陈李氏点点头：“是的, 亡夫是个穷官儿，一路盘缠已经是卖房卖地得的, 客栈实在是担负不起。好在他的同年还有几个热心的人，安排我住这同乡举子们所居的公馆里, 省却了不少麻烦。”

    她看看李夕月，有些抱歉：“只是条件不太好, 姑娘是天上人, 只怕看不下去。”

    李夕月笑道：“我就是宫里一个奴才，天家的繁华，又不是我家的。您别见外就好。”

    大理寺安排的车停在千步廊的照壁内侧, 赶车的换了皇帝上虞处的侍卫，不过穿着布袄棉鞋，一点不张扬。

    车下摆着踏脚的凳子，两个人谦虚了一会儿，陈李氏说：“姑娘，咱们别在这些礼数客套上耽误时候了，今日您陪着我，宛如是皇上的恩典，若因为我虚长几岁就坏了君臣的规矩道理反倒不好。”

    李夕月一听，嗬，到底是官太太，说话稳稳重重的，客气而无法辩驳，她也就先上了车，留出半边位置给陈李氏。

    车上说话，御夫都听得见，所以两个人只随意寒暄。李夕月离得近，细细端详着陈李氏。人的性格很多体现在面貌上，陈李氏是一副苦相，嘴角下撇，眉心紧蹙，但颌骨是圆的，目光坚毅而无邪光，李夕月直觉这人绝不可能是两名长随所说的奸.淫杀夫的妇人。

    不一会儿就到了公馆。陈如惠是山东人，他夫人临时所居的就是山东举子们赶考住的会馆，在寸土寸金的外城胡同里，开了窄窄的一个门面，木匾上几个字倒写得飘逸刚劲。

    马车绕过正门，仍是在角门停下，那里只有一个守门的老门子，陈李氏又打招呼：“单独开辟的一方小院给我，避开杂人，不过出门在外，男女大防也顾不得太多，您担待。”

    等那门子放好条凳，她率先下车，然后伸手搀扶李夕月。

    所谓“男女大防顾不得太多”，其实是森严的汉家规矩，有些体面的汉家女子大门不出二门不迈，更不能见外男。

    不过李夕月是旗下姑娘，其实没那么讲究。此刻下车，还四下打量了一下，觉得这读书人住的地方清净简朴，倒也不错。

    进了门，陈李氏奉李夕月坐下来，亲自到隔壁做后厨的小屋子里烧水奉茶。

    李夕月不由坐不住，过了一会儿到那屋子里，看见陈李氏正在吹火，呛得脸通红，她上前帮忙，边问：“怎么，夫人家里连个丫鬟都不用？”

    陈李氏说：“在他任上原本养了两个丫头和一个婆子，帮着照应照应小孩，做做粗使的活儿。后来家里败了，也养不起了，发卖的发卖，遣散的遣散。”

    “那家里的孩子呢？”

    “两个男孩子大了些，送回老家他们祖父那里边耕地边读书，最小的是个姑娘，才五岁，没有办法，也只能跟着哥哥们在老家，虽不能纺绩，烧烧火、剥剥豆、喂喂猪还都能干。”

    李夕月靠近着陈李氏一道烧火，侧脸就看见她眼角的细纹。话语虽平静，但激荡起她心里的涟漪：这些不容易，说出来轻飘飘的，其实对一个家庭是天翻地覆的，陈如惠官虽不大，好歹会有补上实缺县令的机会，那么，官家的少爷、官家的小姐，原本不可能会是这样的生活；而做母亲的，若是忍气吞声放弃了，在家织布教子，也还有有些资本守着，不会落到现在这样家无余资、子女亲耕的田地；而今日看两个长随的做派，也真是无耻下流之至，陈李氏的名声和性命很有可能就被毁于一旦。

    皇帝意欲靠这件案子打击江南行省的官场、打击礼亲王，事实上也是把这个女子拖入了旋涡里。

    她不由低声问：“抛了一切来京里，后悔不后悔呀？”

    但陈李氏一口说：“不后悔！原本我就疑惑亡夫的死因，只是想着堂上舅姑、膝下儿女，没有京控的勇气；后来，帝师张大人给了我勇气，若我不能为亡夫昭雪，堂上舅姑、膝下儿女纵使有衣有食，一辈子也抬不起头。目下只有我，舍了一条性命可以为他做点什么。”

