如书欣喜地看着她：“姐姐，这个借我带么？”

    如筝点点头：“不是借你，是给你，这东西虽不值什么，却胜在样子新颖，你带了肯定好看。”见如书脸色一变就要推辞，她又按住她手：“别跟我说不要，”她柔柔笑着，把手放在如书头上：“我家书儿大了，也该有套像样的头面了。”

    如书看着自家长姊温婉的笑容，心里一颤，眼里就涌上了泪，她知道，自己再推辞就是伤了如筝的心了，便合上锦盒，抱在怀里：“姐姐……”

    如筝笑着揉揉她头发：“不许哭，姐姐给的东西，高高兴兴地带着，明日和我一起参加凌府家宴，让大盛的各大家族也看看，我家明丽灵秀的五小姐！”

    如书重重地点了点头，又起身福了福：“姐姐，书儿也想要在明日宴席上容止得体，还请大姐姐教我！”

    如筝笑着看看她，知道身为庶女的她，很少出席这样的场合，心里必然是期待又忐忑的，便拉了她的手到内室，细细地给她讲解了要当心的事宜，如书认真听了，姐妹俩聊了一个多时辰才散。

    如书走后，如筝也让浣纱开了衣箱选了套得体又不张扬的衣服，准备参加明日的凌府家宴，突然又想到前世似乎就是在中秋过后，东夷海战开始，东夷货物就断了来路，不禁暗怪自己迷糊，赶紧归拢了手头所有的现银和银票，叫过浣纱细细吩咐了几句。

    也是这个时候，在侯府中心的静园，如婳对着满桌子的各色金玉头面和满床的绫罗衣服也在发愁：如何才能搭配出一套既亮眼，又雅致，又能合子澈哥哥眼缘的衣服呢？

    林府的小姐们，虽然目的不同，但却都一样上心明日的凌府家宴，晚间早早便睡下，以备明天早晨早起梳妆。

    第二日一早，如筝早早起来给老太君请了安，听了她几句叮嘱的话便匆匆赶回沁园，让浣纱和待月赶紧为自己打扮。

    因为是参加凌二小姐的及笄礼，不可太过简素，如筝特地选了一件妃色的斜领长衫，又怕太过艳丽，就外面罩了银色水波绫的长坎子，头上梳了个简单的垂挂髻，也不用簪子，只在髻侧配了一对儿金镶彩珠攒花红宝石芯子的挑心，稍稍画了眉，点了胭脂便站在镜前转了一圈：镜中的自己容貌清丽，衣着得体，只可惜脸色略苍白了些，但想想本来也不想显露甚么姿色，这样反而更好，如筝满意的点点头，带着浣纱到了二门上。

    凌家先前只是来信说请各家小姐少爷务必造访，按照大盛朝的俗例，各家夫人可自行决定是否参加此次宴会，薛氏便以要为如柏准备去国子监的东西为由，推了此次聚会，其实阖府上下谁不知道，她不过是怕到与薛家政见不合的凌家赴宴，徒惹尴尬而已。

    因此今日参加凌府宴席的，就只有如柏如杉两个大些的少爷和林家四位小姐。

    如筝到了二门上，如书已经早早等在那里，一看到她，就高兴地跑过来晃着脑袋：

    “姐姐，你看，这套首饰真好看呢，昨儿我拿回去，姨娘都看愣了，一直说要让我好好谢谢姐姐！”

    如筝看着她兴高采烈的样子，笑着拍拍她手，心里却想着徐姨娘看愣了，大半却未必是因为这套首饰漂亮，恐怕心里还是盘算着自己送如书这贵重首饰，是有什么用意吧……

    又过了一会儿，如婳带着如棋也到了二门上，冷冷地给如筝见了礼：“姐姐今日真早啊，是和五妹妹约好过来的么？”她转头打量了一下如书，冷笑到：“五妹今日端的好颜色，好容貌，打扮的这么漂亮，是要给谁看呢？”

