和燕鸣远距离越来越远，她的心更加沉静，静得如死了一般。

    待杜家庄派人来接她时，她带走了八年来在阁中的一切，包括燕鸣远送她的各种小玩意。

    她朝众人行了大礼，并未作过多话别，如她来时那样，没有眼泪。

    快步沿栈道下山，她听出，有人默默远随在她身后。

    甚至能辨别，那是燕鸣远。

    但她没回头。

    千里路遥，她以最快速度抵达京城。

    阁中诸物，数尽被她锁在一巨大箱笼里。

    欢喜的，悲凉的，她不忍丢弃，暂且收好。

    她潜心研习杜家庄武功，并在秋后经过重重考核，以优异成绩跻身青脊，担任“黄”字铜牌指挥使。

    杜栖迟多年没在爹娘身边，若说和家人无半点嫌隙，是假的。

    共同生活了半年后，她逐渐释怀。

    如先前所言，他们夫妻二人在对待孩子方面，过于宠溺，狠不下心，是以送长女至钥华阁，让她那位性子刚强坚毅的姑母来教导。

    至于，为何没让幼子学武，是因其个性仁善，更适合从文。他们将其交付给担任内阁次辅的白家表伯，指导他读书，以求来日考取功名。

    而作为长女的杜栖迟，将接管杜家庄，并独自踏上孤独的路。

    当她手里的青脊令牌从铜制换成了银制，她坦然一笑。

    她独行许多年，无妨。

    从钥华阁的书信可知，马家师兄师姐们过上了闯荡江湖的日子，蓝家孩子留在钥华阁，专心练武。

    而他们的小师叔燕鸣远，游手好闲，云游四海，探访亲友，海外、饶州府、江南、京城、边塞……皆遍布他的足迹。

    午夜梦回，那张明媚如冬日暖阳的笑靥仍旧清晰。

    她必须尽快忘记他。

    必须让心更狠。

    【十三】

    离别大半年，杜栖迟以为自己真能将燕鸣远抛诸脑后时，他来了。

    当时，她奉命前往东海之滨，剿灭潜伏多时杀手组织，并只身犯险，拿下了他们以“清姬”为名的头领。

    遗憾的是，她受了内伤，且身中奇毒，嗅觉、味觉全失。

    此事，她瞒过了所有人。

    外界看来，青脊中最年轻的“玄”字银牌指挥使，毫发无伤，立下奇功，定将成为不可多得的栋梁之才。

    她凭借私下研习的医术，偷偷弄了药，只要她饮食小心谨慎，滴酒不沾七七四十九日，伤毒于她无害。

    偏生，她外出一趟，回到守卫森严的客栈，嗅不出也喝不出茶水里被某个恶作剧的人掺了酒，一口喝下，双唇、舌头和喉咙即刻毒发，红肿不堪。

    幸亏她及时吐出，否则后果不堪设想。

    当目睹她只喝了一口茶，清丽脸容瞬即扭曲，精致嘴唇当场肿了三倍时，燕鸣远整个人傻掉了。

    他与她久别多时，顺道来探望她，恰好她不在，他玩心顿起，绕过门外守卫，悄然溜进她房间等她。

    百无聊赖之际，他拿出一壶酒，自斟自饮了几口，又顺手往她的茶壶里倒了些，而后在她进房前躲到了梁上。

    他只想看她会不会发觉有异。

    谁料杜栖迟瞒伤情，不但失了嗅觉和味觉，还正好不能喝酒？

    燕鸣远酒量一向不太好，更无饮酒习惯，只为故人重逢，才带在身上。

    阴错阳差，他成了她命中注定的克星。

    她对他残存的念想，也在那夜彻底消亡。

    面对燕鸣远急不可耐、一再拉她南下，去找父辈好友劳神医治伤，杜栖迟背转过身，犹豫半晌，拒绝了。

    “小师叔，你走吧！别对任何人提及，我自会处理。”她哽咽着，艰难吐出这一句。

    她把脸蒙住，宁愿夜里自行服用解毒|药，也不愿被外人瞧见她的鬼样子。

    时日流逝，毒性渐散，双唇依然肿起，嗓子也沙哑得全无少女韵味。

    无所谓。

    她要的不是美貌，而是使命。

    她无坚不摧。

    【十四】

    燕鸣远自知闯了大祸，但他摸不着头脑。

    缘何杜栖迟喝了一口酒，还吐出来了，竟会遭受如此大的伤害？

    他天真地信了她的鬼话——她自己能处理好。

    直到三个月后，听说青脊炙手可热的新晋“地”字金牌指挥使杜栖迟终日蒙脸时，他才意识到，她根本没好。

