很快, 班纳特一家就到齐了。

    班纳特先生给大家做了相互介绍，“史密斯先生，事先不知您的到来, 还请别嫌弃晚餐简单。”

    “您客气了。雨夜的一碗热汤珍贵无比, 我只觉晚餐相当丰富。”

    凯尔西赞美餐桌的菜肴, 似乎不能更欣赏班纳特太太的膳食搭配。

    “哦，您喜欢就太好了。”

    班纳特太太咯咯笑了起来，“的确, 大家都说我的手艺很好。像您这般见多识广的绅士也说好，我真的非常高兴。”

    班纳特太太自动补全了凯尔西的生平经历。

    这位英俊的绅士，年纪轻轻, 身居要职。

    担当威尔士某子爵的顾问，能说一口流利的伦敦腔，常年往返伦敦与威尔士之间。

    班纳特太太顺势就说, “这雨不会马上停，您可别着急走。史密斯先生，其实我也学过一两道威尔士的特色菜，明天给您做怎么样？”

    嘴上说着做菜, 班纳特太太脑中已跑到很远。

    女人应该选择比自己年长些的丈夫，她迅速计算了五个女儿的年纪。

    简与伊丽莎白都大了几岁，不适合这位绅士。凯瑟琳与莉迪亚还都合适，瞧着相差两三岁到还合适。

    关键不是两三岁，而是成功男士大多在二十五岁后才结婚。

    上帝啊！

    为什么您安排这位绅士提前几年来到朗博恩？为什么如此要折磨她脆弱的神经？

    凯尔西只作没看出班纳特太太的脑补，微笑道谢，表示客随主便, 什么样的料理都行。

    此时, 她竟不知是否该松一口气。原来一进门就被人一见钟情, 不是误入了奇怪人家，只是碰巧来到故事里的班纳特家。

    餐桌上，除去一直在找话题聊的班纳特太太，以及不断偷瞄她的莉迪亚与凯瑟琳，其他人都很正常地在用餐。

    说是正常，也不寻常。

    班纳特先生仿佛超然世外，对妻子与两个小女儿的举动默不作声。

    三女儿玛丽默默地神游天外，沉寂在自己的世界里，没和周围人目光交流的倾向。

    倒是简与伊丽莎白有一些尴尬。

    作为长女与次女，无法直接劝阻母亲不要自来熟地问东问西，这样的热情只会让陌生客人感到无措。

    两人再转头，给两个妹妹使眼色，让她们别见色起意，但又一次遭到了无视。

    凯尔西将暗流涌动尽收眼底，可她能怎么办？作为借宿的客人，不会戳破班纳特家的古怪气氛。

    说到底，班纳特太太与她的两个小女儿并没过分出格，轮不到她一个外人来指手画脚。

    不就是几顿饭的时间。

    曾经能和毒枭虚与蛇委，岂会包容不了这些小事。

    饭后，班纳特先生总算出声，请凯尔西去书房坐坐，能聊一些男士的话题，女士就请止步。比如伦敦的发展，或是法国、意大利等又有什么最新的政权变化。

    对此，凯尔西不置可否。

    如果班纳特太太希望她的女儿们高嫁，其实多了解一些政经格局更好。

    现在正处于社会变革的时代，贵族豪门的夫人可不好做，仅靠爱情支撑，不可能长久和睦甜蜜。

    只是作为客人，不方便多说什么。

    凯尔西进了书房，随意聊了一会，很快取得话题主导权。

    “实不相瞒，此行赫特福德郡并不算顺利。为子爵要寻访的故人，至今也没踪影。班纳特先生，您熟悉赫特福德郡，是否见过一位黑尔先生？”

    凯尔西将两幅肖像画递给班纳特先生。其一是当年黑尔的模样，其二是推测黑尔二十年后的样子。

    这种询问，近一个月做了不下百次，她总希望再下一次能得到肯定回答。

    班纳特先生认真看了一会，“没有，我在朗博恩生活了四十五年，并没有遇到过这样一号人物。

    不过，您也别灰心，他说不定生活在赫特福德郡的其他地方。其实也可能搬到了伦敦。这几十年以来，不少有钱人都搬去了伦敦生活。”

    这一回答在凯尔西的预料之中，班纳特先生并非热络的性格，能让他留意并记住的人物，恐怕要闹出好大动静才行。

    ‘咚咚！’

    敲门声不期而至，莉迪亚在门外，“父亲，我来给您和史密斯先生送点饭后水果。”

    班纳特先生无奈开口，“进来吧。”

    打开门，莉迪亚笑容灿烂地将果盘送到桌上，压根没想立即离开。

    怪就怪丘比特对她下了狠手，爱神之箭射中了心脏。此刻只要离凯尔西近一些，两人随便说些什么都好。

    “咦？史密斯先生，您是在找画上的人吗？”

