她话说得颠叁倒四，简涬心里瞬时拔凉，只道她是要嫁予旁人，连这简府的门也不想再进，而赵蕴抖抖索索地打着嗝又道，“你、你可愿意，尚公主？”

    简涬暗自庆幸，不动声色，思量片刻后试探道，“你想清楚了？”

    “我不想清楚怎么会和你！你，你气死我算了，就可以去娶舒和，从此平步青云了。”赵蕴虽是直喊生气，却不肯撒开紧握简涬的手，又反口死皮赖脸道，“你不可以娶舒和！”

    “不娶她，不娶她。”简涬没辙道，细碎吻上她面颊，泪珠微咸。赵蕴被他哄哄便也不多计较，与他相约着去哪处玩，再议请简涬吃烧尾宴一事，只觉和他有说不完的话，简涬这副皮囊是如何都看不厌。

    两人裹着被子讲些蜜里调油的情话，至赵蕴肚子咕嘟响了，才道那矮案上吃食已凉透。给她收拾好衣裳，妃色短衫配件团花蓝纱裙，如笼云雾般衬得少女唇红肤白，简涬似是极满意这身出自他手的打扮，微笑赞道，“原是我错了，这世上是没有这等姿色的河豚鱼。”

    “哼哼，知道就好。”赵蕴发髻未梳，便坐到案边拈颗樱桃吃，再一口吞下块糕点慢慢嚼食。风卷残云地吃空半碟，正准备要再吃个玉尖面，简涬拦下她说凉了，她便高声唤道，“流萤玉桂，进来。”

    却是道不同于流萤的细巧嗓音应声，随后推门而入的竟是先前在关雎宫打点、现去了承欢殿服侍她的钦月，赵蕴傻眼道，“怎么是你，流萤呢？”

    赵蕴旋即意识到简涬还在屋内，且这么大块头是挡也挡不住，全落入这二人眼中无遗，慌慌张张道，“先出去，出去，你把这个回锅热热。玉桂再盛碗、两碗豆沙地黄粥来。”

    吆走她们后赵蕴又拍着胸，心有余悸道，“怎么是钦月，吓死我了。”

    简涬给她倒了杯茶水别噎着，好笑道，“我看是她们被我们吓到了，你怕什么。”

    “我就是怕被，被，算了，和你说也说不明白。”赵蕴惊魂未定，赶紧再吃块点心压压惊，“今日怎不见流萤？”

    “她，我来的路上，听玉桂说是病了，因而告假。”简涬见她云鬓散乱，便替她抚好至耳后，浅笑道，“先别吃那凉的了，我替你梳头先。”

    赵蕴并非严恪规矩之人，但披头散发着用膳确实不便，于是乖乖挪到梳妆镜前，透过铜镜将二人身影刻入眼底。简涬垂眼为她梳发的模样依旧这般清俊，不轻不重的手劲恰到好处，直伺候得她快睡着。

    本以为他是梳着玩玩，没料到他指间翩跹，没多时头顶便是梳理整齐的随云髻，些许珠翠金饰不显累赘，与她所着衣衫相得益彰，赵蕴照着镜子左瞧右瞧地叹道，“你与流萤梳的快不相上下了，阿涬哪里学的这么厉害。”

    “幼时曾为阿娘，就是，我的生母梳过头。”简涬答道，而个中心酸却不为外人道也。

    七八岁适逢太后花甲大寿，京内摆了数桌流水席普天同庆，他与柳姨娘身份有碍，不得随父亲入宫贺寿，便偷学了简夫人婢女手头花样，太后寿辰那日也替柳姨娘梳了头，也去街上好好玩闹了一天。但那日风大，回来他便发起高烧不退，柳姨娘亦被简父罚了面壁思过好几日，苛责她为母不尊，自此简涬便全权交由简夫人看管。

    “阿涬真的好厉害呀，小时候就会给娘亲梳头了。”提笔是锦绣文章，闺中之乐却也精通一二，赵蕴站起身来握住他手，十指纤长骨节分明，“以后经常给我梳好不好？”

