直至宴散时，戎楼率使团众人起身谢过，武元帝瞧着天色已晚，遂派姜瞻亲自送戎楼一行前往鸿胪客馆，待使团休息过后，明日再议正事。而后往杨坚身上瞧了过去，命他留下，有事商议。

    杨坚随武元帝进入内殿时，父子俩的脸色都颇为严肃。

    徐善被留在门外不许进来，长垂的明黄帐下，武元帝负手而立，脸色阴沉。回过身，见杨坚垂手站在后面，心里的火气便往上冒，强压了整个宴席的怒气脱口而出，“今日的事，你是不是早已知晓！”

    “禀父皇，儿臣也是最近才知道。”

    “哦？”武元帝自然不信，双目含怒，“当时你安排独孤善去南陈打探情况，难道不是已知道内情！今日殿上，你更是没半点意外，不是事先知情，还能是什么！绕了那么一圈，原来是在这里打了埋伏，合着外人一道来算计朕！”

    “儿臣确实事先知情，不过并不比父皇早多少。”杨坚忙跪地，“儿臣安排伽罗住在白鹿馆，是担心独孤善心思有变，也是存了私心，盼望她能想通。后来戎楼亲至白鹿馆，碰巧看到伽罗的外祖母冼氏，两人相认，李凤麟才知道，原来他们曾是夫妻，伽罗是他的外孙女。”

    “果真如此？”武元帝嗤笑。

    “儿臣不敢隐瞒！先前儿臣派独孤善前去，是因他与鹰佐有过节，且胆气过人，可堪托付。后来李凤麟得知此事，因儿臣留了人手在那里，便修书寄来，儿臣才知道，独孤善的妻子南风，原来是南陈国相的亲生女儿。”

    杨坚声音笃定。

    即便如今大隋要与南陈缔盟，但倘若冼氏私自跟戎楼来往的事抖露出来，以武元帝的猜忌性情，未必不会生事。就如他最初得知冼氏上京途中有南陈人尾随出没时，也猜忌防备一般。

    杨坚固然不甚在意冼氏，却不愿因此累及伽罗。

    更何况，一旦承认早就知情，便是承认了联手欺君的事。他固然没有恶意，但倘若父皇为此震怒，最终吃亏的怕还是伽罗。

    他说罢，见武元帝怒气稍稍消解，才敢站起身来。

    武元帝却还穷追不舍，“既是李凤麟修书，为何不早禀报？”

    “儿臣确实存了私心。得知伽罗与戎楼相认，又探得她顾虑消去，愿意回京城，实在欣喜万分。父皇不喜伽罗儿臣，不想旁生枝节，才会瞒着父皇，等她来到京城，再行商议。请父皇降罪。”

    武元帝冷哼，将杨坚盯了片刻，才道：“你仍旧不死心？”

    “儿臣初心不改，愿求娶伽罗。”杨坚迎上武元帝如携重压的目光，缓缓跪地，“儿臣本就属意于她，先前数月食不知味，如今她肯回来，儿臣绝不会退缩。”

    “若朕不允呢？”

    “父皇会答应的。”杨坚道。

    “呵！”武元帝拂袖，怒容往里走。

    杨坚跪在原地，朗声道：“我朝与南陈缔盟后，北凉得知消息，未必不会趁机生乱。届时单凭虎阳关之力，未必能够抵抗，需南陈出手牵制，才能确保边关安稳，京城不生祸乱。儿臣已探得消息，南陈国相对发妻情深义重，途中待伽罗更是上心，他深得南陈王信重，倘若能结成这桩婚事，盟约必定更加牢固。论起联姻，整个京城上下，还有谁能比他的外援更加有力？”

    武元帝冷嗤，仍旧不语。

    杨坚心中五味杂陈，却还是揣摩着武元帝的心思，续道：“父皇当初选定姜相之女，而非率兵将领的亲眷，自是怕外戚得势，握着兵权尾大不掉。这层忧虑，与伽罗而言，几乎无需考虑。娶了南陈国相之女，只会令两国来往更近，也不会有外戚之患。父皇，倘若权衡利弊，这难道不是最妥的婚事？”

