沈牧哪敢献丑，心忖外行遇上内行，只是把球儿该放何处已可能露底，还是先看李渊打一盘稳妥点。忙道：“皇上未开球，哪轮得到我们。我们还是随便走走踩踩场地便成。”

    徐子陵明白他的心意，将马球抛回给程莫，不待他说话策骑往赛场奔去，布置场地的众禁卫均露出注意神色。

    徐子陵故意卖弄，真气输入马体，加速奔至场沿，然后纵骑跃起，横过近两丈的空间，健马着地时，他半边身向下俯，以“独门手法”运杖挥击，贴地扫过，发出虎虎风声。

    众禁卫何曾见过如此马术，齐声喝彩。

    后面追来的沈牧信心大增，也跃马横空，眼看两匹马撞在一起，两骑倏地分开，往两角旋风般奔去。似飞冲出角线外去，两马分别人立而起，仰首长嘶，再凭着地的后足就那么滴溜溜的转动马躯，直至面向场心，前足探前落地，箭矢般驰往场中。

    两人亦不闲着，手上马棍随着身体在马上灵活的前俯后仰或侧身等动作，对球场上幻想的球儿横扫直截，花样百出，看得场上的禁卫如痴如醉，彩声雷动，叫好不停。

    他们从一边奔往另一边，醉翁之意不在表现马技，而在对鞠杖的掌握。

    两人在场边甩蹬下马，众禁卫争先恐后过来伺候。

    程莫边鼓掌边道：“蔡兄、匡兄请过来。”

    两人应声瞧去，见程莫和十多名御卫正众星拱月般拥着一个太监在场边说话，只看程莫对他尊敬的神态，可知此人在宫内很有地位。

    这太监中等身材，年纪在五十许间，容貌并不出众，但衣着极为讲究，头戴黑色饰金花的冠帽，身穿朱色阔袖上衣，青绿色花边，腰束嵌玉革带，白裙，脚踏黑白双间如意履，予人整齐洁净的感觉，浑身似不着一尘。

    两人趋前施礼问好，倏地心生警兆，感到一阵寒气渗体侵来。

    以沈牧和徐子陵之能亦暗吃一惊，晓得此人已臻隔空试探别人虚实的武学境界，武功可能在李渊之上，忙收敛约束体内真气。

    他们同时想起一个人。

    果然程莫恭敬道：“这位是大宫监韦公公，皇上所有事情均由韦公公安排打点。”

    两人心中暗凛，心忖难怪侯希白对他如此忌惮，确是有两下子。皇宫内卧虎藏龙，像韦公公这种长年伺候皇帝的高手，名虽不显于江湖，事实上却不在一般名家派主之下，不由对他特别留神。

    韦公公一对眼似乎没精打采、暗淡无光，不论看什么都没半丝变异，像对世上所有事物全然无动于衷，似乎非属于活人的，只是用来填补眼窝的黑洞。可是眼力高明如徐子陵和沈牧，却从他眼神的神秘莫测、冷静不变，瞧破这是基于某种特别的功法，故能把眼神完全敛藏不露，达至真人不露相的至高境界。

    韦公公似望非望的扫视两人，皮笑肉不笑的道：“两位骑技非常了得，教人大开眼界，待会儿只要肯尽心尽力有所表现，皇上必有赏赐。”

    他说的四句话，声调刚和他的目光相反，变化多端，由暗哑低沉，变得尖声尖气，忽又滞闷下来，若断若续，其阴阳怪气保证一听难忘。

    沈牧躬身答道：“我两兄弟必尽力而为，请韦公公多加提点。”

    程莫笑道：“韦公公一向少与宫外人说话，对两位是另眼相看哩！”

    韦公公露出个难得的笑容，淡淡道：“我这作下人的，只是为皇上动了爱才之心，待会儿皇上见到你们惊人的马技，肯定会非常开心，就看你们能否把握这机会。”

