如果这份机缘并非孤月莲，而是亲眼目睹了邪修以女子为祭，炼制生魂的场面呢？

    宁宁能感受到自己的心脏在加速跳动。

    当年几大家族花街游船，宋纤凝遇见的不是骆元明，而是自幼在百花深长大的鸾娘。

    她在那家店里看见的画作名叫什么？

    《纤凝破》。

    画上的阳光穿透了云层。

    纤凝就是云。

    “贺知洲！”

    宁宁心有所感，正色问道：“你有没有打听到，鸾娘在进入花楼前的本名叫什么？”

    “啊？哦哦，那个奶奶好像提过一回。”

    贺知洲大概明白她问话的意思，老老实实回答：“当时我们在河边，她看着那些船说，很少有人知道，鸾娘本名里就有它——她叫孟听舟。虽然也有一个‘周’的音，但和周云完全搭不着边。”

    “怎么搭不着边？”

    宁宁如释重负地笑了：“卖画奶奶说，她见到两个穿着男装的少年时常并肩而行，既然其中一个是女扮男装，为什么另一个就不可以呢？”

    贺知洲与林浔皆是愣住。

    “你们还记不记得？当初奶奶回忆那个少年的名字，她说的是——”

    心脏猛烈撞击胸腔，宁宁说话的语气不自觉上扬些许：“他们一男一女，女孩有时叫那少年‘周’，有时却又成了‘云’，如果这并非一个完整的名姓，而是两个人的名字呢？”

    “两个人？”

    不止裴寂，承影也听得十分入迷，闻言先是一愣，随即很快意识到了问题的关键，发出一声绵长的吸气音：“我明白了！我永远爱宁宁！不愧是你！”

    裴寂静静地听，目光自始至终没有离开她灿如星辰的眼睛，自动屏蔽了心里承影的激情喊叫。

    “‘周’非‘周’，而是鸾娘名里的‘舟’；至于‘云’——‘纤凝’是云的别称啊。”

    宁宁豁然开朗，语气变得轻快许多：“宋纤凝是个官家小姐，家中定不会允许她出入花街之地；鸾娘在那条街道又很是出名，倘若当众叫出她的名字，也会引起不必要的麻烦——所以她们二人才会女扮男装、把对方唤作旁人并不知晓的名号，这样一来，来往接触就会便利许多。”

    而卖画奶奶从来只是远远看着他们，未曾有过实际接触，一旦两人都穿着男装，就只能听见她们交谈时的声音。

    她认定了那是一男一女，自动把听到的女孩声线归为同一个人所说，因此才会把名姓听混，有时是“周”，有时是“云”。

    而这两个字，是从未在一人口中同时出现的。所以当初宋纤凝病重，鸾娘才会被见到时常与人通信，那并非密谋，而是因好友的病情夜不能寐。

    所以宋纤凝死后，鸾娘会封锁她曾经的住处，不让骆元明踏足。城中百姓皆以为她心胸狭隘，眼睛里容不得沙子，其实个中缘由却与之截然相反——

    她知晓宋纤凝的死与骆元明脱不了干系，不愿让那个男人假惺惺玷污好友曾经生活过的角落。

    宁宁的心跳越来越快。

    所以鸾娘才要了那幅她们俩并肩坐在河边的画。

    一是因为她与宋纤凝初识于龙吟河边，二是因为……

    她们都是女子，回眸的那幅显而易见地将两人割裂，成了并肩而行的一男一女，唯有一道身着男装的时候，她们看上去才没有什么不同。

    这自始至终都不是什么剪不断理还乱的爱情戏码，藏在层层幕布之下的，只是一个再寻常不过、仅被两个女孩知道的小事。

    一个是体弱多病、注定被当作联姻砝码的深闺小姐，一个是卖笑为生、不知前路何处的风尘舞女。

    她们都不被其他人在意，一辈子困在某处地方，却也都无比向往着自由，渴望能像鸾鸟般挣脱桎梏。直到某天两人相遇，成为彼此最好的、也是唯一的朋友。

    或许宋纤凝曾教过鸾娘书法诗词、修道术法，或许她们曾数次男装外出，在龙吟河边谈起未来与希望，后来被宋家人发现，将宋纤凝草草嫁给骆元明了事，便只能分隔两地、用飞鸽传信。