    “照你所说”武元帝终于开口，“朕该欢欣鼓舞才对？”

    杨坚听得出他的冷嘲，垂目不语。

    武元帝回身审视杨坚，仿佛哂笑，片刻后默然进了内室。

    杨坚依旧跪地，膝下的金砖冷硬冰凉，身侧铜鼎之中，龙涎香袅袅升腾。他笃定，以利相诱，加上他坚决的态度，父皇九成会同意。

    然而心里仍是滋味复杂，那一番陈述利弊，毕竟不是他的真正想说的。

    他想娶伽罗，只是因想跟她共度一生，而非为所谓利弊。

    但为了说服父皇，他却不得不以利益为掩饰，令父皇动摇。而不是如年少时想过的那样，看上哪家姑娘，便向父王禀明心意，顺畅欢喜地迎娶过来。

    是从何时起，父子之间忽然变成了这样？

    他穿过冰冷阴霾，仍旧渴求柔情温暖。

    父皇心里装着的，却只有仇恨和利弊。

    伽罗不止跟当年旧事无关，单是那份胸怀性情，就与独孤信、高探微之辈截然不同。传承百年、富可敌国的宝藏，她心甘情愿地献出，所求的不过是宝藏能造福百姓，佛骨舍利和珍藏典籍能妥善保管。身处逆境，被皇帝威胁震慑，却无怨怼言辞，反而抽身远遁，祈愿他父子同心，能还百姓以清平盛世。

    她的心性，非但京中贵女不及，就连食君之禄的独孤信、徐公望、高探微之辈，也望尘莫及。

    这般女子，怎会当不起殿下妃之位、正宫之主？

    ……

    杨坚几乎跪了两炷香的功夫，才见武元帝缓缓走了出来。

    武元帝的脸上几乎没什么表情，只是如常的冷凝，缓缓走至他跟前，沉声道：“准了。”

    “谢父皇！”杨坚伏身行礼，难以察觉地吐了口气。

    “如你所愿。”头顶上，武元帝的声音没半点波澜。

    杨坚直起身子，瞧着他的神色，又道：“明日缔盟过后，儿臣愿向国相提起婚事。既是两国邦交，伽罗的容貌性情又当得起殿下妃的……”

    “皇后？”武元帝陡然打断。

    杨坚神色未变，“是。”

    “放肆！”武元帝额头陡然有青筋隐隐浮现，“朕会答允婚事，是看你用心赤诚，联姻又有助益，才退让同意。独孤家的女儿，即便有南陈在身后，也当不起殿下妃的身份！”

    “儿臣既是娶妻，自然该给她妻子应得的东西。”

    “应得的东西？此刻居于殿下妃的位分，等朕老了，再给她皇后的位份，令她入宗庙族谱，令她身上独孤家的血脉占据这江山天下？”武元帝神色愈来愈冷，“你到底，还记不记得自己的身份。”

    “儿臣时刻都不敢忘。”

    武元帝猛然抄起铜鼎上装饰的小铜虎，用力砸在地上。铜虎触及坚硬地砖，发出声闷响，弹起数寸之高，复落在地上，咕噜噜滚向旁处，碰到巨柱，才发出声叹息般的低响。

    杨坚眉心突突直跳，未料武元帝会盛怒至此，甚为意外。

    片刻后，才道：“独孤信会为母妃偿命，伽罗与那些事无关。”

    “但她仍旧是独孤家血脉。独孤家的人，不管老少，都欠着你母妃的性命！”

    杨坚微愕，抬头瞧着武元帝的神色，是他从未见过的阴郁。然而心里早已分辨清楚，他不欲退让，便端跪在地上，与武元帝对视。

    殿内静谧无声，敞开的窗扇中有风扑入，掀动明黄帘帐。

    杨坚一动不动，武元帝胸膛起伏，渐渐的，眉间阴郁淡去。

    对视太久，久得杨坚仿佛铁铸般的脖颈都觉得发酸，他垂首缓解酸痛。武元帝脸上，却掠过一丝诡异的笑，稍纵即逝。

    待杨坚再抬头时，武元帝注视着他，忽然点了点头。

    而后，转身往内间走，到了中途，又吩咐道：“这件事我成全你，旁的事情，却不容任性。中书那边，姜瞻应在等你，办妥了来回话。”说罢，拂袖再不看他，微佝偻着腰背进了帘帐后面，不过片刻，传来压抑的咳嗽声。