    接着双目微睁，精芒乍闪倏没、投往皇城的方向，平静的道：“第一对宾客来哩！”

    两人别头瞧去，入目的赫然是李密和王伯当，在一位小官陪同下进入横贯广场。心中同时涌起异样感觉。

    从韦公公异乎寻常的眼神反应，可知韦公公心中明白李密到场所为何事，至此可肯定李渊确有除去李密之意。

    没有李渊首肯，李密岂能踏进广场半步。

    韦公公架子极大，再没兴趣与两人说话，着程莫带两人到一旁等候。

    继李密之后，宾客鱼贯入场。

    不片刻，东西看台座无虚席，闹哄哄一片，充满节日的气氛。

    直至此刻，徐子陵和沈牧始明白为何李渊召他们入宫戏技。因为长安的上层社会需要新鲜的刺激，而他两个外来人刚好给他们提供这方面的享受。不过他们能否下场表演，先要韦公公的法眼认可才成，故此韦公公多一番鼓励他们尽心尽力，因为若他们表现不够出色，李渊会失面子，韦公公则肯定受责。

    东西两看台合起来有近千之众，长安的重臣巨贾，官绅名流带妻携儿的前来观赛，还有李渊的皇亲国戚、凑热闹的妃嫔成为一个套交情攀关系的场所，吃得开者满场乱飞，喧闹笑语，可与年夜宴的热闹比拟，只是一在夜晚，一在白天。

    贵妇仕女们大部分穿的是流行的胡服，活泼多姿。

    座上客他们认识的不少，除李密和王伯当外，沙家上下全体到场。可见他们成功融入长安的社交生活，其他如胡佛、胡小仙、池生春、薛万彻、冯立本、封德彝、尔文焕、乔公山，兴昌隆的卜杰、关中剑派派主邱文盛、李靖夫妇、裴寂、刘文静、萧瑀、独孤峰、宇文士及等均有出席，一时不胜枚举，其况之盛，可以想见。

    甲胄鲜明，持戈举戟的御林军在四方列队。从承天门直抵赛场，铺上长达数百步的红地毡，禁卫沿地毡两旁站岗，以人筑成李渊出宫的御道，尽显大唐的威势，李渊的气概。

    沈牧和徐子陵缩在安置马群赛场西端一隅，幸好程莫照顾有加，使人搬来两张椅子，让他们不用干站。

    此时商秀珣在大管家商震、大执事梁治、他们的好朋友骆方和馥大姐陪同下入场，由韦公公亲自招呼，她一身男装仍不能掩其绝色分毫，登时吸引全场的目光。

    沈牧叹道：“美人儿场主来也没用，沈美人根本没有机会出席，张婕妤究竟可用什么借口不让她参与这宫内盛事，照道理以沈美人的才智，该感觉不妥当。”

    徐子陵道：“张婕妤尚未见踪影，待见到她再说吧！我现在反不那么担心，至不济我们可死跟李密，阻止独孤家加害美人儿军师。”

    沈牧沉吟片刻，有感而发的道：“这就是做奴才的滋味，躲在一角干等，待会儿还要耍猴戏。不过不幸中之大幸，我们至少可先看一盘从中偷师，若开始即由我们落场，必笑破所有人的肚皮，还以为我们表演滑稽杂耍呢！哈！我的老朋友来哩！”

    鼓乐声起，奏起欢迎外宾的胡乐。

    鼓掌喝彩声同时响起。

    一行三十多众的波斯来客，在常何和温彦博陪同下，从皇城方向策马进入横贯广场，波斯中只有六人是一身打马球的轻便马装，其他看来该是外交官员和波斯商人，可见打马球是为两国相交的手段。

    韦公公和程莫迎上招呼，把他们领往设于东看台虚位以待的前席处。

    沈牧道：“我们另一位老朋友云帅肯定是打马球的高手，说不定打马球还是他发明的，那时他作客吐蕃。”

    徐子陵笑道：“又胡言乱语哩！”

