宋玉致把长达五丈的软鞭缠在腰间，冷冷道：“谁对你温柔体贴了？我更没说不会再跟你动手，只不过见你这人本性还算纯良，才对你客气点罢了！”

    沈牧怔了半晌后，搔头道：“我真不明白你。”

    宋玉致把娇躯挪开少许，黑白分明的美眸凝望着他，淡然道：“谁用你来明白。”

    沈牧淡然一笑道：“不要那么瞪着我。看！我们相遇在一个多么奇怪的场合。这是一条狭窄的小巷，天又下着大雪，而我们则敌友难分地要谈交易，哈！真是好笑。”

    宋玉致露出深思的神色，旋又不悦道：“你是否当我在说谎话来吓唬你？”

    沈牧微俯向前，星目射出慑人的精芒，深深地瞧着她道：“你想要的不外是沈落雁的名册，有本事就来偷来抢吧，我沈牧对谈甚么交易都没有兴趣了。”言罢长身而起，拍掉少许落在身上的雪花，微微一笑，便要离开。

    宋玉致也霍地站起冷冷道：“不要走！你当我宋家是甚么人，既擒你不下，还会厚颜二度出手？你若不想出城，就有多远滚多远。更莫要让我再遇上你，那时必教你后悔莫及。”

    沈牧毫不动气，笑嘻嘻道：“美人儿息怒，你既有这么好的心肠，只要不是要我交出册子，又或说出连本少爷都不知道在何处的杨公宝藏，就万事有得商量。”

    宋玉致没好气道：“你以为自己是甚么东西？无端端我为何要冒开罪瓦岗军之险来帮助你们？而且你的小命眼看不保，还要紧揽着对你们没有丝毫用处的册子不放。”沈牧哈哈一笑，飘然去了。

    宋玉致气得直要跺脚，却拿他没有丝毫办法。

    沈牧背着素素，和徐子陵逃离荥阳城，由晚上奔至天明，才穿出密林，这时雨雪停了，天地一片纯白，雪光闪耀。

    在这白皑皑的静寂原野上，三人都泛起不知何去何从的感觉。素素正要说话，两人突然停止了所有动作，朝西望去。

    只见雪地上有三个人，箭矢般朝他们处飞奔过来，离他们不足两里。

    那三个不知是何方神圣的人，眨眼奔上小丘，在三人面前倏然止步，同时抱拳为礼，态度客气。

    中间是个二十七、八岁的灰衣汉，背插单拐，形相威武中却又不失文秀的气质，虎背熊腰，只是外型已教人心折。

    其他两人一个是四十来岁的矮壮汉子，另一则是儒生打扮的中年人，各具不凡形相，只看他们这般全力飞驰后，仍能气定神闲，便知都是一流的高手。

    灰衣汉哈哈笑道：“终能追上两位兄弟，实教我们欣慰，本人刘黑闼，乃夏王旗下骁骑将军。”

    接着介绍左边的儒生道：“这是江湖人称‘铁扇子’的诸葛德威，乃刘某的拜把兄弟。”

    诸葛德威左手一扬，变魔法似的乍多出了一把扇子，“嚓”的一声打了开来，轻摇两下，神态潇洒之极。

    刘黑闼又指着那矮壮汉子道：“冬叔人称门神。手中双锏与新近归降李密的秦叔宝齐名，悍勇无敌。”

    这“门神”却出奇地谦让道：“公子莫往我脸上贴金，本人崔冬，只是公子下面一个小跑腿吧！”

    沈牧一头雾水道：“谁是夏王？”

    刘黑闼道：“难怪三位不知，敝主窦建德建国称夏之事，尚未公告天下。”

    三人对望一眼，才知原来是窦建德方面的人。

    刘黑闼忽然道：“这位小姐可否背转身去，因刘某有份见面礼要送给两位兄台，怕惊吓了小姐。”

    徐子陵愕然道：“甚么见面礼？”

    素素心惊胆跳地背转了娇躯。

    刘黑闼从容一笑，打出手势，“门神”崔冬解下挂在腰间一个不知装着甚么东西的布囊，随手往沈牧抛来。

    沈牧一脸茫然地接着，旋即脸色大变，立把布囊往刘黑闼抛回去，骇然道：“我的娘！这是谁的人头？”

    在素素的尖叫声中，刘黑闼一把接过，神态从容地探手囊里，抓着头发将人头取出，举在两人眼前道：“让刘某介绍，此人姓郑名踪，外号‘飞羽’，若非没有了头颅而不会走路，恐怕三位已陷身在瓦岗军手上。”

    沈牧见对方人人神色如常，强压下对这死人头的恐惧，干咳一声道：“嘿！刘兄可否先收起这东西，免致吓坏女人。”

