却说谢知方随宁王启程，经过城郊的长亭时，一位身着玄色衣衫的少年纵马急匆匆追了来。

    他瞧见那人的脸，走到宁王跟前低声解释了两句，宁王和林煊有过几面之缘，印象还不错，加之知道林父是位铁面无私、不涉党争的纯臣，立时首肯：“去罢，本王正好在此处歇歇脚。”

    林煊的脸色比往日更加难看，刚和谢知方来到僻静处，立刻恼得挥起拳头，向他面门处打来：“好你个谢知方！出征打仗这样大的事，为何连说都不和我说一声？还是不是朋友？”

    谢知方腰身后仰，灵巧地躲过，勉强挤出个笑脸，道：“圣旨早几日便昭告天下，你自然知道，何须我多费口舌？我心里还纳闷，你怎么到了这咱晚才来送我？还是不是兄弟？”

    林煊被他气得直磨牙，甩了甩袖子，道：“可别提了，我父亲新近破获一桩奇案，拘了许多江湖宵小，我跟着他在狱里连审了七八天的案子，今日刚刚结案，一出门便听说了你随宁王出征的事，这才急急赶了来。”

    “你来了也好，省得我使人再去给你送信，白费许多口舌。”谢知方笑着招他附耳过来，如此这般低声交待了许多事。

    林煊的脸色忽青忽白，到最后眼神复杂地看着谢知方，憋出两个字：“……禽兽。”

    谢知方早就坦然接受了这个事实，闻言厚着脸皮向他行了个大礼，道：“阿煊，我父亲是个不顶用的，我走之后，家中诸事，就全都交托于你了。”

    林煊欲言又止，不住摇头叹气，道：“别的事都好说，只姐姐那边……”

    他想劝谢知方，又清楚这人牵着不走打着倒退的驴脾气，半晌方道：“你比我更了解姐姐的性情，你这事是万万不能成的，何苦来哉？”

    谢知方勾了勾唇角，眼神坚定，声音沉稳：“事在人为，我偏不信这个邪。”

    林煊没奈何，一一应了，自这日起常往谢府照应不提。

    一晃眼夏去秋来，北雁南飞。

    谢家少爷随宁王出征没多久，嫡小姐便带着下仆们入了白雀庵，法号“惠音”，每日里青灯古卷，闭门不出。

    仕途受阻，门庭冷落，谢韬深觉晦气，白日里不过去翰林院点个卯，便钻进书房里看书，两个清秀伶俐的丫鬟皆被他开了脸，随侍在身边红袖添香，颇有些风流不减当年的意味。

    他嫌谢知方忤逆不孝，有心趁着年富力强，再生几个庶子好生教养，无奈天不从人愿，折腾了近半年，两个丫鬟的肚子竟无半点儿消息。

    谢夫人似是冷了心，也不去管他，每日里照旧主理中馈，仗着有丽贵妃护佑，又假托娘家兄长名义，在长安寸土寸金的地段开了几家铺子，经营得有声有色，说是日进斗金也不为过。

    她叁不五时使人往庵里送些衣食用度，逢年过节还会携着庶女谢知灵，一道去探望谢知真。

    却说太子那头，失了谢知方这一员心腹，先开始还不显，渐渐的便觉出不自在。

    苦心筹谋、不惜身涉险境所掀起的江南贪墨案，确实给了宁王重重一击，却并未伤到对方根本。

    没过多久，宁王便缓过精神，底下的党羽们因着太子的异动，表现出比原来更为强烈的敌意，处处掣肘，事事为难，令他寸步难行。

    更不用提，失了大笔银子的助力，宫里发的那一点子份例，根本维持不了日常花销，堂堂国之储君，竟然要日日为生计发愁，过得着实窘迫。

    明录在季温瑜面前抱怨了一回，还没说几句话，太子怕弟弟多想，立时喝住了他：“乱嚼甚么舌头？左不过是一个不忠不敬的外臣，走了也就走了，值得说这许多？”

    季温瑜知道太子这是心生悔意，又拉不下脸面，却不接他的话茬，更不提献金帮他解围，只一味装傻充愣，唯唯诺诺。

    眼看谢知方走上前世的老路子，他松了一口气，却又暗自提防。

    皇权霸业自然是最重要的，他循着过目不忘的记忆，理出前世里自己苦心经营的关系网，拣最重要的几个，通过不同的手段逐一击破，神不知鬼不觉地拉入自己麾下。

    这过程耗时日久，又颇为繁琐，好在，他最不缺的，就是耐心。

    眼看到了年关，腊月二十叁这日，辽东传来捷报，谢知方率千余兵士月夜发动奇袭，大破蛮夷，杀敌两千余人，活捉夷族二皇子札儿格，掳获牛羊无数，震慑敌军，扬我国威。

    陛下龙颜大悦，连下叁道封赏，因着他年岁尚小，并未加官进爵，却赏了谢夫人进宫赴宴的殊荣，又往谢家赐下许多金银珠宝、云锦绸缎。

    谢家水涨船高，再次门庭若市，谢韬日日沉迷于温柔乡中，无暇理会诸多应酬，谢夫人又是女流之辈，许多事不便出面，林煊没法子，只得常常站在谢家正堂迎宾送客，背地里没少在写给谢知方的信里抱怨他。

    除夕这夜，季温瑜照旧坐在宫宴的末席，因着宁王没有回来，倒未曾受到甚么刁难。

    他喝了几盏冷酒，百无聊赖地看了会儿舞伎们新排的《踏摇娘》，只觉她们美则美矣，不如谢知真多矣，便起了别的心思。

    他觑了个空子悄悄离场，带着几个身手出色的心腹，星夜纵马疾驰，直往白雀庵而去。

    谢知方那一招借力打力确实解了燃眉之急，但他远在边关，胳膊伸不了这么长，自己悄悄潜入庵里，强要了谢知真的身子，谅她一个人无依无靠，在佛门清净地也不敢大肆声张，翻不出什么浪花。

    碍着兄妹的名头，他现在确实不好娶她，可借着她的身子泻一泻火，并不算甚么过分的事。

    大雪纷纷扬扬地落了满地，明月高悬，夜色深浓，庵里静悄悄的，大多数尼姑们都已睡下，只有谢知真所住的静安堂依然亮着一盏灯火。

    季温瑜运足轻功，踏雪无声，神不知鬼不觉地接近禅房，自腰间摸出一把刀刃极薄的匕首，自门缝处探入，叁两下拨开门闩，抬脚踏了进去。

    一名缁衣女子背对着他，跪在蒲团上低声诵经，左手握着串佛珠，右手轻敲木鱼，如云的青丝高高束起，并未察觉他的到来。

    有前车之鉴，季温瑜先是往左右打量了一圈，又看了眼她的长发，确定没有甚么可以用来自戕之物，这才悄无声息地往前走了两步，俯下身去，从后面拥住她，含笑唤道：“真娘，别来无恙。”