金老夫人道：“告诉沈老夫人，两府里的菊花品种不一样，味道都是一样的，就不必费事去了。”嘴角慢慢浮出笑容，果然沈家最先挑事，却最先耐不住性子了。

    沈氏不禁有些头疼，低眉敛目道：“母亲，蟾宫闹着要回家。”

    “你去沈家看看他去，就几步路。”金老夫人想起金蟾宫，不觉心疼起来，但到底咬牙忍住了，心想理亏的是沈家，金家绝不会先低头。

    金擎桂听她们“喧宾夺主”地说话，抱着金老夫人手臂道：“祖母，到底是怎么回事，满京城都说咱们家跟沈家的人出门，都带着一股子怪味。还有我回家的时候，听大街上有人吆喝什么闻着臭，吃着香，若想不觉得臭，就去吃一碗……这都是什么事呀。”正撒娇呢，忽地瞅见嫂子宁氏脸色不好地冲她偷偷翻白眼，就好似自己欠她十万八万，心想宁氏这是怎么了？

    金折桂对二房里头的事心知肚明，瞧见金擎桂搂着金老夫人的臂弯将她挤到一边，微微抿嘴，正犹豫着要不要跟沈氏去沈家看看，忽地就听人说“老夫人，圣旨到。”

    金老夫人一怔，沈氏忙问：“是什么圣旨？”又对白鹭吩咐“快去摆香案，将老夫人们的凤冠霞帔拿来。”

    来人是庞铮，他站在门外答：“小的问了王公公，王公公说是赐婚的圣旨，从明园里发出来的。”

    金老夫人脸色不大好，家里女孩们年纪都小，这会子赐婚，能有什么好事？

    宁氏、冷氏却忽地脸色极好，金擎桂也不明就里地跟着乐呵：“祖母，你瞧瞧，我是不是福星？才回来，家里就有喜事。”

    金老夫人哼哼地一笑，从金兰桂一直看到金折桂，又看冷氏、宁氏婆媳欢天喜地模样，心里很是恼火。

    领着一家子女人换了凤冠霞帔，便去仪门下跟金将禄、金朝桐等男子汇合，一同跪下接旨。

    只见宫里出来的王太监一手高高捧着圣旨，一手捏着鼻子，模样十分滑稽，强撑着放下捏着鼻子的手，因不时吞咽酸水，原本尖细的声音越发含糊，只依稀听他说：“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻……之女兰桂娴熟大方、温良敦厚、品貌出众……与皇孙虞之洲天设地造，……择良辰完婚。”

    终于将圣旨读完，王太监赶紧将圣旨递给金老夫人。

    金老夫人领着子孙谢恩，然后镇定地说：“叫人拿碗酸梅汤给王公公压一压。”

    “王公公，您在府上多逗留一会，就不觉得味道难闻了。府里摆了宴席……”金将禄客套地冲王公公拱手，一时没想起来谁是虞之洲。

    “多谢三老爷款待……杂家还要回明园复命。”王太监又连着咽了两口酸水，疑惑地看向平静的金老夫人等人，暗道她们都闻不到臭味？掩着鼻子，见一阵大风吹来，臭味越发浓了，赶紧告辞。

    “谁是虞之洲？”冷氏颤声问，皇孙里头，怎地突然冒出来一个虞之洲；若换了其他皇孙，她此时定会欣喜若狂，可这个陌生的名字，叫她高兴不起来。

    金老夫人将圣旨递给沈氏，“拿去祠堂里供着。”又冷冷地瞅着冷氏，“你又做了什么？无缘无故，为何皇上会将老三赐婚给皇长孙？”

    金折桂怔住，她只叫阿大四人教唆曾公子据实说给太上皇听，叫太上皇知道皇帝皇后在动歪心思，怎地又扯出金兰桂来？

    冷氏傻住，皇长孙绝对不会是个好人选，脑袋一懵，忽地听见金兰桂的哭声，等金兰桂撞到她怀里，就向宁氏看去，“你们宁家做了什么？竟然叫兰桂嫁给那弼马温！”

    宁氏呆住，被冷氏这么盯着，竟有些百口莫辩，“母亲怎知道是宁家……”

    金兰桂听到“弼马温”三字，越发觉得自己命苦，虽不曾见到皇长孙，但想那皇长孙当是个枯瘦老相的土包子，哽咽道：“母亲，救我！”

    金擎桂才回家，一头雾水地看着母亲、嫂子，最后机灵地扶着金老夫人：“祖母，快叫人去明园外头打听打听。皇长孙，就算他回来了，将来……”定也没什么出息，谁叫他是先太子的儿子呢。

