“我不是这个意思，”季浔慌了神：“你当我不知道吗？水师这么多人，哪有一个是你真心信得过的？侯爷是你在这世上的全部啊。如今他走了，我实在放心不下。”他望着何立，抓住对方的胳膊：“我想让你知道我的心意，想让你知道这世上除了侯爷还有人愿意待你好。何立，这不是个非黑即白的世界，你没有必要一门心思走到底，如果你累了，无妨停下来歇一歇，我这里永远欢迎你。”

    何立愣住了，于是任由对方抓着自己，许久之后才说出一句：“阿浔，你的人情我这辈子是还不尽了。”他望向季浔，终究还是摇了摇头：“你走吧。”

    “你为什么会反对？”季浔很想拍拍何立的肩膀以作宽慰，可他一直迟疑着，稍稍伸出的手终究还是缩了回去。他叹了口气：“侯爷是一心为了大兴，决无半分私欲。”

    “我自然明白他的心意，”何立望向天空，这天傍晚漆黑一片，连星月都不曾有：“可我不能看着他做注定徒劳的事，哪怕他恨我我也不得不说。”

    “注定徒劳？”季浔一愣：“你何出此言啊？”

    何立四下看了几眼，眼见无人才低声道：“你只看如今的朝廷，你们欲行革新之事，可有哪一位是靠得住的？”

    季浔愕然地望着他：“那你可有什么主意？”

    何立忽而发觉这天晚上不只天上寂静，地上的海军基地里也正冷落无声，他叹了口气：“我不能再说下去了。”

    季浔怔了半晌才低声应道：“你说得有理，可我还是想拼力一试，想来侯爷也是这个意思。”

    “所以他走了，你也要走。”何立忽而笑了：“但我想与你说的是，天下是万民百姓的天下，不是一姓朝廷的天下。我也真心盼着能有一这么一天，在大兴的土地上能实行一种人人平等的制度，国库富足故而不再有饥寒，信奉和平故而不再有征伐，法度公正故而不再有恃强凌弱，国力强盛故而不再有外敌欺压。”他虽笑着，眼中却饱含热泪：“届时大兴再不必割地赔款，将士再不必冲锋陷阵，子民再不必流离失所，天下再不必尸横遍野。”他攥住季浔的手：“这大抵就是咱们所有人殊途同归的梦想吧。”

    季浔的心忽而跳得很快，他知道这不仅仅是被心上人牵着手的缘故。他望着何立，最终却也只说出一句：“放心。”

    何立点点头，松开了对方的手：“你们有你们的坚持，我也有我的考量。你去京城吧。”

    “你连我都说服不了，你打算如何说服侯爷？”季浔问道。

    “我也不知道，”何立垂下眼：“可我不能不做，就算毫无希望，我也得尽我所能。”

    杨青山回京后一直四处奔忙，几天之后才得了些许空闲。这天深夜他回了住处，透过窗子却发觉嫣嫣的房间里竟还有光亮。

    杨青山本没想着立刻让嫣嫣回来住，只是那丫头一听说他回来片刻都等不得，一直跟宋其选闹。老爷子没了办法，只得把她送回来。

    “嫣嫣啊，”杨青山隔着房门轻声问道：“这么晚了怎么还不睡？”

    “我在等你，”江嫣原本已经有些困，听见杨青山的声音她便瞬间困意全无，飞速打开门：“义父，你快过来。”她给杨青山拿了一把椅子，自己也坐回到椅子上，低声说道：“有件事困扰了我很久，只是我也不知道该不该问你。”

    “如若你觉得该问，那你直说便是。”杨青山坐到她身边：“你我父女之间客气什么？”

    “那我就直接问了，”江嫣转身望着他：“和咱们一同过年的那个大哥哥与你到底是什么关系？”

    杨青山一愣：如果这话是丫头几个月前问出的，他定会笑着细细与她说那是他要长相厮守的人，可如今他与何立的关系已经到了这般尴尬的境地，一时他也不知该如何应答。

    见杨青山不回话，江嫣便问得更为直截了当：“你跟他是不是已经成亲了？”

    杨青山吓了一跳，缓了缓神才说：“嫣嫣，如果这是真的，你会怪我吗？”

    “为什么要怪你？”江嫣笑了：“义父终于有了心之所属，我高兴还来不及呢。”她冲杨青山眨了眨眼：“要怪也是怪你竟不早些告诉我。”

    “这有什么好说的？”杨青山望着她，忽而发觉自家丫头着实已经长成大姑娘了。他坦诚道：“他是个男人，我们不能像寻常人家的夫妻一般光明正大地在一起，世道不容。义父这辈子做了太多离经叛道的事，早已厌倦了向人解释，也怕你不同意，平白惹他难过。”他叹了口气，脑海里无比清晰地浮现出了何立的身影：“义父只想与他好好的，不想再与人多费口舌，也不想让你与他彼此担心。”