    如筝听她这么说，生怕如书一时气愤和她争执起来，在这人来人往的二门上被人看了去，反倒落个不敬亲长的名声，刚想伸手拽她，却没想到如书恭恭敬敬地给如婳行礼说道：

    “多谢四姐姐夸奖，妹妹近日吃得香睡得好，关键是心中平和自然气色好，想到今日是要去祖母的娘家看表姐及笄礼，不能过于简素而失了咱们侯府的气度，自己又没有四姐姐那样天生好相貌，便着意打扮了一下，就是这样，还是不如四姐光艳照人呢。”

    如婳碰了个软钉子，自己也觉得无趣，哼了一声便迈步往二门上走去，旁边如棋拉了拉她袖子，看看如筝，如筝知道她这是提醒如婳自己长姊的身份，暗叹如婳还不如个不得宠的庶女懂得分寸，却也不说破，对着如棋笑笑：“多日不见三妹，身量又高挑了几分啊，闲来无事也和婳儿一起到我那里坐坐，咱们四人吃茶聊天多有趣儿？”

    如棋嗫嚅着看了如婳一眼，怯生生地说到：“本该多到长姊处请安的，只是母亲这几日让姨娘看着我读《女戒》，有些走不开……”

    如筝笑笑，知道她一向是不敢违逆如婳的，刚刚也不过是随口说说，便含混着带过，举步向二门走去。

    姐妹四人到了二门廊上，便分乘早已等候的小驴车到了大门口，和等在大门的如柏如杉见了礼，如婳先带着如棋上了前面一辆大车，如筝也不恼，淡笑着拉了如书的手，登上了后面的大车。

    52凌府（三）

    凌府不在权贵聚居的乌衣巷上，而是自在城南立了一座大宅，如筝和如书一路说说笑笑的，倒也不觉得路远，如书看了看如筝头上的首饰，笑了一阵，突然神神秘秘地开了口：

    “姐姐，听说凌家没有小妾，连通房都没有，是真的么？”

    如筝看她瞪着眼睛好奇的样子，到有些为难，并非此事是什么禁忌，而是考虑到她徐氏的身份，不知该如何向她说明，当下想了想，含糊说道：“凌家是有家训，说是男不纳妾，女不为妾的，究竟有没有通房，我就不知道了。”

    如书点点头，一副向往的样子：“我想，定是没有的，不然他家怎么连一个庶出的少爷小姐都没有呢？”

    如筝心里一顿，也无奈点点头：“是啊，应该是没有吧。”

    如书笑着看看如筝：“姐姐，你不必怕我尴尬，我虽是庶出的，但姨娘疼我，大姐姐也疼我，我没有什么不知足的，我只是羡慕凌家人，永远不用看妻妾相斗，嫡庶相争，想来必是一团和气地吧……”

    如筝见她说的诚恳，也点头道：“应该是吧，听说他家虽然定了无子也不可纳妾，只能从兄弟处过继的规矩，但却几代人都没有无子的情况，反而是人丁兴旺，若论人口来说，可是京师第一大家呢。”

    如书点点头，笑到：“真好，也许是宅子里乌七八糟的事情少了，反而有利子嗣呢。”

    如筝想到凌家不同于京师其他世家老辈人一去世就分府的习惯，而是几代人围绕着宗家侯爷聚居在一个大府邸中，不禁也羡慕的笑了笑：“是啊，真好呢……”

    说笑间，大车已经行至凌家门口停了下来，如筝等人下了车，看着门上“敕造武威侯府”的玄色大匾，感受着这世代簪缨的武将世家特有的风范。

    凌家因人丁兴旺的缘故，几代人经营下来，宅院已经扩建到最初的一倍大还不止，如筝等人上了为女眷准备的小轿，迅速穿过凌府特有的宽阔校场，耳边隐隐还能听到家将们习武的声音，又经过外院长长的回廊，终于到达二门，一路上行的虽然快，但轿子却十分稳当，如筝下了轿，特意瞟了一眼凌府的家丁，只见他们一个个神清气爽的，根本不像是一路负重疾行而来，想必身上都是有些功夫的。

