“如今我派蒙旭侵扰，一旦得手，萧琮顾虑更深，自然会有所让步。”

    韩擒虎脸上终于缓和了许多，“虎阳关虽然溃败，却多是主将之失，兵力并不到积弱的地步。蒙旭本就是难得的将才，一度令西梁闻风丧胆。他受谗言诬陷而被罢免，一腔热血抱负难以施展，如今正有斗志，由他安排，自然更有把握。”

    杨坚颔首，“议和虽在云中城，真正角逐的，却在云中城外！”

    他霍然起身，扬声叫虞世基入内。

    伽罗渐渐沉不住气了。

    连着数日不见萧琮的踪影，门外的侍卫也渐渐变少，愈发显得这宅院荒僻冷落。

    岳华还是每天雕刻同样的木偶，丝毫没有略作筹谋的意思——按她的说法，她只负责护送伽罗安然到达西梁都城，而后即可返回。

    伽罗纵然觉得杨坚派出岳华这般得力的人手，不会只做如此简单的事，却也不至于天真的以为杨坚会愿意帮她。

    独孤家、高家的旧仇横亘，她与杨坚也无甚交情，途中数番侵扰，让杨坚折损了不少人手，他实在没有理由帮她。

    孤立无援又满腹疑惑，伽罗竟然开始盼望萧琮出现。

    至少那样，她能从萧琮的反应中推测外界的形势，甚至还能得到些许有关父亲的消息——那日萧琮对独孤家的熟悉程度令伽罗惊异，也让她怀疑，萧琮是否早就盯上了整个独孤家，不止父亲，连父亲都有可能落入他们手中。

    这般猜度难安，当屋外响起将士的说话声时，伽罗立时打起了精神。

    全然陌生的西梁话在屋外响起，想必是来人正与那刀疤男人交涉。不过片刻，门上铜索卸去，那刀疤男人推门而入，用极不熟练的南夏话说道：“出来！”

    岳华率先起身，行至门边，迅速扫过门外情形。

    伽罗连着被困了数日，陡然瞧见张扬洒进门内的阳光，竟觉暌违已久。

    时近黄昏，那阳光是金色的，照得浮尘都格外分明。

    院里有风，隐隐送来花香，夹杂几声鸟鸣。汶北的春天来得晚，这时节在淮南早已是群芳落尽，此处却正是春和日丽的好时候，沿墙的一带柳树随风婀娜，投下参差剪影。

    她抬手遮住阳光，看到长空如洗，洁云浮动，西山的方向晚霞绚烂。

    长命锁已将她卷入事端，想全身而退已是奢望，纵然知道等待她的将是更为陌生而危险的西梁都城，伽罗不觉得畏惧，因为那里可能有她的父亲。

    刀疤男人身上的装束都未曾换过，手按在刀柄，凶神恶煞的开路。

    伽罗不知她会去哪里，只管跟随在后。

    曲折弯绕的一段路过去，树荫幽密的后园走到尽头，眼前是低矮的灰色墙壁。沿墙再走一阵，便到一扇圆门，从中出去，却是狭窄而偏僻的后巷。有辆马车停在门口，后面是整齐列队的西梁士兵，队伍迤逦看不到尽头，不知有多少人，只是鸦雀无声的立在暮色之中。

    云中城算是这一带最为繁华的城池，伽罗那日来时，也看到街上行人往来，虽经战事侵扰，亦维持几分熙攘。途径数处街巷，两侧的民房次第相接，鳞次栉比，想来人群居住的也颇稠密。

    然而站在这后巷，伽罗还是听不到半分街市喧闹，想必离人群极远。

    她很识相的进了马车，等驶出僻巷许久，才听到极远处有人声隐约。

    马车走的路都颇隐蔽，七弯八绕的走至西北侧城门，已是暮色四合。

    这城门平常极少打开，周围亦无行人，迤逦蜿蜒的队伍出了城，悄无声息。

    华裳关上窗牖，道：“这一去，就真要远离故土了。西梁那样满是虎狼的地方，唉……岳大人，这样多的人跟着，我们怕难逃出去吧？”

    “我只奉命行事。”岳华答非所问，瞧了伽罗一眼，“何况独孤姑娘未必不想去西梁。”

