李自成在占据了襄阳之后，沿着汉水继续南下，连续攻占南漳、宜城、钟祥等地，由于李自成进军迅速，以及一些不识大体的地方官员对左良玉将军的坚壁清野的工作的不配合，导致这些地方的明军没能完全完成物资和人口迁移的任务，更可恨的是，一些混入明军内部的叛徒、野心家不但不认真执行烧掉府库的决议，还破坏这一坚壁清野的行动，妄图用府库中的物资来换取以李自成为首的流寇集团的“奖赏”，这真是丧尽天良，不齿于人类。

    因为这些人的背叛，所以闯军虽然在襄阳一无所得，但是在南漳、宜城、钟祥却获得了不少的物资，尤其是在钟祥，闯军先锋部队化妆成儒生，混入城中，突然发难，里应外合的攻占了城门，守军因为人少，加上遭到袭击，陷入混乱，导致钟祥的府库（里面不但有钟祥的东西，更有沿着汉水，从襄阳以及其他几座城市里面转移来的一些物资。）以及一些跟随着仁义无双的左良玉军队向武昌转移的群众（准备卖给郑家的），也落入了闯贼的手中。

    当然这并不是带兵的左家军将领的错误，毕竟，在敌人的兵锋之下，带着大批的老百姓逃亡，总是非常困难的。哪怕是身经百战的刘皇叔，在新野带着百姓逃亡，结果也被曹操追上来爆了菊花。更何况是一般的将领呢？可见古人说“慈不掌兵”是多么的正确。

    李自成在控制了这些物资之后，留下了一部分作为军用，便又一次玩起了所谓的“开仓放粮”的收买人心的伎俩。当然，一个真正有廉耻，有自尊的人当然是另可饿死也不会接受这样的恩赐的，更不会被闯贼这样假惺惺的手段所欺骗。然而，在任何时代，这样的人总是很少的，而在此时，这样的人自然就更少，因为这样的人早就变成了“安安饿殍”了。所以……可悲呀，那些被仁义的左家军一路护送到这里的，襄阳等地的平民们，却都去喝了这些“盗泉之水”，吃了这些“嗟来之食”。他们中的不少人甚至还恬不知耻的表示愿意加入李闯的匪帮，这真是……

    事实证明，这样的毫无礼义廉耻的家伙，就是李自成这样的土匪也看不上。这个无耻的匪徒公然宣称，自己来湖广，并不是为了裹挟一大帮子流民去祸害其他的地方，而是为了安定天下，是要“剿官安民”。所以他希望，他也愿意帮助那些老百姓回到自己家来去安居乐业。而他的党羽们更是创作出了及其无耻的歌谣进行宣传，那种歌谣要么宣称：“吃他娘，穿他娘，打开大门迎闯王，闯王来了不纳粮！”这样可笑的宣传，能有什么作用呢？要知道，真正有……反正真正有什么的都已经饿死光了，所以，这样的宣传还是真的很有用的。

    至于说李自成这次没有将那些表示愿意跟着他混的人全部编入军中，也不是没有原因的。最重要的原因就是，李自成有了占据襄阳为基地的想法。

    襄阳，乃至李自成这次占据的几座城市都有一个特点，那就是临近汉水。只要汉江没有断流，这些地区的河谷地带即使在干旱年月，依旧能有效的进行农业生产。而在李自成，以及他身边的一些人，包括牛金星，包括李岩等人看来，在这个时代，稳定的农业生产，就是帝王之业的基础。

    只是要让这些地区能有效的进行农业生产，就必须保证这一地区的安全。而要保证这一地区的安全，李自成集团的主要成员们在研究之后，得出的结论依旧是：要找机会和明朝军队进行一次战略决战，一次性的打垮明军主力。

    ……

    当得知汉水流域被李自成攻破的消息的时候，崇祯皇帝照例是很不高兴的，不过他并没有太担心，因为襄阳这样的城市被流寇攻克也不是一次两次了。一开始的时候，每当官军吃败仗，失陷城池，崇祯都无比的失望，无比的震怒，然而，现实却不因为他的失望或是震怒而改变，相反，老是失望，老是震怒，慢慢的就习惯了。以至于如今，崇祯皇帝虽然依旧是失望，依旧是震怒，但王承恩也看得出来，天子的震怒中，更多的是疲惫。

    “朕自登基以来，夙兴夜寐，欲求中兴。朕不贪财，不好色，不荒淫……这天下怎么就成了这幅样子呢？朕思古来亡国之君，有以酒亡者，有以色亡者，有以奢侈亡者，有以穷兵黩武亡者，有以暴虐不仁亡者，今朕反躬自问，并无如此之事，这天下如何就……朕难道就这样德薄？你说，朕会成为一个亡国之君吗？”失望之余，崇祯皇帝突然指着王承恩这样问道。

    王承恩一下子就跪了下来磕头道：“万岁何出此言！如今天下虽然有些不顺，但是万岁万万不可自轻呀！奴婢听人说，尧舜之时，也有灾祸。只要万岁不灰心，总有转机的。”

    崇祯叹了口气，坐倒在御座上叹了口气道：“湖广的粮食是天下的基础，如今流寇进入湖广，若是他们夺取湖广，以为基本……朕如何能不担心呀！”

    “万岁，流寇都是强盗，抢了一把就要跑的，断不会在湖广久留的。而且天下人心还都是在朝廷这边的，流寇只是四处流窜，所以才难于剿灭，若是他们想要变成坐寇，倒是正方便了朝廷的剿灭。”王承恩道。

    “哎，前些日子，李自成围困开封数月，朝廷都没能找出能救援的军队。如今又哪里调集军队去剿灭他们呢？只希望真的能像你说的那样，这些流寇不会长久的待在湖广。”崇祯叹道。

    ……

    然而事情却并没有像崇祯希望的那样，李自成并没有从湖广离开，而是留在了襄阳一带，倒好像是要在这里常住了。这显然是明朝朝廷无法容忍的，于是崇祯只得想办法组织军队来驱逐李自成。

    要动用军队，首先就要花钱。而我大明最大的问题之一就是没钱。好在崇祯皇帝此前一直在为给开封解围准备钱，几个月的努力下来，拆东墙补西墙的，总算是弄出了一些钱，到如今又过了好几个月，这几个月里，崇祯又通过不懈的努力，总算是又弄到了一点钱。于是靠着这些钱，崇祯总算是重新鼓起了官军的斗志，利用拆东墙补西墙的手段，他将残余的关宁军调集了过来，又调集了其他的一些军队，准备将李自成从襄阳一带赶走。

    ……

    “诸位兄弟，崇祯这小子又来给老子们找事了，据说他弄出了好几十万人，准备来和我们拼命。”在襄阳城原本的衙门里，李自成正在给手下的将领们通报敌情。

    “都有哪些人马？”刘宗敏问道。

    “嗯，带兵的是丁启睿和杨文岳，手下还有左良玉，有虎大威，还有杨德政和方国安，一共四个总兵，宣称有四十万大军。”李自成回答道。我大明在军事行动上的保密做得相当的差，很多时候，只要愿意花钱，就能很容易的得到我大明的军事行动的一些消息。

    “人还不少呢？现在都到哪里了？”刘宗敏问道。

    李自成看了看宋献策，宋献策赶忙将得到的各种情报一一的加以说明。

    “明军还是来了！”李自成道，“诸位兄弟，以后我们是吃肉还是吃土，就看这一仗了。大家说说这一仗我们怎么打！”

    “闯王，我觉得我们不能和明军硬来……”