    如筝带着三个妹妹，在凌府丫鬟引导下走入这次举行及笄礼的花厅，一进门，如筝差点忍不住笑出来：

    只见花厅用屏风严严实实围出了一大片，从供下人们行走的小空隙看去，里面是摆着酒菜的圆桌，桌子远离如筝他们进来的走廊那侧，是另外一条走廊，走廊旁边有一些小厮侍立在那里，里面的情形就看不清了，又走了几步如筝她们进入里间，看到的则是左右分列的两排小案，上面也摆了瓜果酒菜等物，如筝看看旁边也是一脸惊讶的如书，心说就连不常赴宴的如书都看出来了，凌家居然如此家风端谨，这么大的宴席还要男女分席，这简直像是回到了礼法森严的前朝嘛！

    想想如婳身上精心搭配的衣服和首饰，如筝几乎要笑出声来：这样费尽心机准备了半天，想要吸引的人却完全看不到，若是自己，恐怕也会恨得发狂的吧！

    她不禁转头看看如婳，果然见她脸色通红，也不知是羞的，还是气的。

    这凌家……还真是个妙处呢！如筝这样想着，随侍女进入了花厅内室坐好，气定神闲地等着及笄礼的开始。

    如筝静坐了一会儿，便见走廊那边衣角一闪，抬头看时，却是表姐崔琳琅。

    琳琅笑嘻嘻地走到如筝身边，和林府几个女孩子相互见了礼便坐在如筝旁边。

    如筝奇怪的看看她笑到：“姐姐怎么就这么坐下了，不用主人家安排么？”

    琳琅看其他三人也是一脸疑惑，不禁笑到：“我道你们姐妹四人怎么坐的这么齐呢，原来是不知道凌家请客的规矩？”

    如筝好奇地问到：“规矩？什么规矩，我们违了人家的规矩么？”

    琳琅笑到：“却也不算，我告诉你们吧，凌家请客，两条规矩，其一，无论是大宴小宴，只要不是家宴，一律是男女分席，绝对不会有男女共处一室饮宴的情况出现，这其二嘛……”她特地买了个关子，才神秘的笑笑：

    “就是只要小辈不要混坐了长辈的位子，可以不用按家族地位坐在一起，除了皇家人，上至郡主，下至州官的女儿，都可以按自己喜好坐在亲近之人的旁边，即使是上位者也是绝不会拂了凌家的面子，而怪罪地位不如自己的人的。”

    如筝等人听了她的话，都好奇地瞪大了眼睛：这第一条还能说是家风严谨所致，这第二条简直是匪夷所思嘛！

    琳琅看看如筝，眼神突然放的远了些，笑容也略敛起：“这规矩是先代老侯爷定的，据说是因为凌家人生来就是军人，无论男女，长大了大略都是要上战场的，而这一去，可能就回不来了，所以老侯爷才定下这个规矩，让自家子弟在难得的饮宴之时可以坐在自己喜欢的朋友旁边，能够少些遗憾……”

    听了她的解释，如筝等人都默然不语，今日才明白凌家这个累世簪缨的家族，除了庞大的宅院，兴旺的家族和数十年不衰的圣宠之外还有如此壮凄的另一面。

    相对于长年镇守北狄的顾家和世代防卫东夷的谢家，一向是有战才动的凌家面临的危险往往更大，而凌家人，也正是三大军事家族中最为善战的一支，是拥有“凌家虎军”之称的常胜之师。

    看如筝脸色沉肃，琳琅笑着拍拍她手：“好了，现下又没有战事，你难过什么？前几日谢家大表哥给我哥哥来信，说东夷人近几月老实的要命，他们都闲死了。”

    听了她的话，如筝心里一凛，她依稀记得前世就是在这个夏秋之交，东夷人大举入侵，杀了大盛将士一个措手不及，当下心里一急，脱口说道：“会不会是东夷人的诡计，他们想要攻打我东面海防才故意……”刚说到这儿，她马上意识到自己失言，尴尬地闭了嘴，反是琳琅笑到：“没想到我们筝儿也是个忧国忧民的主儿，别说，你还真有点见识，我表哥也是这么想的，据说家里的老帅们已经防备着了……”她压低声音在如筝耳边说了这么一句，又朗声笑到：“所以说，咱们这些小姑娘，不必担心如狼似虎的东夷人上岸，抢了咱们的脂粉去。”

