“如果真是这样，我倒乐见其成，可惜，镇远侯从不按常理出牌，再加上乔藴曦……”

    后面的声音戛然而止。

    王德抬起眼角，小小瞅了一眼。

    最近，殿下虽然表现得没那么明显，可他对乔藴曦的关注没有减少。

    就说这次，明着是打探乔藴曦在锦城的所作所为，可实际上又何尝不是关注着乔藴曦的一举一动，以解相思之苦。

    王德眼底划过一抹厉色。

    “殿下，您不要妄自菲薄，没到最后，谁也不知道镇远侯的用意。不管他是带目的地试探，还是故意欲盖弥彰，在我们眼皮子底下搞小动作，奴才都不认为我们要立即动手。”

    端木清赞同地点头。

    在没明白对方的意图前，他是不会轻举妄动的。

    哪怕镇远侯真的是在试探，想从他们兄弟几个当中挑选合适的辅佐对象，他也不着急。

    在局势没有明朗前，任何联盟都是不坚固的，随时都可能瓦解。

    与其把时间浪费在无用的争夺上，他还有更重要的事。

    “一个时辰后，把大家都叫来。”

    “是，殿下。”王德神色一凝，明白端木清这是要召唤谋士说正事了。

    忙伺候着端木清穿好衣服，把书房收拾整洁，又将窗户隙开一条缝，点上熏香，王德这才退出了书房，到厨房吩咐下人煮茶。

    山庄。

    乔藴曦是下午到的山庄，没让人通知，她的临时决定并没有打乱山庄的井然有序。

    就在她到了山庄不久，几辆马车擦着暮色，悄悄到了山脚。

    从马车上下来的是十几个孩子，暮色里看不清他们的打扮，只能从模糊的身影中看出孩子们的拘谨。

    列好队，一行人跟着前面领路的人朝山上走。

    暗中跟着乔藴曦到山庄的探子不敢轻举妄动，各自把消息捎回了府里。

    乔藴曦是在花厅里见这些孩子的。

    低眉顺眼的模样，有的胆子稍微大一些，勉强敢站在最前面，胆子越小的，站得越靠后。

    都是五、六岁的模样，最大的不超过十岁，身上穿得都很干净，从衣服的样式上看，应该是统一发放的。

    “小姐，这是老五他们找来的战士遗孤。”当归言简意赅地说道。

    乔藴曦点头。

    镇远侯从不亏待自己的将士，每个将士的家庭情况都会详细登记，若是将士们为国捐躯，他们的家人都会按照朝廷的规矩得到抚恤金，而后，在各方面都有优待，比如赋税等方面。

    若是烈士们家里的孩子有人照顾，朝廷除了支付抚恤金外，每过几年还会关注孩子的情况，若是将来孩子想参军，也会优先录取，若是孩子有别的打算，朝廷在某些政策上会有提供方面。

    可若是这些孩子没人照顾，成了孤儿，那么镇远侯会征求孩子们的意愿，岁数大的，带到庄子上或者铺子上学门手艺，待他们成年后，给一些安置费，让他们自己生活，或娶妻生子，或自己独当一面。

    岁数小的，一般会送到培训地，或者培养成暗卫，或者将来到沙场上保家卫国。

    但是，不管是岁数大的，还是岁数小的，都会征求他们自己的意见，就说岁数小的，不想学武的，也会安排到别处，确保他们成年。

    当然，除了遗孤。一些成为乞丐的孤儿也是镇远侯挑选的对象。

    镇远侯做的这些事，没有瞒着老皇帝，都是走的正规程序。而且，此举也是为了皇朝，为了江山社稷，所以老皇帝除了磨牙，还真拿镇远侯无可奈何。

    老皇帝能说什么？

    这些游民，若是任其发展，谁知道将来会不会成为祸害？

    镇远侯愿意帮助这些孤苦的孩子，给他们找一条出路，间接地帮老皇帝解决了一个麻烦，还不需要老皇帝出一个铜板，维持了社会治安，老皇帝有什么好说的？

    而沈家军在民间的威望极高，能成为沈家军的一份子，哪怕是后勤，这些孩子们都是兴奋的，是他们的荣耀。

    老皇帝当然不会眼睁睁地看着镇远侯一人独大，更不会坐视镇远侯的威望盖住他的龙威不管，他效仿镇远侯的举措，管理皇家军队。只可惜，老皇帝有心，可下面的臣子不给力，每年拨下去的款项真能用到实处的，不到三分之一，效果自然甚微。

