萧明彻并无深入探讨的意思，只冷淡睨他：“不管你怎么想，记得闭好嘴。”

    “是。”

    *****

    十五这日，李凤鸣进宫接受皇后教导。

    在宫门外的白玉桥前下马车时，却意外遇见也今日进宫的闻音。

    其实并不止闻音。

    此刻白玉桥前热闹非凡，停着不少马车与轿子。

    雍京城内大半有头有脸的命妇及贵女都来了，大家都精心盛装，场面可谓衣香鬓影，极为养眼。

    虽说萧明彻是如今为数不多的开府亲王，但因不受齐帝爱重，他在朝中的地位有些尴尬。

    齐国女子婚后就是个妻凭夫贵，萧明彻如此，李凤鸣当然不会太受追捧。

    各家命妇贵女认出李凤鸣身份，也只是上前简单行礼问好。

    之后便各自退开，异口同声请她先行上桥，并无簇拥攀谈之意。

    李凤鸣非但不在意，反而心情愉悦，看她们每个人都像是看着行走的金锭——

    她鼻子灵光，接连从好些人身上都嗅到了熟悉的香粉或脂膏气味。

    由此可见这些都是她的大主顾。她对主顾怎么会有怨言？

    李凤鸣按捺住心中的喜悦，与闻夫人低声打了招呼，便带着闻音走在众人之前。

    上了白玉桥，李凤鸣边走边小声向闻音发问：“这是怎么回事？你们怎么也在今日进宫？”

    闻音闷闷哼了一声，挽紧她的手臂。

    “皇后昨日突然命人传令，说凡是家中有女儿年过十五、尚无婚约者，今日就要带进中宫去觐见。”

    “难怪我没得到风声，”李凤鸣点点头，又问，“为着什么事要各家未婚小姑娘都入宫觐见？不会是皇后突发奇想，要帮这么多人牵红线吧？”

    齐国皇后又不干政，除了这个，李凤鸣实在想不到别的可能了。

    “谁知道？昨日来传令的人并未细说，”闻音苦笑嗤鼻，“若皇后真要替大家牵红线，我母亲倒是巴不得呢。”

    在成年的标准上，齐国与魏国不同。

    魏人无论男女，都是满十六岁被视为成年；而齐人则是以男十六、女十五为成年。

    出身高门的魏国姑娘很少在刚成年就成亲的，因为十六七岁正是求学、考官之类的关键时刻，没闲工夫在这节骨眼上谈婚论嫁。

    齐女则不同。

    她们一生中最重要的事就是嫁人，所以十五六岁成婚的居多。

    闻音只比李凤鸣小一岁多，今年年底就该满十九。她在齐国算是大龄姑娘，闻夫人当然着急。

    李凤鸣笑眼斜睨她，有些好奇：“闻夫人有什么好急的？以你的家门出身，就算家中疼爱，打算多留你几年，想必也早为你订好婚约了吧？”

    “你没听说过我的事？”闻音诧异。

    “我在雍京城就你一个朋友。这种闺阁私事，若你不告诉我，我上哪里去听说？”

    李凤鸣想了想，诚恳道：“你也别太勉强，不愿说就不说。”

    “又不是什么秘密，满京城的人都知道。”闻音态度倒是大方，略凑近她耳畔，压着嗓笑。

    “我十四岁那年，皇后曾与我母亲谈过，想让我做太子侧妃。后来淑贵妃在陛下面前使了点小手段，成功搅黄了。”

    太子为皇后所出，淑贵妃又是恒王生母。

    太子和恒王一向不对付，淑贵妃怎么会眼看着闻家成为太子的助力？

    闻家是书香世家，闻音的父亲闻泽玘又是当朝大学士，她表姐还是恒王妃。

    这般家世，寻常门户没胆凑上去攀姻亲。而与闻家门当户对者，哪家又会是省油的灯？

    人精们只要想想闻音是险些成为太子侧妃的姑娘，就不得不有所顾忌。

    于是闻音的婚事高不成低不就，莫名其妙耽搁至今。

    “当初在行宫，恒王妃带你同去，太子妃看着你就鼻子不是鼻子眼不是眼，我心里还嘀咕呢。”

    李凤鸣拍了怕闻音的手背，眉梢轻扬。

    “算一算，太子比你年长将近六七岁，错过也不可惜。”

    “当然不可惜。”闻音略抬下巴，羞涩欢喜的笑容里藏着几分神秘。

    李凤鸣恍然大悟：“心里有人？”

