入夜渐微凉。
一轮缺月挂在灰云后，散发着淡淡的光辉，氤氲在长安城的街巷间，仿佛笼起一片轻烟，寂静里多了几分萧瑟秋意。
夜色深沉，灯火阑珊，白日里最热闹的朱雀大街，此时也空旷无人。
忽然，大地震荡，从尽头传出隆隆马蹄声，越来越近。有支玄甲骑兵纵马狂奔，一路朝北前行，看情形，应该是急于进皇城。
为首那人头戴斗笠，看不见面容，浑身气息幽深，宛如跟夜色相融。他穿一件漆黑布衣，左侧袖管空荡无臂，随着坐骑颠簸不停摇摆。
正是萧铁伞。
这次他奉旨出京，率领陇西亲军南下，原本是想潜入南方战场，攘平任真所说的叛乱。然而世事难料，亲军刚离开陇西不久，就碰上意在偷袭的王桀叛军，展开激烈厮杀。
其后，庸王高瞻从后方杀来，崭露出八境修为，将他死死缠住，毫无脱身之机。面对前后夹击，双方鏖战一整日，三万亲军被绞杀大半，不得不败逃回陇西，放弃南下的行动。
进陇西后，萧铁伞才看见京城传来的情报，得知白袍军奇袭的危机后，大惊失色。他惦念女帝的安危，再也顾不上叛军的存在，立即动身回京，五万亲军随后东进，赶去救火。
狂奔一日后，半夜时分，他总算回到长安。
虽然星夜兼程，不敢停歇，但他获悉的时间太晚，此时才赶回来，白袍军已被杀退，京城的危机得以化解。
他归心似箭，奔驰在朱雀大街上，恨不得立即进宫，出现在那个再熟悉不过的女子面前。
他知道，北唐风雨飘摇，新的危机即将到来。她身边缺少绝对可靠的心腹，更离不开自己的保护。
骏马呼啸在阴暗大街上，熟悉的宫殿轮廓浮现在眼前。
某一刻，他意念微动，陡然勒住缰绳，克制住急切回家的心情，停在当街。
他侧过身躯，望向路旁。
桑树下的阴影里，有口水井，井沿上坐着一名白衣男子，正静静注视着他。三更半夜，鬼魅出现在井口，自然是白衣龙首。
萧铁伞眸光骤凝，没有下马，但右手握住黑伞伞柄，两人隔街对视。
在长安城里，只要持有朱雀阵的阵眼，他的实力就会暴涨数倍，一人一阵，能将任意一位八境大宗师留下来。
所以，对于这个神出鬼没的怪人，他没有生出太强的警惕心，而是胸有成竹，稍后要把对方擒住。
“装神弄鬼，你是什么人？”
他感知得出，鱼莲舟的修为臻至七境巅峰，离破境不远。这样的实力世间少有，在他印象里，北唐并没有这号人物，那么，对方必是南晋敌人无疑。
鱼莲舟坐在井沿上，笑眯眯地盯着他，说道：“你能抓住我，我就告诉你。”
“哦？”
萧铁伞摘下斗笠，眉尖一挑，嘴角勾勒出冷笑。
以七境挑战八境，本身就需要极大勇气，更何况，这里是长安，是他的地盘，有朱雀大阵加持，他几乎单挑无敌。别说是区区七境，就算晋武帝亲临，他都未必会输。
听到鱼莲舟的挑衅，他不怒反笑，生出很大兴趣。
呼吸之间，他的身形从马背消失，只是一闪，连眨眼功夫都不到，他就出现在鱼莲舟坐的位置。
然而，鱼莲舟也已消失。
一道诡魅笑声从井底飘出，传到萧铁伞耳朵里，格外刺耳，“我在隆庆殿后等你。”
这是赤裸裸的挑衅，要跟萧铁伞比试，谁先到达隆庆殿后。
萧铁伞闻言，脸色骤沉。
如果他没记错，隆庆殿后也有一口水井。
此人既然放出豪言，不仅说明他熟知皇宫地形，更意味着，他能借助水井，自由进出皇宫，速度不比萧铁伞逊色。
若真如此，那么，此人也太可怕了。
萧铁伞眯眼，身形再度消失，将那群骑兵丢在街上。
片刻后，隆庆殿后。
鱼莲舟端坐在那口水井旁，看着凭空出现的那把铁伞，眼眸里泛着邪魅的光芒。
“你修为虽高，速度却比我慢一点，怎么可……”
话还没说完，人已稍闪即逝，几乎是在同时，那把铁伞刺过来，扑了个空。
毫无例外，话音再次响起时，还是从井里飘出，“怎么可能抓住我？”
萧铁伞紧攥着伞柄，指节发白。
对方今夜现身，有恃无恐，又故意玩这么一出，崭露身手，摆明了是在挑衅，其意图难明。一旦藏有祸心，那么凭身手速度的差距，他确实拿对方没办法。
他当然不敢跳进水井，以己之短，去挑战鱼莲舟的长处。
鱼莲舟躲在井底，谈笑自若，“从皇城门口到此地，共有大大小小四十九处暗哨，二十三处机关陷阱，若以普通手段闯宫，即便是风云十强，我想，肯定也会遍体鳞伤，无法走到这里。”
言外之意，风云十强都做不到的事，他却能轻而易举。
萧铁伞脸色铁青。
听鱼莲舟如数家珍，对皇宫熟悉到这种程度，他心里的怒火炽烈到极点。可惜，对方藏在地底，他纵有千般神通，也束手无策。
“你究竟是谁？想干什么？”
鱼莲舟躺在井里，优哉游哉，“咱们这样说话，你不觉得别扭么？要不，你下来？”
萧铁伞寒声道：“你上来！”
鱼莲舟嘲弄一笑，悠悠地道：“你老是想杀死我，连最基本的信任都没有，又怎么能好好说话？”
萧铁伞板着脸，“你先上来，我让你多活片刻便是。”
他听得出来，鱼莲舟蛰伏已久，今夜肯主动现身，明显是有话要说。
果然，鱼莲舟不假思索，答道：“好，那咱们在明德殿后见！”
说罢，他身形潜入水底。
萧铁伞还站在地面，表情异常复杂。
不同于此地，明德殿后是个很特殊的地方。那里有座小花园，花园旁有座木屋，正是元本溪的住处。
当然，为了便于灌溉，花园里也有几口水井。
鱼莲舟约他在那里相见，意图很清楚，不仅要跟他交谈，还主动拉上元本溪一起旁听。
同时挑衅国士铁伞，这气魄这姿态，太强势了。