阿娇给的工钱也比别的绣铺高一些，特别是会自己琢磨新绣样的绣娘，阿娇还会多给一点。消息传出去，又吸引了一批手巧的绣娘来与她签文书。江娘子也是其中一个，但江娘子更喜欢招揽生意，发现阿娇还缺个女掌柜，江娘子便毛遂自荐了。

    这宅子是姑母送她的，阿娇自己的积蓄足够维持铺子初期的开支，后来在阿娇主仆几个、江娘子、以及所有绣娘共同的努力下，包括姑母在官太太里面的宣传，铺子生意越来越好，到现在，阿娇一个月能净赚五六两的银子，足够让自己的小家过得舒舒服服了。

    绣娘们每月月初来阿娇这里拿针线绢绸料子，月底来交货、领钱，这都是白纸黑字约定好了的，绝大多数绣娘都会按照日期来交货，偶尔也有几个因为家里有事耽误了，只要提前过来跟阿娇交代一声，阿娇也不会逼迫太紧。

    二十六个绣娘，阿娇都记在了名册上，勾勾画画，到了傍晚铺子要打烊了，还有一个没来。

    这个绣娘叫崔珍，今年才十五岁，家住京郊的南塘镇。

    崔珍的祖母原来在宫里做绣娘，年纪大眼睛花了后放了出来，老太太自己做不了针线，想将一手从宫里学会的蜀绣本事传给儿媳妇，也就是崔珍的娘，可崔珍娘学不会，老太太便试着教两个孙女，十岁的崔瑾、七岁的崔珍，姐妹俩有天分，一学就会。

    老太太去世后，她从宫里带回来的银子渐渐花光了，崔家的日子不太好过，崔珍的爹娘便将长女崔瑾送到京城里的大户人家当绣娘，签了卖身契。崔瑾用月例继续养了娘家几年，直到主家将她的尸身送回来。

    主家说，崔瑾趁老爷醉酒爬老爷的床，想一步登天做姨娘，老爷醒后不同意，崔瑾丢尽脸面，咬舌自尽了。出于同情，那老爷送了崔家五十两银子。

    崔父、崔母便默认了老爷一家的说法，当着街坊们的面痛骂已经死去的女儿，简简单单的将女儿埋了。

    只有崔珍替姐姐难过，并在爹娘想卖她去那大户人家继续做绣娘时，宁死不从。

    崔家也不能真逼着女儿死，就让崔珍去绣铺接绣活儿，后来听说阿娇这边给的工钱高，崔珍就转到了阿娇这边。而崔家的事，全是江娘子与崔珍聊天时打听出来的。

    所有的绣娘里面，阿娇最喜欢崔珍，这姑娘手艺好、做活儿勤快、心也好，有次阿娇多给她算了工钱，崔珍主动提醒她，当场还了她。

    “小珍从来没有拖延过日子，今天怎么还没来？”

    就为了等崔珍，铺子今日打烊都比平时晚，眼看街上天色要黑了，阿娇担心地道。

    江娘子也不太放心，对阿娇道：“东家你先去休息吧，明天她若还不来，我早点走，让我们家那口子陪我去南塘镇看看。”

    暂且也只能这样了。

    翌日上午，崔珍依然没有出现。

    阿娇一来担心崔珍，二来崔珍手里还有一条蜀绣裙子要交货的，那裙子是阿娇想出来的新样式，准备端午节时挂出来，看看有没有出门玩的官家小姐能看中，光那裙料的本钱就有三两，万一有什么闪失，阿娇便白搭了三两银子。

    才吃过午饭，阿娇就把后院的冬竹叫过来，让她陪江娘子夫妻一起走一趟。

    三人这一去，直到黄昏才回来，脸色都很难看。

    阿娇关了门，紧张地问：“怎么了？见到小珍了吗？”

    江娘子神色凝重道：“没有，崔家人说小珍跟她嫂子孙氏昨日一早就出发往城里来了，半路孙氏肚子疼，自己回家了。后来天黑小珍也没回去，他们以为小珍跟以前一样，拿了钱买东西去孝敬外公外婆了，晚上也住在了外婆家，我就让崔家人带我们去那边看看，结果小珍根本没去过她外婆家。”

    阿娇急了：“那小珍到底去哪了？”

    江娘子摇头，冬竹沉着脸道：“崔母说，他们最近在给小珍介绍婚事，小珍都不满意，肯定是假借去城里送货实际带着私房钱逃跑了。我们还想问，那一家子就骂骂咧咧地骂起小珍来，根本不容我们插嘴，还说什么崔家没有这种女儿，以后小珍是死是活他们都不管了，咱们想要人，自己去找。”

    阿娇听着都要气死了，崔珍那么守信，就算要逃也会先把她这边的活儿交了，绝不会背信弃义，崔家一直把崔珍当摇钱树，如果崔珍真的跑了，崔家第一个就会去官府报官找人，现在崔家只是在那里骂女儿，没有一点要找回崔珍的意思，本身就有猫腻！