    如筝听她说的好笑，想想前世此战的确也是大盛最终获胜，把东夷人赶下了海，便也笑笑，算是揭过了此事。

    二人聊得开心，慢慢花厅里人就多了起来，此时，正想着主人家差不多该露面了，就看到自花厅里面姗姗走出一人，正是凌霜璟。

    凌霜璟看到琳琅和如筝，眼前一亮，却也先去和剩下几家已到的命妇小姐们见了礼，安顿了茶水才走到琳琅身边坐下，打量着她表姐妹二人：“离上次见面有好几个月了吧？筝儿怎么还是这么瘦？你家不给饱饭吃么？”

    如筝见她说的豪爽，一时不知该如何作答，只得掩口笑了，反是旁边如婳脸色一变，又强自压下：

    “我家二姐姐前几日病了一场，如今才刚刚好了些呢，自然是消瘦了些。”

    凌霜璟抬头看看如婳，笑到：“原来是林四小姐，你倒是脸色红润，身量也见长啊，不知道的还以为你是筝儿的姐姐呢。”这话明着是夸她，实则暗带讽刺。

    如婳吃了一憋，脸涨得更红了，但想到凌家的威势和自己外家政见上的分歧，还是忍下了，微微一笑不再说话。

    霜璟又看了看如筝旁边坐着的如书：“书儿也来了，几月不见，也是大姑娘样子了。”

    如书甜甜笑着，欠身到：“几月不见，表姐还是那样明丽飒爽，看得书儿好羡慕呢。”

    霜璟笑着看看如书又看看如筝：“真是近朱者赤，眼见书儿这嘴儿就学会抹蜜了呢，可见是筝儿你教的好。”

    旁边几家小姐见她们聊得高兴，也都过来凑热闹，便有小姐见如书面生，出言询问，如筝笑着揽过如书笑到：“这是我家五妹妹，早些日子年纪还小，出来的少。”众家小姐听了，纷纷笑着和如书见礼，如书也落落大方地回应了，有些小姐脸上就隐隐露出了疑惑之色。

    如筝见状又笑到：“也不怪众位姐妹看我五妹脸生，她也是近年才回的京城呢，书儿是我父亲大人在任上迎的贵妾徐氏姨娘所出，外祖是江阴潭州道台徐大人，她和姨娘是随我父亲回京才到京师来的。”

    众家小姐一听，这才恍然大悟，拉着如书夸奖模样好，有江南女子的温婉，一旁还有从母亲处听过徐姨娘之事的，拉着如书问姨娘出神入化的绣工，惹得旁边如婳恨得牙痒：

    本来徐氏只是良妾的身份，不过是在自家父亲任上操持了几年后宅事务，回京后又得了崔氏口头上一句允诺而已，崔氏死了以后，自己娘亲矢口不提此事，父亲那边也就按下了，这几年娘亲一再重申徐氏的良妾身份，就是想要抹掉她曾被正妻属意为贵妾的事情，没想到此时被如筝一句话，之前费的心思全白搭了，但虽说如筝此时是信口胡说，她却不能起身详细掰扯父亲任上那几年的来龙去脉，因为自家娘亲，正是假借代替养胎的崔氏跟到林侯任上的贵妾身份，才得以堵住悠悠之口进入侯府为平妻，进而成为侯府主母的，若是她此时起身否认如筝的话，势必要引得京内贵妇们想起自家母亲那段不光彩的外室经历，故而她虽然憋得要命，气的要死，却是不能起身解释。

    而众家小姐听闻如书的母亲是侯府贵妾，先前那隐隐的不屑也都隐去了，要知道在大盛朝，贵妾可是完全不同于良妾的存在，甚至离平妻，也不过是一步之遥。

    如书听如筝浑说自己母亲的身份，开始还有些忐忑，后来看如婳并未出言解释，仔细一想也明白了其中关窍，不禁暗自佩服自家长姊奇巧心思，便愈发打起精神来和各家小姐说笑，她本长得就美，再加上嘴甜和生来自带的三分江南婉约气度，不久就得到了众家嫡小姐的喜爱，甚至有不少庶出的小姐已经围拢上来夸奖她的衣着首饰，短短时间，如书俨然已有众庶出小姐之首的架势。

