“哦。”昝宁点点头，望了望门口垂着的枣红色缂丝帘子，“太后更衣快好了吧？”

    邱德山说：“想是快了吧？太后更衣，奴才也不敢进去。”

    他似若无意间踱了两步，到得皇帝身边，瞥了一眼李贵，方对皇帝低声道：“万岁爷担心奴才嘴不紧，其实是过虑了，奴才跟着太后，几乎是看着万岁爷长大的，实在对万岁爷只有一颗忠心。”

    昝宁笑笑，点头说：“朕知道，邱谙达是太后身边最忠心的人。”

    邱德山寻思着要和皇帝套近乎，还得同仇敌忾才行，于是把声音又压低了：“礼邸的手伸得太长，奴才也觉得实在不应该，离间了皇上与皇后的感情，岂是他一个外臣当得起的罪过？就平日那些跋扈的形状，奴才也不大服气呢！”

    果然太后还是把什么事情都告诉邱德山，果然邱德山还是太后最信任的身边人。他这话，既是表功，也未必没有示威之意。

    昝宁面色上毫无波澜，嘴里道：“自然的。朕与太后的母子之情，更不容他人挑拨。”

    “极是！极是！”邱德山摇头晃脑地逢迎，又说，“今日太后对礼王福晋好像也有些疏离了呢。”眉毛一动，似乎在说：我和礼亲王才不是一路的，消息我可放给你了。

    昝宁低了低头，好一会儿才说：“亲姊妹，不碍的。”

    又回头看着邱德山：“不过谙达的心意，朕晓得。”从荷包里掏出一枚李夕月挑剩下的金锞子扔过去：“仅就忠心，就该赏。”

    邱德山接着金锞子，实在是看不上那么一点点金子，当然，仍是摆着笑脸打千儿谢恩。

    昝宁说：“明年太后圣寿五十，不能操办得像今日这样简陋了。只是内务府哭穷了几次，荣贝勒把流水账本子都交付朕亲审了，说实在没法子弄到钱。只怕还要户部出一出力才行，但户部也扯皮，说打仗费钱，军饷还没有报销，一报销下来，只怕国库要罄尽。所以这事儿嘛……”

    他撮牙花子，好像煞是为难，不怎么好开口似的。

    邱德山应和道：“钱是一回事，其实谁都知道，户部和内务府哪个不会开花账？奴才不是说，仅就衣料一项，内务府用心安排和不用心安排就是两码事！哎，奴才只是看着心焦，内务府领了银子去，织造做出的东西还是掉色、绣不平整、配色难看！价钱还虚高，恨不得十两银子的衣料，得问皇上和太后要二十两他们才够瓜分。哎，怪道太后生气！”

    不过接下来皇帝一句话，邱德山听着就很舒服了。

    昝宁突然说：“若是有信任的人亲自督一督就好了！”

    邱德山笑笑不说话，心里早火热火热的。内务府开花账是一贯的事，太后圣寿，谁不看着这一笔笔花账眼热？！这会子喊没钱，真拨付采买了，从上到下苍蝇吮血似的，剥皮剥得比笋衣还利索！谁“督”这件事，谁就是能够吮血剥皮的人。

    此刻，太早求这件差使容易落人眼，也会叫皇帝警觉。

    但是，他是太后身边的红人，即便是皇帝也恭恭敬敬叫他一声“谙达”，那么慢慢在太后身边下文火功夫，“煨”到了火候，这差使自然能够落到他的头上来。到时候钱不用说的，必然是滚滚地流到他的腰包里。接着呢，老家的宅子可以买更大的，田地可以买更肥沃的，自己虽是太监，也该娶些漂亮的妻房与小妾，将来尽可以回乡享福，把这些年去势的痛苦，无后的悲哀，伺候人背后的血泪，尽数都补回来！

    正说着，里面听见喊：“邱总管，太后让你取那双新做的凤履。”

    新做的东西大概都是邱德山负责收的，听得他“哎”了一声，到外头找东西了。

    片刻后回来，手中捧着一双精致到让人眼花的花盆底鞋，鞋帮子上缀着的一颗颗珍珠和宝石光芒闪烁。邱德山神气活现地在门外回话：“回太后，鞋子送来了。”

    太后在里面说：“你进来吧。皇帝是不是在外头候着？一道进来吧。”

    里面自有宫女打起帘子，邱德山仗着手中捧着太后的鞋，一猫腰在皇帝前面进了太后的寝宫暖阁里。

    昝宁目中一冷，但旋即收了冷意：小不忍则乱大谋。于是跟着也进了门。

    太后穿戴完毕了，跷着足等着邱德山伺候穿鞋。

    只见邱德山谄媚地跪在她脚下，捧着那双脚宛如捧什么珍宝似的，小心翼翼帮太后把鞋套好，笑着说：“新鞋子好看，就不知道穿着舒服不舒服，请太后走两步？”

    太后就起身踱了两步，点点头说：“挺好的，不硌脚，也跟脚。”抬一只脚看看花色，邱德山连忙上前扶住，还带着亲近人的那种埋怨：“太后怎么不小心呢？”