    “他们不报官，咱们去报官，就说崔珍没有按期交货，让官府替咱们找人，先把人找到再说。”

    崔家以前就卖过一个女儿，也想卖过崔珍，阿娇担心这次崔珍失踪，其实是被崔家卖了。

    江娘子看看外面道：“天都黑了，要报官也只能明天报。”

    阿娇道：“那就明早去！”

    就算不为了自己那三两银子的本钱，阿娇也要逼崔家把崔珍交出来。

    翌日江娘子就去顺天府报案了。

    高府尹受理了案子，派捕头将崔家一家子都带到衙门，崔家众人咬定女儿是自己跑了，证据就是女儿屋里少了几套衣裳，凡是值钱的首饰也都不见了。捕头在村里打听过，崔珍的确为了婚事与家里人吵过多次，城门官兵也可以作证这两日崔珍根本没有进城，崔珍逃跑应该属实。

    高府尹便将此案定成了崔珍携货私逃案，命人将崔珍的画像、罪状传到各地，抓到人便送回京城。

    接下来马上就是端午，京城大小衙门都要放三日假。

    阿娇根本不信崔珍私逃了，若崔珍被崔家人偷偷关起来还算好的，万一崔珍真的被崔家人卖了，阿娇多等一天，崔珍就有被欺凌甚至被拐到外地的危险。

    姑父去外地办事了，就算姑父在京城，他一个大将军会打仗，破案未必行。

    阿娇更记得，去年表弟薛琰与顺天府尹的儿子高盛在官学发生争执，男孩子一吵就容易动手，表弟力气大，将高盛打的鼻青脸肿。顺天府尹高大人带着儿子去将军府找姑父理论，姑父门都没开，直接甩了高大人一顿闭门羹，气得高大人直称姑父为山匪头子。

    顺天府不尽力找人，阿娇想动用姑父姑母的关系都不成，真把姑父牵扯进来，顺天府只会更敷衍。

    如今能帮她的，阿娇只想到一人。

    可阿娇并不知道赵宴平现在住在什么地方。

    阿娇想了想，让冬竹去永平侯府，请谢郢谢三爷替她传个口信儿。

    冬竹在侯府门外等了半天，从晌午等到黄昏，总算等到了从户部回来的谢郢。冬竹并不认得谢郢，听侯府前的侍卫喊那俊雅公子三爷，冬竹眼睛一亮，急忙道：“谢三爷，您知道武安县的赵宴平赵官爷住在何处吗？”

    谢郢看看冬竹，单独走了过来，低声问：“你是？”

    冬竹小声道：“我家主子以前与赵官爷当过街坊，如今我家主子有事要求赵官爷帮忙，却不知他住在何处，三爷若是知晓，还劳烦您帮我家主子传句话给他，让他去绣铺走一趟。”

    谢郢明白了，让冬竹先回去，他这就去寻赵宴平。

    赵宴平才从大理寺回来不久，明日再当一天的值，后日开始就要连续放三日假，端午佳节，也不知道她会不会去街上看热闹。

    “官爷，三爷来了！”郭兴的声音突然从门口传了过来。

    赵宴平已换好了常服，闻言大步走了出来，见谢郢站在门前，没有进来的意思，赵宴平暗暗奇怪。

    谢郢将他叫到身旁，低声道：“孟姑娘似乎遇到了麻烦，刚刚她派人去侯府找我，托我联系你，让你去绣铺见她。”

    赵宴平脸色微变，朝谢郢拱手道：“给谢兄添麻烦了，我先过去，改日再请你喝酒。”

    谢郢提醒他道：“若有我能帮忙的地方，你们别与我见外。”

    赵宴平颔首，匆匆离去。

    盛夏将至，白日越来越长，赵宴平赶过来的时候，天色还亮着，街上人来人往。

    “江南水绣”的铺门只开了半扇，上面还挂了“打烊”的牌子。

    赵宴平来到门前，往里一看，阿娇、江娘子还有两个丫鬟正围着柜台商量什么，阿娇看到他，面露期许，杏眼亮亮地招手让他进来。

    这份期许，让赵宴平心中一暖。

    她还想见他，就好。

    第93章

    赵宴平一进来, 江娘子立即过来将门板关严，然后她带着夏竹、冬竹走到东南角的绣鞋柜台前，留阿娇与赵宴平在账房那头说话。

    站的是远了, 夏竹、冬竹也都算老实, 唯有江娘子，微眯眸子斜过来, 一心想帮东家掌掌眼，看看这位赵官爷是不是像她猜测的那样，心里惦记着东家。

    阿娇刚站好，一抬头, 就发现了江娘子的窥视。

    阿娇登时又想起了赵宴平那两包碧螺春, 不禁有些心虚。

    赵宴平微移脚步，转个身, 将阿娇笼罩在自己身前, 那边的三人再怎么看，也只能看到他高大的背影。

    “出了何事？”赵宴平低声问, 黑眸凝视她娇美的脸。

    提到正事, 阿娇瞬间按下心头的一丝涟漪, 蹙眉解释道：“我没有事, 是我铺子里的一个绣娘失踪了, 早上我去顺天府报案, 府尹认定她带着我的货私逃了, 没有全力调查, 但我认为其中有很多蹊跷之处，思来想去, 只能请赵爷过来帮忙查查，不知您方便不方便？”

