难不成她也惦记成仙？
    南婉青不紧不慢道：“小时候日子艰难，样样不如人，我以为都是相貌不好的缘故。老夫人疼爱十二娘，南兆良偏心宁姨娘，她们都是出挑的美人。我时常想着，若我也生得好模样，这日子便好过了。”
    随随道：“我已赐你世间第一等容貌。”
    “是，人世间最好的样貌，是你赏了我。”南婉青微微颔首，“起初我也是欢天喜地，心想苦尽甘来，万事大吉。因这模样惹人爱怜，也得了许多好处，绫罗绸缎，山珍海味，金银珠宝，多半有求必应。从前耿耿于怀的玩意儿，果真得了手，到底不过如此。”
    “不知哪一日，莫名的有好些困惑，我是伺候他们得了便宜，那他们呢，他们又是何处得来这些玩意儿？难道他们如我一般，也伺候着什么人？只是在另一处地方？那时我年纪还小，想不通便问了，他们倒不瞒我，各有生财的门路，有田地，有庄子，还有铺子。”
    “我知道府中发放月钱，一月一回。当是他们在外头做活，给人看家护院，端茶倒水，便问做的什么营生，若寻了门路，也好沾光。他们都说让下人去办，只管收银子便是。我呆头呆脑的又问，不做事何来银子。他们有人笑我，有人不答，终究没有一句准话。我不甘心，想了很多时日，还是想不明白，为何底下人做了事，累死累活得来银钱，还须奉送他人？”
    随随抱起手，不置一词。
    “那年腊月，将近过年的几日，田庄和铺子上都有管事来送年礼。从前年年见他们，我却从未好奇，为何他们带来钱粮诸物，争先恐后，感恩戴德，都献给南兆良。那一年我悄悄问了，管事的说田庄铺子是老爷夫人的产业，他们有幸侍奉主子，这才混口饭吃。我没出几回门，也不知田地、庄子和铺子为何物，想来既有生钱的用处，必定有利可图。”
    “我再问他们讨要，费尽了心思，软磨硬泡，竟不得一点松口。都说是安身立命之物，祖宗传下的家业。也有说我已是他的人，他的家当便是我的家当，何苦忙活一遭。全然不似前时大方的手笔，横竖不答应，终归只有些金银首饰。我又不禁困惑，为何他们都有安身立命的家当，我却没有。”
    “为此事而困惑？”随随没好气道，“你爹混帐，你娘早死，谁给你做打算。”
    南婉青一笑：“年纪小的时候，还不知天高地厚，难免痴心妄想。”又道：“后来慢慢才明白，南兆良的田宅产业，都是留给那几个儿子。陶夫人的田庄铺子，乃是留给嫡亲爱女的嫁妆。至于我……难怪是叫赔钱货。”
    “当年我也曾自负雄心壮志，区区几块田地，几间屋子，即便无人可靠，未尝不可争出一番事业。南家那三瓜俩枣，我还瞧不上眼，谁稀罕谁拿了去罢。外头一片广阔天地，处处是活路，我自有作为。而后慢慢识了事，也是慢慢的后知后觉，这世道不曾给女子活路。”
    “王法如此，官府籍书之上，一户之主必定是男子，若为女儿身，便断了自立门户的出路。或是父亲，或是丈夫，或是儿子，终须依附男人方可过活。为人之女，有个好父亲引人入赘，门户不改，是一条出路。为人之妻，男主外女主内，获宅院尺寸之柄，也算一条出路。为人之母，有子得守家财，孀妇独居，亦是一条出路。”
    “要么做一个男人的女儿，要么做一个男人的妻子，要么做一个男人的母亲。所谓光明磊落的正途，除此之外，皆是死路。”
    随随思索道：“当初你选定宋阅为夫婿，也是……”
    “是，”南婉青爽快答话，“我是有私心。”
    “你果然待他有几分情意。”
    南婉青不知随随何故纠缠与宋阅有情一事，如实答道：“私心是私心，并非男女之情。你我仙凡异类，萍水相逢，终有一别，人世长路漫漫，终究是我为自己筹谋。”
    “既不能在南家讨到好处，自然另寻靠山。从前她们啐我是赔钱货，我也曾自怨自艾，愧于生是累赘，生是祸害，只给家门添烦忧。后来才想明白，她们嫌我赔几多钱，实是钱财短欠，没钱生什么十几个姑娘，嫁妆不够分的，日子穷还怪我头上来。由此可见，小门小户争破天也不过蝇头小利，名门望族方是金枝玉叶，树大根深。昔年京中风头最盛的世家俊彦，便是宋府五郎君，为你为我，我都不会轻易放过。”
    随随道：“你、你选宋阅，是看中他家钱财？”
    南婉青道：“正是。”
    随随尚且迟疑：“只是如此？”
    南婉青颔首：“正是如此。”
    随随一惑未解，再添一惑：“既然这般打算，日后设局入宫又是为何？”
    “为你，也是为我。”南婉青迟迟道，“为我的心愿。”
    又是这心愿……
    随随道：“究竟什么心愿，你直说便是。”
    南婉青却问：“你可还记得，我们相识第几年了？”
