李凤鸣心下大骇，正想问为什么，却有侍女在外通秉，说宫里来了内侍传陛下口谕。

    于是两人各自整理了衣饰仪容，一前一后出了书房。

    *****

    齐帝口谕，三日后将亲临滴翠山行宫，在紫极园小住一晚，由钱昭仪、太子、恒王与几位皇室宗亲重臣伴驾。

    这听起来貌似和萧明彻关系不大，但李凤鸣知道，若事情真与他无关，口谕就该传到香雪园，再由老太太告知萧明彻。

    送走内侍后，李凤鸣与萧明彻并肩走在长枫苑的回廊下。

    “莫非，太子和恒王还在纠缠廉贞那件事？”李凤鸣猜测，“你父皇要带着他俩和几位宗亲重臣一同前来，看样子还是想拿你平事。”

    齐帝大概也被两派势力的拉锯烦够了。

    眼下将人选范围划定在几个皇子与皇室宗亲重臣，应该是想将廉贞这是定论为“几位皇嗣的争执”，当皇族家务事来处理。

    萧明彻神色漠然，肯定了她的猜测：“多半要以皇族家法再处置我一回，这样，廉贞的事就到此为止。以往有先例的。”

    语毕，他侧头看向廊檐外愈发阴沉的天空，眼里似有阴霾。

    “李凤鸣，你说，明日会下雪吗？”

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    第12章

    不必等到明日，当天傍晚就下雪了。

    这场雪断断续续下了三天两夜。

    期间萧明彻看似如常，但李凤鸣察觉到他比之前更沉默，整个人似是放空，又很矛盾地进入了一种戒慎防御。

    四月十四夜，两人照例隔着宽宽的距离并躺在被中。

    这十余日朝夕相处，两人白天在书房时，李凤鸣会问些齐国风俗民情、皇律规制乃至朝堂格局之类，萧明彻虽言简意赅，但都会作答。

    共桌用膳时，偶尔也会有几句简单交谈。

    总之，相处得还不错。

    可夜里入帐躺下，两人就会默契噤声。毕竟“帐中夜谈”这事太过暧昧亲密，以他俩的关系，不合适。

    今夜的李凤鸣却忍不住想打破这个默契。

    她想，如今她与萧明彻利益一体，这人近几日都不对劲，眼看齐帝明早就将摆驾滴翠山，有些事必须先问个清楚，以防万一。

    对，只是这个缘故而已，绝不是什么担忧或心疼。

    *****

    寝房内灯火已灭，几乎伸手不见五指。

    帐内浮荡着花与蜜混炼而成的香气，清雅沁人心腑，又杂淡淡蜜甜。

    这帐中香里再悄然加入分属于两个人的气息，三味交融，就新成了一种静谧柔和的别样馨宁。

    李凤鸣知道身旁的人也没睡，便开口轻唤：“萧明彻。”

    “嗯？”

    “你这几日不太对劲。不喜欢下雪天？”

    黑夜很奇妙。它常会让人不像自己，抑或让人短暂露出最真实的自己。

    有些话白日里说不出，入夜后就好像没那么难。

    沉默良久后，萧明彻道：“据说，我生母过世当日，是大雪天。”

    李凤鸣一愣。

    据她所知，萧明彻的生母钱宝慈是因产后血崩救治无果，不幸亡故。

    那时萧明彻才几天大，按常理是没有记忆的。就算对生母有哀伤追念的孝心，也不该是近几日这种古怪状态。

    “莫非是你父皇，”李凤鸣字斟句酌，尽量使语意柔和，“每到大雪天，就迁怒你？”

    “或许吧。”萧明彻声音浅轻，听不出悲喜。

    吃东西尝不出滋味、不擅与人相处、一到雪天就不安、不愿被御医接近……

    这些蛛丝马迹，依稀能说明萧明彻幼年经历过什么。

    李凤鸣心生不忍，便换了个话题：“你说，明日会被家法处置。齐国皇族家法是什么样？好歹是开府亲王，总不会让你当着太子、恒王和宗亲重臣的面挨板子吧？”

    “是荆条，不是板子。也不会当着宗亲重臣的面。”