    “不厉害，只会这一种。但是经常给你梳，自然是没问题的。”简涬与她相视而笑，岔开话题，“我这便走了，省得人多口杂，下午再来和你念些新买的话本。”

    赵蕴却感相处不过寥寥几刻，即便只隔叁两间院子的脚程，亦是情人道别，意惹情牵，和人又磨蹭到巳时多，才放简涬回去。那钦月眼力劲也好，见简叁少爷迟迟未从赵蕴房内出来，便拉着玉桂在偏房内等着，待人走远便又绕回后厨，端了碗蔗浆菰米饭呈上。

    她舀了一勺吃只道太齁甜，随手拿粒梅干过口，酸得直皱眉，不是往日里吃的酸甜适口那种，撇嘴问道，“还没流萤买的好吃，这是尚食局做的？”

    玉桂猛打了个颤被钦月察觉，钦月只得按下不悦答道，“是宁妃娘娘吩咐我等，说宫外的吃食终究不似宫内精细，因而殿下平日的零嘴点心都换回专人伺候。前些日子，刚来了个扬州的糕点师傅，过几日便给殿下尝尝鲜。”

    没得知心姐妹流萤说些私房话，赵蕴亦兴趣缺缺，挥退她二人，便伏在案上打起瞌睡，等简涬处理完手头事宜回了她房，她早就睡得快滚地上去，侧脸印红了一片。

    简涬捧着她回榻上睡，看她睡得酣畅不已，忙活整宿加半日光阴，也觉困倦袭来，两人依偎一块儿便双双入梦，翌日是将赵蕴吓了一跳，但看清是简涬后，又迷瞪着眼睡到快晌午。

    俨然是神仙眷侣般过了四五天，赵蕴简直想腻在简涬身上不肯他走，白日里若简涬无事便与她谈天说地，入夜更是笙歌，简涬试过一回后也不似初次莽撞，直让赵蕴躺上床便想敞开腿给他弄。且与简涬做了几回后，她毒发症状减轻许多，还能认出简涬并有意说点文雅些的春话，琴瑟和谐好不快活。

    只可惜简涬近日神神秘秘地忙事，赵蕴闲来无聊，亦曾去仆役偏房内问询流萤病情，门还没入便是阵惊天动地的咳嗽声，玉桂忙不迭请她走了，怕她沾染风邪。

    左等右等，横竖是白天没人陪她玩，可她又不想出门，怕错过简涬回来，躲在屋里不是睡觉就是看书，过了半月有余，总算等来这位她意想不到的天降破军星。

    是日，镇守西北数年，手握五十万凉州军的定北侯李瑛，班师回朝，天子感念他此番与诸胡周旋有功，将于叁日后大宴百官。

    定北侯、抚远大将军李瑛，十六岁时便承袭父职戍守西北，朝野上下对这少年领兵打仗的本事原颇有微词，纷纷向天子谏言增设监军或另换他人等。

    然李瑛首战大捷，雪夜单刀奔袭，擒拿突厥可汗，其后势如破竹，退敌千里不止，塞南再无王庭。

    战事平歇，边关百姓得以修生养息，七载已逝，李瑛更是令诸胡闻风丧胆的存在，凉州亦富庶繁华不亚于京城，连年赋税颇丰。

    李瑛远在凉州府数年，此次请兵回朝，明面护送鲜卑质子实则押解，更携请和文书数封，自是令天子大感颜面有光，下了朝便宴请文武百官隔日入宫欢庆，兼各内外命妇，均在受邀之列。

    赵蕴不必说，在明光里打包了两盒花糕点心回宫，更与宁妃撒撒娇，换了两车绫罗绸缎金银珠宝，其中一斛海珠便价值连城。本想递予流萤几颗，担忧她伤寒许久未好，可人在宫中，玉桂也留在简府说是照料她，身边只有个客气过头的钦月，便先打消念头。

    摆宴这日换好行头，赵蕴虽已出嫁，却仍与未出阁的公主并后宫妃嫔一处，她环顾麟德殿四周，竟也无简涬踪影，便如打霜蔫菜，缩在宁妃身旁有一搭没一搭地吃点。

    “怎么了蕴儿，今天可不能哭丧着脸。”宁妃知女莫若母，晓得她是坐不住嫌无聊了，主动与她聊起天来，“定北侯一走便是七年，今朝回京，想必会留下一段时日。”

