“沉璧，茶水晾长了，打一壶新茶，再取个小炉子来。”郁娘道。
    沉璧会意，忙答了是上前执壶，转身向丹英道：“丹英姐姐，茶房在何处？”
    丹英自然有眼力见儿：“不敢当，请沉璧姑娘随我来。”二人一齐福身告退。
    “昭阳殿上下无缘无故罚了两月俸禄，对外只说为娘娘积善积福，个中是何缘由，那烧蒸笼的，料理秽物的，都长了眼睛。”郁娘道，只见桐儿手下起落迟了一拍，南婉青倒是面无所动，“若是轻巧揭过，一众人受了委屈如何生怨，如何记恨，娘娘可曾为她想着？何况此事陛下亲自过问，正是气头上，娘娘又召她来宣室殿，火上浇油碍了眼，是死是活，却不如留在昭阳殿。”
    郁娘语重心长：“后宫恩宠仰仗一人心意，触怒圣上，何来锦衣玉食的好日子？娘娘果真心疼她，凡事收敛些，切莫由着性子胡闹。”
    醉翁之意不在酒，南婉青如何听不出弦外之音。
    “姑姑一心惦念陛下，本宫也不忍误了你的前程，只好留姑姑侍奉宣室殿。日后飞黄腾达，还请姑姑莫忘引荐的情分，多多美言几句。”
    “娘娘……”郁娘变了脸色，扑通跪下，“奴婢所思所言都是为着娘娘，绝无二心，请娘娘明鉴。”
    桐儿心乱如麻，手脚不知该往哪里放，硬着头皮捶腿。
    南婉青道：“本宫从来是这句话，她犯了何事本宫不管，你作何处置本宫也不管，可若耽误本宫抹牌的兴致，你俩一并卷了铺盖细软，滚出太极宫。”
    郁娘自知失言，伏跪一叩首，心有余悸：“是，奴婢知罪，请娘娘恕罪。”
    渔歌来时一身素净衣裙，昔日珠翠盈头的娇俏仕女只有双丫髻上两只小银钿，乌亮长发拧成滚圆的丸髻，黑鸦鸦如云团一般，只怕那薄薄的银花片子压不住。她平素喜好穿红着绿，现今竟连未尝离身的芙蓉细玉镯也拔了下来，从头到脚灰蒙蒙，好不落魄凄楚。
    “渔歌姐姐……”桐儿扑进渔歌怀里便是哭。
    郁娘等人借着点检器物的由头退了身，东阁唯余主仆三人说些体己话。渔歌拿袖子给她擦了泪，言谈豁达：“你既叫我一声姐姐，岂能让你白叫了去。”
    南婉青举着话本子捂住口鼻，笑道：“你闻闻她手上可臭。”
    渔歌拭泪的手一把掐紧桐儿小鼻子：“臭不臭？”
    “不臭不臭，可香了。”桐儿连连摆首。
    南婉青作势干呕：“我听着都犯恶心。”
    “有了身孕理当犯恶心，你那是害了喜了。”渔歌道，“我足足洗了两刻钟，头发也散开洗了，熏去半炉子香，换了新衣裳才来的。”
    南婉青道：“也亏你翻箱倒柜找出这身破烂衣裳。”
    “渔、渔歌姐姐，我对、对不住你。”桐儿一抽一抽赔了不是，自荷包摸出一只宝石蜻蜓，“这白珊瑚珠花你、你拿去，你有喜欢的我都给你……”
    渔歌道：“我胡乱一嘴你还记下了，娘娘赏的什么新奇玩意儿没有，自个儿收着罢。”
    “渔歌姐姐……”桐儿眨眨眼又滚下两颗泪珠，“你平白遭了罪，还是、还是为我，我不知如何报答才好……”
    “好祖宗，你只消停些，我便阿弥陀佛了。”渔歌双手合十，朝桐儿拜两拜，念念有词，一时都笑起来，南婉青道：“这几日先委屈你，等年节复了职，你好生守着昭阳殿。”
    天威难测，宣室殿龙潭虎穴，渔歌避之不及，欣然答应。
    午膳传来德明堂东阁，墨筠只备下十二品菜式，虽说礼制天子进膳四十八，宇文序日用撙节，只取了零数八道，这多出的四品还是昭阳殿来人现添的。墨筠告了罪，南婉青不置可否，撇下一句“晚间依昭阳殿的单子备饭”，墨筠战战兢兢应诺。宣室殿前后不过百步，传话侍人去了近一炷香的时辰，迟迟回禀圣上无暇移驾德明堂，命人备菜呈送宣室殿。
    恩威并施或是若即若离，南婉青无心揣测他的用意，点了点头以示知晓。