    伽罗轻笑了声，“那日与彭大人说的话，连殿下都知道我是在敷衍，岳大人何必故意曲解。不管你信或不信，我既已答应了皇上殿下，便是早已衡量清楚，不会食言。”

    说罢，靠在厢壁阖眼。

    马车晃动，眼前浮现的却是方才的夕阳晚霞。年节时有限的相聚里，父亲曾跟她讲过许多在丹州为官的趣事，也说丹州的地貌景致与京城和淮南截然不同，落日浑圆炽热，晚霞灿烈绚然，坦荡而无半分掩藏。

    她曾经盼望过，能有机会跟随父亲来观玩北地风光。

    没想到亲眼见到，却是在这样的情境里。

    她忽然很想念父亲，想靠在他膝畔听他讲故事，哪怕只是片刻。

    出了云中城往北，山川地势渐渐不同。

    连着数日的昼夜兼程，伽罗对于颠簸疲惫的感觉早已麻木。这一日途中遇雨，走得格外艰难，当晚夜宿荒郊，那刀疤男人很熟稔的安排人手安营造饭，寻个背风的地方点起篝火，让伽罗和华裳、岳华靠近火堆驱去衣衫潮气。

    ——看起来这一路虽然形同，西梁人倒也没打算太虐待她。

    伽罗抱膝而坐，看着眼前火光跳动。

    乌云遮月，天地昏暗，荒野间忽然起了风，渐渐猛烈。在鼓荡而过的风声里，伽罗忽然听到了雷声般靠近的马蹄，以及熟悉的乡音呼喊。

    坐在篝火旁的三个人立时望向声音来处。

    是南夏的军队吗？

    蹄声来得很快，如春雷滚滚靠近。

    随行的西梁军队在雨中艰难跋涉，饥肠辘辘，各自忙着造饭歇息，几乎全无防备。听见这蹄声，队伍中霎时乱起来。那刀疤男人当即叫了二十个人将伽罗围在中间，而后拔了弯刀在手，踏着潮湿泥泞的路面，往蹄声来处赶过去。

    喊杀声迅速响起，土匪的呼喝席卷而来。

    伽罗先前就听闻北地战乱后盗匪横行，却未料会在此处遇到。她下意识握紧匕首，与华裳并肩紧贴，警惕观望四周。

    昏暗的天光下看不清远处争斗，西梁的阵脚却被冲乱了。

    呼喝声渐渐趋近，混战中忽然窜出几个西胡打扮的彪形大汉，直往火堆旁冲过来。

    刀疤男人挥刀阻拦，却被踢翻在侧。岳华如利箭窜出，迎击西胡，令其攻势稍滞。

    这般举动着实令刀疤男人惊讶，他又将岳华瞧了两眼，迅速翻身起来，口中唿哨，想召集军士们过来护卫。然而土匪凶悍，横冲直撞地劫掠队伍中的钱粮财帛，那些军士自顾不暇，哪能赶来相救？

    没过多久，西胡人横冲直撞，破开圈外防守，鹰爪般抓向伽罗肩膀。

    华裳来救时被人踢开，伽罗拿匕首防卫，虽迫得那人收手，却很快被夺了兵刃。

    岳华与那刀疤男人并肩苦战，被几名凶悍的西胡人拦在外围。

    熊熊火光下，伽罗将交战情形看得分明——那晚云中城外被西胡人拦截时，岳华身手出众，独力对付十来人都不在话下，此刻她的身形却滞涩了许多，看似拼命苦攻，砍伤了数名西胡人，实则连那道屏障都难以破解，只管左冲右突。

    心中诧异瞬息即逝，匕首被夺、华裳被推开，伽罗孤立无援，轻易被那彪形大汉捉住。

    肩膀上如同扣了铁箍，不知是被按了哪个穴位，令她半身酸麻难以用力。

    呼救的声音淹没在夜风里，不过片刻，那西胡大汉便拎着她冲出重重阻碍，翻身上马。篝火旁的混战还在继续，土匪们的呼喝此起彼伏，而岳华终于冲破阻碍，随手抢了匹马，疾追而来。

