他皱眉，广平候朝中老人了，虽武夫出身，却心细如发，平素行事滴水不露，难有机会卖好拉拢。

    “广平候素日最为疼爱他家女儿，此番刘怀玉做了多次大事，他心中能没有气？可刘怀玉也是聪明人，每日去候府门前哀求，在京城那么多围观众人眼下，即使广平候想使阴招也无处可使。”

    清风吹起湖面，泛起点滴涟漪。贺千空继续道：“再说刘怀玉这事，可小可大。往小了说不过是沉溺美色，可往大了说……”

    他眼光如刀：“自身德行不足，家室不宁，何以为官！”

    随着他话音的是棋子落地的“啪嗒”声，贺千空缓缓收手。

    赵明月往棋盘中间看去，方才贺千空所执白子已经布好局，包围了黑子。

    明明是春天，肃杀之气却蔓延开去。

    赵明月还是有些不解：“这你为何不上奏？”

    贺千空眸光深邃，缓缓道：“我是孤臣。”

    赵明月瞬间明白。

    孤臣，只忠心皇帝，做皇帝手中的刀。不结党不营私，这就是为何作为皇后外甥、太子伴读却稳得帝心。

    所以这件事，太子党做得，赵明月做得，独他自己不可以。

    只是赵明月还是有些奇怪，贺千空对此事似乎过于上心，不过最终他还是没有多问。

    三日后又逢朝会，果然有赵大学士学生上书刘怀玉不修其身不足为官。

    成景帝对京城中传闻也略知一二，广平候一直忠心尽职，此番出了这事这几日也是憔悴了。成景帝思及此，用毛笔沾了朱砂，在奏折上写了个大大的“准”。

    不过瞬息，刘怀玉的命运就被决定，辞去官位，永不录用。

    就如同一只蚂蚁，被人发现后轻轻碾死再拂去尸体，没人会在意。

    当贺千空听到下人传来的消息，他只略一点头，蚂蚁怎么样没人在意，知道碾死了就可以。

    只是那人应该可以放心了吧。

    他脑海略过一张如玉含泪的娇柔面孔，也算不负她所托。

    五月份，天气带了闷热，京城中熙熙攘攘好不热闹。

    刘府门前更是热闹，一群看热闹的围住刘府评头论足、指指点点。

    正所谓墙倒众人推，刘怀玉被褫夺官位，刘府没了来钱路，周氏和周青青才知道着急，可天下没有后悔药，无论她们怎么悔不当初也无能为力。

    没了银子，吃穿用度都要缩减，可家里余钱本就没有多少，很快就入不敷出，起初刘怀玉还不死心想留在京城，可林阳烈哪里能让，刘怀玉去哪里打工教书都没人敢收，即便去街上摆摊写信，林阳烈也早就雇了街头混混掀翻他的摊位。

    如此不过五六天，刘府就过不下去，为了还债，只好将京城宅子卖掉，举家回老家，好求得一丝生机。

    林阳烈也不打算不留生路，只要刘怀玉不在京城恶心人，他也不会赶尽杀绝。

    今日正是刘怀玉离京的日子，他这几天都是京城流言主角，有什么动静满城皆知，林姝蔓也得了消息，早早来到刘府对面的茶楼，要了个包间，点几道点心，心情舒畅瞧着热闹。

    这茶楼装横简陋，茶水也一般。平日里林姝蔓碰都不碰，可今日她却喝得津津有味。

    配合着刘府的热闹更是开怀。

    她许久未有这畅快心情，觉得茶楼包间中简陋的布局都瞧着顺眼。

    正啜饮，刘府大门开了，刘府一家人缓缓走了出来。

    第14章 感谢

    只瞧了一眼，林姝蔓嘴角便噙了一抹笑意。

    刘怀玉搀扶着周氏，周青青抱着孩子，奴仆早就散了，就剩这四口，都精神萎靡，衣衫不整。

    此时的刘怀玉眼下淤青，满脸蜡黄，哪里还有以往翩翩公子的模样。脚步踉跄，万没有往日的风流倜傥。

    林姝蔓眼中笑意欲浓，如此可好，刘怀玉不是和周青青是真爱么，这辈子她便要看看这对鸳鸯过得如何。

    跟在刘怀玉身后的周青青也好不到哪去，往日的娇柔纤楚已然消散，脸颊凹陷，丰润的嘴唇干枯破裂，眼神中再不复之前的柔情。

    马车也不过一人宽，包裹都放在车顶，车夫满口抱怨，行李多钱给的还少，这趟活真是亏大了。

    刘怀玉点头哈腰应付着车夫，这是他们最后的一点银子，请不到车就只能徒步离开。他低三下四的模样再看不出往日文采斐然的进士郎。

    再也不是前世那个位极人臣的权臣。

    不过是地上的蚂蚁，长裾上的灰尘，轻轻一拂，了无痕迹。

    清风从窗牖缝隙中袭来，带着五月特有的闷热，林姝蔓最后撇了一眼刘府，往后再也不用来了。

    她起身带上幂篱，马面裙上的金丝团花在日光下熠熠生辉，她脸色有些苍白，可双眸坚定。

    海棠扶她上了马车，绀青帷帐中，林姝蔓慵懒到：“走吧。”