    杨坚瞧着他背影消失，吁了口气。

    旋即，唇边浮起笑意。

    不管如何，父皇是答应了，最难的这道关口跨过去，往后的路会平坦许多。他原以为，武元帝怀着那样深的仇恨，不可能轻易答允退让，却未料事情竟能顺利，像是本该费尽力气才能得到的东西被轻易赐予，他举着重锤砸下去却触及柔软面团，反而觉得不真实。

    方才的强硬对峙收敛，杨坚没再追进去打搅，走出殿外，才召来徐善。

    “近来父皇可有圣躬违和？”

    “太上皇昨晚受寒，夜里咳嗽了几声，太医已请过脉了。”徐善躬身回答。

    杨坚犹不放心，“太医怎么说？”

    “开春时太上皇身子不爽利，数日未能上朝，殿下是知道的。那病根儿还没除尽，昨晚又受寒，怕是得多吃几服药才行。老奴已吩咐人按着时辰熬药，殿下放心。”

    杨坚颔首，“倘若父皇身子不适，劝他多歇息。”

    徐善拱手称是，见杨坚走远，才缓缓直起腰身。

    殿门敞开，杨坚既已离去，殿内便只剩武元帝一人。徐善走进去，循着武元帝素日习惯进入内殿，就见他斜靠在明黄短榻上，把玩手里一枚玉佩，神情中稍露疲态。

    那玉佩徐善认得，虽不知来处，太上皇却时常把玩，必定是心爱珍重之物。

    他没敢打搅，躬身侍立片刻，就听武元帝开口叫他。

    徐善应声上前，扶着武元帝坐起来。

    “去给朕备份礼，”武元帝将那玉佩收起，沉声道：“用最好的锦盒。”

    徐善躬身应诺，半天也没等到武元帝后面的吩咐，不由低声问道：“太上皇，锦盒内赏赐何物？”

    “空着，不放任何东西，但锦盒务必用最贵重的。你亲自带人送去鸿胪客馆，给独孤伽罗。”

    徐善微愕，应命去寻了锦盒，放在金盘中，覆以明黄绸缎，捧至武元帝跟前。

    武元帝似在出神，心不在焉地看过，叫徐善附耳过去，叮嘱了几句。

    鸿胪客馆内, 伽罗正站在窗前出神。

    今日宣政殿中, 戎楼虽未提及她的身份, 但当时武元帝和姜瞻、彭程等人的惊讶她全都瞧见了。以那些人的本事，恐怕不费吹灰之力, 就能从使团中探得她跟戎楼的关系自白鹿馆会面后，戎楼对此没半点隐瞒。

    这鸿胪客馆内屋舍宽敞，因去年经了战乱，近来没有外人入住, 加之戎楼是贵客，安排得格外宽敞。她和冼氏、华裳独占一处院落, 内有官署分派的仆人伺候，外有卫队值守, 这会儿天色将暮, 格外安静。

    还未到吃饭的时辰，冼氏劳顿了整日，正跟华裳在屋内歇息。

    伽罗走到廊下，瞧着院角一树盛放的海棠。

    院门口忽然传来说话声, 她瞧过去，便见有数名宫人在侍卫小头领的陪伴下进来, 为首那人她认识, 正是武元帝身旁最得力的掌事内监徐善。

    徐善的身后则跟着四名小内监，右前那人手中捧着东西, 上覆明黄缎面。

    伽罗心中诧异，见徐善往这边行来, 忙迎过去。

    负责这一带禁卫的小将不知内情，还在旁解释道：“这位是内侍监徐大人。”说罢，见徐善挥手令其退下，遂恭敬告退内侍省首领太监位居三品，又是日常伺候皇帝起居，最能揣摩圣心的人，走出宫来，有时甚至比不得宠的宰相都受敬重。

