“臣在。”江元白起身，拱手一抱，饶是殿上诸多王宫贵胄，不得不说江元白气度华贵，如白鹤振翅一般衣袍簌簌，身量倨傲。

    “朕若是将尚书之女方凝指婚与你，你可欢喜？”

    陈怀柔捏盏的手猛地收紧，孟氏连忙拍了拍她的膝盖，低声道，“天底下好男人多得是，只要你高兴，便是跟幼安一样养十个八个的门客，爹娘没有二话。”

    方凝的手不断地绞着帕子，来之前，父亲已经与她说好，早先便跟皇上请过旨意，皇上欣然应允，答应会在今日宴上为两人赐婚。

    满殿的人都在看着江元白，他一动不动低着头，并未回话。

    气氛慢慢变得沉重起来。

    周遭的呼吸声伴随着低沉的窃窃私语，方凝心里越来越紧张，仿佛有一根弦猛然被拉成最大弧度，要断不断的折磨着她。

    所有人都在看着江元白，建元帝的眸色逐渐幽黑。

    “臣，欢喜。”

    满堂寂然瞬间被谈笑声代替，觥筹杯盏，到处都是喜悦的气息。

    方凝娇羞的抬起头来，看了眼江元白，便走上前，两人站在一起，对着建元帝叩拜谢恩。

    郎才女貌，还真是天作之合。

    三杯两盏，酒的后劲有些上头，陈怀柔撑着小脸，双颊浮红，殿中戏子唱着娓娓动人的曲儿，水袖似练，几通甩摆便让陈怀柔觉得面前人影绰绰，神思也跟着恍惚缥缈起来。

    “娘，我去外面透透气。”孟氏本想跟去，又被太后拉着说话，便由着太后的婢女跟了过去。

    江元白回座，喝了盏紫笋茶，方发觉陈怀柔已经不在席上，心中兀的一空，竟有些怅然若失的失落感。

    “乡君，前面便是可供休憩的雅室，你小心脚下。”陈怀柔被人搀扶走进一间布置华贵的房中，她好似沉入梦里，浑身软绵困倦，耳边能听到嘈杂的笑声，又像是隔着很远飘过来的。

    催动着她的睡意，叫那股莫名的情绪愈演愈浓。

    “乡君，你在榻上睡会儿，奴婢先行退下了。”陈怀柔本想拉住她们，却又觉得人影若远若近，看不真切。

    几盏秋露白，不足以让她醉酒。

    她抬了抬眼皮，又觉得千斤重，是谁想害她。

    门咔哒一声合上，陈怀柔咬了咬牙，凭着模糊的意识推倒了塌边的花几，听到碎瓷声，她摸索过去，找了一片锋利的瓷片，对准自己的手臂猛地扎了进去。

    疼痛感让她暂时清醒，她跌跌撞撞去拍门，却发现外面早就被人上了锁。

    就在她转身想要爬窗的一刹，有人从后面拦腰将她抱住。

    第9章

    陌生的气息袭来，那人的下颌压在陈怀柔的肩膀，迷醉一般的蹭来蹭去，那是一个男人，身高与力道都大过她的男人。

    陈怀柔挣了下，却发现根本无济于事。

    她掌心握着瓷片，扎透了皮肉，能闻到浓重的血腥气。

    “滚。”她干哑着嗓子，左手摸到发间，悄悄拔下步摇握在掌中，黑灯瞎火，她根本无法辨认此人是谁。

    “乡君，我会让你快活的。”他的手开始放肆，甚至伸入腰间，想去试图解她的丝绦，陈怀柔凭着本能，猛地扎了过去。

    只听一声哀嚎，那人松开手，捂着伤口蹲在地上。

    陈怀柔趁机又去爬窗，手忙脚乱中，踢到了椅子，碰到了桌子，她顾不上疼，提起繁琐的裙摆一掌打在支摘窗上，窗户动了动，她又想打，忽然听到那人起身走路的动静。

    陈怀柔第一次感受到怕是什么，那是一种又恶心又叫她恐惧的感觉。就像有人在漆黑的夜里对着自己穷追不舍，偏偏自己抬不动脚，每走一步都跟踏在棉花上一般。

    她急迫的拍窗，就在男人抓住她脚踝的一刹，窗户咔哒一下打开，江元白的脸出现在面前。

    剑眉入鬓，俊朗异常。

    陈怀柔鼻子一酸，紧紧扒着他的衣领，喃喃道，“我被下药了。”

