开学后不久便是开学大典，在典礼上太后隆重地推出了她的亲传弟子林芷萍任金陵华璋书院的院长，她给出的说辞是她无法常驻金陵，需要个总管帮她管着这边。

    这倒也算合情合理，而且林芷萍是太后娘家侄女，也是世家女，太后秉持着肥水不流外人田的想法提携自家人，也是应当的。

    只是太后这个说法，好似林芷萍只是个管事，这和她之前说的让林芷萍有个能说得上话的身份，就有些矛盾了。

    太后让她先沉淀沉淀，适应一下院长的职责，这边的事情了了，她还得带她去泉州走一趟，交接清楚，也让底下人正式认识她。

    林芷萍这才放心了，把金陵的女学安排好后，和太后一起去了泉州，看看那边的济慈堂和女学。

    去了泉州自然是住在总督府，嘟嘟的女儿也快满周岁了，此次父母过来，她便要求父母吃完了孩子的周岁酒再走。

    明珠脸上的胎记果然随着年龄增长日益加深，但在家人眼里，她还是个可爱的娃娃，而且皇帝已经封她为宝康郡主，小小年纪便开始领俸禄了，圣眷隆重让人眼红，还有谁敢说她不好。

    太后来这边也是有正事要干的，她对女儿道，“以后芷萍会时常来这边料理事务，就住总督府，你要好生招待。”

    嘟嘟说知道了，她不想干这些，娘找了舅舅家的表妹接手，她自然也没什么异议。

    泉州的女学和济慈堂都是太后最早建立的，花费了最多心血，但也因为是试点，有很多不足之处，这些年太后修修补补的，已经大致妥帖了，林芷萍只需遵循前例实施管理便是，如今太后就在身边，她有什么不懂的都可以问，也上手很快，瞧着是没什么大问题了。

    太后这才和她说明原因：“我会去北疆呆很长一段时间，一南一北，你去信给我也不方便，有什么事情你想请教我的，等信到你手里，黄花菜都凉了，因此我并不是让你做管事，而是让你真正接手这几个地方，以后你要有发号施令的底气，有什么大事也不必来请教我，自个儿决定了便是。只要是这几个地方需要用钱的，你尽管去找沈续霖，他会给的，但你们的账目往来得清楚，我有专门查账的人。金陵的那座宅子就给你了，我知道你还未立女户，父母在子女无私产，我回京之后会和你的父母说这事，给你的身份安排也会下来，以后你要在这边独当一面，有信心吗？”

    林芷萍又是激动又是紧张，她说有，只要太后肯支持她，只要她的身份够高，怎么会做不好呢。

    “只是，以后你可能就常驻这边了，回家一趟难得。”

    就算是太后，这些年也没少在外头跑，错过了许多亲子时光。

    林芷萍说就当她远嫁了吧，家里还有大哥大嫂在父母膝下尽孝道，她代替了大哥行使光耀门楣的职责。

    太后觉得她果真是很上道的姑娘，林家几代的精华尽集中在二房了。

    明珠的周岁礼过后，太后和太上皇便要回京了，林芷萍回金陵去，回去了便是她一人面对了，不能再像以前一样事事请教太后，心里也是有些虚泛的。

    回京的水路上，萧艺很是开心，他知道那天就快来了，他的梦想马上就要实现了。

    太后看到他雀跃欣喜的面容心里在暗暗叹气，军国大事岂是他们一家之言，就算壮壮同意，文武百官也不会同意，她该想想怎么力排众议保他上任。

    他们夫妻离京两年，再回宫里已经是另一番光景了，皇帝皇后带着后宫妃嫔和皇子公主在宣德门迎接他们，太后一眼看过去，多了很多生面孔。

    在宫门口还没说什么，到了上阳宫后，众人才依次请安，先是后宫那些妃嫔，其次才是皇帝的子女。

    皇帝知道父母不喜妃嫔庶出，那些小虾小蟹都没带来，只有孕育了皇子皇女的妃嫔才带来请安了。

    皇后底下第一个便是苏贵妃，育有四皇子，如今已经是贵妃了，后宫盛宠第一人。

    太后看了眼她娇媚艳丽的面容，这么些年过去了，生了孩子不见老态反而更添成熟风韵，难怪迷的她儿子神魂颠倒呢。

    “苏贵妃出落的愈发盛丽了，难怪最得圣宠，但以色侍人终究不是长久之计，贵妃还是得谨守本分。”

    并没有消息说苏贵妃轻佻狂妄，但太后直觉，这宠妃向来和皇后不对盘的，苏贵妃又有了儿子，还会把皇后放在眼里么？她不敲打一番，还以为自己能上天了。

    苏贵妃只是低眉顺眼受教，退到了一边，接下来便是周惠妃和秦德妃上前请安，她们分别孕育了二皇子和三皇子。

    太后就奇了：“怎么她们俩生了二皇子和三皇子，位份还比苏贵妃更低？日后四皇子岂非压在两位兄长头上？如此，不利宫闱和睦，也不利兄弟友爱。长幼有序，既然她们俩排在四妃后两位，苏氏是后进宫的，也不能排在她们俩前头，那就降到庶妃位上吧。”

    没想到太后回宫的第一件事就是削苏贵妃，周惠妃和秦德妃可高兴坏了，这不是大快人心嘛。

    皇帝事先并没有和母亲说过四皇子的事，太后甚至不知道有这么个孙子，现在突然把母子俩一起推到她面前来，是打量着她顾着他的面子，只能咬牙认下了，她可不是皇后，不认又能怎么了。

    皇帝道：“苏氏是先臣遗孤，进了宫里无依无靠，儿臣总是多怜惜她几分，而且四皇子出生时京中下了第一场雪，瑞雪兆丰年嘛，儿臣便想着给个恩典。”

    太后道：“他们母子俩不是有你做依靠吗？怎么就无依无靠了，苏氏无功无德，不堪担此重任，还是降了吧。”

    太后第一天回宫，当着六宫众人的面，皇帝也不好忤逆亲娘，苏氏识相，也不想叫皇帝为难，自己站出来辞职了，说自愿降到庶妃位上，只求陛下和太后娘娘不要为了她动气。