    伽罗自然知其身份，屈膝为礼。

    徐善做惯了伺候人的活，寻常都是笑眯眯的模样，向伽罗说了声“借一步说话”，便带头进了侧殿。

    随行的少监紧随其后，进了侧殿，掩上屋门。

    伽罗心中狐疑，站定了才道：“徐大人亲自过来，不知有何吩咐？”

    “太上皇特地命我来给傅姑娘送一份厚礼。”徐善招手叫少监近前，轻轻将那明黄缎面揭去，旧件纯金打造的莲花纹托盘中，摆着个极精美的锦盒。

    盒子宽有九寸，高有六寸，以上好檀木制作而成，纹理细密，光泽照人。盒身虽无装饰，盒盖却以金片包裹，上头雕刻祥云，正中间是个栩栩如生的金制龙首，被瑞云拱卫。盒身正中间围绕一层明黄绣锦，龙腾云中，昭示皇家威仪。

    一枚精致的金锁缀在盖身衔接处，封住里头宝物。

    伽罗满心不解，怎么都没料到，武元帝竟然会突然给她送礼。

    即便他应已察知她的身份，但旧事横亘，外祖父戎楼虽是南陈国相，怎么也比不得他的帝王威仪。武元帝怎会突然转了性情，送她“厚礼”？

    正猜疑不定，对面徐善却笑了笑，叫少监凑近些。

    “这是太上皇特地命准备的，用的是最贵重的规制，方显太上皇隆恩重视，也能彰显”徐善似犹豫了下，“彰显皇上待姑娘的赤诚。我在宫中当差这么多年，还从未见太上皇赏赐过谁这般重礼，姑娘务必好生收着。”

    这话说得古怪极了。

    伽罗不敢深信，心底里却还是好奇，不知徐善这般郑重其事，里头会藏着何物。

    武元帝未必是善意，但碍着外祖父，也不至于拿父亲或外祖母的东西来威胁恐吓她。那么……她稍稍犹豫了下，去掉那枚虚扣的金锁，揭开盒盖，里头仍旧是明黄缎面，底下一方朱红细绒，确实空空荡荡，没任何东西！

    没有本该盛放的稀世珍宝，也没有作为威胁的父亲或外祖母的随身东西。

    里头空无一物！

    伽罗满心愕然，下意识看向徐善。

    只见徐善笑意更深，“事关殿下，太上皇赏赐这份厚礼，以傅姑娘的聪慧，想必能解其意。”

    伽罗满头雾水，知道武元帝不是好意，却不知他的确切意思。

    索性再度屈膝，道：“还请徐大人指点。”

    “太上皇的深意，傅姑娘慢慢领会便是，哪是我能指点的。”徐善接过那金盘，交到伽罗手上，“我朝和南陈正要商议缔盟之事，这是太上皇单独送给傅姑娘的厚礼，想必以傅姑娘的聪慧，在领会深意前，不会说与外人。否则，便是为难我们这些跑腿的人了。”

    说罢，也不等伽罗叩谢皇恩，自带着少监出殿去了。

    剩下伽罗站在里面，满心狐疑不定。

    双臂之间，金盘檀木盒格外沉重，那盖子仍旧是掀开着的，里头空无一物。

    她大约明白这空盒的涵义，只是不甚确信，更不明白他为何突然送此“厚礼”。

    不过徐善最后那句话她倒是听懂了武元帝这份“厚礼”显然不是善意，倘若伽罗贸然对戎楼或者杨坚提及，武元帝必会以内监办事粗疏，忘了放礼物为由，拿两条人命搪塞过去。

    这是要她吃哑巴亏，将事情烂在肚子里。

    她果然没有低估武元帝的心胸。

    伽罗嗤笑。

    杨坚在中书省忙到傍晚才回宫复命。

    碰巧段贵妃叫人精心备了粥菜，以武元帝近来劳累为由，请他过去用晚膳，顺道也叫乐安公主和贺昭陪着说说话，国事繁忙的间隙里享些天伦之乐。

    武元帝自无不允，叫杨坚也随他过去，一家人用膳。

    今日为伽罗殿下妃位的事，杨坚才欠了他极大的人情，瞧着父皇鬓间愈来愈多的花白头发，并未推辞。遂陪着武元帝前往仪秋宫，直至用了晚膳，才踏着夜色离开。