凯尔西听懂了歇洛克的弦外之音, 是问她要不要一起去约克郡过圣诞？

    犹豫了三秒，凯尔西笑着说，“当然, 圣诞节能温馨渡过很好，但今年我觉得平静更重要。”

    怎么能平静？

    呆在家，是最好也最简单的选择。

    “也对。”

    歇洛克似乎云淡风轻地接受这个答案, “前段时间的忙碌, 让人现在更想享受平静。”

    凯尔西点了点头, “是的, 您理解正确。”

    两人看着对方, 一方邀请的原因不难猜测, 而另一方谢绝的理由或许仅仅想宅在伦敦, 或许是还没有做好同往福尔摩斯老宅的准备。

    索性邀请与谢绝都藏在隐晦的言辞中，让屋内的气氛不见尴尬。

    歇洛克只是有一点点遗憾，但很快微笑，凯尔西只是谢绝了今年的邀请。

    圣诞年年有, 今年没有一起, 还有明年，甚至还有往后很多年。他也就准备先回家，正要告辞却听凯尔西开口。

    “虽然平静很好, 但太冷清也未免不美。”

    凯尔西没有更改决定, 只是提出另一建议, “不知您是否赶时间，要不要一起让今年的圣诞节增加些热闹？”

    歇洛克也不遗憾了, 想听听凯尔西提议一起做什么？

    十分钟后。

    歇洛克回家放好礼物再下楼, 两人就在他家楼栋大门口站定。

    “杰瑞, 这就是你所谓能给圣诞节增加些热闹？”

    歇洛克扫视周围, 目力能及之处，空中与地面全是雪。面前更有一团尚未彻底成型的雪球。

    此时，凯尔西继续滚动雪团，将它越滚越大。

    显然是要堆雪人。

    “对啊。要热闹就要人多才行。没有活人，那么雪人也一样。”

    凯尔西说得理所当然，虚指一圈，“那些楼栋门前也有雪人，可见并不是我独自如此认为。”

    歇洛克：幼稚的提议！没想到你居然是这样幼稚的杰瑞！

    凯尔西：我幼稚，我自豪！

    雪花纷飞，两人面面相视。

    凯尔西先放缓了语气，“汤姆，你将要离开伦敦，真不堆一个雪人让它留在蒙塔古街过节？

    放心，我能替你照看它们。推开窗，我就能确定t与j的状态，99%的可能会让它们平安喜乐地渡过圣诞夜。”

    t&j，两只雪人的代号都起好了。

    “好吧，我堆雪人t。请别误会，我并不热衷这种幼稚的事。只是勉勉强强来照顾你的雪人j，不让它一个可怜兮兮地孤零零站在门口。”

    歇洛克如此说着，已去选择未被踩踏的洁白积雪。

    半个小时。

    雪冷冷清清地落下来，街上的两人经过一番滚球运动，身上微有薄汗。

    最后加上胡萝卜鼻子、树枝双臂等装饰，两只雪人正式堆成。

    就见t&j像模像样地并肩而立。

    正面朝向马路，似在祝福又似在审视每一个经过的行人。

    “和打蝴蝶结不同，现在我能确定一件事。”

    歇洛克对着两只雪人满意地点头，引以为豪地对凯尔西说：

    “我堆的t，无可置疑是整条街最靓的雪人。杰瑞，承认吧，你堆的j也不得不退居第二。”

    凯尔西微笑，「哇哦！这就是一点都不幼稚的汤姆。」

    歇洛克点头，「谢谢肯定。我，一位成熟的福尔摩斯。」

    两人一番眼神交流，又齐齐看向两只雪人。

    t&j靠得很近，它们的树枝手相互触碰，仿佛能正大光明地相依相偎。哪怕融化，它们也会汇成同一滩雪水。

    有的事，人尚未能达成，雪倒是先行一步。

    歇洛克微笑，这样也不错。凯尔西隔着窗户就能望见雪人们的模样，算是一种圣诞节另类相伴。

    “晚上好，班纳特先生，福尔摩斯先生。”

    凯尔西的房东老金森拎着大包小包回来，正看到两只刚堆成的雪人。“它们真可爱。一路走来，我见过的其他雪人都不比你们的作品。”

