柬帖雪青色，当心一枝泥银龙爪瓣菊，花蕊银扣，勾着开合处两缕银丝带，便似花瓣跃纸而出，迎风摇曳。

    薄薄几页纸，捧在沉璧手中却有千钧重。

    方才推门漏了一阵风，搅得珠帘轻晃，叮叮当当。

    东阁内里，欢声接笑语，倒比风卷珠帘热闹上十分。

    “这回不算！”渔歌搂紧绿玻璃竹叶银碗不肯撒手，碗中丁零当啷，两只骰子打架一般，“我一时滑了手，不作数的。”

    桐儿眨眨眼，正要点头许她再掷一回，南婉青嗤的笑开：“得了吧，除非你掷出一个六一个十，或是两个八，否则掷到太阳落山又起来，也赢不了这局。”

    渔歌闷闷哼一声，撂下银碗，破罐子破摔：“不掷了不掷了，算你赢。”

    桐儿不料渔歌冷下脸来，捧起银碗的手拿了又放下。

    “如何‘算你赢’？本就是我们桐儿赢。”南婉青直起身，往绿玻璃碗瞧了一眼，玛瑙骰子几点白，一个五一个叁，输得板上钉钉，“你还掷不掷？若是不掷，便照着这个走了。”

    主仆二人打了一晌午双陆，十局有九局南婉青被渔歌打得落花流水。如今换了桐儿，叁两下的功夫将渔歌逼入绝处，南婉青总算扬眉吐气，一字一句透着殷切的嘲讽。

    渔歌撇过脸，胸中呼出一口浊气，不言语。

    “宣父犹能畏后生，渔歌未可轻年少。”纤指点上桐儿鼻尖，南婉青洋洋得意。[1]

    桐儿年纪尚小，不解诗句：“这话说什么？”

    “是说我老大不小，半截身子埋进黄土里，没日没夜攒几锭银子，只想身后事办得风风光光，你倒好，抢我的棺材本来了。”渔歌道。

    桐儿一愣，又是悲戚又是委屈：“我不是……”

    “你渔歌姐姐枕头底下的私房钱，死一百回也够了，还不算柜子里和放出去的利钱。”金银锞子扫落桌沿，南婉青亲手堆入桐儿怀中，“别听她的鬼话。”

    鹿眼明澈，看看南婉青又看看渔歌，桐儿虚展双手，不敢碰触洒了一裙子的黄金白银。

    渔歌道：“输了便记仇，这就没意思了。”

    南婉青笑道：“输了不认账，这也没意思。”

    桐儿才要分辨几句，沉璧挑了水晶帘入内：“启禀娘娘，尚食局送来两篓螃蟹。”

    秋风响，蟹脚痒，九月团脐十月尖。

    八月既望，江南贡船载着第一茬螃蟹运抵上京，此时雌蟹堪堪抱卵，尚未满黄，进献太极宫，不过吃个新鲜。

    “正好，今夜便在昭阳殿摆螃蟹宴，庆贺桐儿双陆出师。”白瓷胭脂印，南婉青抿一口木樨香片，齿颊芬芳。

    棋分黑白，各自十五枚，渔歌拾掇齐整，问道：“娘娘何时把谢师宴也办一办？”

    南婉青手握茶盏，装摸做样思索好一会儿：“尚食局何时送来铁公鸡，我必定替你好好办一场。”

    桐儿捂紧嘴，仍是掌不住咯咯地笑。

    午后秋阳似春日，融融透窗纱。

    “螃蟹清蒸最好，备几碟姜醋，还要有酒压压寒气。”南婉青道，“去年埋的桂花酿也该启坛子了。”

    沉璧“哎”一声领命，也不告退办差，两手攥着雪青书帖，不知如何开口。

    渔歌与桐儿又摆新局，南婉青抓一把五香瓜子，边嗑边看。

    “娘娘……”沉璧斟酌良久，斟不出委婉言辞，末了只得平铺直叙，“万寿宫的消息，紫云阁许才人已有叁个月身孕……”

    咕噜噜——咕噜噜——

    银碗竹叶纹，光影交错，玛瑙骰子转得欢快。

    一个四，另一个也是四。

    南婉青嗑了半把瓜子，黑白双方依旧毫无动作。

    “两个四很难走么？你们……”黛眉微蹙，楼阁金步摇浮光碎影，南婉青抬首，本该酣战的渔歌、桐儿，连同沉璧，叁人齐齐跪于榻下，低眉敛目，万分小心。

    “这是怎么了？”手掌一歪，南婉青倒回瓜子，拍了拍尘屑，“她有了身孕又如何？难不成——”

    “不是宇文序的？”

    倘若如此，确是了不得的大事。

    叁人吓得磕头，“咣咣咣”一声赛一声响。

    “太后娘娘懿旨，宫中少有添丁的喜事，合该办一场喜宴，六宫嫔妃皆沾沾喜气。”沉璧呈上万寿宫的赏菊宴柬帖，“内府局第一拨秋菊开了，叁日后赏花贺喜，恰是两全其美……”

