玄珪也在一旁提醒道：“越往南走，官军数量越多，我们还是尽量避开的好。”

    曹操罗汝才冷冷一笑：“其实在进攻平凉府之前，我早就想好了后路。南面的官军的确很多，不过我们也是有空子可钻的。汉中府地形复杂粮食丰产，如果我们去那里隐蔽一段时间，相信洪承畴是不会注意我们的。等到高闯王他们的声势再闹起来，咱们岂不是可以趁虚而入。”

    “将军高见啊。”玄珪听得眼前一亮，连忙夸奖道。罗汝才所部就这样一路向南，朝着汉中府的方向撤去。

    再看向西撤退的李自成，却是眉头紧紧皱了起来。他本来希望将整个平凉府占下来做一番大事业，没想到贺人龙却来了。如今农民军士气已泄，如果掉头再与贺人龙拼命，势必遭受重大损失，甚至有可能全军覆没，他必须好好谋划一下将来该怎么办。

    “自成，不必太过忧心，贺人龙的确厉害，他也不能长久的跟着我们。等到贺人龙撤走了，我们再返回去打平凉府好了。”高立功作为李自成的大舅子，自然关心他。

    “大哥说得对，咱们的弟兄实力也不弱，只是不想消耗在这个疯子身上而已。咱们不如兜个圈子去打西安，先把洪承畴老儿干掉再说。”这是李自成的小舅子高一功，他们两兄弟两人都是战将，也是李自成起兵以来的得力助手。

    李自成摇摇头：“我不是因为一时的成败而烦恼，我只是在想我们的弟兄都是边卒出身，其中两万还是紫金梁以前最精锐的中军营，为什么对付贺人龙总感觉没有把握。”

    “那是他们武器精良，如果我们能弄到一批也没有问题。”刘宗敏道。

    “不是的，贺人龙武器精良，终归不过的官军制式武器而已，为什么我们碰到其他官军没有这样的问题？”李自成的一番话让所有人都沉默了，大家都在皱眉细想，究竟是什么问题。

    “我知道了，是马。”高一功一拍大腿说道。

    李自成点了点头：“没错，就是因为战马。贺人龙手下都是骑兵，冲锋起来自然有气势，我们也应该弄到马，要组织起大规模的骑兵。这样我们想打就打，想走就走，让官军抓不到我们，这样我们就立于不败之地了。”

    “说得对，可是咱们到那里去找马？”高立功问道。

    李自成的眼睛微微眯起说道：“我们去宁夏，去甘肃，那里的马多。只要我们有了足够的战马再杀回来，定让官军首尾难顾。”

    “好啊，咱们就去甘肃。”大家一致表示同意，就这样李自成率领的两万多人一直向西，朝着甘肃的方向而去。

    贺人龙大胜之后，却发现平凉府内没有了农民军的迹象，他只好报功说自己围歼数万农民军，已经平定全府匪乱。洪承畴看到捷报大为高兴，连忙上奏报功，同时将高迎祥和张献忠损失大量人马被逼流窜山西的功劳，也揽到了自己身上。

    看到洪承畴的报功奏折，崇祯龙心大悦，立刻下令嘉奖。贺人龙升为副总兵，而洪承畴则被任命为山陕总督加封兵部尚书衔，命令他即刻渡过黄河，务必将高迎祥所部剿灭。

    陕西官军大胜的时候，西伯利亚边疆区的战斗却处于临阵待发的阶段。刘体纯亲自率领野战军一个师，守备军一个军驻守在鄂毕河东岸的各个据点内，随时准备应对哥萨克人的进攻。满桂和赵率教的两个师则驻守在鄂毕城内，随时准备渡河扑向沙俄腹地。

    一直这样被动防守自然不是刘体纯的风格，只不过他现在兵力不足，要想出击就必须找准方向一击必中。哥萨克人都是骑兵，他们来去如风势如闪电，如果让骑兵直接渡河侦察或者进攻，很可能会遭受重大损失，而且很难再撤回来，这个最困难的侦察任务让刘体纯头疼不已。

    在天气转暖之后，这样的侦察问题变得越来越迫切。刘体纯忽然想起自己守卫大沽寨的时候，曾经保存过一个朱聿键所用的热气球。这个东西漂浮在空中，哥萨克人根本打不到，如果加足了煤能留空五六个小时，是非常不错的侦察用具。

    刘体纯立刻给孙承宗写信，让他从大沽寨将热气球调出来，通过火车运送到前线来。对于西伯利亚边疆区的情况，孙承宗也非常重视，听说是用作侦察哥萨克骑兵动向的，他二话不说就将东西运送了过去。

    当这个热气球送到鄂毕城的时候，所有人都不懂这个玩意究竟是做什么用的。刘体纯听李际遇等几个人说过这个热气球的使用方法，他回忆着当时的情况，指挥大家将气囊整个摊开在地上，然后在锅炉里加煤。

    随着股股浓烟沿着烟囱充入，庞大的气囊开始鼓了起来。刘体纯看到有门，立刻命令将炉火调旺，随着热气越来越多，庞大的气囊慢慢鼓成了圆形，并漂浮到了空中。

    刘体纯亲自试验，带着几个士兵进入了气球，他们两个人负责添煤，一个人掌握推进桨叶，刘体纯则亲自操纵用于转向和升降的几面帆。这些愣头青从未得到过驾驶人员的指导，甚至连其中原理都不懂，就这样驾驶着热气球升空了。

    上了天之后，他们就遇到了强烈的气流，整个热气球被吹得向着南方飞去，速度几乎比得上最好的奔马了。

    众人都被吓了一跳，几个人忙活了半天，好容易才勉强控制住方向。现在他们已然在天上，想下去也没办法了，所有人只能坐在里面听天由命了。刘体纯还是比较冷静的，他没有如其他人一般惊慌，而是站在吊篮边上，用望远镜察看起下面的情况。

    因为是从鄂毕城笔直向南飘，他们已经飘飞到了鄂毕河以西地区，进入了沙俄的实际掌控区。这里是大片刚刚冰融雪化的草场，时而还能看到一些羊群在骑马牧人的看护在，安静的吃着草。