    她的泪珠潸然而下，但天生下撇的嘴角却勾了起来，带着坚毅的笑意。

    李夕月心头大震。

    原来相濡以沫的感情，还可以做到这样的牺牲！

    一只孤雁，亦不为权势与现实所迫，可以为他的“名”不顾一切！

    这时候水开了，见陈李氏要冲水，李夕月抢过说：“我来吧，平时我就做这些活，我熟练。”

    是真的想为这个孀妇做点什么，聊表寸心。

    烹好茶，两个人到屋子里聊天。聊了一会儿案情，陈李氏只能摇头：“我也就是一腔孤勇，其实什么证据都没有。他查赈资的时候是短差，所以也没有带着我，我也只管在他署里陪伴着孩子，等人没了，我赶过去收敛，什么可疑的东西都没了。我说要仵作验尸，那两个小人说人死为大，怎么能叫仵作开膛破肚的？弄得全尸都没了，家中老人岂不要气死？我那时候伤恸得昏天黑地，也想不了许多，只觉得确实得入土为安才好，就听了他们的。”

    她跌足说：“也怪我那时候没有怀疑他们俩，实在是太巧言令色了，后来慢慢回想，才觉得不合理的地方越来越多。”

    其实，也怪不得谁，有心欺瞒作假，哪那么容易戳穿！

    李夕月安慰着她，不防自己的肚子突然“叽里咕噜”叫了两声。

    今天一天紧凑，活动的时候又多，虽然中午吃得肚儿圆，当不得现在又饿了。

    她有些抱愧，陈李氏倒又起身：“姑娘若是不嫌弃，我去做饭。白米是公馆拨给我的，蔬菜是早上买的现成的，可惜没有肉……”

    李夕月忙拦着她：“陈夫人，吃什么我倒不在意，只是生火做饭烟熏火燎的，实在麻烦费事，我不好意思让你为我一张口忙。我看公馆外面的街道挺热闹的，餐馆小吃都有，我们难得聊聊，不如就在外面叫点吃的。”

    陈李氏犹豫了一下，大概觉得抛头露面出去不好，但又担忧家中菜蔬简陋，实在不好意思拿来待客，便答应了下来。

    时已傍晚，天色暗了，京里街上的灯火却通明。

    京城素来热闹，此刻是大小宅邸里就餐的时刻，有穷奢极欲的酒楼花街，供达官贵人们喝酒交际；也有敞亮通透的“大酒缸”，是短打粗汉们喝酒聊天的地方；还有各色挑担在街头叫卖的小摊点，馄饨、面条、豆腐脑，各色饼饵、花生、瓜子、糖……亦是应有尽有。

    陈李氏大概囊中羞涩，忖度了一会儿说：“街那边有家小店，看着便宜，东西口味还好，只是堂食不便，不过让他用荷叶包扎好带回来吃也行。”

    李夕月反倒是馋那些小吃：“夫人，我僭越一句，我是京里人，最惠而不费的吃法，莫过于拿提盒带两碗热馄饨，两份热饼子，带回屋子尚是滚烫的，吃起来舒服得很。”

    两个人议定了，李夕月又说：“我是带了钱出来的，夫人不要与我争，这些实惠东西，便宜我做个东道，也是让我尽地主之谊。”

    东西不贵，也不给这心思严正的人心理负担。陈李氏推辞了几声，也就答应了。

    两个人结伴去买馄饨和饼子。李夕月在宫里闷了这么久，实在是贪看这民间的繁华，买馄饨走了半条街，买饼子又看了不下十个摊子，最后像小孩子一样对陈李氏告说：“陈夫人，我买两串冰糖葫芦吧？真的好吃极了，新鲜的山里红，裹上饴糖，再沾上芝麻，又酸又甜，开胃生津，您第一次来京，真该尝尝。”

    陈李氏不由也头一遭露出了笑容：“姑娘想买就买嘛，我不怎么吃这些东西。”

    “尝尝，尝尝。”李夕月劝道，“您先尝两颗山里红，要是觉得不好吃，剩下都归我。我在宫里快半年了，可馋着它呢！别说两串，若不是怕倒了牙，十串我也吃得下！”