    成太后这样大张旗鼓，急不可耐，不过是怄着一口气，找回中秋夜宴的面子。

    南婉青可不愿奉陪。

    大好时光，躺着也是惬意，何必对一群心怀鬼胎的女人假笑猜哑谜。

    “老规矩，本宫为国祈福，斋戒十五日，不宜出门。”南婉青双手合十，振振有词。

    沉璧、渔歌眼神交接，满是无奈。

    南婉青心中只有赴宴一事，分明最要紧的是那位许才人。

    “娘娘……”渔歌欲言又止。

    无非是些子嗣固宠的老话，自南婉青入宫，东楚大兴宫也好，大齐太极宫也罢，不知多少人念叨多少回。

    “你们若是喜欢小娃娃，大可自己生一个，我不喜欢，也不打算生。”

    都说妊娠伤身，临盆如过鬼门关，却还是次要。耗费十月光阴添一个长久的包袱，南婉青一人惯了，世间孑然独行，来去随心，岂会自寻烦恼。

    “娘娘慎言。”

    内门纱幔掀开一角，郁娘点好中秋节礼，端来两半红柚子。

    咔嚓咔嚓。

    手中又抓一把五香瓜子，南婉青自顾自嗑出一堆壳。

    郁娘放下食案，掰了一瓣红柚，将白瓤丝络剥干净：“虽说陛下如今对娘娘宠爱有加，但情情爱爱最靠不住……”

    两朝更迭，数十载深宫见闻，红颜未老恩先断，帝王家代代会唱的薄情戏，郁娘旁观者清。

    “位份封号都是虚的，娘娘有子嗣傍身，才算一个实实在在的依靠。”

    案头人神色淡淡，低头吃柚子，不答话。

    郁娘以为南婉青听进，愈发起了规劝之心，接过沉璧高举的书帖，银丝解银扣，捧去南婉青眼前：“太后到底是陛下的生身母亲，娘娘为人媳妇，温顺恭谨乃是礼数。拂了万寿宫的颜面，劳烦陛下费心调停，一回两回就罢了。所谓‘血亲’，血脉亲缘难以割舍，满心眷恋却是十天半月便能消磨殆尽……”

    一样的话，郁娘变着花样翻来覆去地说，南婉青早已腻烦。

    “我……”

    雪青笺纸，簪花小楷，朱丝栏作银丝栏，行款疏密合宜，无一涂改。

    一支翎羽浅浅蓝，飞掠千里嘉陵江水色，尾端珍珠白。[2]

    宋阅。

    “怎生落了这样大一片杂毛？办差的人也忒不小心。”郁娘拈起羽根，沉璧等人这才看清。

    桐儿叹了一声：“也不知什么雀儿鸟儿，颜色倒是好看。”

    “是鸢喜鹊。”

    “是鸢喜鹊。”

    女子语调清泠，男子音色温润，遥隔十年的异口同声。

    寒山古寺，石阶百级，苔痕一寸深。

    南婉青杏眸圆睁，盯着虚影扑棱棱飞远，半晌回不过神。

    “是鸢喜鹊。”身侧男子轻轻一笑，臂弯搂上纤腰，登山过半，台阶愈发湿滑陡峭，只怕她崴了脚。

    积石如玉，笔底生花。

    宋家五郎，冠绝京华。

    开泰十六年新春，世家命妇入宫朝贺，敬拜帝后万福。皇后独留太常卿宋阅之妻南氏小叙，这一叙便叙了叁日。

    正月初四，楚王昭告天下，南氏温良娴雅，册封贵妃。

    君上强抢臣妻，举国震动。

    楚王丝毫不顾君臣脸面，宋家河东望族，门生遍九州，不知如何应对。

    正月末，宋阅请辞太常卿，归隐终南山。

    众人从上弦盼到下弦的大戏，还未开场已然落幕。

    “名儿我听也没听过，娘娘当真见得多。”桐儿拍手笑道。

    如若不是宋阅以为她喜欢鹊鸟那一抹蓝，又不舍得杀生，一日登高改作半月长住，跑了满山才寻到一支近日掉落的尾翎，南婉青也不会记得如此清楚。

    ——为了一根毛，吃了半月不见荤腥的斋饭，吃得心头火起，偏还要装作大喜过望。

    “这翎羽足有六寸长，与书帖大小相差无几，”南婉青取下尾翎，细细打量，“必不是偶然飘落，有人夹入书帖，特意送来给我看的。”

    沉璧疑惑：“她是为了什么？”

    宋阅在终南山读了十年书，国丧亦未下山，何人借他做文章？

    指尖捻着翎羽四下乱转，南婉青似笑非笑。

    “我也奇怪得紧。”

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