    晚膳亦是如此，侍人方去了半刻钟，南婉青即命沉璧动筷布菜，宫人大气不敢出，遑论出言劝止。南婉青才吃了几口，只听一声“参见陛下”翩然越过碧玉山水屏风，天子袍服赭黄色，衮衮如暮云压顶。沉璧拿眼瞟着南婉青形容，一双银箸进也不是退也不是，乌皮履踏入暖阁绒毯灵芝花纹，沉稳无声，南婉青放下筷子，沉璧如蒙大赦退后一步，垂手侍立。
    “参见陛下。”南婉青起身行礼，毕恭毕敬。
    宇文序忖度了一路觌面的寒暄，思来想去只有两句“陈设可合意”“膳食如何”，话未出口南婉青先见了礼，明摆着敬而远之的架势闹气，好容易打迭的软话撞上冷脸子，终究只道：“免礼。”
    “谢陛下。”南婉青垂眸落座，一眼不看他，暖玉食筷入手，如生一色的莹白细长。沉璧大着胆子上前伺候用膳，眉目低敛，心里头七上八下。
    宇文序默然坐去南婉青身侧，宫人奉来热水棉巾，又换了新的碗筷。彭正兴看着二人情形，暗暗叹气，命小太监接过金环拂尘，挽袖净了手，便提起银筷布菜。地龙烧足了炭火，华屋煦暖，内外候着一二十名仆婢，无不屏气凝神，宫阁星灯亹焕，但闻银筷瓷碟磕碰与热锅鲜汤滚沸的响声。
    南婉青一心用饭不作他想，沉璧下了数只白胖肉燕，掐着火候舀送热汤小碗，南婉青浅浅咬一口，烫得皱了皱鼻子。宇文序虽不言语，偷眼瞧着南婉青行事，强忍笑意，心头闷气散了大半，侧首一看彭正兴，再看了看清汤热锅，彭正兴岂有不明白的，也拨了几只肉燕下去。
    宣室殿国事浩繁，宇文序时常抽不开身，以至饮食失谐，每每进膳搪塞了事，三五口吞尽，与南婉青同席方且缓下动作，细嚼慢咽，吃得七八分饱。今时坐了一刻钟，即听玉屏山外侍人传话：“启禀陛下，周翰林求见。”
    彭正兴只恨手下人顶着一颗榆木脑袋，忙使眼色命人撵出去。
    “候着。”宇文序冷声道。
    金口落定，又是满宫寂然，彭正兴与沉璧相对一望，各自小心布菜。南婉青吃喝照旧，恍若未闻，宇文序添上半碗饭，多坐了一会儿，待到南婉青拿起点心，才随她停了筷子。内侍见状捧来两盏茶水，一盏漱口，一盏品茗，南婉青仍吃着点心，宇文序又等了一会子，等不得理会人的意思，便用了茶水悄然离席。
    “恭送陛下。”
    宇文序步子一滞，闻声回首，南婉青再是起身见礼，俯首低眉，一等一的守规矩。她向来是记仇的性子，揪着人的软处以牙还牙，宇文序无话可说，转身去了前殿议事。
    德明堂未若昭阳殿独有一间汤池阁沐浴，只在寝殿后头的抱厦置了纱帐与大木桶，权作内殿浴房。南婉青蹙着眉心宽衣梳洗，幸而屋外便有火道，热气由此贯通，不甚湿寒。夜来摸了几圈叶子戏，跟着窝去榻上瞧话本子，床帐被褥尽数改易昭阳殿旧物，香炉也改作安神的沉水香，宫人面面俱到，以免她犯了择席之症。
    二更天末，灯火通明，南婉青半卧衾枕翻书，指尖搅弄青丝一缕，圈圈缠缠，十足的入了神，宇文序回宫亦未发觉。
    “今日身子可好？”沉声乍起，南婉青一抬眸，遥遥四目相对，他已凝望多时。
    “尚可。”南婉青折起书页一角，翻身睡下。
    宇文序也上了榻来：“陈设如何，可需什么添置的？”
    “不必。”背着身，言简意赅，不愿多说一个字。
    宇文序轻着手脚揭开银红绒衾，悄悄贴去南婉青身后，芳容翕拢睫羽，半侧睡颜温静如琢玉，他摸上娇小柔荑试了试冷热，软声问道：“还气着？”
    南婉青抽开手：“妾身不敢。”
    宇文序细细瞧了南婉青容色，侧身躺卧，与她同寝一只鸳枕。玲珑身段背靠男子怀抱，单薄瘦弱，宇文序臂弯横揽，没话找话：“总是闷着气，伤身子。”