    沈牧苦笑道：“不胡言乱语怎成？见到这批波斯来的马球高手，人人精神抖擞，挂在马上的球棍等如神兵利器，我真怕出丑。”

    徐子陵道：“我们在球技上是雏儿，若你还来个怯场，不如趁早去告诉韦公公我们齐齐拉肚子了事，可免丢人现眼。”

    沈牧哈哈一笑道：“我怎会怯场？他娘的！待会儿我们以长生气遥控马球，管它如何轻巧如何难控制，也要变得随我们心之所愿。我们的长生气也是天下只此一家，别无分号，包保没有人能看破，还以为我们球技了得，了得至可令球儿拐弯，哈！”

    徐子陵点头道：“这提议还有些建设性。”

    沈牧兴奋起来，道：“我不知在哪里听人说过，江湖传言假如沈牧和徐子陵联手，天下无有能匹敌者。两个胜一个虽不光彩，但在赛场则叫团体精神，唉！把太行双杰变成天下第一的一对马球手，真不知是吉是凶。”

    徐子陵道：“这个烂摊子必须待人收拾，幸好关外是李世民的天下，由他向太行派的头子说话，那到他不乖乖合作。”

    沈牧仍想说话，蓦地腰鼓、铜鼓、贝鼓一起震天作响，接着琵琶、横笛、等案、洞箫、竖模等齐奏，鼓乐喧天。

    东西两席全体人起身肃立，迎接从太极宫正门楼承天门开出的队伍。

    在十六名禁卫策骑开路下，李渊一身轻便马装，马侧挂着特别精美的御用鞠杖，乘马入场。

    跟在他马后是李元吉、李神通和李南天，都是打马球的劲服长靴，一副落场比赛的款儿。

    沈牧凑到徐子陵耳旁道：“原来是李阀队对波斯队，难怪没我们的份儿。”

    徐子陵沉声道：“沈美人军师来哩！”

    沈牧目光往三妃身后投去，果然见到沈落雁杂在宇文伤、独孤凤、尤楚红和一众地位较次的妃嫔中，在她稍前的赫然是李秀宁。

    徐子陵道：“这一招更绝，商场主根本没机会和她私下说话。”

    欢呼喝彩声中，李渊昂然入场。

    “玉勒千金马，琱文七宝球；

    鞚飞惊电掣，伏奋觉星流；

    飚过成三捷，欢传第一筹；

    庆云随逸足，缭绕殿东头。”

    李渊交待过几句场面话，什么大唐国与波斯国永远和平共处、彼此扶持等诸如此类后，立即下场比赛。

    唐室方面四人下场，李渊外是李元吉、李南天和李神通，全是李阀重要人物，可见对此赛极为重视。

    波斯王朝下场的四人中领队是哈没美王子，其他是克萨、隆盛和支理，自有人逐一唱名介绍，均是波斯王族的成员，双方身份对等。

    双方人马来到赛场正中，由唱筹官把球放在正中处，当唱筹官退出场外，一通鼓声震天响起，比赛在唱筹官高喝声中在千百对目光聚精会神下开始。

    哈没美和李渊同时策马冲前，俯身挥棍身争夺马球，其他队友驰马走位，准备接应，激烈紧张，包括徐子陵和沈牧在内，生出看得透不过气来的感觉。

    两马擦身而过，鞠杖闪电挥击，快得没有人能看清楚之际，马球斜飞而起，往唐室那方球门飞去。

    沈牧和徐子陵愕然以对，他们本以为球儿只会贴地滚动，再以鞠杖操控，岂知竟可打上半空，不但大幅增加不同的可能性，控制的难度更是倍增。

    波斯方面的支理从赛场侧沿南界驰马疾冲，刚好赶上马球，在球儿出界前运杖击球，球儿应杖堕地，却神乎其技的没有弹跳，反贴地疾滚，横过赛场往北界而去，登时惹得全场叫好，彩声雷动。