    四野漆黑，疾风鼓荡，呼喝声渐远，就连追兵的声音都消去了。

    离开平地，渐入山岭，道路起伏崎岖，两旁树如鬼影。不知疾驰了多久，那西胡汉子才拎着她翻身滚入道旁的草丛。骏马疾驰离去，在伽罗短促的惊呼之后，那人迅速捂住她的口鼻。

    等了片刻，西胡追兵如疾风掠过，丝毫未察觉黑暗中的异样。

    那西胡汉子待人走远了，复拎着伽罗，大步走了半天，叩开山间茅屋。

    这显然是山中暂居的猎户，隔着门扇问是何人，听对方说是夜间投宿的，小心翼翼的开了门。却未料善心引来灾祸，进屋后被那西胡汉子猛击后颈，软倒在地，不知是昏了过去，还是已被打死。

    伽罗心惊胆战，情势未明时不敢擅动，被他丢在地上，便倚着背后的木柜躲开。

    须臾，屋中亮起火光，那西胡汉子反锁屋门，凶神恶煞的看向伽罗。

    借着火光，伽罗终于看清他的面孔，竟是先前在云中城外拦截她的西胡头领。不同的是他脸上新添了伤痕，衣衫也已破旧，目中凶光比从前更甚。他方才勇猛得如同虎狼，此时却仿佛用尽了力气，颇显疲惫，坐在桌边让眼皮打了会架，见伽罗小心翼翼的打量着他，便是怒目一瞪。

    伽罗连忙低头，避开锋芒。

    心中却稍稍松了口气。

    对方是孤身一人，虽然形同虎狼，却也会有打盹的时候。

    她打不过他，唯一的办法就是趁他睡着时刺穴致胜，或许还能求得半点生机。且此事宜速战速决，免得他同伙赶来——只不知上回一役，战青和虞世基的合力防守之下，他的同伙还剩多少？会在多久后赶来？

    伽罗愿意去西梁探个究竟，找寻父亲的下落，却并不想去西胡自寻死路。

    她不敢拖延，当即定了主意。

    十四岁的少女身姿窈窕，伽罗骨架子小，身材格外秀气玲珑。淮南温软气候娇养下，更是娇媚可怜，惊慌如小鹿般的眼睛望过去，全然是手无缚鸡之力的弱女子。

    她怯怯看了那大汉一眼，复垂首瑟缩，片刻之后，竟靠着衣柜睡了过去。

    西胡大汉自负强悍，对她戒心不高，过来探得她鼻息绵长，已然熟睡，精神稍微松懈。旋即走开两步，靠着衣柜坐下，却忍不住打盹。

    许久后，伽罗悄悄睁眼，看到两步之外那人倚柜端坐，双目深阖，疲倦困顿。

    她勾了勾唇。

    人体周身要穴遍布，想让人昏死过去，能刺的穴位颇多。伽罗要一击而中，必得选个易于下手之处，屋中点了烛火，动手前叫他察觉影子殊为不妙，只能从后面偷袭。她斟酌了片刻，目光紧盯住他风池穴。

    珊瑚金针早已备好，她竭力镇定，往旁挪了挪。

    那大汉全然未觉。伽罗壮着胆子，扬起手臂，金针猝然刺向对方风池穴。

    金针触及皮肉的瞬间，对方警觉睁眼。伽罗大惊，趁他尚未反应过来，竭力将金针刺得更深。对方受袭怒吼，挥臂格开伽罗，想要站起身时却晃了晃，继而暴怒挥拳，如同兽苑狮吼。

    伽罗惊出满身冷汗，连滚带爬的躲到远处。

    那汉子穴位被刺，竟然硬撑着站起身来，双目赤红，摇晃着扑向伽罗。

    伽罗未料他强悍至此，见对方来势汹汹，忙惊慌闪躲。猛听利箭破空，劲弩弦动，有人撞破门扇闯入屋中。她惊而回首，就见一道黑影如蝙蝠般扑向西胡汉子，利剑刺出，将对方的惊呼切断。彪悍大汉胸前的羽箭犹自震动，气息却已断绝，身形一滞，轰然倒地。

    那黑影收剑回身，烛光下眉目分明，竟是虞世基！

    伽罗绝处逢生，喜出望外，极度的惊慌猛然转为喜悦，当即低声道：“表哥！”