    金折桂靠着沈氏站着，嗅了嗅空气中一股新鲜的臭味，疑心玉家破八又研制出了什么新型的臭豆腐。

    “祖母……”金擎桂央求地摇着金老夫人的臂膀。

    “不急，等花老先生从明园回来，问他就是了。”金老夫人拍了拍金擎桂的臂膀。

    冷氏连声说对，搂着金桂兰呆若木鸡，许久拉着她回房洗脸去。

    “母亲，是不是要请旨进宫谢恩？”沈氏看着金老夫人的脸色说。

    金老夫人点了点头，“叫人看着门上，花老先生回来了，咱们就去他院子里问问。”

    “是。”沈氏应了，有条不紊地催着人赶紧去送折子，然后便开始等消息，等到傍晚，折子被人打回来，顺带着，沈席辉也上门了。

    沈氏领着沈席辉进来，沈席辉进到金老夫人明间里，就说：“伯母不用进宫谢恩了，将折子送到明园，跟太后谢恩吧。花老先生被父亲、金阁老请到城北吃酒去了。”

    “为何去城北？”金老夫人问。

    “城南，味道太重，吃不出菜味。”总之，什么山珍海味吃出来的都是臭豆腐味。

    金老夫人闻言大喜，朗笑道：“我就知道你们沈家会搬起石头砸自己的脚，果不其然、果不其然！”

    咱们家吃什么也都是臭豆腐味！金折桂万万没想到金老夫人争强好胜到这地步，“小舅舅，为什么不要进宫谢恩了？圣旨不是皇上下的吗？”

    沈席辉道：“扬州那边送来战报，说是宁家的老爷因吃酒误了军机，叫原本已经无力还手的英王又跟宁王家的大公子联手翻了身，害了上万将士。皇上罚皇后闭门思过，宁家的几位老爷正忙着上请罪折子呢。”

    宁氏一日内就被第二盆冷水泼中了，失魂落魄地一时顾不得避嫌问：“会不会哪里错了？”金家、玉家两家人在扬州，不可能将要事交给他们家人吧？既然不可能交，又怎么能耽误到事呢？莫非是金、玉两家有意陷害宁家？不可能吧，金家可是宁家亲家……就算她们算计金折桂，金将晚人在外头也不可能知道呀……

    宁氏脑子里一片混沌。冷氏良久，望了眼宁氏，沉声道：“原来是你们家连累了我们兰桂。”

    “母亲——”宁氏忙要辩解，又因金折桂是不久前从扬州那一片回来的，赶紧看她。

    金折桂眨了下眼睛，果然打仗也有好处，太上皇心里不顺，想折腾谁，只要叫人从战场那边捏造个信，山高水远的，罪名立时就有了，“大嫂子看我做什么呀？我可没那能耐陷害你们家。”

    “祖母，赶紧给伯父去信，问一问伯父……”宁氏跪下扯着金老夫人的袖子连连央求。

    金老夫人冷冷地看着宁氏，转而对沈席辉笑说：“多谢你上门来告诉我们，有劳了。”

    “客气——不知外头的味道伯母可还受得住，若受不住……”沈席辉每日巴不得不回家，一回来就要闻到那股子怪味。

    “老婆子还受的住，告诉你母亲，费心了。”金老夫人固执道。

    几十年邻居，金老夫人的冥顽不灵是众所周知的，沈席辉劝说了一句，又问沈氏：“姐姐要去探望蟾宫吗？那小子昨晚上跟父亲、涵风几个一起做孔明灯，吹了夜风，有些闹头疼。”沈席辉偷偷去觑金老夫人。

    金老夫人原本懒懒地坐在榻上，此时忍不住坐直，半响，疑心沈席辉诈她，就故作不在意地对沈氏说：“你去瞧瞧蟾宫，要是你们沈家将蟾宫养瘦了，看我怎么收拾你们。”不耐烦再看冷氏、宁氏婆媳，留下金擎桂、金折桂等姊妹说话，便叫冷氏带着哭哭啼啼的金兰桂、宁氏退下。

    金兰桂等回了自己屋子里，就开始放声大哭，想起瞽目老人说她天生鹏骨，就因为伤了眉头坏了运数，不禁嚎啕起来，“都怪母亲……若不是母亲，我怎会伤到眉头？花爷爷说过，我这辈子的际遇跟注定的已经不同……如今我配给皇长孙，论理，我该是……”想到皇长孙是太子之子，只差一步，她就是太子妃，将来的皇后……这般想，心里越发不甘心。

    “皇长孙，也是皇孙，将来也会是郡王。”冷氏底气不足地劝说，待要叫宁氏跟她一起劝，就见宁氏魂不守舍、早不知道神思飞到哪里去了。

    “哼，母亲还要骗我？他一个在西北养马的，定然粗鄙不堪、连二姐夫都不如……都怪母亲伤了我的鹏骨……”金兰桂呜呜地哭。