    然而宋纤凝却在城主府中莫名其妙地死了。

    于是向来庸俗且没心没肺的少女改头换面，把自己变成彻彻底底的另一个人，一步步接近骆元明，也一点点查明真相。

    所有的疑点都变得明朗起来。

    宋纤凝之所以与骆元明关系恶化，正是察觉他在暗地里做了见不得人的丑事；而她暴病身亡的原因，恐怕也与城主脱不了干系。

    可她却并没有告诉任何人。

    宁宁不由皱了眉。如今鸾娘一定也知晓了一切，可她为什么会和当年的宋纤凝一样，不把真相公之于众呢？

    那位店家曾说过，邪法多与诅咒、禁制和魂魄相关，恰巧骆元明是所谓的“天才符修”……

    莫非是对她们使用了某种禁制，禁止向外人提及炼魂之事么？

    如果真是这样，如今这种处境于鸾娘而言，无异于生不如死的折磨。

    她为调查真相而来，却被困在真相之中。明明知道了所有肮脏的、沾满血污的现实，眼看就能为宋纤凝报仇，却一句话都不能对旁人诉说，只能眼睁睁在一旁驻足观望，任由杀人凶手肆意妄为。

    而今的宁宁亦是如此。

    所有推论都建立在假设之上，不具备有用的证据与线索，哪怕向长老或刑司院检举搜查，恐怕也不会得到任何结果，反而打草惊蛇，让失踪的女孩们濒临险境。

    但也许……除了骆元明，鸾娘也在暗暗布着局。

    今日所发生的一切都太过巧合，例如被下了药的九洲春归、孟诀恰巧倒在卖画奶奶门前、贺知洲于河边遇见的路人“无意中”提起鸾娘的本名。

    如果正是她在有意引导，让他们发觉真相——

    那鸾娘的下一步计划是什么？

    第82章

    “所以说, 当年宋小姐与鸾娘女扮男装夜间同行，被人撞破之后，误以为她与不知名姓的男人有染。”

    林浔很是认真, 趴在桌子上写写画画, 莹白龙角被灯火映出暖玉般的微光：“世家大族顾及颜面，将她匆匆嫁给骆元明, 后来也许出于机缘巧合, 她撞破了骆元明炼魂的丑事。”

    贺知洲饿得前胸贴后背, 吃包子跟削铅笔似的, 刚进嘴里就是一通风卷残云, 一边吃一边接话：“于是骆元明给她下了禁制，不能向别人透露与此相关的任何信息——他为什么不直接杀了宋纤凝？”

    宁宁应道：“城主夫人莫名身亡，他的嫌疑定然不小。骆元明或许是想用这种法子暂且稳住宋纤凝, 没想到她怒不可遏，不但和他大吵一架，还搬进了别院居住。”

    旁人只道夫妻二人感情不和，万万猜想不到当初宋纤凝的愤怒与无助。

    与唯一的好友遥遥相隔、被家人当作联姻工具无情推开、毫无感情的丈夫满手血污，她却一个字都没办法向外人诉说。

    所以当她与裴寂去往宋纤凝卧房时，才会发现那本《紫薇术法录》格外崭新。

    宋纤凝学过符法, 但因出身名门正派, 对邪术并不感兴趣。那是她在察觉丈夫不对劲后才买下的书籍，目的只是为了探明何为“炼魂”。

    宁宁把一缕发丝在指尖缠了一圈又一圈, 凝视着窗边跳动的烛火，微微皱眉：

    “奇怪, 鸾城里的少女失踪案应该发生在不久之前，但宋纤凝几年前就与骆元明成了婚……莫非这些年来，他一直在生祭女子炼魂, 却从未被发现么？”

    “他会不会一直在挑选无依无靠的孤女下手？”

    贺知洲叹了口气：“这件事之所以被爆出来，是因为某个郊外的农家女莫名不见了。我去拜访过她家，家徒四壁，只有一个重病在床的娘亲——听说她娘亲察觉女儿失踪，硬是拖着满身的病，用整整两个时辰一步步走到鸾城，这才向刑司使报了案。”

    宁宁点头。

    据她所知，被察觉失踪的女孩有五六个，多为父母双亡的风尘女子，就算莫名其妙消失，也很少会有人愿意追究。

    骆元明从识海贫瘠到后来的修为一日千里，由金丹一重到元婴，其间经过了漫漫数年光阴。如果他当真一直在用炼魂提升修为……

    那这么多年过去，究竟有多少女子丧命于此？

    “我之前还在纳闷，城主府上的鸾鸟像为什么非得转来转去，原来是他监守自盗，刻意制造视觉死角。”

    贺知洲有些义愤填膺：“那时失踪案还没被爆出来，恰好宋纤凝又自幼体弱，骆元明见她不从，定然就起了心思，安排出一场重病身亡。”