    莉迪亚正愁说什么，瞥见一侧的肖像画，暗道果然是丘比特的安排。“我见过这位先生。”

    “莉迪亚，你确定？！”

    班纳特先生语气微重，虽然小女儿长得漂亮，但着实算不得太聪明。这不会是她故意博取关注的招数？

    凯尔西眼神一凝，“但说无妨，我想听听莉迪亚小姐的见闻。”

    任何一个人都有特长。

    莉迪亚容易将注意力放有魅力的男人身上，未尝不会带来有价值的线索。

    “父亲，您忘了吗？五年前去圣奥尔本斯集市，在一家香氛铺见过他。”

    莉迪亚报出了具体地址，“w牌香氛铺，它家的洗发水最有名。我记得画上的先生，就是因为他身上有玫瑰香。”

    班纳特先生第一反应是不信，狐疑地看着莉迪亚，“你能记清九岁时候的事？”

    莉迪亚嘟起嘴，九岁怎么了？该记住得都能记得。

    “男士很少用玫瑰香，我看莉迪亚小姐对时尚挺敏锐，以此记得那位的特征也不无可能。”

    凯尔西以客观的口吻肯定了莉迪亚，并未过分赞同。生怕对方多想，增加了对她莫名其妙的好感。“除了玫瑰香，莉迪亚小姐还记得其他细节吗？”

    莉迪亚一被肯定，嘴角掩饰不住笑容。也不管父亲的脸色如何，详细说起当日的情况。

    “那位先生带着小儿子一起在逛集市。当时欧恩十岁，和我差不多大。其实，我是先和欧恩聊天，后来才遇到他的父亲。”

    五年前，七月中旬，圣奥尔本斯集市。

    在赫特福德郡一年一度的赶集月，班纳特一家一起去逛了集市。

    莉迪亚中途无聊遇上了十岁的欧恩，年岁相当的两个孩子就随便聊起天。

    “我记不清具体聊了什么，现在想起来就一种印象。欧恩的父亲身体不好，让欧恩也有些忧郁。”

    莉迪亚没有隐瞒，就是看着欧恩像忧郁小王子，才会去和他搭话。

    “欧恩身上也有一股香味，感觉还带了一些苦味。不一会，欧恩的父亲就来了。他看到我还很高兴，非常乐意小儿子交了新朋友，还邀请我去他家里做客。”

    班纳特先生有些惊讶，“我怎么从没听你提过？”

    “为什么要提？您又不喜欢串门。”

    莉迪亚反问得理直气壮，“何况我也没来得及答应，大姐和二姐就找来，把我带走了。”

    集市维持一个月，但班纳特家隔天就返回朗博恩。

    当时，莉迪亚有些遗憾，再也没见过那对父子。

    “史密斯先生，我真的没记错，欧恩的父亲就是画上的男人。尤其是他的脸色，很苍白。我就在想，他四十多岁了，是不是还用玫瑰花美白？才会那么香，又那么白。”

    班纳特先生差点没端稳茶杯，小女儿关注点真够直接的。

    凯尔西保持微笑，却心中一沉。

    联系安琪儿在早市失踪，莉迪亚说不定是逃过一劫。

    十五年前，安琪儿没有带仆从出门去逛早市。这种做法不够谨慎，但从某一侧面来说，她认为早市的环境是安全的。

    依照当年早市摊主们的证词，没有发现什么异常事件。比如没有粗暴的绑匪，也没有任何呼救声。

    在绑架案中存在一种现象，以老人、小孩、孕妇等为诱饵，或博得人的同情心，或降低人的警惕心。

    这就能将目标对象哄骗到无人区域，再下手实施犯罪。

    安琪儿不会跟着成年男人离开，但如果她遇到要帮忙的孩子呢？

    凯尔西估算着欧恩的年纪，安琪儿失踪时，他还没出生，但很可能还有哥哥或姐姐。“莉迪亚小姐还记得黑尔先生说过具体家庭地址吗？”

    莉迪亚摇头，能记得欧恩与他的父亲，全因对方气质迥然不同。

    “只知道在圣奥尔本斯集市附近，那位先生请我去做客，似乎是想送些东西给我。好像是他要回老家养病，有些东西正好送出去。”

    五年前，黑尔回老家养病。

    五年前，乱葬岗怪声再也没有响起。

    凯尔西必须查证，这两点究竟是不是巧合。

    翌日。

    莉迪亚午睡醒来，看到凯瑟琳一脸忧伤地坐在床边。“凯蒂，你干什么？”

    “我在哀悼匆匆而逝的青春。”

    凯瑟琳双手不停拧着衣角，“史密斯先生离开了。”

    “什么？！”