    刘黑闼虽然没甚么，但诸葛德威和崔冬脸上都闪过嘲弄的神色，显是看不起他们给这么一颗人头骇成这样子。

    刘黑闼把人头交给崔冬道：“将这头颅挂在显眼的地方，好和徐世绩打个招呼。”

    崔冬领命去了。刘黑闼神色如常，拱手道：“现在两位兄台已成了天下人人欲得的人物，不知你们对将来有何打算？”

    沈牧与徐子陵交换了个眼色，干咳一声道：“我们不知走了甚么运道，弄得人人都以为我们知道杨公宝藏的下落，其实……”

    刘黑闼不悦地打断他道：“寇兄难道以为我刘某亦是为宝藏来找你们吗？这就大错特错了！”

    顿了顿续道：“今趟之行，乃奉了夏王之命，前来找大龙头商议，劝他先发制人，除去李密。岂知来迟一步，翟府已成灰烬，我们查探多日，才知只有你们三位逃过大难，还闹得荥阳天翻地覆，刘某佩服之极。”

    素素仍是背着身问道：“人头拿走了没有？”

    刘黑闼歉然道：“素素姑娘放心，人头不在了！”

    素素犹有余悸的转过身来，刘黑闼看到她惊魂未定、似求人怜的动人表情，怔了一怔。

    诸葛德威干咳一声道：“二弟，这处危机四伏，我们最好先前往阳武，那时把酒谈心舒服多了。”

    刘黑闼如梦初醒，见沈牧两人目光奇怪，老脸一红地尴尬道：“冬叔弄好事情回来，我们立即起程。实不相瞒，我对两位确有惺惺相惜之意，际此天下群雄并起，能者称王的大时代，诚心邀请两位加盟我军，将来富贵与共，若有一字虚言，教我刘黑闼不得善终。”

    对这充满英雄气概的年轻高手，沈牧和徐子陵都颇有好感，但加入了他们一伙却是另一回事。

    沈牧干咳一声道：“我也实不相瞒，现在我们身有要事，加入贵方一事，只可迟些再说。”

    刘黑闼露出失望神色，此时崔冬回来了，刘黑闼不再打话，催促众人上路。

    沈牧等亦知不宜久留，遂与他们结伴同行，朝阳武启程。

    黄昏时分，大雪又开始由天上洒下来，沈牧等一行六人，走了足有四十多里路，又怕素素抵不住风寒，恰好遇上一所因战乱荒弃了的庄园，众人遂占用其中一间破屋，燃起柴火，围坐取暖。

    刘黑闼取出干粮清水，先殷勤侍候坐在沈牧两人间的素素，颇有点色不迷人人自迷的陶醉神态，但素素却像没有甚么感觉似的。

    沈牧想起昨晚听得沓杂蹄声的事，问道：“刘兄昨夜是否一直追踪我们？”

    刘黑闼道：“可以这么说，李密下面的人，做事都不择手段，没有人肯讲江湖规矩。所以我们早预料他们不会放过三位。”

    徐子陵凝望正闪跳不定的柴火，闻言道：“那批骑马追来的究竟是谁呢？看来不似是瓦岗军哩！”

    崔冬道：“我们也弄不清楚，两位脚程真快，背了素素姑娘仍可一口气走这么远的路。”

    沈牧笑道：“为了逃命，自然拼命跑快一点。”

    诸葛德威道：“明天便可抵达阳武，三位准备到哪里去？”

    素素轻声道：“我们想先回扬州，再作打算。”

    刘黑闼皱眉道：“杨广和宇文化及均在江都，你们若露出行藏，恐怕大祸立至。”

    徐子陵淡淡道：“我们会小心的。”

    刘黑闼见他神情坚决，只好闭口。

    沈牧岔开话题道：“贵军占据乐寿，偏处北方，不知最近有甚么新形势呢？”

    诸葛德威道：“近期最轰动的三件事，就是吐谷浑的复兴、李阀据太原叛隋，和李密使祖君彦传檄天下数杨广的十大罪状。”

    沈牧喜道：“李渊终肯作反了！”一副与有荣焉的样子。

    崔冬不屑道：“李渊算甚么东西，竟厚颜无耻得向突厥始毕可汗称臣，答应将征伐所得的子女玉帛送给突厥人，教人齿冷。”

    沈牧和徐子陵听得面面相觑，无言以对。

    诸葛德威道：“据我们所得消息，李渊自立为大将军，以裴寂为长史，刘文静为司马，以大儿子建成、二儿子世民为三军正副统帅，准备进军关中。”