    江嫣很是无奈地望了他一眼：“只要是义父喜欢的，嫣嫣不需要义父的解释。男人又如何？古往今来喜欢男人的你们又不是头一例，就连帝王也不在少数。”

    杨青山笑了，揉了揉江嫣的头发：“可他们之中有许多都是昏君。”

    江嫣冷哼一声：“义父，这就是你的不对了，昏君又不是只好男色，他们最终落得昏庸之名也不是宠幸了谁的缘故。”

    杨青山没想到嫣嫣会想这些，不由得愣在了原地，片刻之后他忽而笑了，低声道：“我家嫣嫣长大了，真是个有见识有主意的。”

    “义父，他什么时候能再来京城啊？”江嫣甜甜笑着：“待他来时你一定要让我见见他，我得好好给义父把关啊。”

    杨青山收敛起心里全部的苦涩，摆出了一抹笑：“义父答应你，只是时候不早了，快歇着吧。”

    第二天早上何立醒来时季浔已经走了。那人只给他留下了一张字条，写了些望自珍重的话，其余什么都没留下，就连平素睡的铺盖也收了个干净。何立觉得一切都好像梦一场，自己其实只是置身梦中，梦醒之后杨青山和季浔都近在眼前。可当他站在季浔平素睡的舱室里，只见一派空荡荡的，忽而觉得自己的心也空了一块。他知道这两人再也不会回来了。

    回想起昨天季浔与自己说过的话，何立仍觉得极不真切。这么多年了，漂泊在辽阔无边的海上，季浔已经变成他习以为常的依靠。何立依赖他，习惯他，信任他，可从没对那人动过半分喜欢的心思。自年少时起，他全部的心动与爱慕都给了杨青山，他也从没想过季浔会喜欢自己。

    何立坐在空空如也的床板上，忽而觉得也许自己先前才是大梦一场，杨青山也好季浔也罢，他们都只是自己的梦中人，如今梦醒了，他们也该走了。

    日光灿烂，映得舱室里明晃晃的，何立却觉得眼前一片天昏地暗。他浑身都没了气力，只得躺在硬邦邦的床板上，不觉间泪如泉涌。

    只是何立没有太多的时间消沉，他还要带着乾安舰的水兵们早训，尽他作为管带的职责。

    后来时光如常，毫不留情地向前推进着。乾安舰的鱼雷大副陈钰继任为帮带，那是他们的师弟，也是个极为尽责的。舰上许多人也都得了提拔。

    何立的话越来越少，很多时候几乎一整天都说不了几个字。他把话全都写在了信里，写完却不敢给杨青山寄去，于是只得自己攒着，很快便集了满满一箱。

    何立唯一寄出过的信是给宋其选的，他觉得自己实在有愧于宋伯伯的嘱托，一切都是自己的过失。那人的回信也很快来，宋夫子在信中语重心长地告诉他，自己自然知道他用心良苦，只是世事无常才是寻常，惟愿子恒万万保重自身。

    这天傍晚陈钰找到他，看着很是为难：“何管带，方才我们抓住了几个去城里寻快活的水兵。”

    “什么？”闻言，何立的怒火瞬间烧了起来：“我过去看看。”

    何立走得飞快，陈钰只得快步跟着，急忙解释道：“他们回来时满身脂粉气，酒还没醒，我们实在没办法了，只得把他们绑在了柱子上。”

    何立已经看见了甲板上的光景：几个水兵被牢牢绑着，看着有几分不太清醒。

    “简直嚣张！”何立大跨步走上前去，怒道：“自从朗大人走后，没人当真狠打你们，你们就放肆起来。”他转头吩咐道：“陈帮带，快帮我把鞭子取来。”

    “何管带，我们知道错了，”见何立要动真格的，水兵们赶忙求饶道：“再也不敢了。”

    “知道错了？”何立啐了一口：“你们犯事已经不是一回两回了，还有脸说悔改？”他从陈帮带手中接过鞭子：“我看你们不是真心悔改，而是实在畏惧！”说罢便一鞭子抽到了一个水兵身上。

    水兵疼得大叫，赶忙求饶：“管带大人，我们真的改了！”

    “去那烟花柳巷寻快活的时候怎的没想到此时？”何立瞪着他，眼睛有些红：“杀人者死，伤人者刑，犯错则罚，天经地义！”说罢一鞭子又抽了上去：“这就受不了了？倘若将来有朝一日上了战场，枪炮打到身上比这疼千百倍，你们难道都要临阵脱逃不成？”

    “何管带！”忽而有一人快步走上了乾安舰的甲板，见何立红着眼，他赶忙从何立手里把鞭子夺了过来，沉声劝道：“快消消气。”

    来人正是坤安舰的管带李伯玄，是何立在海军学院的同窗，也是与程轩等人一同去西洋留学的学生之一。