    赵宴平忍着对她那些敬称的不适, 正色道：“你从头说起，尽量别漏掉任何细节。”

    他愿意听，没有马上拒绝，阿娇松了口气，招手让江娘子、冬竹过来，三人凑在一起，将崔珍的事从头到尾说了一遍。

    崔珍失踪，靠她赚钱的崔家人不急着找女儿，这便是最大的反常之处。

    赵宴平不了解崔珍的品行，但凭这条反常之处，他也认为阿娇怀疑的有道理。

    “明日我还要去官署当值，傍晚开始调查此事，有什么线索我会过来，如果我没来，你们只当已经认了崔珍私逃一事，不要再四处打探。”赵宴平嘱咐四女道。

    江娘子三个都点头，阿娇有点为他担心：“你，您初来京城，人不生地不熟，能查到最好，查不到也别勉强，别耽误了自己的正事，万一遇到什么危险，您立即回来告诉我，我会请我姑父帮忙，您千万别以身犯险。”

    因为有旁人在场，阿娇尽量装作像普通街坊那样，看着他道。

    可阿娇不擅长伪装，既担心他，说的少了怕他粗心忘了，说得一多，又怕被他看出来，白皙的小脸渐渐就透出了几分薄红。

    阿娇自己都感觉到了，她掩饰地摸摸脸，低头道：“看我，赵爷才来京城就给您揽了这么一桩麻烦，怪不好意思的。”

    赵宴平看着那熟悉的羞态，因外人在场，他只道：“无碍，你我同乡，本该互相照拂。时候不早，我先告辞了。”

    阿娇忙要送他。

    赵宴平让她留步，自己推开门出去了。

    阿娇看着他的背影，难掩担忧。

    江娘子将两人的表现看在眼里，念在此时找到崔珍要紧，暂且没有开口揶揄什么。

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    赵宴平走出绣铺，心思就回到了崔珍失踪这件事上。

    阿娇她们知道的崔家往事都是崔珍说的，崔珍也没有说太细，譬如曾经害死崔瑾的大户人家，崔珍便没有指名道姓。这些未必与崔珍失踪有关，但赵宴平不能错过任何线索，回到狮子巷，赵宴平将郭兴叫到身边，要他明早出发，先去南塘镇，暗中打听崔家一事。

    郭兴先答应下来，然后奇怪道：“官爷刚刚出门就是为了这个崔家吗？是不是大理寺有案子交给官爷审了？”

    赵宴平道：“嗯，不过此事不宜声张，你不要对任何人提，包括三爷。”

    涉及到官爷的大事，郭兴岂敢多嘴，初三一早，赵宴平去大理寺了，郭兴锁上家门，跟着出城的百姓一道出了城门。南塘镇离京城只有十里地，郭兴年轻力壮，脚程快，打听好路，一路快走，两刻钟就到了镇上。

    镇上有茶楼有赌坊，郭兴泥鳅一样四处待一会儿，还扮成货郎去崔家那条街转了几转，收获颇丰。

    赵宴平从大理寺出来后，先回府换了一身布衣常服，然后同样步行离开了城门。

    郭兴去镇上走得飞快，赵宴平并不急，仔细观察了这一路的路况。

    日落之际，赵宴平与郭兴在镇上的小茶馆碰头了。

    赵宴平在镇上的客栈订了一间房，主仆俩关上房门说话。

    郭兴倒豆子似的低声禀报起来。

    崔家在南塘镇挺有名的，崔老太太在宫里当过绣娘，攒了不少银子，回家再嫁，日子过得着实风光了一阵，哪怕崔老太太只是个绣娘，也没有人敢招惹崔家。后来崔老太太去世了，也没见宫里有什么人来祭奠，崔家才在街坊们眼里恢复了普通地位。

    崔老爷子走得早，崔老太太眼睛又不好使，光有银子了，导致崔父从小养成了游手好闲的性子，干啥啥不行，花钱数他快，崔老太太留下的家底被他败光了，就送大女儿崔瑾去长兴侯府做绣娘，后来大女儿的葬身银子也被他花光了，听说长兴侯府又在招绣娘，就还想送小女儿崔珍去。

    崔珍性子烈，说什么都不同意，宁可在家做绣活儿卖钱也不去长兴侯府，崔父、崔母才留下了她。

    与其说崔珍是崔家的女儿，不如说她是崔家的工人，做绣活儿赚的钱全被家里搜刮走了，爹娘不疼，兄嫂不护，郭兴在镇上打听了一圈，没有不同情崔珍命苦的。

    这次崔珍失踪，街坊们都猜测是崔父、崔母将女儿卖了，因为顾惜名声才说女儿自己逃了，如果不是绣铺派人来找，崔家才不会去报官。

    这就是郭兴打听出来的全部，还有一些崔家人不体面的言行。