    “谢谢夸奖。”

    “多谢夸奖。”

    凯尔西与歇洛克说着想到什么，就看了彼此一眼。很好，应该是想到一块去了。

    “金森先生，您能帮我一个小忙吗？”

    凯尔西请房东放置好那些包裹再上街一趟，“请帮忙拍两张照片，留下我们与雪人的合影。”

    “没问题。”

    老金森一口答应。“你们是找对人了，整条街上我的照像技术是数一数二。”

    那是当然，老金森是照相馆的照像师。

    不多时，歇洛克从楼上取来照相机与略微笨重的闪光照明设备。

    老金森稍稍摆弄就熟悉了，又架好闪光设备，示意两人可以随意摆造型。

    ‘咔嘭！’ ’咔嘭！’ ‘咔嘭！’

    一张、两张、三张，有分别站在雪人两侧，有从雪人背后扶着其肩膀，有席地而坐在雪人前方……

    一卷十二张胶片，全都拍完才结束。

    金森很满足地收手，将照相机交给凯尔西。“感谢胶卷的发明，结束了以前扛着感光湿片箱的日子。需要我冲印吗？”

    “谢谢，不必麻烦了。照相馆要到元旦后再开业，我能想其他办法。”

    凯尔西再次感谢老金森，也感谢历史的偏差性，让胶卷的发明时间与她曾经的世界不同。

    三年前由发明于东方大陆的胶卷，已经传向世界各地。

    尽管拥有照相机的人并不多，但有财力的人都选择将照相机更新换代，换成了便于携带的新款。

    送走了老金森。

    凯尔西拿着照相机，歇洛克提起闪光设备。

    凯尔西笑着轻轻拍了拍照相机，“我会去学校冲印，你元旦后回来拿。明年见。”

    “好，那就明年见。”

    歇洛克本来还想多加一两句祝福，但又作罢，不希望引起奇怪的气运变化。

    两人在雪人边分别。

    各自回家，第一件事都是清洗双手，擦干净后打开收到的礼物。

    出奇一致，两人送给对方的都是一副小羊皮手套。

    翌日。

    雪，没有停。

    从上周起，大学各院就已陆续放假。

    也亏凯尔西有实验室钥匙，趁着实验楼未全封闭，将照片先印了出来。

    今天她拎的手提箱稍大，不只用来装照相机与相片，还有一些圣诞礼物。

    主要不能忘了下午去找导师爱格伯特，而黄昏时分在去俱乐部将糖果礼盒送给迈克罗夫特。

    校园冷冷清清，爱格伯特的办公室竟也如此。

    凯尔西进入后有些诧异，书架居然被腾空了，而办公桌上的照片摆件也都不见了。

    “是不是有点意外？”

    爱格伯特示意凯尔西坐，很明显远非互赠礼物说几句祝福的架势。“其实收到消息，我也有些意外，但还是深思熟虑做出了决定。”

    十年前，美国结束了南北战争。

    这些年陆续有大学或高等学院建立。

    爱格伯特说起一年半前在纽约市创立了兰斯特大学，它与伦敦大学建立了互助合作关系。

    “兰斯特校长希望我能去支援几年，帮忙带一带经济学院。”

    爱格伯特早有耳闻相关消息，但最初他拒绝并推荐了另一位德高望重的教授。谁想到那位上个月重病一场，必须静养一两年，不宜长途跋涉更不宜劳累过度。

    爱格伯特考量再三同意了，等过了圣诞冬假就去纽约。

    他能说走就走，但带的学生就不一样。关系不够近亲的，直接分配给别的教授。关系好些的，要是想和他一起去美国也行，学位算两校双份，用为此不忧心。

    19世纪中后期，各国的高等教育水平不同，但以科学而非神学为中心的教育都在摸索发展中。

    其中有些学校是凯尔西上辈子耳熟能详的。

    也有另一些比如兰斯特大学，比如东方大陆的几所学校，是这个世界独有的。

    不论哪一种情况，能参与到大学学院的初创建立期，都是一份不可多得的经历。

    爱格伯特正提起此事，“班纳特，我知道你有提前毕业的打算，但一直没有聊过你将来的事业规划。

    哦！你的教授知道那恐怕与经济学无关，但又是什么呢？只是成为一个神探吗？”

