县太爷两眉一跳，谢达成亦是一惊。

    谢达成忙道：“若真是妾，那刘氏为何处处以妻室而自居？”

    花晋明道：“没有的事儿，不过是我自觉从未能孝敬过嫡母，而将孝心移生母身上，难免有过度之时，就让有心人拾了去说嘴罢了。”

    谢达成哼道：“少胡说八道，若不是正头妻室，你花氏宗族岂能许她入族谱？”

    花晋明道：“你从何处见过她族谱上有名了？”

    “这……”谢达成一时也答不上来了，因他确实没见过。

    县太爷惊堂木又是一拍，抬手发下一支令签，“传花氏宗族族长。”

    不待差役领签去拿人，六叔公、花景途和花景怀三人，从人群中走出，上到堂前听问。

    一番问明来历的过程后，六叔公献上花氏族谱。

    县太爷接过翻看，上头果然并未有刘氏的名讳，便道：“谢达成，如今你又如何说？”

    谢达成从未曾成想过众所周知十拿九稳的事儿，却出了这番变故，让他措手不及。

    只是花晋明那里能待谢达成想清楚再说话的，就要上前问谢达成一个妄告不实之罪。

    不想花景怀竟先花晋明一步，抢先道：“启禀大人，此番引来外人猜疑妄告，草民等并非全无过错。按我朝律法，‘祖父母、父母在者，子孙不许分财异居’，然草民家中祖父母早仙逝归西，我等儿孙只是念及皆骨肉亲情，不忍分离，这才多年不议分家。没想却因此引出这场官司了，实在是不该了。所以草民斗胆恳请青天大老爷做主，许令草民等分家，以免再生出这等妄告之事来。”

    ☆、第五回 三房人各怀心思，傅泽明报恩情切（一）

    花景怀此言一出，堂上堂下一片喧天的哗然。

    花家等人的脸上颜色皆变换不定。

    就是那知县原半闭不闭的两眼，此时也瞪大如牛眼。

    但这些人里头，还以花晋明的脸色最为精彩，起先是愕然闪过，后被惊奇取而代之，接着是愠怒积聚，最后是乌云密布的雷嗔电怒。

    花晋明那里还顾得上追究谢达成的妄告不实的罪名，指着花景怀呵斥道：“不孝子孙，长辈还在你便想要分家，这如何使得。”

    花景怀携衣袖，擦了擦花晋明喷在他脸上的唾沫星子，淡然自若道：“如何使不得？”

    花晋明冲口而出，“老太太尚在，你就敢议分家，按律可是要坐满杖的。”

    花景怀冷笑道：“一个贱妾也敢与正室相提并论。”

    “放肆，”花晋明头脑一热还要再骂，“畜生，老太太可是……”

    花景怀抢断道：“叔父可要三思，这里可是公堂之上。”

    花晋明这才醒悟过来，险些说漏了嘴，忙更改道：“可是……你……”但又无话可驳斥的，只觉是哑巴吃黄连，有苦不能诉。

    花景怀又道：“虽说我们三房中，还有您这位庶出的叔父长辈在，但就是长房嫡出的伯父还在世，也再无没阻拦分家的道理。到底祖父母已不在多年，就是朝廷也再无不可分家的法令了。”

    闻言，花晋明如突遭雷噬，整个人登时魂飞魄散。

    可不是，他花晋明一心只想着洗脱罪名，未曾细想花老太一旦沦为妾，他花晋明那里还有嫡子的身份，也不过是在长房跟前都要低一头的庶子了。

    罢了，花景怀向知县再启禀道：“请大人许令草民等分家。”

    花晋明猛然回过神来，斜眼歪嘴的不住给县太爷打眼色，让其不准。

    这知县得过花晋明不少好处，自然心是向着花晋明的，只是这般众目睽睽之下，他如何好徇私枉法的。

    谢达成在旁看了这许多，也知这里头的猫腻了，于是好管闲事的耿直性子又发作，上前一揖道：“大人，既然他们家并无违律之处，就是如今分家了，朝廷亦是听任之的，大人何故迟迟不断？”

    花晋明见谢达成又跳出搅局，大喝道：“谢达成，我们家的事儿，还轮不到你一个穷酸来置喙。”

    谢达成冷哼一声，质问道：“大胆狂徒，竟敢咆哮公堂，你可知该当何罪？”

    “你……我……我何曾咆哮公堂了。”花晋明明显底气不足了。

    谢达成与花晋明争论之时，县太爷亦是头痛不已的，正左右为难一时瞥见六叔公同毫无对策的焦灼模样，顿觉茅塞顿开，惊堂木一拍，“肃静。”

