眼见入了七月，天气越来越热，照估算满山的啤酒花也就这几日开花了，叶杏娇琢磨着这两日回乡守着啤酒花，赶着花期酿造第一批啤酒。

    只还没动身，这县上便出了个大事。

    竟有人去了县衙门口敲响了鸣冤鼓，例来击鼓鸣冤可都是大事。

    刘县太爷治下清明，一般小事百姓在衙门门口告诉值勤的捕快，捕快都是立即通知县太爷立时就办了——这鸣冤鼓可有日子没响过了。

    “咚咚”的鼓声传得远，饶是吃早饭的时辰，各家各户也撂下碗筷来看热闹。

    刘县太爷更是着即升了堂，待衙役将鸣冤之人宣到堂上时，这才看清来的是一个婆子与老汉，扶着老汉同来的正是叶贵礼与杨氏。

    叶贵礼前些日子刚受了罚，刘县太爷自是认识，只心道这人原就是泼皮，此番击鼓鸣冤也不知道闹得哪出，只虽是认识照例也是要问上一问：“堂下何人，状告何人？”

    “我要告那挨千刀的小娼妇，不要脸的贱蹄子，县太爷你得帮我做主，打死她去！”牛氏先一步开口，只到底是乡下婆子，张嘴就脏字，话也说得不清不楚。

    刘县太爷见状，皱了皱眉，心道这婆子也不是慈善之人。

    叶贵礼比牛氏多些见识，这会子连忙补充：“这位是我娘牛氏，今日我代我娘鸣冤，状告叶杏娇偷我家祖传手艺，求大人主持公道！”

    先前的事历历在目，这隔了没几日，这几人又起幺蛾子，刘县太爷只烦腻的很，可这有人状告，就得有人应诉，照例是得喊了叶杏娇过堂。

    去喊叶杏娇的衙门的老捕快，与叶杏娇打过几次照面，平时不当值时也总来铺子里喝上一壶小酒，吃上几只小龙虾。

    与叶杏娇算有几分交情，这会子特偷偷告诉了叶杏娇：“你叔你奶要告你偷他们祖传手艺，看那架势实在必行，你可当心些。”

    叶杏娇点了点头，连道了声谢。

    没想到这牛氏不光在村里吹嘘她做小龙虾的手艺是老叶家祖传的，如今更是闹到县上，看来以往她还是太过仁慈了些，只想着让他们自生自灭。

    现下看来是得让他们长一长见识了。

    只面上却不动声色，只整了整衣裳，跟着捕快一道去了县衙。

    还没走到堂前，就听见叶贵礼口口声声说道：“做小龙虾的手艺，是我老叶家祖传的，她叶杏娇平白将手艺占了去，在县上开铺子，可没经过我家的同意。”

    “叶杏娇，原告的话，你可听清了，他说得可是事实？”刘县太爷见叶杏娇进来，虽说心里觉得老叶家无端缠磨人，可以示公允总是要问上一问的。

    叶杏娇两步上前施了个礼，只道：“不尽不实！我们宜河村以往并无吃小龙虾的，县上的‘叶氏龙虾’也是我第一家开的，我的手艺与老叶家无半点干系。”

    “呸，你个贱蹄子胡说，你的手艺就是我家的，丧天良哦，当着县太爷扯胡话哦，你要造大报应……”牛氏一听叶杏娇开口，顿时坐下地上当地了坐地炮嚎啕不止。好似那手艺真是她的。

    “肃静！”被牛氏这一搅合，堂上热闹的很，只扰得刘县太爷一拍惊堂木。

    手艺这东西看不见摸不着，最是掰扯不清，这官司有得缠磨。

    “大人，我娘说的是实情，做小龙虾的手艺就是我娘的，只被她叶杏娇偷了去，大人您可是父母官，可得为我们主持公道。”杨氏的嘴皮子最是利落，只是早前面对柳家的那种恶人不敢作声，这会子没人吓唬又抖了起来，整个老叶家只仗着她那张灵巧的嘴皮子。

    “既然两家说辞不一，可有证据？”柳县太爷问道。

    叶杏娇没作声，只扫了一眼杨氏，他们既然是有备而来，总得让他们亮亮相。

    “自然是有的！”果不其然，杨氏连忙说道，接着又转头看向牛氏：“娘，快把咱家的文书拿出来。”

    往日老叶家的东西都是牛氏收着的，这会子牛氏从衣裳里摸出两张文书，杨氏一把夺过递给了衙役，衙役将这文书呈了上去。

    这文书不是旁得，一封是叶杏娇与老叶家分家的文书，一封是叶杏娇与老叶家断道付给老叶家八十两银子的断道文书。

    柳县太爷原只听说叶杏娇与老叶家关系不太好，早早就分了家。如今看见这文书险些笑了，万就没见过这颇有家资，分家只给几十年的破土坯房和那不事生产的山头，也没见过哪家父母逼着小辈要断道的买断钱。

    只这文书有村里里正用的印，也是作数的。

    这等家事他身为县太爷不太好置喙。

    “这分家文书与买断文书同这桩官司有什么关系？公堂上可由不得你们胡来！”刘县太爷再次问道。

    “那自然是有的！我这文书可作数的！”杨氏笑了笑，只卖乖说道：“大人，这文书可是黑纸白字做不得假，尤其是分家那处文书上可清清楚楚写了，分给他们的只有两间土屋和一座山头，这小龙虾的手艺可没写在上头，没写上头就是没分给她，那她凭啥用我家祖传的手艺做生意？”

    这话纯属胡搅蛮缠，可细想下来竟也有几分道理。

    叶杏娇扫了一眼杨氏，这说法泼皮的很，老叶家那起子人的手段她是见惯的，这般泼皮耍赖的法子只怕是后头有人指点。

    “大人，这文书不文书都是其次，这官司要断，不过是要查清楚这做小龙虾的手艺出自谁家！”叶杏娇淡淡的开口。

    刘县太爷一听正是这话，只示意叶杏娇说下去。

    “大人，早前县上出了臭虾害人的事，想来大家都是记得的。”叶杏娇顿了顿接着又说：“早前两家‘叶氏龙虾’，另一加掌勺的正是我三婶，这两家铺子的口味与手艺哪家好哪家坏，大伙尽是知道的……”

    叶杏娇话说道这边顿住了，堂下看热闹的百姓也跟着嘀咕了起来，叶杏娇的手艺可比杨氏的手艺，好了不是一星半点。这任谁都知道，怎么可能手艺好的是手艺差的教的？