『l探长再立奇功, 连环纵血手印被捕』

    『剧院之殇——被点燃的初秋连环恐怖之火』

    『细数历年火下亡魂，有你熟悉的面孔吗——记芳华早逝的美人们』

    伦敦十月初，似有几分天干物燥。

    不是因为气候变化, 而是人们都刚刚走出连环纵火案的阴影。

    凯尔西结束了今日课程, 离开学院大楼, 一路上还能听到议论纷纷。

    上个月，接连发生了六起纵火案。

    四起发生在私人住宅，两起发生在剧院, 现场全都留下一只血手印。

    私人住宅被烧已经引起慌乱，而因剧院的密闭性，一旦发生火灾可能引起重大伤亡事故, 金秋九月被一股恐怖气氛笼罩。

    歌剧演出骤减，不论演员还是观众，都不想成为下一个受害者。

    哪怕六次火灾至今没有人死亡, 但十一人中度烧伤。在没有植皮复原的年代，他们日后的生活将会非常艰难。

    幸而，上周六夜血手印再欲作案时，被苏格兰场的l警探当场抓获。

    笼罩的恶火阴云就此散去, 各大报纸媒体又兴奋起来，纷纷就此大书特书，开始了五花八门的报道。

    其中，一则新闻引人注目。

    l探长继抓捕开膛手杰森后再度出名。他的履历上又添一笔，这次将纵火手哥达及时拿下。

    凯尔西也买了不少报纸，基本都是夸大其词，别指望有一份能还原真实案情。

    即便如此, 也能通过虚化的报道, 挖掘背后的真相。在充斥着谎言的时代, 读懂虚假是一种本领。比如，她这次看到了l探长背后的男人。

    正是眼前这位的弟弟。

    梧桐道，街边长椅。

    有人在此静候了一段时间。

    当手里的书翻到尾声，等的人刚刚好出现。

    他起身问好，“下午好，班纳特先生。突然造访，没有打扰到您吧？”

    “下午好，福尔摩斯先生。”

    凯尔西点头回礼，“秋日余晖落在我们身上，学院墙上的五叶爬山虎叶子红了，一树野苹果结了果，又何从谈起打扰一词。”

    在这样美好的秋日相见，打扰便成了无稽之谈。

    迈克罗夫特绅士微笑，确定过眼神，是难缠的角色。

    之前，通过一叠答卷对凯尔西做了全面分析。

    而百闻不如一见，他能断定爱格伯特压根无法在这位面前守口如瓶，不知不觉间就被套出话来。

    “真是一点都不意外，您已知道我的存在。”

    迈克罗夫特微扬下颚，“也希望您不介意多出的那一场笔试。”

    “当然不介意。那是爱格伯特教授的考验，是我进入伦敦大学学院的必经之路。是我的荣幸才对。”

    凯尔西资质不说究竟是谁出的考题。迈克罗夫特能请动爱格伯特，就是她要面对的考验。生活的常态从不是一番平坦，而是时有发生的节外生枝。

    此时，凯尔西更以善解人意地口吻说，“何况您的调查是为了令弟的安全考虑，谁又不羡慕拥有一位如此称职的兄长呢？”

    迈克罗夫特差点笑容僵硬，他才没有为了歇洛克大费周章，明明是为了伦敦的安全考虑。

    一个来历神秘又过于聪明的人，当发现他的存在就稍作调查，是职责所在，仅此而已。

    “您误会了，我仅是为委托人寻找一位合适的侦探。像对麦仑先生、巴尔克先生，他们对破案没兴趣，也就从未参加过什么笔试。”

    迈克罗夫特自然地否定，他也确实没有彻查胖老板与巴尔克医生。怎么可能对歇洛克身边出现的人都一一排查，他有那种空闲不如多几本书。

    凯尔西保持微笑，暗道你不查他们，只因那两位的过去清白得一眼便知。

    “也许您不相信，但这事实如此。”

    迈克罗夫特抛出原因，“歇洛克在我那借住的几天，提到过与你们的合作。我正在寻找一位合适的侦探，便想试一试您可否胜任。”