    “今日太医请脉，胎象安好，陛下不必忧心。”南婉青道。
    他并非高谈雄辩之人，煞费苦心凑不出一句讨喜的软话，宇文序束手无策，只得叹息道：“我岂只为着孩儿，人说妇人生育，一脚踏进鬼门关，我也曾见闻婶母族妹因此被难。倘若你任从好恶，无所顾忌，怕是胎元稍有差错，你也……”宇文序紧了紧怀抱，低声下气：“你让我如何？”
    南婉青心底不住冷笑，假惺惺，先前求子可不曾言及此事惊险，如今有了反倒记起来了。
    “多谢陛下关怀，妾身谨记。”
    同床共枕，对答敬语谦辞卑恭有礼，她的谢恩熟稔而生疏，晋谒天子之尊高高在上。
    动之以情未动，晓之以理未晓，宇文序无计可施，却不甘心就此罢休，只愈发将人搂紧。南婉青阖眸安寝，不语不避，宇文序几度张口欲言又止，久久一叹：“若得掏出这颗心给你瞧瞧，那倒好了……”
    俗语云小别胜新婚，男女之事小吵小闹亦可怡情，南婉青见好就收，挤了挤眼睛便泪如雨下，打湿尾音颤颤：“何苦来，说这些哄人的混话。”
    宇文序耳听声音不对，似有呜咽之气，近身一看，南婉青哭成了泪人，鼻珠微红，宛然芙蓉临风泣露，顾影自伤，他登时慌了心神。粗粝手指抹不尽盈盈粉泪，宇文序手忙脚乱，硬是扭过肩头将人拥入怀中，悔不当初：“青青，我……”
    南婉青伏去他胸口只是哭。
    “你若有气，打我骂我就是了，仔细哭坏身子。”怀中人一连咳了数声，隐约喘不过气，宇文序心疼不已，手掌移上后心抚拍，温柔轻缓，闹了一日的是非对错皆不若合她心意。
    “我、我说了再、再不吃了，你罚了人，又、又下旨迁宫，我好好来了，又晾着不、不理不睬。”南婉青抽抽搭搭开了口，“呼来喝去也、也罢，尊卑有别，我只守着、守着规矩，你还、还招惹我做什么……”
    宇文序赶忙应下：“是，是我错了。”
    “纵是我有、有错，你大可明言指点，何必一声不响，拿、拿人寻开心。”
    宇文序唯唯诺诺应了错，继而疑道：“我何曾拿你寻开心？”
    南婉青道：“今儿午膳时候，可不是成心给我颜色瞧？”
    宇文序想一想，道：“我听你到了，早早打发他们，谁知税账有误，敲了一晌午算珠，这才耽搁了。”
    有凭有据，南婉青兴师问罪未遂，思量着胡搅蛮缠，必不能屈居下风，宇文序却道：“到底是我的疏漏，不该冷落你，我的错。”
    哒哒两下，怀中人素手虚握，捶了捶厚重胸膛，不痛不痒，撒气也是撒娇。宇文序搂着她又念了千百句知错，南婉青半身依偎心口，温软玉臂回抱男子腰背，渐渐止了哭。
    当下郁娘守夜，听得帐中喁喁私语，转眼竟起了哭声，好一会儿口角纷纭，教人摸不清缘故，她翻肠搅肚急得坐立难安，生生捱过动静方定下心来。幽宵残漏，红绡碎金浮动，宇文序步出帘外，命人取一张过冷水的巾帕，及一件干净衣裳，郁娘应声照办。
    宇文序先是换下泪湿襟口的寝衣，再拿了冷巾子回去，南婉青哭肿一双眼睛，鼻尖掩着丝帕，红成小兔样儿，瞧见宇文序挽了帐子进来，没骨花似的钻去他怀里。结实臂膀环抱娇人儿躺卧，宇文序敷上冷水帕子，南婉青嘤咛一声，抬了手便欲接下巾帕，宇文序侧肘阻挡，道是“冷手”。
    南婉青将胳膊掖进软衾，闭目受用：“你嫌我哭得丢丑了。”
    宇文序无奈道：“分明是照了镜子，你又生气。”
    南婉青道：“我只说是你动的手。”
    “口无遮拦。”宇文序好气又好笑，指弯捏了捏美人鼻尖红晕，轻怜疼惜。
    如是敷了有半刻钟，宇文序取下巾帕，满手冰凉，南婉青哭倦了，倚着心口睡去。低首一啄嫩红眼尾，沉水香暖鸳鸯帐，犹胜春宵，宇文序焐热双手，方揽着纤软腰肢同眠。