    莉迪亚彻底清醒了，急匆匆穿好衣服朝屋外跑去，迎面就撞上了伊丽莎白。

    “跑得这么急，你也不怕摔倒？”

    伊丽莎白扶稳莉迪亚，心里明白小妹想去找谁。“午饭后，雨势暂歇。史密斯先生着急寻人，趁着雨停加速赶路，来不及和大家作别。”

    伊丽莎白觉得这个时间点选得很好。

    午饭后，母亲与两个妹妹都午睡了。在不吵醒她们的情况下离去，能省了一长串的‘依依惜别’。

    莉迪亚犹是不甘地站到阳台瞭望，没看到一丝马车的踪影。

    她捂住心口，“丘比特啊！你一定又顽皮了！怪不得说小孩不靠谱，居然不声不响就带走了我的初恋。”

    “请别责怪丘比特。你一年念叨他那么多次，他听得烦了射错一箭，难道不正常吗？”

    玛丽不知何时从书本中抬起头，“还要纠正一点，不是初恋，是你的单恋。”

    “啊——”班纳特太太也刚得知看中的女婿候选人悄然离开了，一入正厅就听到这番对话。

    “玛丽，这都什么时候了，你居然还挑莉迪的用词。看书、看书，你就知道看书，多少对嫁人的事上些心吧。知道我有多操心吗？就怕你以后嫁不出去。”

    伊丽莎白看着喧闹如期上演，与简对视一眼。很正常，这就是班纳特家的日常生活。

    乡间小路。

    一辆马车跑得飞快。

    只要溜得时机够精准，就能摆脱奇奇怪怪的桃花运吧？

    虽然朗博恩与伦敦相距不远，但日后应该没有再遇的可能。

    凯尔西将偶遇班纳特一家抛之脑后。果断离开不给人希望，是给提供线索的莉迪亚最好的温柔。

    眼下，她只想抓紧时间前往圣奥尔本斯，确认黑尔父子的踪迹。

    雨仍在下，断断续续地增加了行路难度。但有了目标，早晚都会抵达。

    **

    “铛——”

    圣奥尔本斯钟楼，从中世纪起矗立至今。

    夜半钟声，似乎在告诫镇民们是时候入睡了。

    凯尔西携带了煤油灯与两根火折子，悄悄地离开了旅店，前往小镇的边缘地带。

    进入圣奥尔本斯后，总算有了好消息。

    莉迪亚提到的w牌香氛铺依旧营业，店主记得五年前出没的黑尔父子。

    黑尔并不是香氛铺的顾客。他在镇郊有一块花圃，面积不大，但花卉生长得格外精神。

    黑尔家与香氛铺合作了十一年，提供鲜花等制香原材料。直到五年前，因为身体的缘故，黑尔携家人搬离此地。

    店主表示黑尔的身体应该一直不好，一年里遇见他的次数屈指可数，平时都是管家负责生意往来。

    鲜少外出不仅是黑尔，从没人见过他的妻子。最多见过一大一小两个男孩，他们都不怎么喜欢说话。

    今夜多云。

    一路走来，没有遇到一个行人。

    凯尔西很快来到黑尔家外围。

    这里与店主描述的一样，花圃已经废弃，杂草长得比其他地方更高。

    据说树下埋着尸体，枝头的花朵会绽开得越发艳丽。

    从肥料的角度来看，这也不是完全的无稽之谈。

    不过，凯尔西找了几丛植物尤为茂密处挖开了泥地，并没有发现地下有白骨等异常现象。

    对此，她说不上失望或其他，穿过及腰的杂草丛来到旧宅前。

    旧邸大门紧闭，沉重生锈的铁锁链显示它已处于荒废状态。

    整栋房子不见一丝灯火，绕了一圈，发现了几扇玻璃破碎的窗户。

    凯尔西放下煤油灯，头系面罩就敏捷地登上二楼阳台，从破窗入室。

    刚一入室，就正对上一面梳妆镜，赫然映照出夜行蒙面人手持火折子！

    她平静地移开目光，浴室有镜子没什么好惊讶。

    此地长年水汽颇重，隔着面罩也能闻到一股霉味，翻窗的瞬间就猜到来到什么房间。

    借着火折子的光亮，推开浴室门。

    外面是一片漆黑的走廊。时而有风打着旋穿过，好似在一眼难辨的黑暗尽头，有什么怪物虎视眈眈地潜伏着。

    有没有潜伏的怪物并不好说，正如不查就不知此地是否存在隐藏的秘密。

    凯尔西踏入走廊后，先俯身细看脚下，地面落满积灰，没有明显的足迹。

    等沿着走廊与楼梯绕了一整圈，她脑中迅速推演出房间的分布图。这里势必有密室，而且很可能不只一间。

    “咔哒！”