    她已是众人仰望的年少英才，出手狠辣，处事果敢，盛名在外。

    独独燕鸣远了解，她骨子里还是那个打碎了牙往肚里咽的小麻雀。

    他屡次三番去找她，提出陪她去医治，她要么说太忙，要么冷淡回应，更甚者，避而不见。

    纵然他忍不住对她坦诚，他喜欢她，她也不过愣了一阵，水雾缭绕的眸底，迸射出嘲弄眼光。

    他们终究分道扬镳。

    天佑二十三年春，师门共聚钥华阁，热闹非凡，唯独杜栖迟一人因有要事，缺席。

    燕鸣远见三师姐夫妇对自己关怀备至，全无责备之意，猜想杜栖迟瞒住了亲人。

    他有点懵。

    她该对他恨之入骨了吧？

    自个儿扛着，又是几个意思？

    长夜难眠，他闲逛时路过隔壁院落，依稀听到四姐夫白霜朝的一句戏谑——目下清平盛世，不枉我牺牲色相，让你回心转意。

    燕鸣远糊涂了，四姐夫如何牺牲色相了？让谁回心转意？

    却听得郡主师姐啐道：“一把年纪，哪来的色相？”

    “嘻嘻，谁一把年纪了？不说当年，我如今也是风姿不减啊……难道方才你不够痛快？要不咱们……哎哟！”诨话没说完，被拍了一掌。

    四师姐叹了口气：“我还是那句，他若能保天下太平，我认他为皇兄；他若昏庸无能，我绝不姑息。福嬷嬷已不在，但咱们还有人证物证。”

    燕鸣远如坠云雾，大致听懂了，四师姐嘴里说的那个“他”，是当今圣上。

    至于福嬷嬷，燕鸣远儿时随父母南下见过几回，记忆中，是位特别擅长做点心的老嬷嬷，怎么跟皇帝有关了？

    屋中二人扯了些旧事，后四姐夫转移话题，说一双儿女长大了不好玩，得再生俩小的，遭到四师姐严重抗议。

    燕鸣远红着脸听了一阵，暗觉十八年前的战事另有隐情。

    恰逢数日后，先后担任青脊首脑人物的三位姐夫于山中密谈，又被他窃听到几句。

    对上前后搜集的消息，他拼凑出一似是而非的版本——皇帝并非皇家血脉。

    十八年前因外忧内患，皇族凋零，知情者如他的姐夫们，为稳住大局，将错就错了。

    但那位谋逆的指挥使获悉此秘密，没来得及公开，已丧命。

    自从青脊从不为外界所知的密探组织转为光明正大的朝廷机构后，已不再采用密匣传递信件的方式。

    重整时，他们发现，少了谋逆指挥使手下的一个密匣。

    皇帝疑心，他的身世机密，藏在遗失的青脊密匣中。

    这十八年来，他仍耿耿于怀。

    天大地大，青脊翻遍大江南北，没找到那密匣，却在这一年有了眉目。

    【十五】

    燕鸣远历来无心干涉政事。

    可他陡然生出一念头。

    若那密匣真藏有皇帝身世的秘密，他何不偷偷抢了，交给他最亲近的四师姐，让真正拥有皇家血脉的她，拥有更多筹码？

    但此事事关重大，他拿不准主意。

    得悉杜栖迟计划到江南的水乡小镇长宁镇，燕鸣远已猜出，她十之八|九是要去找密匣。

    他提前跑到长宁镇，打听了一个多月，将目标锁定在百年酒坊的秦家，并租了秦家的房子。

    江湖人陆续赶来的过程中，他已翻过秦家的东西，但没好意思入秦家姑娘的闺房。

    秦姑娘胆大貌美且具有侠气，让他想起他的姐姐们。

    好人，应当被保护，而不该被随意伤害。

    他与秦茉深谈，欲言又止，提醒让她把东西藏好，她却茫然不知是何物。

    后来，燕鸣远觉得，与秦茉关系密切的容非，更适合去把密匣偷出，便来回试探，怂恿容非去做。

    正逢容非护秦茉心切，二人达成一致。

    冷不防，燕鸣远借母亲寿宴调离杜栖迟，杜栖迟却在等他们自乱阵脚。

    待他从饶州归来，杜栖迟已利用暗线找到密匣，并将秦茉扣押。

    事情越搞越乱，然而他不能公然与青脊对着干，只能暗中助容非救人。

    密函被取出后，遭青脊当众焚毁。

    燕鸣远理解皇帝为何要这样做——不管里头是不是皇帝的秘密，已不重要了，让秘密消失，龙椅才坐得安稳。

    所幸，龙家、容家、秦家所犯之事，由越王出面扛了下来。

    尘埃落定，皆大欢喜。