    太后扶着他的胳膊，笑道：“一只脚就站不住了？我又没七老八十的！”

    昝宁看邱德山这做派，心里鄙夷，不由比较着李夕月那回给他穿鞋，小丫头子神色活泼，眼珠子跟光亮的桂圆核似的，滴溜溜总在活动，肚皮里的话仿佛也写在那双眼睛里。又想起她的手，温柔软和，抚在脚底心时人顿时就酥了……

    突然听见太后问：“皇帝一直在等候，是有什么事么？”

    昝宁忙收摄心神：“啊，是有件事，想想还是必须汇报太后。”

    顿了顿，左右看了看。

    太后知道他要说的是国事——一说国事总是很警觉的模样，不肯让太监宫女知晓。于是对周围一群说：“你们先退在外面。”

    而后道：“说罢。”

    昝宁说：“昨儿皇后送鸡汤，问及江南省的案子。儿子这里，并未收到军机处的奏报——若是四百里驿递的奏折，本来夤夜亦当进宫，内奏事处连朕的睡眠都可以打扰得——却不知为何全无消息。”

    太后顿时面色凝重：“不会呀……”

    昝宁低声说：“照理是不会，所以儿子求教皇额涅来了。”

    太后低眉想了想：“礼邸若是捏起这份折子不呈御览，胆子就未免太大了！”

    军机处本是为皇帝处政服务的机构，若是扫帚顶倒竖，反而堵塞皇帝视听，问个造反都是可以的，当然，一般不至于这样撕破脸。

    昝宁仍不动声色：“是，原不该。儿子也想着，或许因陈如惠的案子里，有对吴唐不利的地方，所以……总想着上下连缀，官官相护，把这件事遮掩了去。或许，也不怪礼邸，倒是下面人作祟。”

    太后默默想了会儿，却突然问：“颖贵人的父亲也是吴唐的手下？”

    昝宁略愣，而后答道：“是呢。”

    太后说：“你也可以收敛收敛了！吴唐是什么样的官尚未可知，将来不要先任他属下的女儿在后宫弄得尾大不掉。”

    昝宁应了声，且适时道：“儿子这里一名贵人倒是小事，伯父家中侧室，还是吴唐的嫡亲女儿。”

    太后恨恨地“哼”了一声：“我知道。荒谬绝伦！区区一个妾，还想在王府翻过天来么？她可别忘了，正福晋是姓纳兰的！”

    昝宁一听：嗬！太后的姐姐只怕积怨已久啊！

    第65章

    太后主政多年, 一会儿心态就平复了，对皇帝说：“甭管怎的，今日都不要打草惊蛇。一个候补知县的死活, 原本不算是什么大事，只是嫌这些上瞒下欺的官儿们可恶。走吧, 别让他们在畅音阁久等了, 反而生嫌隙出来。”

    太后圣寿, 外臣在慈宁宫外门行了礼就作数了，畅音阁里都是家人。女眷在楼上，男人们在楼下, 彼此“兄弟”“姐妹”“叔侄”“姑嫂”叫得欢腾。

    礼亲王福晋纳兰氏是太后的亲姐姐, 早早览过戏折子，等太后驾到，她就喜气洋洋地说：“皇太后这一身打扮, 顿时只有三十岁了。”

    太后笑道：“姐姐真是说了胡话，再怎么打扮, 岁月也不饶人咯。”坐下看礼王福晋手中的戏折子, 和她商议着点什么戏。

    敲锣打鼓中，皇帝拣着喜欢的东西吃了点儿, 瞥眼看见皇后正在瞧他，心里不耐, 枯坐了一会儿，起身到外头围房散步。

    这会儿是冬日里大好的暖阳天, 冻实的土地踩起来宛如金殿里的澄泥砖般坚硬。他走到外围一圈围房里, 突然看见门边一条粗粗的辫子闪过，影子那么熟悉，令他不由失笑——那回也是她, 撞了人之后像野兔子似的飞逃，躲在厕所里不敢出来。

    倒不知今日她又在里面呆多久？

    想着，不由含着笑，假装看墙上的一枝松，静静地候着她出来。

    少顷，李夕月盥了手出来，犹自在甩手上的水珠，突然抬头看见昝宁目光悠悠地瞥过来，吓了一小跳，不过寻思自己并没有做错什么事，也就不紧张了，只是腹诽：这主子怎么总爱在厕所旁边晃悠？

    “万岁爷万安。”她蹲身行了个漂亮的礼。

    昝宁笑道：“怪道刚刚有一会儿没看见你，原来上这儿躲懒来了？”

    李夕月陪笑得难看：“万岁爷，奴才是……是过来方便，可不是躲懒。”

    昝宁想，这地方的围房基本就是给贵妇和宫人们方便之用的，只怕人来人往不大便当。他略一计较，说：“朕有件东西要取，一个人怕拿不动，你跟着吧。”

