素莲道：“理少爷……在段姨娘手里，过得很辛苦。一应服侍的都没了，只有个七岁的小厮跟在身边，衣服都不会洗，理少爷在学里经常穿着带油污的衣服，很受同窗欺负。奴婢来京之前，还听说段姨娘要将那小厮也裁了，说家里快揭不开锅，养不起太多人。”

    恐怕等裁完了小厮，就要说出不起进学的学费了吧？

    如瑾听着，心中也是感叹。

    对于蓝理她并没有太多亲近之感，不过，一个十几岁的孩子从侯府少爷骤然落到这般境地，辛苦之处也可想见了。常听人说，父母做恶事太多，都要报应在孩子身上。蓝理此时处境和他爹娘的确脱不开关系。

    不过，如瑾也不想管这档子事。

    一来东府之过错经过了明路，襄国侯府再不能与之有牵扯，在池水胡同那里打架让人看笑话可以，但若私下帮衬，万万是不行的。再者，蓝理过得不好，他娘虽然半死不活了，他爹可还活蹦乱跳呢，当爹的在京这么久都不知道关心青州的次子，一门心思跟侯府扯皮打架，那么孩子受苦又怪得了谁？谁有义务帮他照看孩子。何况之前东府做过那么多坏事，如瑾不落井下石都是便宜他们了。

    于是就撂下这事，问起素莲以后的打算。

    “你当日跟素荷一起，本是太太安排你们伺候侯爷的，你为主子着想，半路跟了蓝泯，所以这段日子你受的苦也跟我们脱不开关系。我们最开始没想在京里长住，所以只留了素荷在青州照看你，后来有了圣旨我要嫁进王府，一时忙乱起来——并非忘了你，只是一时没腾开手罢了。最近我安顿下来了，原想着过年开春再想办法把你从东府捞出来，可巧钱嬷嬷带了你来京。那你就在京里留下吧，你年纪不小，让太太寻着可靠的人娶了你如何？或者，你自己有什么打算尽可直说。”

    素莲跪了下去，“多谢您惦记着奴婢。只是……奴婢这个情况，恐怕也难以嫁人了。人常说，好女不事二夫，不管当初奴婢是因何跟了二老爷，都没有再嫁的道理了。奴婢想……跟二老爷出去……”

    如瑾意外，纳罕地盯了她，“你是这样想？”

    素莲咬着唇，俯首磕头：“奴婢不是背叛太太和您，是……是不想死后被判官盘问，为什么要跟两个男人，听说要下油锅……”

    这样的事她也信！

    “素莲，东府现在落魄至极，不如，你仍然跟着太太吧？”

    “奴婢这次来京，就是想……跟太太讨个恩典，放奴婢出去。”素莲不停磕头。

    如瑾淡淡凝了眉头，沉声问，“你是想跟着蓝泯，还是，想脱奴籍？”

    “奴婢不是这个意思，奴婢……”素莲语无伦次，将之前的话又重复几遍，总之就是要去跟着蓝泯。

    “你和太太说过了么？”

    “没……奴婢不敢和太太说，想请您帮忙通融……”

    如瑾沉默一瞬，挥了挥手，“好了，我知道了，起来吧。先过年，你仔细考虑着，若年后仍是不改主意，念在你以前的功劳，我就允了你。”

    “奴婢感激不尽！”

    送走了钱嬷嬷和素莲，如瑾给碧桃递了个信，让其最近关注一下素莲，看看这丫鬟是否有什么不妥当。真没想到她千里来京竟然揣着这样的心思，东府落魄至此，她非要跟着蓝泯做什么呢？

    什么死后下油锅的顾虑，谁能信？看她方才说起来那模样，似乎自己都不尽信呢。

    碧桃很快派了人来，传口信说会注意素莲，另外，也奉秦氏的命，将钱嬷嬷交出来的老太太私产滕了一份清单送过来。

    如瑾仔细看了那份清单。铺面，田产，房产，银楼存的钱，加上压箱底的活钱，粗粗算起来，真的能值十一二万银子。这还是按市面上的均价折算，若是遇上好买主，赶上好机会，说不定能换来更多。