    哦！破案了！

    凯尔西彻底明白，根源还是在歇洛克身上。

    别管他和他亲爱的哥哥聊了什么，成功地让一个无辜路人被盯上了。八月二十九，一整个下午的试卷，写到她手腕酸。

    「你是无辜路人？」

    迈克洛夫特面对凯尔西毫不掩饰神情，一时之间，他竟也被噎住了。

    歇洛克确实没有多说，寥寥数语谈起发套分尸案，主要在谈必须跟进查出谁买走了被盗尸体。

    可一段话里出现了三次杰瑞，其频率比提起胖老板与巴尔克医生高多了。

    不同于对权贵一知半解的苏格兰场，迈克罗夫特确定如今伦敦西区不存在班纳特家族，但那并不意味着凯尔西伪造来历。

    在欧洲大陆，混乱联姻、家族没落、隐姓埋名、父族子嗣断绝等等，许多可能让一个家族退出舞台百年或更久。

    当其后人再度出现，判断他来历的真伪，会随着时间流逝而难度倍增。

    如果握有传承之物，通晓家族隐秘，而其余家族成员都已死绝，外人又如何否定此人的真实性？

    无法判断血脉，只有判断精神气质。

    权贵无法一夕可成，气质难以伪装。

    他们生于富贵，或哪怕落魄都不会自降身份。而自幼接触的成为常识，自幼学习的成为知识，例如礼仪仪态、马术剑术，例如书画茶瓷棋等品鉴能力，

    普通人又如何去尽善尽美地模仿？

    一没有金钱时间去学习，二根本没有渠道去学习，更没有不谈精通到完全融入骨血。

    迈克罗夫特敢保证凯尔西能拿出传承之物，也能给出一段足以说服众人但又无从考证的家族史。

    更无法质疑他浑然天成的气质，学识、能力、气度，无不证明他来历不凡，很可能是某一权贵之后。当他在伦敦呆得越久，仅存的不足也会补全。

    思及俱乐部的一叠答卷，迈克罗夫特确定凯尔西在藏拙。

    以其所能，现在进入大学，学习专业反而是次要的，主要的是补全人脉关系的不足，将来他将无懈可击地融入伦敦。

    然而，迈克罗夫特有一种直觉的不安，也许是看不透凯尔西的出现究竟会改变什么。

    “还请明示来意。”凯尔西打破了沉默，两人在梧桐道上傻站着干什么？又不是在排练哑剧。

    “您为什么案子而来？怎么不找另一位福尔摩斯先生，难道他不够您的标准？”

    迈克罗夫特稳住笑容，谁说歇洛克在他心里不达标了？

    “我从不干涉歇洛克的喜好决定，他可能对此案没兴趣，那又何必向他提及。相较而言，您也许更适合接手，我就前来拜访了。”

    迈克罗夫特取出一封邀请函，没有再相互试探下去，直接递给了凯尔西。

    “彼得森子爵有些困扰，希望有人能为他解决。班纳特先生，你愿前去一试吗？”

    凯尔西礼貌地接下信函，但没有将其打开一观的意愿。从没有一则规定表明，被邀请者一定要应约。

    “很荣幸能被您认为适合办案，但我的学业繁忙，不一定能抽出时间。”

    迈克罗夫特眼角微动，瞧一瞧这种态度，倒和歇洛克颇有七分相似。他遇上不感兴趣的案件，往往会设法移交给别人。

    “想必您听闻了九月纵火案，但一定不了解它的侦破与彼得森子爵有点牵扯。”

    迈克罗夫特知道必须多说些什么：

    “子爵最近睡得不好，认为天干物燥影响了睡眠质量。于是他和朋友多聊了几句，担忧伦敦众人也有相似感觉，必须注意别让干燥引起火灾。”

    翻译一下，彼得森夜晚做梦，怀疑有人要对他纵火。然后联系上了苏格兰场的某位长官，说动他加强排除，注意纵火犯的出没。

    苏格兰场的警探们工作量加剧，谁也没想到起因竟是为了彼得森的一个噩梦。

    荒唐地加重了工作量，却误打误撞留意到了连环纵火者的出现，反倒使得这次的破案效率提升。

    凯尔西微微抬眉，听懂了言下之意。

    虽然此事的结果往好的一面发展，但也遮掩不了只为彼得森子爵的无端揣测，底下人就累死累活的实事。

    迈尔罗夫特再道，“如今连环纵火者哥达归案，但彼得森子爵的睡眠质量依旧堪忧，不知何时就又要和朋友聊天了。”

    彼得森子爵的噩梦不停止，他对下面人的折腾就不会停止。

    迈克罗夫特不喜那样的人物，偏偏伦敦乃至欧陆存在不少此类权贵。他的职责就是别让那些人的愚蠢影响到大多数人的生活。

    仅从这点，高贵就不应根治于血脉，而应根治于灵魂。如此对比，凯尔西的来历成迷，完全不是问题。

    凯尔西闻言轻笑出声，“因此，您希望我去根治彼得森子爵的噩梦？我又不是巫医。

    好吧，这确实不适合令弟，他不会很难同意接手此类荒谬的委托。福尔摩斯先生，您着实考虑周全。”

    彼得森子爵只是做噩梦吗？这要查过才知。

    但不用查也能知道，他不是讲道理的委托人。如果不让他舒心，恐怕他还要继续闹幺蛾子。

    迈克罗夫特还不承认为歇洛克着想，现在不正是把棘手的事抛给了她。

    “请允许我考虑一番，之后再做答复。”

    凯尔西挥了挥邀请函示意先走一步，“无论如何，我很高兴今日认识您。”

    “与您相识亦是我的荣幸。”

    迈克罗夫特微微颔首致意。至于是否高兴，或许凯尔西接手烦人的彼得森，他就能高兴一会了。

    **

    入夜，九点半。

    蒙塔古街渐渐安静下来。

    凯尔西却听到了敲门声。她刚放下一本大部头的书，在思考要不要去彼得森府邸走一遭。

    “两位这个时间居然一起上门。”凯尔西开门，外面是歇洛克与雷斯垂德，而雷斯垂德的神色不太好。

    “l探长不是抓捕了纵火犯哥达，不值得松一口气吗？难道还要找我进行夜间座谈，咨询如何让你们更进一步地愉快合作。”

    雷斯垂德脸色一僵，愉快是不可能愉快的，他再也不愿意回想这段时间怎么办案的。

    一个月前的他太过天真，万万没有想过深渊的大门竟会再度打开，竟是再放了一只魔鬼来到人间。

    与歇洛克一起办案，一个词，一言难尽。

    对比凯尔西某些浮夸的赞美，歇洛克只会给他严肃地指正。

    谁想到事后，他居然又作为l探长被登上报纸了。一场纵火案，让他的心情起起落落，心脏不好压根承受不来。

    雷斯垂德努力清空上一个月的记忆，保持沉默，是他学会的最佳应对方法。

    歇洛克直接说出来意，“富兰克林死了，201室着火的那位。他本与连环纵火案无关，但我发现其中有些违和，牵扯到了别的案子。”

    随即，歇洛克对凯尔西叫出了破案时的专属称呼，“杰瑞，你能陪我走一趟吗？”