    此着显是大出李阀诸人料外，李元吉拼命策骑拦截，却以毫厘之差，鞠杖碰不上马球，反冲过中场，与勒马回头的李渊策骑而过。

    另一波斯马球高手从大外档沿北界冲前，一声叱喝，鞠杖猛扫马球，他运劲巧妙，球儿应棍弹往半空，往李阀东门的方向弯落。

    此时波斯四名球手展开全面攻势，都在东半场驰马穿插，乍看似是横冲直撞，事实上却是扰敌乱敌的高明阵势，最厉害是把扼守在后方的李神通和李南天不断拦阻，方便队友争夺正从空中落下的马球，情况之激烈，比之战场上决战生死，有过之无不及。

    李元吉仍在勒马调头，李渊则在敌人马尾吃尘，哈没美王子驰马疾冲，抢在李神通之前接着落下来的马球。

    观者无不看得如痴如醉，众鼓手不自觉地加剧和加速擂鼓。

    鞠杖端接球后竟回旋一匝，马球就那么给黏在杖端的等待调较角度，再弹往前方，用劲之巧，教人叹为观止。

    直到此刻，李渊方面仍没有碰球的机会，看得沈牧和徐子陵直摇头。若动真刀真枪较量，波斯一方肯定败得一塌糊涂，但马球比较的不但是球技和马术，更重要是团队的配合和策略，在这任何一方面李阀都是技逊一筹，甚或两筹三筹。

    李南天赶上截击，发觉球儿再从哈没美王子杖上弹往前方，心知不妙时，哈没美早奔往东门，在离东门三十步许的距离追上球儿，运杖挥击。

    李神通想拦截时，退却一步，眼睁睁瞧着对方击球入洞网。

    三通鼓响，表示入球。

    唱筹官唱筹声中，李阀方面被拔去一旗，波斯方面则多插一旗。

    今次轮到唐室方开球。

    沈牧向徐子陵道：“我的娘！原来这么易入球的，快轮到我们哩！怎办才好！”

    球赛重开，李渊御驾亲征，带球挺进，连过两人，到被哈没美持杖争夺在地上滚动的球儿，龙杖一挥打得斜飞南界，交给奔至该处的李元吉。

    观赛者当然想自己的皇帝胜出，挽回颜面，叫得声嘶力竭，女的可比男的更要疯狂，张婕妤等诸妃全站起来，挥手娇呼，比场内作赛的人更要着紧。

    鼓声骤急。

    球儿落回李渊杖上，往波斯方的西门推进。

    “噗”！

    球儿入网。

    三通鼓响！人人高呼万岁。

    沈牧和徐子陵心中暗叹，他们眼力高明，瞧出今次是对方故意相让，否则此球不会入得那么容易。

    徐子陵苦笑道：“若我们待会儿不须献丑，我愿意以全副身家奉赠。”

    沈牧头皮发麻，深有同感。

    第一盘李阀两胜一负，多得一筹，摆明是波斯人作客的礼貌，让主家先拔头筹。

    小休过后，第二盘在哈没美领导下，以全攻姿态进迫，连入两球，到第三球才被李元吉靠点幸运成份和巧妙手法，从对方较弱的隆盛手中把球夺走，在对方意料不到下击球入网。

    第二盘后的小休间，沈牧和徐子陵坐对愁城，为未来的命运悲叹。

    沈牧颓然道：“若给我回家练个许月，我说不定可打败这个什么娘的波斯王子，现在却连球儿都未碰过，待会儿出去作表演赛，给人任意入球，我们以后还有面子做人吗？”

    徐子陵凝望正与李元吉说话的李渊，见他脸色凝重，似在责怪李南天和李神通的表现，叹道：“下一场李渊会输得更惨，当哈没美胜券在握，筹数足够，或会让他赢回一两球。比赛以六盘两局分胜负，没有我们的示范表演将很快完结，那有多好。”