    再也不用来了。

    马车发出辚辚之声，车轮轱辘轱辘前行，照旧是繁华熙攘的街市，药坊铺子、酒肆茶寮、各种各样的布匹首饰店面，林立繁盛。

    马车却停在了门可罗雀的长春阁前，黑漆漆的匾额似乎有些蒙尘，足见主人家多不用心的经营。

    钱掌柜再次看到这闺阁小姐出现，脸上已经没了惊讶，很是从容殷切的迎上。

    虽然这家小姐用帷幕遮脸，可不论是华丽的马车，精致高贵的襦裙都透露这家小姐身份高贵。

    再加上她与主家关系似乎颇为不一般，钱掌柜自此留了个心眼。

    如今看到她出现，钱掌柜早有准备，放下手上算筹，赶忙作揖问道：“小姐来的巧，我家主子正在后院，请小姐二楼坐一会。”

    林姝蔓着实没想到，此次她来自是为了感谢贺千空所做一切，口头空手感谢实在不妥，故她带了东西来，本想放在长春阁由钱掌柜代为交托，却不想贺千空居然在。

    如此倒不如当面感谢一番，更显郑重。

    林姝蔓点头上了二楼，有了上次经验已经不显局促。且这次没了心思，她斜倚在交床靠椅，透过楹窗欣赏街市上人来人往。

    细瞧之下她才发现，长春阁的位置真真是好的没话说，四通八达，地处中心，前后往来行人皆能经过于此。

    如此好地段，势力金钱缺一不可拿下。

    可见贺千空两样都不缺，只是如此好的铺面地段，经营却如此差，着实令人惋惜。林姝蔓暗自感慨，如果稍稍用心，这家铺面都可门庭若市。

    正感慨间，门扉轻动，帘幔摇摆，日光中，贺千空颀长的身影亮的晃眼。

    他头戴玉冠，身着藏青色暗金纹长裾，身无别饰，唯有腰封上挂着的上好玉佩轻轻摇摆。

    周身微风在他出现那一刻好似凝结，他带来肃杀之气蔓延到整个屋子。

    这气息让林姝蔓微微一颤，不由自主挺起了脊骨，似乎每次见到贺千空她都会紧张。

    她从小生于钟鼎之家，见过王孙贵族、达官显贵数不胜数，无人如贺千空一般让人看不透，猜不着，他似夏夜的雷雨，捉摸不透又避不开。

    即便他此次出手相助，林姝蔓心底依旧隐约有些惧怕。

    她福下身道：“大人。”

    贺千空并不惊讶，随意坐在离得稍远的大理石方凳上，脊骨挺拔如竹。

    他随意瞟了一眼眼前女子，“何事？”

    如此简洁干脆。

    “上次之事多亏大人相助。小女子无以为报，备下了礼品代为酬谢，希望大人别嫌弃。”

    林姝蔓素白玉手拨弄开桌上紫玉嵌螺纹镂空匣子，露出里面东西，“请大人过目。”

    里面大红团花绸面上静静躺着两样东西，一只象牙刻海水龙纹狼毫笔，一块颜色漆黑幽深的方墨。

    贺千空随意拿出方墨嗅了嗅，香气清幽淡雅，定是加入了麝香、冰片等名贵药材，阳光下方墨内里隐隐有光点闪烁，应是加入了金箔，整个方墨颜色乌黑又有光泽，看样子应该是徽州漆墨。

    徽州制墨最为出名，漆墨更是名声在外，这样一块墨就价值连城，还不是任谁都能买到。

    还有那象牙狼毫，不去看亦知价值不菲。

    这两样礼可当得是份大礼。

    可贺千空脸上神色丝毫未变，眼底甚至毫无波动，他只略看下便将方墨放回匣中，“多谢。”

    正因这样，林姝蔓更加无措，看不透眼前的人，就像夏夜突然来临的暴雨，也如幽深不见底的大海。

    林姝蔓指尖微微颤抖，低低问：“大人可是不喜欢？”

    贺千空蹙眉。

    他一贯对笔墨无过多要求，可如此贵重风雅的礼物怎会讨厌？

    他道：“没有。”

    没想不过一句话，眼前女子却绽开笑靥，眸中荡漾水色，如石涧清泉汩汩流淌。

    林姝蔓轻声道：“大人喜欢便好。此番多谢大人相助，若大人有什么难处我能帮上，请尽管跟小女说。”

    她又能帮上什么忙？

    这话甫要张口说出，贺千空却停住了。他恍若看到一条细丝薄如蝉翼，一端缠绕在他手腕，一端在林姝蔓纤细皓腕。

    那是从寺庙意外蔓延的牵绊。

    这让本该没有交集的两人有了一次次接触。而到了这一刻，两人的交集也该到头，此后也许再也没有机会相见。

    贺千空犹豫了。

    他极少如此，可一种说不清道不明的情绪从胸口涌起，让他到了嘴边的话变了。

    他道：“确实……有一事。”

    他看到面前人双眸似星子般亮起，眼神真挚诚恳道：“大人且说，只要我能帮上忙。”

    贺千空道：“皇后生辰宴在六月十八，我想让你帮我挑个礼物。”

    第15章 礼物

    层层叠叠的云在天边缓缓流动，繁华街市上纷飞漫天毛绒的柳絮。

    屋外的吹拉弹唱与屋内静谧无声形成对比，在这沉默的气氛中，林姝蔓有些不解。

    送礼这种事情，只要依着对方喜好，大差不到哪里去。