    男人并没有看见窗外有人，攀着陈怀柔的酥腰将脑袋蹭在她胸口，忽然头上被猛然一击，人就直挺挺的后仰过去，连哀嚎声都没来得及发出。

    “阿柔，别怕。”江元白的手哆嗦着，若不是夜里，定能看出那张脸的凄白，他一面安抚陈怀柔，一面顺势爬进去，就着微弱的光，从地上捡起陈怀柔的步摇，确认没有遗漏之后，将她大横抱起，背着跑向黑漆漆的水池边。

    有一处嶙峋假山，他小心翼翼的放下陈怀柔，转头去水池边取水沾湿帕子，他拍了拍陈怀柔的脸颊，将湿帕子挤出水扑到她面上。

    “阿柔，醒醒。”他不敢发出太大声音，只得俯下身子，贴着陈怀柔的耳朵轻唤。

    华丽纷繁的衣裳如同丝滑的薄衾覆在她的身上，挺/翘的臀，纤细的腰，还有那娇娆婀娜的姿势。

    鼻间源源不断传来她的清香，无尽的燥热自胸口蔓延，浑身的血液澎湃着加速流淌，像一团火，瞬间夺取了他所有的水分。

    焦渴，难受。

    “江元白？”陈怀柔动了动，艰难的想要支起身子。

    “是我。”江元白见她醒来，连忙扶着她坐起，后背靠向石头。

    她总算没有再叫江大人。

    “醒了吗？”

    “没有，”陈怀柔意识逐渐恢复，眼前却还是模糊重影，身上也是软绵绵的。

    江元白看着她，云鬓松散，发髻间仅剩的步摇摇摇欲坠，一缕头发垂在耳边，原本白净的小脸在此时柔媚动人。

    理智压下了燥热，他靠近些，一字一句务必让陈怀柔听得清楚，“我必须先回去，否则不知道会有什么流言传出。你在此不要乱动，一会儿国公夫人会来接你出宫。”

    他想走，忽然发现远处一行星星点点窜过，紧接着，方才陈怀柔休憩的雅室，传来喧闹的动静，一阵嘈杂过后，便见几个小厮抬着一人急匆匆的往院外跑去。

    此时他根本无暇思考幕后之人究竟是谁，不管是谁，这件事不算结束。

    宴上歌舞升平，孟氏左等右等没有看到女儿，心中不免有些担忧。可想着女儿身手不错，在宫里又有婢女跟随，便也只得安下心来，与太后叙旧。

    她低下头尝了一箸笋丝，却忽然发现不远处江元白似乎对她比了个手势，孟氏咯噔一声，也不知为何心里忽然有些忐忑。

    打着如厕的借口，她避开婢女独自出了内殿，江元白几乎与她擦身而过，没做停留。

    孟氏手中多了一个纸条，她咳了声，悄悄在袖间将纸条打开，匆匆过了眼，脸色骤然大变。

    孟氏折返回宴上的时候，沛国公正在与几个旧友高谈阔论，太后身边有个婢女火急火燎的跑了进来，贴着太后的耳边不知说了什么，只见太后眸光立时凌厉充满杀气，她摆了摆手，婢女听命退下，若非孟氏特意盯着，旁人根本没有发现这突如其来的变故。

    京城果真是非良多，人人身披数张皮，也不知哪张是人，哪张是鬼。

    呀呀作响的马车行驶在崎岖不平的路上，已经过了寅时，巷道里空无一人。

    孟氏心疼的看着女儿，又抚摸着她的发丝，悄悄擦去眼尾的泪。

    沛国公神色肃穆，从找到女儿到现在，一直不曾说话。

    “会是谁，难道真的是太后？”孟氏想起宴上的情形，心中不由愤懑无比。

    陈承弼摇了摇头，肃声道，“事情不像表面看起来这样简单，我怀疑有人想借太后之手，谋一己之利。”

    “那会是谁？”孟氏低声问，不管是谁，若是让她知道，一定叫他不得好死。

    朝局混乱，陈承弼一时间难以判断，他回头看着熟睡的女儿，叹了口气，“夫人，京城不比齐州，从今日起，我们必须如履薄冰，步步谨慎，”