    众人又说笑一阵，便听门口一阵爽朗的笑声：“诸位来的好早，倒是我来迟了！”

    如筝等人循声望去，却见门口处一人，一身红衣，身子站的直直的笑看着众人，那笑中有威严，有傲气，还隐隐带着一丝落寞。

    此人如筝也识得，正是已故的定北王遗孤，安国郡主李踏雪，前世的如婳不知为何，十分厌恶这位踏雪郡主，连带着如筝也对她敬而远之，此时的如筝却不在如前世那般人云亦云，而是细细打量起这位京师贵女圈中仅次于公主王妃的高贵女子：

    郡主今日穿了一身红色袄裙，配着头上的金凤衔丹的红宝石步摇，本是十分压人相貌的红色，穿在她身上却完全压不住她明丽的容貌和灼灼的光华，让人一见便叹服，不愧为皇家郡主，端的仪态万方，她长着一张漂亮的瓜子脸，肤色不如京师小姐白皙，显出浅浅的麦色，配上她微微上挑的柳叶眉和大大的杏眼，显得别有韵致，一张樱桃口唇角上挑，带着天之骄女特有的衿贵，让人一见忘俗。

    看到郡主进来，各家小姐无论愿不愿，都赶紧起身见礼，如筝偷眼看了看如婳，果然见到她唇边带了一丝讽笑，如筝知道，她之所以敢这样蔑视身份贵重的郡主，不过是因为郡主夙失庭训，无人庇护的尴尬身份，加上小郡主自小生活在和北狄国交界的幽云塞，很少回京，谈吐间显得有些粗豪的缘故，但如筝想到前世皇帝对踏雪郡主时时的维护和看重，不禁暗笑如婳甚至是薛家的短视，其实这满京师的世家贵胄们，这样短视的又何止薛家一家呢。

    踏雪郡主又如何看不出众家小姐中有不少对自己是面上恭谨，心里嘲笑，却依然骄傲地走进花厅，径直来到琳琅面前，笑到：“琳琅，我从北地回来了，也不见你来我家找我，看来是把我这个朋友给忘了吧！”

    听了她的话，如筝心里一顿：前世的自己总是跟在如婳身后亦步亦趋，和舅家来往很少，竟然不知小郡主却是自家表姐的闺中好友，看着琳琅脸上惊喜的神色，如筝想要和小郡主相交的心情更加坚定了。

    琳琅笑着拉过踏雪郡主的手：“你是何时回来的，也不给我来个信儿，否则无论如何我也要去看你的！”她说着，左右看了看，对如筝笑到：“筝儿，我与郡主多日不见，有些话儿要说，今日恐不能陪你了。”

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    奚别离拜上

    53凌府（四）

    听她这么说，如筝心里一阵惋惜，正要点头应下，突然看到旁边如婳嫌恶地坐远了一个位子，当下心里一动，冲身旁如书一使眼色，姐妹二人起身往旁边挪了一步，正好空出一个位子，当下笑到：“郡主远道而回，想必和我琳琅表姐有许多体己话说，正好这里有个空位，若是郡主不嫌我姐妹粗鄙，就请坐在此处如何？”

    踏雪郡主仔细打量了如筝几眼，笑到：“这位大姑娘若还说自己粗鄙，那我可真成了乡下来的丑丫头了。”说罢笑了几声，又转向琳琅：“我来猜猜，这大概就是你和我提过的你那姑表妹林如筝吧？”

    琳琅笑着拉她坐下，点头到：“正要给你介绍，这就是我筝儿表妹，也是个极有趣的人呢，只是前几年身子弱，很少出府，如今你看在我面子上，可莫怪她唐突哦！”

    踏雪回头看着如筝笑了一下，笑容娇艳和暖，如同三月的桃花：“怎么会，琳琅你的妹子也就是我的妹子，我喜欢还来不及，怎会怪罪。”

    如筝赶紧起身替她倒上新茶：“那筝儿也厚颜叫一声郡主姐姐了，姐姐请喝茶!”