    “不告诉你。”闻音小脸一红，推着她上了入宫的步辇。

    *****

    原本今日该是皇后教导各位皇嗣的妃子们，但她既将各家未婚姑娘都召进宫，显然后者才是今日重头戏。

    见礼完毕，皇后虚虚强调了几句妇德妇容之类，便带着众人往御花园观莲池。

    这时节，小荷才露尖角，但莲叶接天，倒确是有景可赏。

    观莲池正中有四面通透的开阔广亭，三十余人在其间列席也只是稍打挤些，并不觉局促。

    “淮王妃，来，坐本宫这里。”皇后笑意慈蔼，将李凤鸣唤到自己身侧共席。

    在场许多人都有些诧异——

    太子妃今日抱恙没能来觐见皇后，可两位太子侧妃、太子昭训都在，怎么就轮到淮王妃得皇后抬爱了？

    别人想不明白，李凤鸣却心知肚明。

    当初在滴翠山行宫那个大雪天，她为替萧明彻出气，在齐帝面前一番陈词，不着痕迹地帮皇后夺回了对皇嗣妃子们的实际教导权，无形中助皇后重新巩固了中宫地位。

    皇后转头就使了点手段，让齐帝同意将钱昭仪打发去太后陵前思过。

    此举是以行动表达对淮王府投桃报李之意，算是承了李凤鸣的情。

    但大家都是场面人，这种事双方心照不宣即可。皇后从未在明面上与李凤鸣谈开此事，她也乖巧不提。

    这分寸拿捏得当，很得皇后好感，所以之前才会让她帮忙寻玉容散。

    身为国母，皇后什么好东西得不到？无非就是借个由头释放亲近善意罢了。

    此刻皇后当众抬举，李凤鸣自是欣然受之，依言上前落座。

    “儿臣瞧着，母后今日容光焕发，更甚以往啊。”李凤鸣笑吟吟理好衣裙。

    “就你油嘴滑舌。”皇后侧目笑睨她一眼，对身后的女官抬手示意。

    “这怎么就油嘴滑舌了？都是发自肺腑的真心话。”李凤鸣眼唇俱弯。

    说话间，女官已让亭外九曲回廊上的宫女们鱼贯入内来。

    宫女们人手捧一托盘，盘上摆着许多画轴。

    皇后环顾众人，不疾不徐地笑道：“前些日子，恒王向陛下谏言，主张对国中的大龄女子加收重税，以鼓励女子尽早成婚，‘增产报国’。”

    场面顿时诡异沉默，许多坐在母亲身后的小姑娘更是不知所措。

    李凤鸣不动声色瞥向闻音，见她明显有几分恼火，似想说点什么，便对她摇了摇头。

    “本宫终究也只是个妇道人家，对国政朝务的事一窍不通，说不好恒王这提法对是不对。能做的不过就是帮你们这些小姑娘未雨绸缪，早择良婿。否则，过些时候举国上下抢成一团，急起来说不得要选错人。”

    皇后这话绝非危言耸听。

    齐国南境、西境都不太平，四十余年间战事频繁。这导致青壮男丁在持续、大量地被消耗。

    若朝廷真依恒王颁了新法令，举国上下大多数有适龄未婚女儿的人家，定会为避免被征重税而急于抢着嫁女。

    在李凤鸣的记忆里，百多年前的魏国史上也曾有过类似的荒唐。

    昏了头的家主们忙中不择，将娇贵养大的女儿胡乱嫁给乞丐，此等惊世奇闻在史书上是有记载的。

    她脑中飞快转着，面上却不显什么，兴致勃勃陪着皇后看起那些男子画像来。

    *****

    皇后倒也没乱来，挑出的那些男子大都有模有样，各有风采，都当得起“青年才俊”四个字。

    一整天下来，李凤鸣看了将近五十张俊男画像，简直大饱眼福。

    日落时分，她回到淮王府，饭都不想吃，拉着辛茴躲进小院书房，雀跃地描述着今日的见闻。

    “……有个叫赵庆的，长得好看极了！我一看那画像，脑子里就只剩‘淑人君子’四个字！”

    “还有个与我同年同月同日生的，姓吴，我忘记名字了。据说是宝山郡有名的饱学才子，真真的恃才放旷、意态流风，啧啧……”

    她每说一人，辛茴就两眼锃亮，还会发出“哇哇”的惊叹声，时不时再追问几句细节。

    “殿下是说，皇后还会在夏望取士时，借着‘集望’的机会，安排贵女们去亲眼看看真人？”

    “对！你今日只能在宫外等，可惜了的。等集望时，我定带你也同去赏美，弥补你的遗憾！”李凤鸣喜形于色。

    辛茴捧腹：“殿下您就别扯我做幌子了。看看您这架势，饿狼见着鲜肉似的。”

    李凤鸣根本不介意她这么调侃自己，反而说得愈发兴起，激动到粉面含春。

    “要说今日全场最鲜嫩可口的那位，当属一个叫岑嘉树的！乍看有点像战开阳那般，乖顺；眼睛又像玉方，是有星光的那种眼睛！左脸还长着个酒窝。喏，就在这个位置，跟阿宁一样，盛了蜜似的。”

    她以食指点住自己发烫的左脸颊，笑得见牙不见眼。

    “他那幅画像是笑模样，浑似春风里揉了把糖！甜得深入我心，简直……呃？咳咳咳。”

    书房窗户被人从外头拉开，萧明彻的冷脸突然出现，李凤鸣被惊得赶忙住嘴。

    辛茴猛地回头，也是大骇。

    她听李凤鸣说得太入迷，竟没察觉有人站在一窗之隔偷听。

    李凤鸣连续干咳好几声，这才硬着头皮站起来，对窗下的萧明彻挤出个不太自在的笑。“你是几时来的？”

    “在你夸赵庆是‘淑人君子’时。”萧明彻面无表情地直视着她。

    那差不多就算听完全程了。

    李凤鸣强忍尴尬，佯装镇定：“既来了，你躲在窗外做什么？正好我有重要的事和你谈，进来说吧。”

    “重要的事，是指乖顺的战开阳，还是眼里有星星的玉方，抑或是酒窝能盛蜜的阿宁？”