    县太爷沉声道：“按我朝律法，只明文规定‘祖父母、父母在者，子孙不可分财异居，但其父母许令分析者，听。’故而尔等所奏请已不在本官可断范围之内，只尔等族中长辈族长尚在，本官唯有拨回尔等族中，听凭族中为尔等裁夺。”这是把难题一丢干净，让六叔公去为难了。

    罢了，也不待花晋明等人再有异议的，这知县便喊道：“退堂。”

    花晋明忧心如焚，欲私下求见县太爷，却吃了闭门羹，无法，只得打道回府。

    回到老宅，花晋明火急火燎的就往园子里去。

    而花景怀却被花景途给留住了。

    花景途也不拐弯抹角，直问花景怀道：“谢达成告状，老太太遗失聘书婚书，牛方元献计，这些可都是你弄的鬼？”

    对于这位自小便没少照拂教导他的大堂兄，花景怀是敬畏有加，所以花景途问起，花景怀不敢有所隐瞒，把头尾一概全说了。

    最后花景怀道：“他们连我女儿都算计上了，我如何还能坐以待毙？若还能凑活着过下去，我又岂能出此下策。不是我有心撺掇大哥你，他们母子把家财营生都霸占了起来，不让我们两房沾半点。我们家也就罢了，但大哥你可是我们家嫡出的长房长孙，却也不能。现如今更是只能到大嫂娘家去给一掌柜打下手的，落得比庶出都不如，我不服。”说着，花景怀不禁失声痛哭了起来。

    花景途听了，也不禁湿了眼眶，闭眼不再言语。

    一时间两兄弟默默不语，对坐了许久。

    而那厢，花晋明火烧火燎地进园子里去回花老太，进了上房不待瞧清楚里头有人没人的，就大喊：“中计了，妈，我们都中了大房和二房的诡计了。”

    邓三太太搀扶着花老太从里屋出来，听花晋明大呼小叫的，就问了。

    花晋明将花景途和花景怀说成狼狈为奸，如何算计的他们，目的只为分家，说得是口沫横飞。

    “他们这些个畜牲，竟如此作践欺辱于我，也不怕天打雷劈的。”花老太听了气得直哆嗦的，一时气急攻心，血不归经，一口鲜血喷涌而出。

    吓得花晋明和邓三太太大惊失色，直呼天喊地地叫着请大夫。

    可不待请来大夫，花老太吐了这口血就自己缓过来了。

    邓三太太忙喂茶喂水的。

    花老太缓过劲儿来，扎挣着就要坐要起身来，吩咐花晋明道：“决不可束手待毙。”

    花晋明丧气道：“可张大人将分家一事拨回族中，由族中主持。六叔又最是偏袒大房的，我们还能如何，只怕求个公道都不能了。”

    花老太朝花晋明脸上啐了一口，“呸，只知窝里横的下作东西，逼着我屈认为妾时，怎么的不见你这般窝囊。如今外人欺到了头，反没了主意了。”

    花晋明忙跪花老太床前，痛哭流涕道：“妈妈息怒，儿子知错了，要打要骂都可，但若气坏了身子怎么得了。也罢，也不用妈动手，我是自作自受，我自己打。”说着就自己打起了自己来，一边打，还一边道：“儿子没用，鬼迷了心窍，让妈妈受了天大的委屈。儿子这就去让六叔给妈妈正名回来。”

    花老太怨花晋明，但见花晋明这般抽打自己，她也是心疼的，又听花晋明没头没脑的就要去找六叔公理论，忙拦道：“回来，你要去做什么？你真当族谱是什么东西了，你想如何便能如何的。且如今只要是明眼人都能瞧得明白的，他们正是合起伙来害我们母子，如何还会再依你，你去了只会再讨没趣。”

    花晋明听了一时没了主意，跪回花老太床前哀求道：“求妈妈开恩，告诉我该怎么办？”

    这一时半刻的，花老太也是没有主意的，只见她靠在床头，两眼紧闭。

    花晋明和邓三太太也不敢烦她，只得静静守在边上。

    约莫一炷香的功夫，花老太睁开了眼，满面阴狠道：“老六他和大房二房狼狈为奸，自以为有张良计，那就怨不得我使过墙梯了。”

    花晋明忙陪笑问道：“可是妈有主意了？”

    花老太瞥了花晋明一眼，两眼目光慢慢凝结而起，直盯着外头的一处，仿若那里有她的仇人一般，磨牙切齿地开口道：“族中嫡支的本家原不该是老六他们家，所以族长一职也轮不到他们家的。只因你二叔那房不争气，当年老六他又得你大哥鼎力相助，这才让他成了族长。也罢，他也做了这些年了，也是头了，该拉他下马换别人了。”