    踏雪郡主笑着点点头，端了茶饮着，和琳琅聊起北地见闻来。

    如筝也含着笑，仔细听她们讲幽云塞的事情，北地苦寒，又是边境，自然是诸多不便，但在她讲来，反倒别有趣味，讲到老王爷留下的亲兵部队幽云铁骑时，她脸上的骄傲之色更是让如筝钦羡不已，她只觉得小郡主的一番话，为自己打开了一番新天地，那是女子也能如男儿一般创下一番功业的豪情景象。

    又过了一会儿，凌霜璟抬头看看宾客来的差不多了，自向小郡主等人致歉离去，如筝知道她必是回去和自家亲长商议开始仪式之事。

    如筝看着花厅内端庄大气的布置，不由得也对接下来的及笄礼有了几分期待，看着花厅里热闹的场面，她不禁又想到了凌家现下的情形：因着凌家老侯爷还在的缘故，长房和二房并没有分家，故长房所出的大少爷和大小姐、二小姐与二房所出的二少爷、三少爷和三小姐也并没有分开排行，所以今日及笄的这位二小姐凌雪岚，实际上应该是凌霜璟的堂姐，但因为凌家各房之间亲睦胜于旁家的缘故，凌霜璟对自家这位二堂姐的事情反而比别家亲姐妹之间更上心，看她一早就来替自己身体不好的姐姐忙碌着接待宾客，如筝心里也暖暖的，不禁对凌家心生钦羡之情。

    又过了一会儿，花厅门口两位贵妇联袂走了进来，众人纷纷起身迎接。

    如筝看看她们身后跟着的凌霜璟，知道这两位就应该是自己两位表婶娘，她早就听说过这两位夫人均是出自江南将门谢家二房，正是自家舅母的两位堂妹，而且二人是双生女，又嫁给了凌家这一代的武威侯和二老爷，当时堪称京城一段佳话，此时便仔细打量了一下两位谢氏夫人，果然二人容貌身段甚至是表情动作都很相似，只是身着绛紫色长衫的那位，举手投足间比另一位青色衣服的夫人多些沉稳，而青色衣服那位又退后半步跟从，让如筝知道紫服那位应该就是今日及笄女子的母亲，武威侯夫人大谢氏，因武威侯巡边在外的缘故，今日陪同大谢氏参加凌雪岚及笄礼的正是她的妯娌，也是亲妹妹小谢氏。

    大谢氏进入花厅，和各家命妇寒暄一番，夸奖了几位小姐，又笑到：“侯爷巡边在外，今日我便邀弟妹来同我一起给岚儿办及笄礼，大家莫怪。”

    众人纷纷附和，两位谢氏夫人才笑着站到了主人席那边，此时如筝身边的小郡主和琳琅也站起身，走到花厅中间桌案旁站好，如筝这才知道原来她们居然是凌家请来的赞者和有司。

    她惊喜地冲琳琅眨了眨眼，琳琅向着她神秘的笑笑，看了看门口的方向，如筝顺着她目光看去，却见自家舅母谢氏夫人从门口盛装走入，和众人点头致意后，站到了正宾的位子上。

    两位谢氏夫人先走到谢氏身边致礼，待谢氏还礼坐下后，才到主人席坐好，大谢氏笑着请各家命妇小姐落座，简单致了谢，便示意花厅外请来的乐师开始奏乐，此时凌霜璟便走入旁边临时隔出来的更衣室，搀扶出了自家二姐凌雪岚。

    如筝略带钦羡地看着自家这位不常见面的二表姐，只见她长着一张典型的凌家小姐的面容，贵气中带着一丝英气，却不知是不是因为身体不好的缘故，面色略为苍白，加上瘦削的体型，又穿了素色采衣，反而显得比旁边的自家妹子矮小一些，不过想想两人年纪相差无几，倒也不显得奇怪。

    此时小郡主笑着走出来，在一旁的铜盆中盥了手，走到西阶下席子上跪坐好，凌雪岚才走到她身前，向众人行礼后坐好，小郡主认真地为她梳了头发。