    他握住孟氏的手，孟氏亦反手握住他，“无权无势的国公爷，皇上用的顺心，可我们更要小心那些怀有目的的小人，直觉告诉我，此事与皇后和贵妃有脱不了的干系。”

    都是为了夺嫡。

    也都知道无法拉拢沛国公，便想出这种腌臜手段，利用陈怀柔来逼迫，只要强行娶了陈怀柔，那么沛国公自然而然会跟他们绑在一起。

    江元白回府的时候，周芮正拄着胳膊在灯下等他。

    门一响，她似受惊一般，猛地睁开眼睛，发麻的胳膊牵扯着她面色痛苦，豆大的灯烛扑簌簌的拉扯成细长的影子，又慢慢融成一团小球。

    “娘，你为何还不睡觉。”江元白合上门，脱下外衣后，自行走到铜盆前净手，洗脸。

    周芮捡起他的外衣，挂在臂间，有些疲惫的打了个哈欠，“白日里我也没什么事要忙，本没想等太久，没想到竟然睡着了。”

    “你也赶紧躺下，明日休沐，我不叫你起床，你多睡会儿，补补这些日子的困乏。”礼部为了秋祭忙活了数月，方鸿卓将此事交由江元白处理，他自然不敢懈怠。

    一连十日，每日只睡两三个时辰，可谓尽心尽力，兢兢业业。

    “好，外面风大，你穿上外衣再出门。”江元白擦了擦手，扭头，却见周芮神色莫测的望着他的外衣。

    他一愣，想起来什么，兀的顺着周芮的目光看了过去。

    月白色的外衣领口内壁，有一处红印子。

    他脑子轰然一热，连忙走上前，从周芮手中拿过外衣，别开眼睛解释，“不是你想的那样。”

    说着，他把衣裳叠起来，放置到床头的柜子上。

    周芮蹙眉，“儿子，你跟我说实话，是不是有喜欢的女孩。”

    江元白拉高衣领，下意识的将手覆在脖颈处，神色坦然的笑道，“娘，我有多忙，怎么会有心思去想那些琐事。

    你别多想，快去睡吧。”

    周芮怎么可能不多想，江元白这副禁/欲的样子有多久了。

    像他这个年纪，正是如狼似虎精神旺盛的好时候，旁人都是娇妻美妾侍奉左右，他呢，身边只有一个江松，除了朝事还是朝事。

    他根本没有其他爱好，日常生活更是简单到令人发指。

    “你，跟方凝...”周芮犹豫着，问了半句，开始观察江元白的反应。

    江元白果真一愣，旋即面上敛起笑意，沉默了半晌，道，“今日皇上赐婚了。”

    周芮心下一喜，也不去计较衣服上的红印，激动道，“你跟方凝好事多磨，如今既然已经定了下来，那么我们也该精心准备聘礼，商定纳吉纳征了。”

    “不急，慢慢来。”江元白如寻常那般冷淡，好似说的不是自己的婚事，倒叫周芮觉出一抹异常。

    她觉得不对劲，儿子性情冷淡，潜心读书，从未见他对哪个女子动过心，那今日究竟发生了什么，领口处的红印，又是谁的手笔？

    她慢慢合上房门，看着江元白的背影一点点的消失在视线中。

    几乎在同时，江元白走到镜前，拉下衣领，靠近头发的颈项上，有淡淡的红晕，他的手覆在上面，想起背着陈怀柔时，她的唇因为颠簸抵在自己的颈项，是柔软的，带了她的清香。

    江元白深深吸了口气，他不知道自己怎么了，就像多年前对着她的时候，总是会有莫名其妙的情/欲。

    他不是重欲之人，甚至有些薄情。这么多年在官场，难免会出入各种场合，旁人喜欢左拥右抱，他却觉得索然无味。

    楼里的那些姑娘，一个比一个穿的单薄，娇软的皮肤在面前不断摇晃，他都能岿然不动，气定神闲。

    他捡起叠好的衣裳，慢条斯理的打开，上面的唇印清晰可见，就像她粉红色的唇，压在他皮肤时候的温热。

    江元白浑身一紧，房中不过多时，传出一声低沉的叹息。

    秋高气爽，湛蓝的天空挂着几片雪白的云彩，风轻轻吹着，云彩变幻出不同的形状，陈睢蹲在檐下，抬头把发辫捋了捋，屋内还是没有动静。