    这意思是他明日当真会挨打。但齐帝会给他留些颜面，这顿打不会被他两位皇兄及皇族宗亲叔伯们看着，只是让他们知道。

    这答案让李凤鸣眼眶微微发酸。

    魏国也有所谓“皇族家法”，但李氏历来不会随便请家法教训孩子。若出了小错漏，或者顶撞尊长之类，通常只是被罚跪在祖宗牌位前静思己过。

    她只在孩提时偶尔功课贪懒或出错，才会被严格负责的夫子们用戒尺打手心。

    只是小惩大诫，意在督促、约束与斧正。除了夫子和她自己，最多在事后回禀她父母，并不会让不相干的人知晓。

    因为孩子们也需要颜面的。皇族孩子尤甚。

    一出生就万众瞩目，挨打会使他们成为别人口中谈资。若打得多了，更会让他们在别人心里成为可欺的弱小，将来恐难积威服众。

    但从萧明彻的态度看，他挨打并非一次两次。

    李凤鸣早听说萧氏惯出疯子。

    几乎每代坐上龙椅的齐帝，都做过些在外人看来任性到近乎疯癫的事，让别国皇族叹为观止。

    从前她以为，齐国帝王们只是偶尔在国政朝务上不按套路出牌。谁曾想，当今齐帝在关乎皇嗣的家务事上，竟也没个体统分寸。

    萧明彻是成年开府的亲王，对外有与联姻稳固邦交之功，对内也有战场督军、亲身上阵的贡献，竟要为一桩本不该他担责任的事挨打，还得闹到他的皇兄、宗亲叔伯们都知道。这过分了。

    就算只走过场打几下，消息若传出去，他身为亲王的威严多少也会受挫。

    李凤鸣按下心中郁气，冷静再问：“非要挨了这顿打，事情才能了结？”

    她能想通齐帝推萧明彻背黑锅的意图。

    太子和恒王背后各站一派朝堂势力，两方心思不同，就着廉贞的事在齐帝面前拉锯博弈。

    然而，不管南境军饷账目有无问题，齐帝都不想动廉贞，因为不想动廉家。

    所以齐帝就拿萧明彻“杀鸡儆猴”。

    都以家法处置了个原本无辜的亲王，两边猴子若还不顺着台阶下来消停着，他就不会客气了。

    若从帝王角度观大局，这样做虽心狠任性，却稳妥又便利。但萧明彻是真委屈。

    *****

    “对父皇来说，这样最简单省力。”

    黑暗中，萧明彻字字清晰沁寒，活像一颗颗刚从积雪中迸出的珠子。冰凉到令人心颤，却又坚硬执拗。

    “而我，意在夏望取士。”

    他清楚明日那顿打会让自己无形中失去什么，但他没打算脱身回避。

    齐帝不看重他，他没得选。

    惟有以自己为代价，无声帮齐帝平了廉贞这桩事，他才能得到参与夏望取士的机会。

    他太需要这个机会了。

    齐国选拔人才的“夏望取士”三年一度，除朝廷各部主官外，太子与开府亲王们若得齐帝允许，也能参与选拔人才为己所用。

    三年前的萧明彻仅是郡王，按律无取士资格。

    今年好不容易因和亲有功晋了亲王，若再错过，等到又一个三年过去，谁敢说朝局会是什么样？

    届时若有变数，他夹在太子和恒王中间，朝中又无人，就只会活得比如今更艰难。

    那就不是挨几顿打、被践踏颜面这样简单。运气不好的话，能否保命都是问题。

    李凤鸣瞪眼望着帐顶，竟对萧明彻生出点由衷的钦佩。

    自幼无依无靠，竟也能一步步走到如今。细想想，他算了不起的。

    “萧明彻，若我说会帮你，你信吗？”她轻声问。

    “不信。不必。”

    在这雍京城内，他向来都是孤军奋战。

    没几人会真心帮一个不受皇帝爱重、看不到前途，性情还古怪难相处的皇子。

    李凤鸣没有试图说服他相信自己，只是笑了：“你知道你这两日像什么吗？”

    “像什么？”他的语气冷淡漠然。

    李凤鸣缓缓闭目，喃声如梦呓：“像失怙的落单幼兽，在食物匮乏的大雪天里，孤单单蹲守在捕兽陷阱旁。”

    他清楚那是个陷阱，也很清楚跳下去会痛，但他需要陷阱里的食物。

    可他真正需要的明明是伙伴。

    是能与他彼此交付后背、携手猎食的伙伴。

    *****

    这天夜里，萧明彻做了个梦。