品霞红着脸抬头，满是羞窘，但眼中却有着隐隐的喜悦和期待。如瑾注视着她半晌没说话，唇角的笑若有若无，似乎下一刻就要和眸中的冰冷融在一起，直把品霞看得害怕起来。

    “姑娘……”

    如瑾的声音像是春日薄云下细碎的雪霰，将天地间刚刚升起不久的暖意都打了回去，“品霞，你从哪里来，到我这里做什么，你都没忘记吧？若是还记得清楚，那么你凭什么认为我会帮你？你原来的主子都不愿意的事，我为何要做？”

    品霞满脸的羞红一点点褪去，原本涨红的地方都换了惊怕的苍白。“姑娘，奴婢……”她腿一软，复又跪了下去。

    青苹和碧桃诧异地看过来，不明白如瑾为何突然转了态度，却也不敢插言乱问。如瑾拿起盛着温茶的青瓷玉光盏，揭开盖子，递到品霞脸跟前：“你看，烹茶就像煎药，茶叶或多或少，水温或凉或热，时候或长或短，入口的味道都是不同的，若是烹茶时分寸掌握不好，本是有益的茶叶也会损了身体。”

    品霞起初脸色还是茫然，听到后面，如瑾说一句，她脸色就白一分，最后身体开始微微发抖。如瑾将茶盏随手放到桌上，哐啷一声响，吓得品霞猛然抖了一下。

    如瑾的声音似远似近飘在她的耳边。“你做了什么，我并不是不知道，只是觉得你亦是被人所迫，所以不想为难你罢了。佛家讲究果报之说，你既然要在菩萨跟前替我祈福，不如先忏悔自己的罪孽。”

    “奴婢……奴婢对不起姑娘……”

    如瑾笑了笑：“人生在世总有许多不得已，你以前的错我可以不计较，今日我也要再做一件积福的事。你和你表哥的事，我替母亲允下了。”

    “姑娘？”品霞愕然抬头，根本不敢相信自己听到了什么。

    如瑾伸手将她搀起来：“我给自己积福，你也要给自己积福，日后若是有了孩子，也要给孩子积福。”

    品霞呆呆愣愣站在那里，脸上全是茫然，直到被如瑾挥手遣退，仍是一副失魂落魄的样子，跌跌撞撞回了房。

    “她怎么了，为何一会惊惧一会痴呆的……”青苹的茫然不比品霞少。

    如瑾看向碧桃：“你想必是明白的。”

    碧桃愣了愣，脸上渐渐泛起愧疚和惶恐，膝盖一弯就要跪。如瑾抬手止住了她：“有些事就不必说了，你知道我并不在意。以前院子里的人各怀心思，或心生外向，或对所见所闻睁只眼闭只眼，那都是人之常情，原是以前的我不值得人效忠——我只看现在，只看以后。”

    碧桃垂下头去，闷闷点了点头。

    ……

    晚间躺在床上，听着夜风拂过窗台，如瑾又是许久不能入睡。从清晨到午后一件件的事情只让她觉得身心疲惫。

    究竟要用多久的时间，才能和一个人坦诚相对？究竟要花多少的心思，才能得到别人的友善和忠诚？究竟要从何时开始，她才能无欲无求地与人交往，不为抓住别人的心，不用提防别人的背叛，只因一个善意的微笑，一个相知的眼神，就能倾盖如故，以心相交？

    自从重生以来，家中除了母亲和孙妈妈，上到祖母下到院中杂役，没有人能让她毫无防备地信任和对待，就算如今身边的最得用的青苹和碧桃，都是她一点点观察着，试探着，渐渐才敢放心交付事情。今日借着品霞侧面敲打了碧桃，应是能得到这个婢女完完全全的坦诚相待了罢？点出她明知有人动药却不曾上报的过往，将她心底潜藏的最后一丝隐秘变为对主子的愧疚，自此，她再无芥蒂，唯有效忠。

    而品霞，若不是听到她表哥在回事处，如瑾也不会提起当日煎药的事情，用雷霆之后的恩泽换取她死心塌地的忠诚。原本只是想做一件好事，最后却也有了这样的心思掺杂在里头，就像玉脂里染了杂色，再不是纯洁的凝润。

    如瑾在床上翻来覆去，一瞬觉得须当如此，一瞬又厌弃如今的自己。晚风也未曾吹散的暑热透进屋来，越发增了心中烦闷。脑海中突然出现一株静静立于月下的白荷，素净悠远，淳质无暇，于此时的她就像是一碗冰水，瞬间降了周遭空气的潮热。