    “哦……我听阿、简家叁弟说过，叁五年内不会再打仗了。”赵蕴瞅着刚摆好的灵消炙色红味香，却是茶饭不思起来。

    “他祖母年岁也高，李文正最是孝顺不过的人，怎舍得再往那塞北跑。”宁妃亲手将这以羔羊身上四两肉制成的熏肉干撕成细条，放进赵蕴碗中，又道，“听闻他于凉州未有婚配，这次回来，侯府的门槛估计是要被说媒的给踩烂了。”

    “姐姐为蕴儿，也真是操碎这颗心了。”“九公主，好久不见你呢，来踢一局呗。”“见过宁妃娘娘。”“宁妃娘娘晚好。”

    坐于宁妃下首的秦婕妤裙摆款款，和她们敬了杯酒，作呼朋引伴之状，叁叁两两也凑成堆来。大都是些年纪较轻的婕妤、美人、才人等，借今日酒宴嬉闹玩乐，拉着赵蕴便要去殿下踢蹴鞠。

    “去玩会儿，晚点再与你说些事。”宁妃转念一想，众目睽睽之下有些事是不好与赵蕴明言，这秦婕妤虽是宁家五服外的亲戚，对赵蕴却也极尽讨好，便由她去了。

    “好。”赵蕴心不在焉地答应道，目光逡巡半天仍不见简涬，兴味索然地和她们踢起蹴鞠来。

    “九妹，怎看起来如此忧愁？”叁公主赵芊接过她软绵绵一脚，随口问道，而不等赵蕴回答，不到十岁便鬼灵精的十一公主赵芙替她答了，“想她驸马呗，李将军都回来了，还不见驸马半根头发丝。”

    “就你知道，少说两句。”赵芙年纪小不清楚简潼各色传闻，赵芊却听过八百个不同版本，亦私下里感叹赵蕴真能忍，这会儿讪讪笑道，“别听小芙瞎说。”

    “不碍事，驸马有居鞘将军护送，估摸再有十来天到京城。”赵蕴搪塞道，便又沉默着玩那蹴鞠，秦婕妤还欲向她打听，赵蕴飞起一脚——

    气毬以畜类膀胱充气制成，踢着轻飘飘，一球砸到脑门也是够疼。只见它越过大半场筵席，好巧不巧落在一人头上，乌纱幞头都被撞歪，那人哎呦一声被撞得直揉后脑勺，球咕噜噜滚到了，李瑛脚下。

    “这是谁的蹴鞠？”

    无人应答，李瑛似笑非笑，余光撇看赵蕴想出声正犹豫，一刹那未认出这是谁，茜红宫装坠坠步摇于灯烛下相映成辉，翦水秋瞳但埋愁思，国色天香却是太俗，然想不出更好的词轮廓其美。

    “是蕴姐姐的！”

    赵芙见势头不对，殿内一众大臣奇也怪哉的表情都朝李瑛那儿看，便立马供认。

    赵芊是她胞姐，忙捂住她嘴呵斥两句，朝赵蕴和李瑛微微躬身，牵着赵芙便飞快撤了，原与她们一块儿玩的妃嫔亦眨眼间鸟兽作散，独留赵蕴孤零零落在原地。

    “对不住，这位……”赵蕴手背过身，纤指绞着丝帕绕成圈，顶着众人避嫌又忍不住窥探的眼神，又道，“还有李将军。”

    扶正幞头转过来的文士脑门拱起块大包，不是别人，正是连慎终，啼笑皆非地朝四周作揖道，“无事无事，九公主球技精湛，是给老夫一个彩头，哈哈哈哈。各位继续，继续。”

    赵蕴：“…………”

    团团围着李瑛的文臣武将便都打着哈哈，手举酒盏各自寻他人去，如烟花易逝又倏地绽开，欢歌笑语间觥筹交错，赵芙挨了骂的低低啜泣便在不远处，听得赵蕴莫名心慌。

    “九公主，一别经年，是李瑛失礼了。”

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