    她这活泼娇俏的大孩子模样，真令人难以拒绝。

    而陈李氏一点头，李夕月干脆买了六串糖葫芦，心里想：明儿拿干净油纸裹了偷偷带回宫，慢慢吃！

    逛到天黑，她连饿都不觉得了，终于依依不舍地回到公馆里，馄饨饼子还热，两个人铺陈开一张餐桌，唏哩呼噜吃起来。

    街边的馄饨摊口味是真好！柔软的面皮儿，裹着鲜美的荠菜猪肉馅儿，大骨的汤，稍稍的椒油，鲜美热乎得打嘴不放，胜过御膳房的温火膳。摊着鸡蛋的饼子也好吃。李夕月吃得很满足，最后嚼着糖葫芦消食解腻，她觉得自己再来三碗馄饨都能行。

    陈李氏已然食毕，也尝了尝糖葫芦，然后看着李夕月笑着说：“看姑娘吃饭，真是让人提升胃口。我来京这些日子，第一次吃得这么欢畅。”

    李夕月说：“嗐，在宫里当宫女规矩重，吃饭只能七八成饱，怕吃多了身上会冒脏味儿，熏着了主子可得挨板子。所以，我也难得敞开吃，夫人可别笑话我。”

    吃饱喝足，心情会变好，距离也会拉近。

    第105章

    饭毕一起刷碗, 准备洗漱的热水，忙忙碌碌，但是也其乐融融。

    李夕月麻利能干, 陈李氏稳重厚道，很谈得到一块儿。再互通姓名年齿, 大家都姓李, 干脆以姐妹相称。

    李夕月笑道：“哎呀, 这可是我占便宜了，毕竟我比姐姐小那么多呢。”

    陈李氏也笑，心里想：真的, 我那大儿子跟她也差不多岁数, 若有这么个勤快玲珑的女孩子做媳妇，也真是修来的福气。

    可是转念再一想，又心如死灰：自己已经不是候补知县的太太, 自己的儿子也不再是官家少爷，得边耕边读, 想要取得功名, 还不知是猴年马月的事情，怎配得上人家姑娘？

    这样巨大的反差和失落, 让那张三十多岁的脸顿然又落寞了。

    李夕月何等机灵，“姐姐”长, “姐姐”短，叫得嘴甜。

    陈李氏不由说：“妹妹这样好的性格, 将来多么有福气的男人才配得上你呀！”

    李夕月立刻想到了昝宁, 又想：人家都说嫁给皇帝是福气，却第一次感觉，其实应该是他若能娶到我, 那是他的福气。

    想得得意又美滋滋的。那小酒窝一隐一现的模样，陈李氏都觉得心里欢喜。

    皇帝的意思是让这个姑娘陪着她，她先也是怀着警惕心的，生恐陷入什么样的圈套里会将心血前功尽弃，付诸东流。但现在莫名地放松了下来，她铺着被子，说：“妹妹，这里就一张炕，只能辛苦你挤一挤。”

    李夕月笑盈盈地钻进被窝，说：“好呀，姐姐，你的被子又香又暖，我也真困了呢。”

    熄了灯，就着外头一点冬夜的薄月光，抵足而眠，最适合交谈。

    两个人先说了点闲话，慢慢就讲到了案子。陈李氏说：“我也不知道该怎么继续下去，但已经没有退路了，只能继续这么走下去。结果好，算是对亡夫的枉死有了个交代；结果不好，我也尽力了。”

    李夕月心里纠结了一下，但还是告诉她：“姐姐，你可别颓，你这案子，皇上都特别重视，希望着能帮你。”

    “皇上为什么要帮我？”陈李氏反问。

    她受了很多苦，在一次次摔打中自然地对很多人、很多事产生了警觉，不敢轻信别人莫名的好心肠。

    李夕月认真想了想说：“若陈大人是一位好官，却因清廉遭人毒手，放到哪一朝哪一代都是骇人听闻的大事，哪个做皇帝的能容忍自己手下的好官被坏官杀死？”