    倏然起身，如瑾趿鞋匆匆步入书房，不顾侍女的惊慌发问，在书架子上胡乱翻找了一通，找到那卷月荷图，展开来，借着窗外黯淡的星月之光，静静观看。

    许久未见佟秋水了，她想，该去看一看。

    ……

    次日晨起经过祖母和母亲的允许，如瑾便朝佟府递了信过去，说下午想去拜访。不多久那边佟秋水回信，说下午专在家中等着，于是如瑾睡过午觉就命人备车朝佟府而去。

    佟太太带秋水在二门接了，便推说有事，让如瑾和秋水两人自便去了。来到佟秋水房中，如瑾便问：“看你母亲眉宇仍有愁苦之色，人也瘦了，想是还为秋雁姐担心。”

    佟秋水亲手给如瑾倒了茶，坐下道：“是，姐姐走了这许久并没有音信传回来，父母皆是担心得很，我母亲常常整夜不能入眠。”

    她未施脂粉，眉头也是寥落之色，本就素冷的容颜更添几分萧索，若说以前是秋菊之清美，如今也似受了秋霜。在这件事上，如瑾却没有劝解和宽慰的立场，只得陪着她坐了一会，转开了话题。

    “张家的婚事？”

    佟秋水唇角一勾，轻嘲道：“未成。”

    如瑾叹息：“你……仍旧不能想通么？”她借了秋雁来劝她，原来仍旧是不顶用。

    却不想佟秋水摇了摇头：“不是我想不通，是人家看不上我。”她嘴角的嘲讽之意越来越深，“父亲跟那边说了许多好话，人家只让送我的八字去合，随后很快就给了回话，说八字不合。我知道，哪里是八字不合，只是他们家老太太和太太都不喜我的性子罢了。”

    如瑾愕然。千算万算，没想到这层。

    佟秋水低头：“我的性子害了姐姐，如今连替她完成心愿都不能，我这一世算是……”最后轻轻笑了一声，没说出后半句。

    她向来是桀骜的，现在却厌极了自己，如瑾心中百感交集，只觉命运弄人，人人都似浮浪中颠簸的舟。

    原本是感于那株白荷的遗世悠远，想来佟秋水这里寻找自己已经失去的和从未达到过的风度，却不料白荷也不是昔日的白荷了。

    张家婚事未成，如瑾突然又想起一事，算算时间似乎差不多就在这一两个月，忍不住试探道：“你母亲心情不好，还像以往那样常去拜佛么？”

    “去。姐姐走了，她越发信佛，如今不只初一十五去，而是隔三差五就上石佛寺里拜上一回。”

    如瑾心中一紧，“那……你跟着她去么？”

    佟秋水道：“去，以前是她逼着我去，现在，是我愿意陪她去。我也想问问佛祖，母亲常年拜佛，为什么佛祖还不保佑，为何会让这样的事发生在我们家里。”

    如瑾更是紧张，放松了神情，状似无意道：“别说这些让人难过的话了，说些高兴的好么？你陪着母亲去上香，可遇见什么特别的事，特别的人？”

    “哪有什么特别的。”佟秋水神色恹恹，低头喝了一口茶，继而似乎想起了什么，“噢，倒是有一次车轮子陷进泥里，我们无法只得下车，站在路边等着车夫将车弄出来，结果因为带的人少，一时弄不出来，还是一个过路的商人帮忙。”

    就是这件事！如瑾忍住心中波澜，含了笑问：“那商人什么样子，可像戏文上常说的是个俊俏的年轻公子？”

    佟秋水诧异看了如瑾一眼：“你怎地说起这种话……想让我开心也不必拿村话来逗我。”说罢笑了笑，“可惜不能如你所愿了，那人年轻是年轻，也算俊俏，我看却并不像个好人，看人的眼神直勾勾的，不知是哪家纨绔浪子。”

    如瑾愣住，没想到她说出这样的话。曾记前世，她提起那人可不是这样的说法，态度也大不相同。

    难道……因为此时的佟秋水心情并不像如瑾前世看到的那样，所以没有发生一见倾心之事？那么，她一直所担心的佟秋水日后的凄凉境况也就不会发生了么……

    因了佟秋雁的牺牲，佟秋水反而躲过一劫？

    这，因果相连，该喜还是该叹？

    如瑾有些茫然地陪着佟秋水坐了一个下午，到了晚间饭时，不便留在人家用饭，如瑾带着复杂的心绪告辞归家。