“我是弼马温，有幸跟金二夫人一家人了？”虞之洲冷笑道。

    阿二、阿四看冷氏怕了，赶紧给金朝桐穿上衣裳，又请金折桂进来。

    金折桂掩着鼻子进来，对冷氏道：“二婶子，还想不想再这么来一次？”

    冷氏忙摇头，见鬼一般看着金折桂，再怎么想，都想不到金折桂会直接叫人打金朝桐。

    “老实一些，大家一团和气地过日子多好？你做什么非要生事？”金折桂仰着头看向冷氏。

    冷氏怯怯地扭头，心想看她跟金阁老告状……才一想，又看金朝桐被放下刑架后，连走路都不能，不由地一颤。

    “要么有本事弄死我们，不然，就老老实实的。不然，你二儿子这辈子就是个出不了家门的废人；你三女儿嫁了人就等着受罪；你大女儿就跟你大儿子反目成仇去。”金折桂抱着手臂冷冷地说。

    冷氏一震，见萧综的事就连金折桂也知道，终于怯懦地点头。

    “小前辈，金阁老回府了，要寻二夫人、二少爷说话。”武护院在门外说。

    冷氏见终于得救，不禁心中一喜。

    “若敢将今天的事说出去，有你好看的。花爷爷那，赶紧带着你儿子去认错。放他们自己去外头洗脸去”金折桂冷声说完，又一转头，果然瞧见玉破禅在看她，“……我这么不念亲情，你……”

    “他们罪有应得。”玉破禅简短地说，让开路叫冷氏踉踉跄跄地扶着金朝桐出去。

    金折桂摸了摸手上的手链，再看看玉破禅还有些稚嫩的小脸，咬牙想自己这辈子就这么小，该考虑的人也只能是玉破禅这么大的半大孩子，况且这玉破禅很是通情达理……一番犹豫，痛快地说：“破八，你等我两日，两日后我给你答复。”说完，听见拍门喊叫声，便拄着拐杖出去。

    “八少爷，小前辈要给你什么答复？”阿四一头雾水地问。

    玉破禅也茫然了。

    ☆、69、为母则强

    十一月寒风中,冷氏、金朝桐母子二人顾不得嫌冷地用外头水缸里水洗去脸上、脖子上绿豆面，洗掉了一层,依旧觉得脸上脖子上疼得厉害,手一摸,就摸到还有一层黏皮上难以洗掉。

    虞之洲、玉破禅先带人拆了刑架,然后从后门走了。

    等他们走后，金折桂才叫胭脂、玉铛开前门。

    前门一开,金将溪就带着人站门外，几人走进来，眼瞅着二房母子一起洗脸洗脖子，没了一层脂粉，冷氏红肿眼睛、松弛肌肤、因生育长出来斑点全露了出来,金朝桐因为直接挨打兼挂心自己某处还能不能用,脸上精神恍惚。

    “这是怎么了？”金将溪沉声问。

    “父亲——”金朝桐瞧见金将溪就要扑过去，奈何跑了两步，扯到某处，痛呼一声，又滚到地上。

    “魁星，这是……”金将溪又将头转向金折桂。

    金折桂笑道：“二叔，二婶、二哥逗你玩呢。”

    这算什么答案？金将溪方才是为了抢先问冷氏、金朝桐话，才亲自来找他们，此时看他们母子二人狼狈不堪，早先还仿佛梁松家里金折桂如今出现这边，蹙眉道：“那你怎会这边？”

    “二叔问二婶吧，真冷，我先回去了。”金折桂伸手搓了搓手臂，警告地看冷氏一眼，便慢吞吞地向外挪去。

    冷氏听金折桂脚步声远了，一边伸手去抓脖子上绿豆面，一边求金将溪：“老爷，给朝桐请个大夫。”

    “母亲……我没事……”金朝桐忍着疼拉住冷氏裙摆，伤那么个地方，他哪有脸请大夫看，万一大夫说他不中用了……他情愿死，也不叫天下人笑话。

    “朝桐……”冷氏欲哭无泪，听金将溪不耐烦地哼一声，忙抬头说：“老爷，我们没事。”

    “那个谷雨到底是怎么回事？”金将溪问，叫人去院子里四处看看，下人们四处看了，见屋子里只剩下一摊绿豆面，旁什么都没有。金将溪听了，一头雾水地说：“走，随我去见母亲。”

    金朝桐走了两步，又跌倒地上，金将溪皱眉道：“先扶二夫人、二少爷回房换衣裳去。”皱着眉头，亲自向屋子里走了走，看不出来个什么，便紧跟着冷氏、金朝桐回二房去。

    金朝桐回了屋子，想起虞之洲当着冷氏面对他……心里又羞又恨，又觉某处火辣辣疼，强撑着换了衣裳出来，再见冷氏，不禁涨红了脸。

    冷氏上前低声问：“我儿，要不要请大夫？”

    “不……没事，若叫旁人知道，儿子……”金朝桐一想到自己年纪轻轻，那里就不中用了，神情越发萎靡。

    “见了你祖父、祖母……你别说话，全推到我头上。”冷氏想想金折桂话，又看金擎桂、金兰桂双双迎过来，眼珠子红着，眨了眨眼睛，唯恐金折桂丧心病狂，当真对自家姊妹冷酷无情，便打定主意到了金阁老两口子跟前据实说。