    不过，这话虽道理正，却不指触人心，所以李夕月斗胆又说：“再者，江南的官场，是皇上一直想要好好整顿的，这一次事，也是向这背后成串的官员吏目的一个挑战。拔除恶人，为圣上立威。”

    这是昝宁的私意，李夕月斗胆说了出来，若所帮非人，或者被好事者乱传，她可是重罪。

    但这话也一下子触动了陈李氏——皇帝年轻，亲政后有权臣把持朝政，她也听丈夫说过。人都有私心——包括皇帝，这才正常，也更让人觉得距离被拉近了。陈李氏在镀着月光的枕上点了点头：“妹妹这么说，我那颗不安定的心就定下来了。”

    她似是沉吟了一会儿，然后说：“那两个恶仆是杀我丈夫之人，我有一件孤证，但以往一直不敢拿出来，就是唯恐这京控的一步步都是圈套，骗走了我的证物之后对我倒打一耙。昨儿见了皇上，我几次想说，却又没说。我实在不知道应该相信谁！”

    李夕月看她脸上的泪珠在月光里闪烁着莹莹蓝光，而那表情却好像从来没有哭过一样。

    第二天大早，李夕月和陈李氏起身，正准备外出买些点心，上虞处那个做御夫的侍卫在角门拦着：“李姑娘，该回去了。”

    李夕月说：“啊？我早饭还没吃呢。”

    那侍卫说：“回去吃吧。大家伙儿都等你呢。”

    “大……大家伙儿？”

    那侍卫说：“总得护着姑娘的安全呀。这地方就一个七老八十的门子看着，若不靠大家伙儿守着，能守得一只耗子都钻不进去？”

    李夕月四下望望，除了这个侍卫，并未看到一个影子，却知道这四处必然都有人在。她心想：万岁爷呀万岁爷，你看得我好紧啊！

    小心翼翼问：“那我昨儿个到街上去……”

    那侍卫挠挠头皮，只岔开话题说：“姑娘没的耽误了，快上车回去吧。”

    李夕月心道不妙，但又不可能不回去，忐忑得连那藏着的糖葫芦都不敢要了，一脸晦气地钻上了车里。

    回到宫里，没有早朝的皇帝只叫了一拨军机，叫了一拨内务府，吩咐过年的事宜。这会儿已经闲下来捧着书在读了。

    李夕月借口外头衣服脏，钻回自己屋子换衣裳，赖了一会儿就听见白荼敲门说：“夕月，万岁爷问你衣裳有没有换完？该去复旨了。”

    真是啰嗦！李夕月心想，老娘换个衣裳你都要派人来催。

    嘴里喊着：“来啦来啦！”

    她拖拖沓沓地梳头洗脸，打扮得清爽了才到养心殿东暖阁门口报名：“奴才李夕月来复旨。”

    里头懒懒地“嗯”了一声。她自己揭开帘子进门。

    “李夕月，你知不知道，”他开口就是问罪的语气，“钦差回京复旨时，都是不许回家，不许在他处逗留，一入京先到提塘官那里报到，然后在值房等候传见——都只有他们等朕传见，哪有让朕等人复旨的？”

    李夕月请了个安后笑眯眯说：“奴才早上就想着要早早回来复旨，但是呢头发没梳好，辫子还毛的；脸也没洗干净，只怕有辱圣鉴；衣服呢，风尘仆仆的，万岁爷的阁子天天打扫得一尘不染，可容不得奴才身上那么多灰掉进来吧？”

    所以呢，梳头洗脸换衣服，哪一样能马虎呢？

    昝宁只是好整以暇地打量她：洗脸梳头收拾了一下，是显得挺精神的，冬季比夏天进宫时略胖了一点，也白皙多了，脸红扑扑的，眼睛亮汪汪的，浅红润泽的嘴唇一开一合间露出洁白整齐的牙齿，小酒窝也在嘴角扑朔迷离地出现，说“绝色”是差得远，但看起来就是舒服耐看。

    他忍着把她叫起来拉怀里的冲动，先跟她谈“公事”。

    “昨儿和陈李氏交谈，有什么收获？”

    “有！”她脆生生地答，“陈李氏有证据，但是是件孤证，她不信别人，所以先一直不肯拿出来，就是唯恐丢了这件，再没有机会说话。”