    镇远侯培养的这些人，除了暗卫，其他都扩充进了军队，老皇帝这才歇了找由头警告镇远侯的心思。

    乔藴曦暗戳戳地想：就是老皇帝想找由头，以镇远侯的睿智，老皇帝除了干瞪眼，还能做什么？

    而为了让这些孩子的一腔热血不被辜负，镇远侯在训练这些孩子的时候很用心。

    因为他与老皇帝之间的暗涌，老皇帝对他并不信任，对他培训出来的人也会忌惮、猜疑，更别说把他们安排在最正确的地方，发挥他们的能力了。

    所以，对这些人的培养，镇远侯只启蒙，启蒙的时间不超过半个月，然后转手就交给老皇帝。

    老皇帝会让人根据这些人的特长专门培训，再送到合适的地方。

    这里说的，是指扩充进军队的孩子。

    乔藴曦接过当归递来的名单，一一对上号后，对众人说道：“你们来之前，有人告诉过你们到这里做什么，将来能做什么，虽然已经征求过你们的意见，我想再问你们一句，现在，可有改变主意的？”

    孩子们没纷纷摇头。

    乔藴曦却是再说道：“你们不用担心，若是你们改变了主意，我们会另外安排，不会迁怒你们，也不会放任你们不管。我之所以再三确认，是希望你们能想清楚，免得将来后悔。”

    “顾大奶奶，”孩子们中，一看上去比其他人沉稳几分的孩子，拱手说道：“我们都是深思熟虑，想好后才决定的，我们不会反悔。顾大奶奶请放心，我们一定不会辜负镇远侯、沈世子和顾将军的厚望，一定会成为对沈家军，对皇朝有用的人！”

    “我们一定会！”

    “我们一定会！”

    乔藴曦笑了，“你读过书？”

    小孩的言谈举止带着几分书生气，乔藴曦不禁多问了一句。

    小孩憨厚地笑了，这才不好意思起来，“回顾大奶奶，晚辈读了两年私塾。”

    乔藴曦点头，把话说到了正题上，“你们都是好孩子，镇远侯之所以留下你们，是因为你们的聪明、坚韧与善良。都是皇朝的子民，守护皇朝是我们的责任。你们也都只知道，之前你们当中就挑选了一拨人送到别的地方，你们与他们没什么不同，都是皇朝的好儿郎，将来，都是守卫皇朝的一份子，所以，我不希望你们当中有人自觉高人一等，目中无人。把你们留下，是因为沈家军的作战方式更适合你们，你们与其他队伍中的孩子没有区别，我不希望日后听到谁编排谁的话。皇朝的军队是一个整体，缺了哪支军队，缺了谁都不可以，你们明白吗？”

    “明白！”整齐划一的声音，之前的训练还是有点成效的。

    乔藴曦虽然心疼这些孩子，可更明白，这个时候的心软，对这些孩子只有害处，没有一点好处。

    战场上凭什么打胜仗，凭什么保命？

    战术、技能、合作、个人能力，等等，缺一不可。

    心疼这些孩子，降低对他们的要求，只会让他们将来陷入更危险的境地。

    嘱咐了几句，乔藴曦把后面的事交给了老五和老九。

    这两人是“十二煞神”中的一员，由他们培训孩子们，乔藴曦猜想，多半是要把他们培训成暗探。

    乔藴曦打算在山庄住两日，一是看看孩子们的训练情况，二是给自己放个假。

    这次，顾瑾臻把培训的地方设在山庄，也是故意为之。

    以往，镇远侯送一批孩子到老皇帝的训练营后，剩下的孩子会带到自己的秘密训练基地，进行专门的培训，没有人知道基地的位置。这次，顾瑾臻把训练基地设在山庄，一是不想让山庄闲置，二是故意暴露。

    这些都是镇远侯的底牌。

    他们一样样把这些暴露在世人面前，不是更有诚意吗？

    什么诚意？

    自然是投诚的诚意。

    这是他们的砝码。

    让皇子们看到，更了解镇远侯与沈家军的实力。

    而镇远侯这边，从皇子们的明争暗斗中，选出实力最强的那个辅佐，从而达到自保的目的。

    怎么看，都是一个双赢的局面。

    “孩子们这么小，不会过个三五年就让他们上战场吧？”回到房间，乔藴曦还是不放心，再次问道。

    当归好脾气地解释道：“小姐，您放心，不管是老皇帝还是镇远侯，都不会让这些孩子小小年纪就上战场。这些孩子，过个三五年，最大的也就十一二岁，我们还做不出那么缺德的事。老皇帝那边，带走的都是十多岁的孩子，那些孩子在军营待几年，除了学杀人的本事，还会跟着军营里的人学点别的营生，到时候，会先把他们放出去，让他们自己生活，在军队需要的时候，会优先招他们入伍。”