    刘黑闼哂道：“李阀打的倒是如意算盘，却不知正中刘武周的下怀。只要太原空虚，刘武周不乘机攻下太原才怪。兼且往关中之路，有隋室猛将宋老生和屈突通两人分别率大军把关坚守，李阀未来的情况，谁都不敢乐观。”

    沈牧和徐子陵大感没趣，原来真实的情况竟是如此令人泄气。

    素素不解道：“难道李阀不知向突厥人称臣，等若引狼入室吗？”

    刘黑闼微笑道：“他们自己都是狼，哪有甚么引狼人室的问题。李渊之妻就是鲜卑族的胡女，虽未若宇文阀本身就是胡人，但也好不了多少。且李阀薰染胡俗甚深，实与胡人无异。”

    沈牧和徐子陵想起李秀宁当日以胡服会客，更无话可说。

    愈往北行，天气愈冷，地上积雪齐膝，六人在一望无际的林海雪原全速前进，素素则由沈牧和徐子陵轮番背着走。

    经过与拓跋玉一战后，他们都小心起来，不敢再像此前般粗心大意。

    大雪停了下来，天地一片孤寂，偶尔传来狼嗥兽嘶，听得人毛骨悚然。

    走了两天路后，这天黄昏来到通济渠南岸的密林区，深褐色的林木如墙似壁，层层叠叠，比比皆是，置身其中，一不小心就会迷失方向。

    纵是铁打的身体，这么逃命似的赶路谁都要累了。不知是谁先放缓脚步，转眼各人都变得蚁走龟行的缓缓踱步，找寻能避风雪的宿处。

    山林间万籁俱寂，只有脚下松软的白雪在沙沙作响。

    偶尔微风吹拂，枝头积雪纷纷散落，飘舞头上。

    最后众人在一片林木间的旷地停了下来，刘黑闼道：“今晚看来都找不到荒屋山洞一类的栖身之所，不若将就点在这里生个火堆，坐到天明才赶路好了，照我估计明天午后就可抵阳武。”

    素素这时由沈牧背上落足雪地，虽穿着绵袍，仍冷得她直打抖嗦。

    刘黑闼毫不犹豫脱下羊皮袄，爱怜地盖在她身上，柔声道：“生起火就不冷了。”

    这铁汉做出这么细心体贴的动作，分外使人感动。素素感激道：“刘大哥不怕冷吗？”

    刘黑闼笑道：“打仗多年，甚么苦未挨过，素姐放心吧！”

    沈牧脱下外袍，铺在雪地上，笑道：“我是真的不怕冷，不似刘大哥的伟大，素素请坐。”

    素素知他长生诀的内气不惧寒暑，欣然坐下，却不知沈牧即便没有长生诀，也不惧寒。

    此时远方传来野兽的叫声，素素听得毛骨竦然，伏到沈牧背上去。

    就在这时，突然一团黑影自天而降，惊人的掌风气劲，压顶而至。

    沈牧想要搂着素素滚往一旁时，劲风来到头顶处，他无奈下双拳冲天而起，迎向敌掌。

    “蓬！”的一声劲响，沈牧一掌劈向那团黑影，黑影没想到沈牧出手如此之快，本来是偷袭，却被沈牧猝不及防之下，击伤一掌，痛呼一声。

    沈牧这时才看清楚对方是个长相颇为潇洒英伟的中年男子，但鼻子特大，使他的眼睛看来细长多了，内中的眼珠闪着阴狠沉冷的目光，令人见而寒心。

    徐子陵道：“你是谁？”

    那人忍着暗亏，道：“我是宇文成都！今日你们全要死！”

    沈牧和徐子陵这时已执剑冲了上去，刘黑闼和诸葛德威亦冲天而起，一拐一扇朝半空的宇文成都攻去。

    徐子陵第一招得手，第二招却击在空处，这宇文成都确是一等的高手，虽被沈牧打了一掌，伤得口喷鲜血，但依然功力深厚。

    虚空中三人交换了一招，宇文成都惨叫一声，虽挡过诸葛德威的铁扇，却给恨极出手的刘黑闼在左肩处打了一拐，骨折肉裂，横飞开去。

    但此人极是了得，仍能提气落在一棵大树的横枝上，借力一弹，飞鸟般投往密林深处，转瞬消没不见。

    “叮咚，击败宇文成都，获得6000点积分。”

    崔冬胸口中了一掌，胸骨碎裂而亡。众人无不悲痛欲绝，誓要为崔冬报此大仇。

    当夜刘黑闼找了处较高亢的隐僻之地，挖深坑，铺大石，就地将崔冬安葬，免得给野狼闻得气味，将尸体挖出来吃掉。

    诸葛德威神情木然道：“上路吧！不是人杀我，就是我杀人！”