    “伽罗！”虞世基脸上带笑，眉目间的紧张担忧还未散去，大步过去握住她微微颤抖的手臂，见她浑身上下并无伤处，总算放心。旋即朝门外道：“外面可有异常？”

    “无人察觉。”冷淡的女声响起，却是岳华。

    伽罗胸腔依旧狂跳，得救后满心欢喜，紧揪着虞世基的衣袖不放，心有余悸的往那西胡大汉看了看，拉着虞世基过去，取出那珊瑚金针后擦拭干净，仍旧放回珊瑚手钏之中。后面岳华冷眼瞧着，等伽罗起身后，她伸指触向那人风池穴，手指揉动，掩饰他颈间伤痕。

    临行前，伽罗请虞世基帮忙，将那猎户藏起，免得遭受连累。而后不敢多逗留片刻，悄无声息的出了茅屋。

    循着山路走了一炷香的功夫，才借着昏暗月光看清两匹马。

    虞世基扶着伽罗上去，将她护在怀中。

    夜风渐冷，伽罗身上冷汗过后便觉冰凉，被风一吹，更是瑟瑟发抖。虞世基有所察觉，不动声色的将披风撑开，借着在前面执缰绳的双手，将伽罗整个罩在怀中。怕她受寒，又拍拍她肩膀，示意她靠近些，无需顾虑。

    他自幼习武，身体强健，双臂孔武有力，胸膛暖和而结实。

    伽罗微微后仰，莫名的觉得踏实。

    一路疾驰，至天色将明时，才往道旁客栈暂歇。

    岳华自去吩咐店家备热水饭食，虞世基送伽罗进了客房，瞧见皓腕间的珊瑚珠子，忽然道：“你那手钏倒别致，我看看。”

    伽罗依言褪下给他。

    虞世基取出内藏的珊瑚金针，啧啧称奇，“当时若非你出手，我和岳华未必能轻易得手，这倒真是利器。”

    “我贸然出手，反倒帮了忙？”伽罗倒热茶给他，闻之莞尔。

    虞世基道：“那西胡人很狡猾，桌上点了蜡烛，是防备有人从门窗偷袭，他能预先察觉。况他坐得离你极近，但凡我和岳华出手，他可立时拿你为质，令我们掣肘。你暗中出手，虽不能取他性命，却令他身手迟钝，我和岳华才敢现身。”

    “当时他站起来，我还当绝无逃命的机会了！对了表哥，你们怎会赶来救我？”

    “是皇上殿下的安排。”

    “皇上？”伽罗愕然。

    虞世基瞧着她明眸中尽是诧异，失笑道：“我也觉得意外，没料到他会这样安排——土匪是散落的兵丁所扮，西胡人寻他们帮忙，也是皇上安排人牵线，昨晚看似抢劫，实则安排已久，连那些西胡人都不知是计。我在暗处盯梢，只等西胡人抢走你，再寻机救回。”

    “那岳华呢？”

    “是个幌子，迷惑西梁。华裳也被土匪抢走了，别担心。”

    伽罗未料杨坚真的会安排人去救她，疑惑欣喜之余，将虞世基的话咀嚼两遍，恍然道：“此时萧琮必定以为我被西胡掳走，西胡人到那茅屋，会以为是西梁将我夺回——岳华用的那，应当是西梁人的？”见虞世基颔首，心中一方巨石终于落地，吁了口气，“所以此刻，能安稳歇息了！”

    “吃完饭再睡，别空着肚子。殿下说了，舅父的下落他会派人打探，无需担心。”

    虞世基含笑，见她发间沾了草叶，伸手去摘，触及墨缎般的头发时，意有眷恋。

    云中城内，萧琮听到伽罗被劫走的消息，拍案震怒。

    “又是西胡人？”

    “我看得明白，就是他们！”刀疤男人左臂重伤，愤愤道：“他们勾结土匪，冲散我们的队形，又趁乱抢走伽罗。我虽然派人去追，却没找到。伽罗身边那个婆娘还来找我要人，妈的！西胡人狡猾无比，也不知是钻进了地缝还是哪里，翻遍了也没找到。”