    随随怔了怔，含糊道：“大约……大约有几年罢。”
    “十九年，”南婉青应声答道，“快二十年了。”
    随随不解：“那又如何？”
    “神君修道，千百年弹指一挥间，这二十年便似白驹过隙，瞬息而已，自不觉人间万象，日新月异。”
    修道……
    她果然惦记成仙。
    随随只作不知：“听不懂。”
    “入世二十年，识人渐多，识事渐广，此心所求自然与初时不同。”南婉青说道，“从前命途坎坷，我自认原是品貌有碍，方落得这般处境。可日后再作思量，南兆良更是獐头鼠目，猥劣不堪，论容貌人品，一无是处，为何他却家成业就，衣食无忧。”
    随随道：“为何？”
    “南兆良做的是酒水行当，平日……你可知何为酒水？”她向来心思细密，故而一问。
    随随点点头：“我知道，拿来喝的玩意儿。有人爱酒，便有人卖酒，他是卖酒的？”
    南婉青道：“他并非贩酒商人。”
    “不是卖酒的？”随随疑道，“酒水行当能翻出什么花样？总不是拿自己做下酒菜罢？”
    南婉青笑道：“好稀奇，知道酒水，还知道买卖，这是什么缘故。难道神仙也饮酒卖酒？”
    随随道：“座下有一小徒孙，常以人间酿酒之法酿造仙露，也曾以此物换取丹药灵宝，想来大差不差。”
    “你准许他自酿仙露，自作买卖？”
    随随道：“这话说得可笑，为何不许？”
    “凡间严禁私酒，”南婉青道，“唯有官府方可制酒制曲，入市买卖。私售酒水者，数至五斗，死罪。私售酒曲者，数至二十斤，死罪。”
    “凭什么？”
    南婉青道：“凭官府有兵有马，有刀有枪。”
    随随冷冷一笑，不言语。
    “前朝各州县皆设酒务，主理酿酒及酒课事务，平民只得与官家买卖，是为‘榷酒’。且不论各地州府，仅京中都酒务一年课额可达十万两白银。霸市独大，不费吹灰之力，日进斗金。”南婉青道，“入宫那年，我曾翻阅户部奏表，国朝岁入白银两千万两，其中正税约六百万两，杂税一千四百万两，杂税之中酒税占去四百万两，盐税才不过二百万之数。”
    随随惊奇不已：“盐？”
    南婉青道：“口食日用之盐，耕田备甲之铁，颐神养性之茶，悲欢作乐之酒，此四者皆属官家产业。平民取用，各添税银一笔。”
    “榷酒一法，本是为国库敛财，故交由官员承办，守着个聚宝盆，只按部就班，自然财源滚滚。奈何贪心难足，他们不满只赚利钱，竟还将本钱昧下，酿酒所需米、麦诸物，分文不出，命庶民备齐奉送。进而偷工减料，使得酒水滋味淡薄，更有甚者，酸坏不能入口。酿出此等劣酒，百姓岂能买账，他们又有手段，每户人家婚丧嫁娶，以门户大小定下用酒之量，按例行事，强买强卖。”
    “折磨日久，民间怨声载道，盘剥之财皆由各级官吏中饱私囊，而非天家国库，朝廷岂可坐视不理。诏令改官榷酒酤为募民掌榷，即平民出资经办酒务，交纳税额有余，可得利钱，交纳税额不足，以家产偿之。南兆良的酒水行当，乃是与官府买扑酒课，从中获利。”
    “因前车之鉴，朝廷严禁官宦人家与富商巨贾承办酒业，只许平民参与买扑，南兆良便成了富商的摇钱树。南家无人官身，实属寒微，南兆良为二房幼子，其母溺爱，养得一个不学无术的败家子。成日与一众酒肉朋友，厮混勾栏瓦舍，吃喝嫖赌，无所不为。他正是在酒桌之上，同几个花花公子一拍即合，他出名籍，他们出银钱，如此做了酒水生意，财运亨通。”
    南婉青言尽于此，又斟一盏清茶。
    随随问：“如此而已？”
    “如此而已。”
    南婉青饮了一口茶水，仓促答话，方欲再饮，却是如鲠在喉：“他因何安身立业？论品德，偷鸡摸狗，论才干，目不识丁，论相貌，奇形怪状。可他轻易得到我梦寐以求的富贵逍遥。”
    “我好像明白了，好像又不太明白。”随随沉吟半晌，“你活得辛苦不是因为容貌，而是另有因由。”
    她放下梅花茶盏，轻轻一点头：“南兆良富贵之后，便去国子监捐了一个监生名号，自诩读书人。赵文龄身世尊贵，文才高妙，纵是前朝唯一入太学受业的女子，到头来仍旧白身，只有个男人小妾的名头，不如南兆良那草包。”
    “赵什么灵是什么？”
    “她是……”南婉青忽而一叹，“无足轻重之人，不提也罢。”
    随随不以为意，只问：“你可是想说，这副美貌求错了？”
    “倒也不是，”南婉青道，“只是从前喜欢多一些，如今不喜欢更多一些。”
    随随又问：“那你是后悔了？”
    “我不后悔。”