    金阁老、金老夫人见冷氏、金朝桐如实说了，便道：“花老先生也知道你若认下那孩子，你前程就毁了，是以，这骂名他替你顶了。你如今去梁家跟他赔不是。”“孙儿遵命。”金朝桐跪下，起身走了两步，不禁又跌坐地上，然后捂着某处又跳了起来。

    “老二怎么了？”金老夫人早瞧见冷氏、金朝桐不对劲，蹙着眉看他们，一腔怒火也消弭无踪。

    “没事，祖母没事。”金朝桐忙笑说。

    “既然没事，老二去给花老先生赔不是，冷氏，你就禁足屋子里，没我话不准出门。孩子们都看着呢，尊重一些吧。”金老夫人原本要重重罚金朝桐，可眼瞅着他那么不对劲，又有了恻隐之心，待打发他们母子走，疑惑地看向金阁老，略想了想，想起金将溪说金折桂跟冷氏母子偏院，就叫人去问金折桂早先带走轿夫，听轿夫们怕担上干系一五一十地说了，不禁动了怒。

    “魁星太不像话，竟然叫外人教训自家哥哥！”金老夫人素来疼爱金折桂，此时也不免动了怒，虽看着不疼金朝桐，但金朝桐总是她孙子。想起金朝桐方才那痛苦模样，便令人赶紧去赶上金朝桐，把他接回来瞧大夫，又令人将金折桂叫过来。

    金阁老也跟金老夫人一般想法，家丑不可外扬，自家事，怎能向外张扬？

    不一时，金折桂、沈氏母女二人就过来了，金折桂来之后，瞧见金阁老老两口冷着脸不说话，便两只手撑拐杖上也不说话，任由人将门窗紧闭，又将冷氏请来。

    再过一会子，去梁松宅子路上就被接回来金朝桐也回来了。

    金老夫人一改早先对金朝桐漠不关心模样，立时将他迎进自己房里，催着太医、金阁老去看，等太医走了，便赶紧问金阁老：“老二怎么样了？看他都走不得路了。”

    金阁老道：“老二身上一道伤口都没有，老二也说自己没事。”

    冷氏低着头，一边欢喜金折桂做下事露馅了，一边又怕日后金朝桐外吃亏，想着金老夫人十分精明，自己且装傻，由着金老夫人去审问金折桂去。

    “还不跪下！竟然叫外人来作践你哥哥。就算他有错，也没轮到玉家人动手！”金老夫人素来护短，此时横眉冷目地看向金折桂，不禁有些失望，“你要对付你二婶子，什么法子没有，怎么能使出这手段？”

    激将法？就连她都不知道玉破禅、虞之洲到底对金朝桐做了什么。金折桂素来就明白金老夫人再如何疼她，遇上事，终归是家里孙子们摆她前头，不然冷氏哪里还有命活到今天。这就跟史老太君再疼爱王熙凤，贾琏也必定排王熙凤前头一样。因此并不跟金老夫人做口舌之争，故作不解地反问：“祖母，出什么事了？”

    金老夫人一噎，不禁握拳，“魁星，我素来疼你，你跟祖母说实话，你对你二哥怎么了？”

    “回祖母，我什么都没做。”金折桂平静地说。

    金老夫人吸了一口气，眨了下眼睛，失望道：“我素来以为你性子像我，咱们祖孙投契，就连蟾宫我心里也比不上你。如今你有事竟然瞒着祖母。”眼圈一红，就要抹泪。

    金折桂陪着哭道：“祖母，到底是什么事，你说清楚呀？要打要罚，我都随你。”

    金阁老无奈地看向对彼此使用苦肉计祖孙两人，叹道：“魁星，你二哥哥身上一个伤疤都没有，他到底是怎么了？”

    “……咱们家可真是邪了门了，二哥哥犯错了，不去罚他，反而揪住我问。二婶那边也是高高抬起，轻轻放下。难怪我外头还有脸四处说我们家书香门第，回来了跟谁都不敢说。”金折桂陪着金老夫人哽咽抹泪，她原是不肯跟金老夫人抬杠，只是家里越来越不像话，总该有人说几句真心话。

    金阁老老脸一白。

    金老夫人因只听轿夫说了几句，其他一概不知，也拿不到金折桂把柄，满心里都是无奈，看她哭哭啼啼，不觉心生腻烦，失望地道：“罢了罢了，总归口说无凭。原当咱们祖孙能交心呢，原来也不过如此。”又狠狠地剜向沈氏：“定是你教唆坏了她，小小年纪，对自家兄长那般狠辣……”

    “母亲，儿媳……”

    “祖母，等孙女下辈子投胎做男儿，再跟你祖孙交心吧。”金折桂伸手拉了拉沈氏，心知金老夫人又要用沈氏来逼着她低头，安慰沈氏说，“母亲放心，你有蟾宫呢，祖母不敢当真把你怎么样。你瞧二婶婶都好端端。”