    “宋小姐去世之前与鸾娘时常通信，虽然不能亲口告知城主府内的秘辛，但从她字里行间的语气来看，鸾娘一定察觉到了不对劲。”

    林浔摇了摇笔杆：“后来她从宋小姐口中得知那家邪术商铺，联想起骆元明修为大增一事，才会问出‘有没有肌骨重塑、蕴养灵力的法子’——也就是在那时，鸾娘头一回知道了炼魂术，并大致猜出城主问题不浅。”

    之后便是宋纤凝离奇病故，鸾娘性情陡变，展开计划一步步接近骆元明。只不过——

    “对了！”

    宁宁戳一戳裴寂手臂，侧了脸无声笑笑：“你还记不记得？我们潜入城主府、见到鸾娘深夜独自走出房间时，她的模样比之前所见更美了？”

    他之前独自靠在角落的墙上，结果被宁宁强拉着坐在桌前参与讨论，闻言略一回想，抿唇点了头：“嗯。”

    “当时我就觉得，她像是在灵气极强的地方细细滋养过一番。而且鸾娘与骆元明回房的时候说过一句话——‘今夜太乏了’。”

    宁宁缓声道：“鸾娘要想查明真相，就必须找出骆元明囚禁女孩的确切地点。可她一没能力二没线索，在整个鸾城里孤立无援，还能怎么办？唯一的法子，就是让骆元明亲自带她前去。”

    “所以说，他们俩之所以夜半出房，就是在吸取由那些女孩炼出的灵力？”

    贺知洲不由得打了个哆嗦，稳下心神努力思考：“对啊。骆元明对鸾娘的喜爱不像是假，她只是个没什么修为的凡人，注定有老去的一天，而他又想与之长相厮守——这样一来，只要鸾娘故意借此伤春悲秋几回，骆元明就必定会亲自带她前去那个地方，保她容颜不老。”

    他说到这里，又不免有些担心：“鸾娘这卧底当得够彻底啊。你们说，她会不会被这花花世界迷了眼，不愿放弃容颜永驻，从而反水倒戈，和骆元明统一战线？”

    “她若是有意反水，我们哪能走到这一步？”

    宁宁抬眼笑笑：“你难道不觉得奇怪吗？为什么她要劝我们喝下九洲春归、而师姐又在其后莫名失踪？为什么我和裴寂能撞见被人调戏的阿卉姑娘，而孟诀师兄又倒在她家门前，最最恰巧的是，卖画奶奶居然保留着一幅与她们两人相关的画？”

    她用一只手托住右边脸颊，瞳孔被烛火映成漂亮的橙黄，声线轻柔温和，带着股笃定的力量：

    “她虽然口不能言，却安排了人一步步引导我们发觉真相。今晚我与裴寂见到鸾娘与人传信，她之所以会露出满意的神色，应该就是因为那些人圆满完成了任务。”

    贺知洲有些懵了。

    “也就是说，打从我们喝下九洲春归的那一刻起，就已经入了鸾娘的套？”

    他说着愣了愣，不敢置信地加强语气继续问：“郑师姐不见，可能也跟她有关？”

    “你想啊，骆元明行事向来警惕，专门挑选孤女下手，完全没留下任何信息。”

    宁宁凝神道：“他已经小心翼翼了这么久，怎么可能在十方法会期间，刻意绑走玄虚剑派的真传弟子？这岂不是嫌自己暴露得不够快么？唯一有理由策划这一出的，只有鸾娘。”

    林浔听得面露惊恐，眼神迷离。

    这就是女人们的思维吗？好可怕，真的好可怕。

    “她在鸾城孤立无援，没有可以信任的对象，要想揭穿骆元明，最佳办法就是趁着十方法会，借助各大宗门的力量。”

    她真和传闻里所说的一样，为达目的不择手段啊。

    宁宁既觉敬佩，心底又腾起难以言喻的怅然，整理一番思绪后继续说：“之所以让我们喝下九洲春归，是因为她修为薄弱，唯有在郑师姐昏迷不醒的时候，才能将她绑走；而之所以要把郑师姐绑走——”

    贺知洲恍然大悟：“这是在迫使我们不得不去查明真相啊！之后再诱导我们一步步发现那幅画、那家店和她的本名，真相就呼之欲出了！”

    “这、这也太——太厉害了。”

    之前发生的一切都松散又混乱，没想到竟然全都环环相扣、一层套着一层，林浔自始至终张着嘴，到头来只能发出一阵喟叹：“鸾娘一定很重视宋小姐。”