    花晋明道：“六叔如今虽说年纪不小了，也该退下了，但任族长这些年无大功，却也有苦劳，声望还是有的。且六叔他儿子花晋卿亦不是个省油的灯，族中有意让花晋卿接任族长的人不在少数，想让六叔一家彻底失势恐怕……不易。”

    花老太听了气不打一处的，又啐了花晋明一口，“你爸和我都不是软弱无能的人，怎么生得你这般烂泥扶不上墙。”

    花晋明羞愧得不敢再言语了。

    花老太气呼呼道：“这次的事儿就是机会。他们自以为合起伙来就做得天衣无缝，岂不知正因如此，才是最大的破绽。”

    邓三太太也是听不明白的，只是不敢问，和花晋明面面相觑的。

    花老太换了一口气，又道：“你只管到族里传，说老六他为保赢来官司，任中无过，不至于日后背了骂名，而逼我屈认做妾，令我名声不保，欺人太甚。自然有不服他的人出来说话了。”

    花晋明也以为是好法子，但转念一想又问道：“就算如此，他下台了，又该扶持谁上去才好，不然六叔他下来了，花晋卿上去且不是又做了无用功。”

    花老太冷笑道：“族里又不是都死光了，只他们一家了。凭谁不能的，只要是我们家扶持上去，还怕他做族长后不为着我们家说话的。”

    花晋明想了想道：“若论辈分，十八叔最合适了。”

    “就只他不可了。”花老太立时否决道，“老十八最是个眼高手低的，还是个养不熟的白眼狼。”

    花晋明不敢胡乱说了，干脆问道：“那妈妈以为谁合适？”

    邓三太太这时候说了个人，她说：“五叔一路同六叔不和，我以为五叔合适。”

    花晋明摇头道：“不成，五叔年纪不小了。”

    花老太道：“老五家的那个花晋龙，我瞧着就不错。”

    “他？”花晋明不禁回想花晋龙是个什么样的人。

    花晋明只记得花晋龙那人，不论是样貌和才干都不及花晋卿的，是个整日怨天尤人，志大才疏的，但这样的人做了族长，总比花晋卿好拿捏就是了。

    ☆、第五回 三房人各怀心思，傅泽明报恩情切（二）

    议定人选，花老太又压低声音对花晋明道：“趁他们乱糟糟的四处重议族长，无暇顾及主持我们分家之事，你赶紧将那几间后来开起来的铺子暗中渡到我手里来，余下那些个赔钱的，也就凭他们打破头争抢去了。”

    花晋明听了一叠连声地称妙，“到时他们就是问起，我也只说是我无德无能，经营不善，才有负的祖宗所托家业，他们也不能耐我何。”

    可邓三太太听花老太这话就有话要说了，她知道花老太的意思，铺子记花老太名下做嫁妆，就是分家了，也没有分媳妇嫁妆的道理，自然铺子就归他们三房了。

    若是以前，这法子倒是不错的，只如今怕是大房和二房不信了，不信花老太能有这些个陪嫁的，那时要生出多少事情来。

    可这话她一个做儿媳妇的如何能说的，所以邓三太太暗暗扯了扯花晋明的衣襟，让他先别答应了。

    只可惜花晋明是个榆木的脑袋，不能领会，被邓三太太扯烦了就回头训斥邓三太太的，“有话便说，这是在做什么，不成个样子。”

    花老太听了也猜出几分邓三太太的意思来，心中难免不快。

    只是花老太这人的心眼，只比针尖大，儿子她是舍不得怪罪的，儿媳妇就不同了。

    就听花老太重重地哼了一声，“她还能有什么话的，不过是怕我得了铺子，就不拿出来了，留着日后给景贵罢了。”

    邓三太太一听这话，立时跪地上了，毫无保留一气什么都说了出来，“老太太真是错怪媳妇了。只是媳妇觉着大房和二房如今可不是那样好糊弄了的，老太太库房里还有一堆子东西说不清楚的，如今又多出这么些个铺子来，只怕让他们越发起疑。要真查起来，便知这是我们家把其他铺子的流水银子都挪用了出来私自开的铺子，如何还能瞒得住。那时不但铺子保不住，还得吃里扒外的名声，岂不是得不偿失。”

    花晋明一听觉着是有些道理。

    但花老太却不依了，气道：“我有什么东西是说不清楚的，我怎么就不能有这些个东西了，当年我们刘家不比花家差。”

    说起出身来，邓三太太也是不服气的。