    选择先撬开书房门。

    书房竟没有窗户，屋内右侧是停摆的大钟，两旁书架空空荡荡。书桌与软椅处在正中，却已清空了所有的文件。

    凯尔西环视一圈，检查了座钟后，看向书桌上日历翻牌摆件。

    长方形的金属摆件不能移动，镶嵌在书桌上。

    它有年、月、日，总共八个小方框，以游标与手摇柄操控。游标移动到某一方框下的卡槽，摇动手柄就能转出不同的数字。

    目前的显示是「0000-00-00」

    如果不出意外，这就该是打开密室的机关。

    凯尔西根据空间布局推测，机关门就是两排书架，需要输入正确的日子才能开启。

    提示太少，只能碰一碰运气。

    就先试一试「1852-07-03」的位置，是瓷瓶里报纸片的日期。

    如果这个日期失败了，或许能再试试赫尔曼的死亡时间，或是乱葬岗怪声出现的第一天。

    “咔！”

    这次运气不错。

    当最后的「3」定位，书架就从正中分开。缓缓向两面移动，露出了一间黝黑的密室。

    凯尔西敏锐注意到一点，书架移动时没有声响。

    没急着进入密室，她先观察了书架底部的轨道。此门的防锈做得好，选材是一方面，护理是另一方面。

    恐怕密室有不只一条通道。与五年来的走廊积灰不同，密室仍有人定期入内。

    凯尔西提高警觉，将脚步与呼吸再度放轻，才小心地迈入密室。

    里面是一排排铁架，有些像藏书库的布局，分左右等距离竖立，但架子全都空了。

    书架屋的尽头，是一个单人通行的门洞，链接着一条弯弯绕绕的通道。

    门洞后有什么？

    跨过门栏，绕行一段路。

    一缕古怪的气味从里面飘来，似是花香，又带着些许漂白水的气味。

    凯尔西将左手前伸，火光照亮身侧。

    第二间密室依旧是一排排架子，不再是铁制，而都改成了木制。

    前几排空置着。

    紧接着，一颗颗披头散发的人头猛地闯入眼帘。再一瞧，每颗人头的脸居然没有眼鼻口等五官。

    一瞬的视觉冲击，让凯尔西屏住呼吸。

    她没有缩手，反而朝人头架走去。仔细一照，稍稍松了一口气。

    原来不是真的人头，而是一排排没有五官的头部模型，每一个都戴着各不相同的假发套。

    等一等，它们是假发吗？

    凯尔西扯断一根头发，那种手感就不像人造品。再用火折子烧了烧，这种气味是真发！

    她一把拽下最近的发套，赫然发现长发下是一整块人类头皮。

    换句话说，这个发套是连皮从人脑袋上扒下来的。那么密室究竟有多少发套，是否全都连皮制作？

    刚要探个究竟，却见一团微光在角落里闪过。

    屋里有其他人！

    凯尔西当机立断地吹灭了火折子，放慢呼吸，加快脚步向后原路返回。

    此时，那团闪现的火光也一同熄灭了。

    假发密室没有窗户，陷入了绝对黑暗。明知屋内有另一个人存在，此刻相互警惕着，双方却只能凭感觉摸黑行走。

    一分钟，两分钟，就要到弯曲走道的入口了。

    ‘呼——’

    凯尔西正要转弯，只觉有风从侧脸袭来。

    急速仰面弯腰，一道拳风堪堪从上方掠过。

    下一秒，她立即侧移重心，稳住右腿。侧腰上倾，挥出一记左平勾拳。

    “砰！砰！砰！”

    两人就在入道口近身相搏起来。数十个来回，只听拳拳相接，腿腿相撞声响。

    伸手不见五指的密室。

    在方寸之地的转角，双方的攻击既快且狠，彼此的目标相同——将不该出现在此地的人擒拿住。

    再一次碰撞声响。

    凯尔西的右拳被对方的手掌正面格挡，是要将她向前拉拽，以便反手擒拿。

    当即，她左手摸向后腰，毫不犹豫地抽出左轮。趁着前冲之势，枪口直指对方眉心。

    正在此时，两道低呼不约而同响起：

    “杰瑞？”歇洛克右手一紧，隔着手套，确定了掌心的触感。

    他碰到了一枚三角形硬物，其外形与佩戴位置都与凯尔西所戴的黑金戒指相同。

    “汤姆？”凯尔西闻到一缕熟悉的烟草味。

    这味道原被满屋的古怪香味遮掩，仅在前倾瞬间才得以辨识。

    熟悉的声音让彼此都松了一口气，原来他们不是遇上了黑尔或他的儿子。

    两人双双收手，这会俱感到手臂小腿碰撞后的痛感加剧。

    点亮火折子。

    第一时间异口同声问，“你怎么找到了这里？”

    凯尔西与歇洛克说着看向对方，神情一致——你，下手真狠。