    “魁星！”金老夫人冷喝一声，“你以为我当真不敢打你？”

    金折桂拄着拐杖道：“打就打呗，外头瘸了一条腿，回家再瘸一条腿，正好凑成一双。人家要问我怎么又瘸了，我就说祖母偏袒二哥哥，我替花爷爷鸣不平，就被打了！”

    “把她关进屋子里，没我话，不许出来。可见，是我纵坏她了！”金老夫人冷笑一声，又使出了摔茶盏惯用伎俩。

    “魁星，你怎么了？”沈氏吓了一跳，赶紧去拉金折桂手，示意她别跟金老夫人犟嘴。

    金折桂拉着沈氏手，笑道：“我没事，只是这次是爷爷，下次未必不是蟾宫、母亲，我可不能等着二婶对蟾宫母亲下手。母亲放心，女儿也不是吃素，过两天花爷爷接我去梁大叔家看腿，若是我不出去，天下人都知道咱们家是非不分、黑白不辨、臭气熏天。”

    “姓沈，给我掌她嘴！”金老夫人发狠，只觉得心里针扎一般地疼，她那么宠着金折桂，就换来如今这结果。

    “够了！”金阁老一直坐着不言语，此时看金老夫人越来越怒，金折桂越说越不留情，冷笑道：“知道说是祖孙斗嘴，不知道，还当是金家来了世仇了。”萦绕身边臭豆腐气息已经够叫他头疼，家里祸事是连连！

    “老太爷，你替我教训……”

    “你也是金家世仇！”金阁老难得一次地冲金老夫人发火，冷眼瞧着家里一老一少两个女人，清了清嗓子，对金折桂说：“对着自家祖母说‘我也不是吃素’，这话像话吗？”

    “上梁不正下梁歪。祖父，孙女会有今日之举，祖父是否也要深思？”金折桂道。

    “姓沈……”金老夫人盯着沈氏，厉声喝道。

    沈氏不料金折桂今日闹出来，向前两步挡金折桂跟前。还没等沈氏开口，就听金阁老冷笑：“姓沈？她没名字？还是跟你没关系？叫嫁进来几十年儿媳妇姓沈，你真不愧是响当当金钱氏！”

    祖父要雄起了？也难怪，丢人丢到瞽目老人跟前去了，金阁老这会子正看谁都不顺眼呢。金折桂审时度势地丢了拐杖，噗咚一声跪下，“祖父若是肯正一正家风，孙女愿意去祠堂里跪着领罚。若不愿意，孙女为了活命，只能家里使一使外逃命时手段了，谁生谁死，全看天意。”趁着没人瞧见，拉了拉站她身前沈氏。

    金老夫人一愣，话头怎么就跟家风扯上干系了？

    金阁老握拳站了起来，看金折桂意思，他才是罪魁祸首？

    “……父亲，朝桐屋子里丫头有孕，二弟妹之所以不敢承认，是怕母亲得知后，母亲处置了丫头瞒下这事，然后不罚朝桐，反而重重罚她。如今事情闹大了，母亲怕连累到朝桐，反而会对二弟妹轻轻放过。二弟妹正是拿捏着母亲心思，因此有事不肯跟母亲商议，自作主张；待她稀里糊涂把事闹大了，又等着母亲、父亲收拾残局。事闹得越大，后父亲、母亲怕连累到朝梧、朝桐，越发会替她担着，叫她有惊无险地度过，甚至怕传出不好风声，连罚都不敢罚她。比如上次二弟妹买通人传出蟾宫、魁星夭折消息，也只是罚她家庙里三个月就了了。”为母则强，沈氏眼瞧着金折桂要跟金老夫人针锋相对，只能站她这边。

    “……父亲不信儿媳这话？二弟妹做过事，母亲逼着我替她瞒着大老爷多了去了……”

    “沈氏！”金老夫人眉头跳了跳。

    金阁老怔住，跌坐太师椅中，伸手摩挲着把守，乜斜了眼睛去看金老夫人。

    金老夫人并不将沈氏几句话放眼中，冷笑道：“沈氏，难为你一直忍气吞声，今儿个莫非痴心妄想地以为老婆子你几句话就能扳倒我？”

    “母亲，儿媳乃是长媳，正因为母亲看不起儿媳，每每刁难儿媳。才会逞得二弟妹目无尊长。二弟妹犯错，儿媳从不怨她，儿媳知道她嫁进来时候也是个知书达理好女儿——不然二叔当初怎会那般疼她，跟她连生二子——她如今，不过是母亲逼，母亲用二弟妹有两个儿子打压我多年，一直将二弟妹捧手心里。等蟾宫出世，母亲立时就好似十分看不起二弟妹。”沈氏说着，便将脸专向冷氏，微微一笑，两行清泪落下，“二弟妹，咱们妯娌两个早先要好时候，你还记得吗？那会子，你还多叫我抱抱朝梧，说多抱了孩子，一准也能早早生出来一个。咱们两家挨得近，我天天眼红二叔跟你一人抱一个孩子边走边笑来着。”

    继祖父雄起后，母亲也开始崛起了？金折桂大为意外地看向沈氏。