眼皮一抬，瞄向自己的阁楼小窗。
窗后似乎有个黑色的影子。
‘都是他的错！’
依兰扁着嘴，颓丧地转回头，走向维纳尔。
“维纳尔……”她摊着手，艰难地解释说，“昨天的事情，其实是个误会。”
小公爵笑得清朗：“不，爱情里，没有误会。”
他想，是因为昨天答应得太快，回家想想不妥，又要开始欲擒故纵吗？
他的心中如明镜般亮堂，却不揭穿她。
“我，其实……”她绝望地发现自己根本没办法解释。
“嗯哼？”小公爵很有耐心地凝视着她。
清晨的阳光下，少女的皮肤白得透明，散发出近乎神圣的光泽。黑发如藻，黑与白的极致碰撞，让她美得摄人心魄。
她是这么鲜活浓烈。不像血脉高贵的贵族们，肤色与发色色调极相近，像一滩糊在一起的浅色油彩。
他的咽喉忽然发干，不自觉地想起了昨夜的美梦。
如果是面前这张脸……真是叫人血脉偾张。
他垂眸敛下了情绪。
依兰把心一横：“维纳尔，请你忘记昨天的事情！反正，周末我是不会和你约会的。”
“要换成今天？”他的声音里染上了暗哑。
依兰：“……哪一天都不行。我不做情妇，永远不。”
“啊，”维纳尔恍然，“依兰·林恩，你想和我结婚？那不可能，我的家族不会允许。但我可以答应你，情人只有你一个。”
“……”
依兰感到一阵深深的无力。
自从遇到那个恶魔开始，一切就乱套了。
“我不想和你结婚，也不想做你的情人，维纳尔，我们只是普通的同学关系。”依兰觉得自己很像那些拎上裤子就不认人的负心汉。
他盯着她，蓝眸中隐有暗火。
“不要欲擒故纵，依兰·林恩，霍华德家不吃这一套。”他微微向后仰起身体，目光睥睨。
“随便你怎么想，我意已决，抱歉。”依兰撒腿跑了。
再不走就要迟到。
维纳尔有马车，她可只有两条腿。
跑出一阵，她放慢了步子，调整着呼吸向前走。
郁金香大马车追了上来，心情很不好的小公爵端坐在马车里，十指交叉放在身前，微阖着双眼，面色疏离平静。
就像完全不认识一样，马车毫不留情地越过依兰，将她远远抛在了巷道里。
“呼……”依兰心想，倒是比预料之中更好解决一点。
旋即自嘲地笑了笑。
维纳尔是什么人，只要他愿意勾勾手指，扑到他身上的少女可以把他活活压成一滩薄薄的肉饼。
他怎么可能对一个平民姑娘死缠烂打？
除非丘比特的爱神之箭射傻了他的脑子。
等等。
依兰偏着头，沉思起来——刚刚是不是想到了什么重要的东西？
唔……一滩薄薄的肉饼。
肉饼……
肉……
好想吃肉。
依兰已经忘记自己有多久没有尝过油星味了。
她舔了舔唇，努力把肉饼逐出脑海。
想屁吃呢。
肉，不是刚刚被自己拒绝了吗？
要是答应了维纳尔，也许今天的晚餐就可以吃到煎得又酥又嫩的顶极牛排，还有传说中一咬就爆出鲜汁的皇家鱼子蛋……
依兰打了两个哆嗦。
“不，我不想吃肉，我只想啃元素魔法方程。”她努力欺骗自己。
今天是礼拜五。
压轴的正是令全体学生恐惧颤抖的元素魔法课。
*
今天，莎丽和保罗还是没来上课。
依兰听到了关于他们的消息。
原来保罗前天晚上被一辆飞驰的马车撞倒了，生命垂危。坎贝尔伯爵担心这是针对家族的刺杀，在事情查清楚之前，禁止所有子女出门。
依兰有些心惊和难过。
保罗说，他去赴一个丰满美人的约会。那时候他神采飞扬，一头红发像是燃烧的火焰。
没想到竟然出事了。
世事真是难料。
元素魔法导师詹姆士带来了另一个消息。
在首都东南五十公里外的暮日森林中，发现了一块光明圣战期间留存下来的元素魔法石碑。
首都没有魔法师坐镇，国王下令，让艾维学院最杰出的元素魔法导师詹姆士前往暮日森林，译抄石碑上的内容。
詹姆士申请带上两个最优秀的学生，帮助他一起抄录，院长已经答应了。
依兰和维纳尔。
秃头詹姆士笑容灿烂：“皇家骑士团随行护送，周日连夜赶回来，放心，绝对不会耽误你们周一的课程！”
依兰下意识就拒绝：“导师对不起，我不……”
詹姆士摸着自己智慧的脑壳：“每人补助五十枚银币。”
五！十！枚！银！币！
妮可辛勤工作，每天只能得到十八到二十枚铜币。一枚银币的价值相当于一百枚铜币，所以，出差一趟，能赚到妮可将近一年的收入！
依兰话到嘴边转了个弯：“……我不敢保证自己能派上用场。”
“噢，不用谦虚，你是我这些年教过的学生中，最有天赋也最勤奋的那一个！”詹姆士导师的面孔散发出金钱的光辉，“今晚七点出发，马车会上门接你们。维纳尔，这回可要委屈你乘坐没有白银车轴的简陋马车喽！”
“我的荣幸。”维纳尔站起来躬身行礼。
他似乎望了依兰一眼。
不过依兰此刻的心思完全不在他的身上，她垂下眼睛，琢磨着怎样说服恶魔，让他配合她赚到这笔巨款。
*
依兰在餐桌上把这件事告诉了妮可和老林恩。
“什么？和那个男的一起，在外面度过三个夜晚？”妮可差点掀了饭桌。
依兰直击重点：“还有詹姆士导师，以及五十枚银币。”
妮可偃旗息鼓：“噢……那倒也不是不行。”
解决了父母，依兰爬上阁楼，收拾行李，等待天黑。
之前已有两次天亮复原的经历，以及一次天黑交换的经历。所以她有百分之七十五的把握，确定天黑时他们还会再次交换。
她知道恶魔也是这么想的。
因为刚过六点，他的身影就出现在了她的房间。他看起来已经有点适应她的阁楼小房间了，一出现，就很自然地坐在了公主床的边缘。
“我得出门三天，赚钱。”依兰友好地和他商量，“不要露馅，天黑就睡觉，麻烦你了。”
“我可以得到什么？”他问。
依兰：“……土豆泥？”
“呵。”
最后一缕夕阳就要消失。
他眯着眼：“去什么地方？”
依兰往革包里塞了两套衣服：“暮日森林。那里出土了一块魔法石碑。”
他明显愣了下，然后勾着唇角，笑得恶意满满：“这么迫不及待想要故地重游？”
“什么？”依兰睁大眼睛，“难道是昨晚那个危险的墓坑……”
“聪明。”斗篷阴影下，露出了绝美的恶魔微笑，“不如打个赌，猜猜我这一趟，可以收割多少灵魂？”
第8章 神的祭品
晚七点。
忐忑不安的依兰毛线球把自己窝在革包里，只探出两只眼睛。
艾维学院公派的马车是黑篷四轮车，设有矮床，白天把半边床板往上一翻，就能变成带靠背的长沙发，非常实用。