向霍天北，笑问：“总督是何意？要束手就擒么？”

    霍天北修长手指点向范启，轻描淡写地道：“将这混账东西给我拿下。”

    燕袭站在两人中间，很是为难的样子，“二位大人有何分歧，不妨静下心来商谈，何苦闹到这等地步？”

    范启被气得不轻，“我让你将这乱臣拿下！”

    燕袭却道：“下官不敢以下犯上。擒拿总督，可是杀头的大罪。”

    范启预感不妙，狐疑地看向燕袭。

    燕袭走到范启近前，面容含笑，低语几句。

    范启整个人僵在了原地。

    燕袭后退两步，抬手指着范启，沉声下令：“将这混账拿下！”

    “是！”数名精兵齐声称是，上前将范启拿下。