    凯尔西微微点头，却又不只于此。

    就听爱格伯特说，“由己及人，我希望建立一套自己的经济学理论为世人认可。当今世界范围内尚未创立侦查学专业，所以我大胆猜测你也会想要普及一套规范的刑事调查标准。

    如果我猜得对，那建议你不妨去纽约帮我搭把手。趁着年轻，多去外面闯一闯。”

    “教授，您说得对。”

    凯尔西知道提出较为完整的侦查理论体系绝非一朝一夕之事。

    不仅要有专业的知识、过人的名望、相辅相成的大环境，也要有广泛的人脉。那是一个长远的目标，希望能在中年完成。

    去纽约，参与到兰斯特大学学院的建设中，是一份可遇而不可求的机会，最难得的是能广结人脉。

    凯尔西却没立即同意，先收下了厚厚的资料文件，等元旦后再给回复。

    告别爱格伯特，凯尔西去了第欧根尼俱乐部。

    迈克罗夫特也没让她空手而回，不仅回赠了一盒糖果，顺带转交了一封邮件。

    邮件从哪里来？

    是美国。或许要问怎么又是美国。

    m教授去了美国，保罗·古德曼也去了美国，现在爱格伯特也准备去美国。

    这次的信又从美国而来。

    只不过寄信人其实遥在意大利监狱。

    琼·斯帕达，三角交换毒杀案的凶手之一，斯帕达家族的最后一人病死在狱中。临死前，她给美国的乔·史密斯教授写了一封遗书。

    乔·史密斯，正是凯尔西扮演的角色，经由迈克罗夫特布置安排成了一个确实存在的身份。

    这封遗书飘扬过海到了美国，再由美国转送回英国。

    回到家，凯尔西先拆开了一层套一层的信封。

    她隐有预感，琼的遗书或许能揭开一个谜底——当时的三角毒杀案引导者，斯沃博达为何轻易认罪，毫不反抗地进入了伊夫堡监狱服刑。

    **

    圣诞夜在大雪纷飞中过去。

    12月25日。约克郡，克罗夫特庄园。

    福尔摩斯一家三口用过早餐。

    迈克罗夫特正在阅读刚刚送来的早报，就听他的母亲说话了。

    “飘雪的日子让庄园更安静了，这没什么不好，毕竟我并不喜欢喧闹。”

    老福尔摩斯夫人慢条斯理地说着，“正如也从不要求我的儿子们过寻常人的生活。哪怕我的大儿子成立了不说话俱乐部，二十九岁了还沉迷甜味。哪怕我的小儿子二十二岁，正式开始在与罪犯斗智斗勇的路上越走越远。”

    迈克罗夫特放下报纸，歇洛克放下茶杯，全都是洗耳恭听的模样，所以母亲的后半段会说些什么？

    老福尔摩斯夫人笑着说，“但偶尔，庄园也需要些热闹；但偶尔，我对你们也有些期许。两位先生请回忆一下，这些年你们居然没有带过一个朋友回来做客。

    请别误会，我已经不指望你们会和谁结婚，可是难道连一两个挚友也没有吗？”

    「那也太可怜了。」

    老福尔摩斯夫人露出如此眼神，站起身去外赏雪。

    临走前对着两个儿子说到，“我的圣诞愿望，希望明年你们能给我一些小惊喜。”

    目送母亲离去，迈克罗夫特与歇洛克面面相视。

    迈克罗夫特灵光一闪，“其实这并不难，不是吗？可以请班纳特先生来家里做客。亲爱的弟弟，你应该能把人请来吧？“

    歇洛克微笑，避而不答，指了指报纸问，“圣诞夜有什么新鲜事吗？”

    迈克罗夫特也没要一个确定答案，准确地说是头版新闻更引起他的关注。

    ——『惊爆！法国最牢固的伊夫堡监狱被劫，不明劫匪携犯人潜逃中！』

    歇洛克看到这个标题，先想起了在里面服刑的斯沃博达。不知伊夫堡监狱闯入的劫匪是谁，越狱的犯人又是谁？

    忽而，他想到去年杀局迭起的黑暗古堡。这次的劫狱事件，总不能与呆在伦敦的凯尔西有关吧？