    说罢，自顾自就走。

    李夕月好容易偷个空出来散散心，又被他抓了差，也不敢不答应，只能跟着他走。

    弯弯绕绕也不知道走到了哪里，一排空屋子，全部是绿色琉璃顶，门口有个老太监正在打盹儿，昝宁拉着李夕月，顽童般的心思忽起，悄悄地从老太监身边挤了进去。

    “这是北五所，我当皇子的时候居住的地方。”他带着李夕月到其中一进院子里，“现在呢，哥哥弟弟们都搬到各自王府去了。我的两个女儿还小，还在东西六宫里养着。这地方暂时是空的，等我的孩子大些之后再修葺，再让他们住进来。”

    他们走进屋子里。

    里面打扫得清爽，家具还在，摆设都收起来了。昝宁像回到故里一样，拉着李夕月进了他曾经的寝卧，带她在光秃秃的床上坐了坐，又带她到窗口，指着外面说：“这进院子很小，我原本养着一条小狗，每天读书累了，就逗逗它，心情就会好很多。可惜……”

    “怎么了？”李夕月好奇地问。

    昝宁耸耸肩膀：“小时候难免犯懒嘛，有一回，连着三天生书背不出来，上书房的师傅就报告了先帝。先帝斥责了我一顿，我额涅吓坏了，向李贵打听说我养了一条狗，那几日狗子病了，我花心思照顾它，她就认定我是为这分了心。叫人把狗抱走了，也不知是死是活。”

    他谈及少年时的事，面色还有些沉郁，最后自失地一笑，说：“我伤心了很久，但没有人能诉说，闷在心里，大家就以为我忘记了。只有李贵知道我的心思，大概和我额涅说了，我额涅先也没说什么，后来我生辰时，就送了一只小玉狗给我，是道歉打招呼的意思。”

    他对李夕月说：“欸，那玉佩你带着么？”

    李夕月赶紧从腰间解下来给他看：“带着呢，不敢离身。”

    昝宁看看她的手指和手腕，干干净净什么首饰都没有。

    难为她，好歹还带了件他赠予的玉佩。

    玉佩被摩挲得光润，带着一点点暖香。昝宁在手心里攥了一会儿，体会了一下李夕月的体温，然后又还回去：“你保管好它。”

    李夕月低头往腰上系玉佩，刚刚系好，就被皇帝抱住了。

    他的呼吸在她头顶上，一会儿是轻轻吻她的额头，像馋嘴猫似的一点点地吻下去，好像怎么都吃不够似的。

    李夕月就知道他找这么个僻静地儿就没好事，好在他现在挺收敛，亲亲抱抱就满足，她也就任他吻了一会儿。时候久了，李夕月就轻轻推推他：“差不多该回去了，不然，一会儿太后瞧不见人……”

    昝宁捧着她的脸说：“你怎么总是对我冷冰冰的啊？”其词若憾。

    李夕月只能哄他：“万岁爷，奴才已经够僭越的了，再热乎，奴才就要被撵出去了。”

    昝宁说：“又没有人知道。”

    “人家又不瞎。”

    “看到了我给你位分就是，多大个事儿呢。”

    李夕月听到这句，反而生出紧张来，摇了摇头：“奴才不要这个位分。”

    “为什么？”

    当然是想回家。一旦被他收在宫里了，一辈子都回不去了。李夕月虽然有时候感觉这种朦朦胧胧的情愫很让人欣悦，但知道未来的痛苦更多，只要想到嫁给皇帝就意味着割断与家人的血脉，心里就酸酸的，实在放不下家里人。

    白荼教她的“长远”，她只能想到自己的“长远”，无法企及别人的“长远”。

    昝宁看她不回答，自己先叹息了一声。

    他双手离开她的脸，贪看了一会儿她的眉眼，最后在她眉间蹙起的地方抚了抚：“我晓得你的为难。”

    “万岁爷……”李夕月绞着袖子，心里的话说不出：要是你不是皇帝，该多好啊！

    昝宁心里孤独，而这孤独亦和李夕月的担忧一样，仿佛是无解的。

    他把窗子推开一道，看着窗外，风景好像还是那么熟悉，但又都不一样了。空荡荡的北五所，只有几个老太监时常来打扫打扫，年纪小的那些早就找地方钻沙去了。外头的树是光秃秃的，草黄黄的，却有老长；猫狗一声不闻，倒是树冠上有一个硕大的鸟窠。

    “夕月，那是喜鹊窝么？”他指了指树梢问。

    李夕月对这些鸟儿很懂，仔细端详了端详：“好像不是，应该是老鸦。”

    果然，一对老鸦“呱呱”难听地叫着，绕树三匝盘旋了一阵，停在了鸟窝里。

    皇帝更觉得丧气，眉头皱着，“川”字纹纠结在眉间。

    李夕月看他这副样子，赶紧安慰：“挺好的，老鸦虽然叫得难听，其实是很聪明、很孝顺的动物，对子女、对伴侣都忠诚。其实，就是喜鹊叫起来也并不好听——人家生来不是叫给咱们人听的，那些叫得好听的黄鹂、画眉、百灵，其实被人关在笼子里，日子才不好过呢。”