    好大一笔私产。

    就要完全归在母亲手里支配了。刨去给侯爷知晓的一两万零头，任着他折腾去，剩下十万产业也已经太足够了。再不必为家里捉襟见肘的用度发愁，还能宽裕许多。

    钱嬷嬷这趟京城来得可真及时！

    吉祥却悄悄说：“奴婢以前在南山居的时候，就隐约知道钱嬷嬷那边存着老太太的私产，只有她们两个人知道底细，甚至钱嬷嬷的儿媳、管事钱妈妈都不知情呢。许多老人家上了年纪总要存些箱底防老，过世之前若没用上，就将之分给儿孙，这是人之常情，奴婢就没在意，所以也没和主子交待，谁想到竟然是这么一大笔财产！主子，您说这事，除了老太太和钱嬷嬷再无旁人知晓，如今老太太又糊里糊涂的，钱嬷嬷交出来的会是全部家底吗？万一她私底下留一手……这可没人能知道啊！”

    如瑾失笑，“你倒心眼儿多。”

    吉祥有些发急，“主子，奴婢说的可是要紧事，您得在意才是。要不，现在就派个人去青州查一查吧！”

    如瑾摇了摇头，笑着将清单折好，交给吉祥收起来，“若没有钱嬷嬷交底，这十万银子也到不了咱们手里，原本就是意外之财了，何必管它是不是全部。”

    “主子，您可不是这么‘难得糊涂’的人啊。”吉祥将单子锁到拔步床的柜子里妥贴收好，返回来低声劝，“钱嬷嬷怎么敢不交底，难道还趁着老太太不清醒就独吞吗？且不说老太太有说漏嘴的可能，就是她老人家糊涂到最后什么也没说出来，这么大笔财产呢，底下照看田庄的，经营铺子的，林林总总一大批人，哪个漏了风声出去，主子您若想查还怕查不到吗？钱嬷嬷又不傻，她才不敢担这个风险呢！所以，她来京不假，可是不是单为交私产就说不准了，那天老太太若没当着太太嚷出来，她不一定会交得这么痛快。您不必承她的情，她说不定是无可奈何，只好主动先说出来，买您和太太的好。”

    如瑾偏头，盯了吉祥半日，啧啧称赞，“彭进财可找了个贤内助啊，这精明的！”

    “主子……说正经事呢，您倒拿人打趣。”吉祥红了脸。

    如瑾抬手让她坐下，笑道，“你说的也有道理。但钱嬷嬷打理这么些年，想侵吞想捞油水都很简单。她若没做过这等事，我自然念她忠心耿耿。若做了，我也念她忠心耿耿，不予追究。”

    “主子？”

    “吉祥，严厉、精明可以作为驭下之道，但有时候，不必太过苛求。十万财产对我们来说已经够多，钱嬷嬷是否得到、得了多少，跟我们获得十万财产这件事又有什么关系呢。她服侍祖母这么多年，又被祖母引为心腹，就凭这点，咱们也不能苛待她。查什么？有什么好查的？就像照顾老太太一样，也让她安然终老吧。”

    吉祥听着，默默半日，若有所思。

    如瑾叫了送清单的婆子进来，“回去告诉太太，就说我已经知道了。另外可以请她从这单子里拨出一些赏赐给钱嬷嬷，作为她这些年辛苦的报酬。”

    婆子是孙妈妈底下的得力人，知道许多事秦氏都听如瑾的，就问，“您觉得赏多少合适？奴婢传给太太听。”

    “我觉得，只要不超过五千银子，看太太的心意随便给吧。”

    婆子暗暗吸口凉气，答应着告辞。

    五千两，真不是小数目！

    吉祥在旁听了，眨眨眼，沉思。

    ……

    大半个腊月都是晴天，眼看着到了年根儿上，二十八这天午后却起了云，到了夜间，纷纷扬扬落了雪花。

    长平王白日进宫，随着皇族诸人去太庙祭祖，一去大半日，回来就窝在如瑾这里不动弹了，直说外头冷，赖在床上躺着不起来，连晚饭都是让丫鬟端到内寝吃的。吃过饭，他挑了本画册子歪在枕上看，如瑾看他懒洋洋的样子觉得腻歪，叫了丫鬟团团围在外间，几个人一起剪窗花。

    长平王不高兴，如瑾进屋找剪子的时候，他就拽了她的胳膊：“那阵子我上朝时，每天你在家想我念叨我，如今我在家了，你又爱理不理，怎么这样难伺候呢？”

    谁想他念叨他了！自我感觉真是良好过头。

    如瑾比划一下手里的剪子，“别碰我，小心点。”