“摆夷养象寨贺岩携妻，参见女帝陛下与凤君，万岁万岁万万岁！”

    在土司衙门的厅堂里，贺岩带着月芽毕恭毕敬地埋头，用有些生硬的大夏跪拜仪式以示尊敬，并不直到那突然出现的大夏女帝召见他们有何目的，也不敢逾矩地随便抬头直视龙颜，直到月芽听得那声绵软的“平身”颇为熟悉，一时忍不住抬头，才算是看清了那不可冒犯的天颜！

    因着没有合适的衣裳，又不能再穿摆夷女子的短衫筒裙，沐浴之后的石将离只好穿了石瑕菲带来的红色鞠衣和缘襈裙，极大极长的裙摆从坐塌上垂下来，一直拖曳到地面上，披散的长发使她看上去慵懒而随意，而沈知寒则是换上了月牙色的锦袍和玉带、皂靴，以玉衡玉簪束发，仍旧是满脸无表情的漠然。

    在贺岩夫妻二人的眼中，“小梨姑娘”懒洋洋地枕着“石大夫”的腿，睡眼惺忪地半躺在厅堂的坐塌上，一切似乎和之前在养象寨的竹楼里一样，不过是换了一声不同的装束，可这两人的神情与气势却已是与之前大相径庭！

    那一刻，别说是月芽，就连贺岩也是好半晌没有回过神来。

    见贺岩与月芽俱是震惊，石将离倒也不急着向他们解释一切，只是瞥向恭敬站在一旁的金皎，笑得甚为温婉，可是，那表面的温和之下，潜藏着的反而是任谁也看不透的诡谲，言语中含针带刺：“少族长，朕听说你父亲对贺岩甚为关心，可有此事？”

    金皎心中警铃大作，直觉她这询问是醉翁之意不在酒，却又不知她究竟用意为何，便小心翼翼地措辞回应：“回禀陛下，我父亲身为摆夷大族长，对各个寨子的头人都甚为关心，此乃大族长的职责与本分。”

    “是么？”石将离面上仍旧维持着笑意，可眼神却已是不动声色地满溢着犀利，就连言语之中也不见一丝情绪起伏：“尽责本分到便是连人家的家事房事也要横加干涉？！

    这话的挑衅意味实在是相当明显，而那出人意料的“房事”一词则是令月芽和贺岩彻底傻了眼！

    金皎一直跟在刀洌身边，素来不怎么过问族里的事，自然不知道自己的父亲几时干涉过贺岩的家事，一时也有些嗫嚅结巴：“这——”他顿了顿，低眉敛目地思忖了须臾，这才谨慎地反问：“赎臣下愚陋，不知陛下此言从何说起？”

    石将离并没有马上回答，而是用手娇俏的掩住唇，懒散地打了个哈欠，似乎是刻意要让金皎在这寂静之中饱尝忐忑难安的折磨

    “贺岩之妻月芽，与朕乃是结义金兰，如今贵为我大夏的郡主，嫁给贺岩，乃是你摆夷族无上的荣耀，即便暂时未有子嗣，迟早也是会有的。”好一会儿之后，她才淡漠地开口，抱住沈知寒的腿蹭了蹭，眼眸之中流转着淡淡的疏离，漆黑的眼瞳又恢复了原本的平静，宛如无风无浪的潭水一般，没有漪沦，却有着令人看不透的深沉：“他日，若朕再听闻你父亲以子嗣为由意欲逼迫贺岩纳妾——”

    稍稍一顿，她把眼一横，冷冷一哼：“这便是故意要让月芽过得不快活，也就是刻意给朕难堪，朕定不会就此干休！”

    大约是她平直的语调到了最后突然出其不意的拔高，月芽愣了一楞，这才领会她的用意，眼中突然有着极为复杂的情绪，却只是望了望贺岩，尔后便咬咬牙给无声压抑了。而金皎则是大惊失色，单膝跪地，双眉紧蹙。

    “陛下息怒！”

    “还有——”像是故意要在此刻凌迟他的心跳一般，石将离望向沈知寒，以眼神向他示意。无需任何言语，沈知寒便就立刻领会了她的意思，只是微微颔首，石将离便甚为随性地一笑，黑亮的眼瞳泛起微淡的波纹，言语之中毫不掩饰那讽刺的意味：“你和你父亲，最好识相一些，别妄想打我皇妹的主意。”

    突如其来地被人踩住了要害，且还如此直接而不留情面，金皎神色愀然一变，一时间表情也有些不自然了。“陛下！？”他到底不是急躁的毛头小伙子，很快便就掩饰了那些不妥的细节，努力做出一副正色而严肃的神情，打算撇得一干二净：“臣下对公主绝无非分之想，不知，此事陛下又是听信何人挑拨？”

    见金皎打死不认帐，石将离勾起潋滟的红唇，黑眸转到他的脸上时，顿时就变得慵懒而深邃，轻声细语地一字一字戳穿他背地里阴损的招数：“听说有种诡异的蛊虫叫做同心之蛊……”

    金皎的脸色瞬间一片惨白，石将离虽然仍旧笑意盎然，言语轻柔，可她那眼底跳跃的火焰分明就是不动声色的告诫：“金皎，就凭你和你父亲，也想要同朕玩心计？！”

    她把话说得很不客气，那一瞬却在心里感慨——

    连和她玩心计都玩不过，又怎能入得了她相父的法眼？

    这个娃娃脸的男人，看上去虽然并不惹人讨厌，可是，某些方面却实在太嫩了……

    姜，总还是老的辣呀，难怪小菲那般死心塌地……

    而在这整个过程中，沈知寒由始至终都没有说一句话，与石将离刻意针对告诫金皎不同，他的目光不动声色地落在了贺岩和月芽夫妻俩身上——

    且不说小梨一心为了替月芽出头，单单就现在而言，这夫妻俩自从得知了他和小梨的真实身份，便就一直出乎意料的沉默，连起码的寒暄也没有，这委实怪异得堪称有几分诡异！

    那一瞬，他突然有了些莫名其妙的预感。

    即便月芽同贺岩是千里姻缘一线牵，可是，月芽无论面容气质，都不像是个普通人家的姑娘，什么样的大户人家，舍得让自己女儿从大夏京师远嫁南蛮养象寨？

    而且，月芽从没有向小梨提及过自己的父母亲族——

    月芽的身份，看来绝不简单！

    就在石将离犹不解气，打算继续对金皎冷嘲热讽之时，沈知寒突然出声打断了她。

    “小梨，我有些乏了。”他不露痕迹地收回目光，低头看了看石将离，不过短短的七个字，石将离便就觉察到了蹊跷，这才悻悻地打发金皎离开。她本有意愿留下贺岩与月芽一同晚膳，却在觉察到沈知寒目光有异时打消了这念头。

    “怎么了？”待得月芽和贺岩毕恭毕敬地行礼离开之后，她迫不及待地从他腿上弹起来，不只紧张兮兮地出声询问，甚至还越庖代俎地伸手来探他的额头，关切的神情溢于言表。沈知寒愣了一愣，神色并没有稍变。

    他淡淡地轻笑，抓住她那还没来得及覆上他额头的手，包裹在掌心里轻轻摩挲：“今日本该替你细细查看那蛊虫，不想却一时忘情，难以自持……”话说了一半，他突然停下了，却只见她俏脸之上染着若云霞一般醉人的绯色薄媚，不言不语地发狠垂着头，很难得地显出了些羞怯。

    或许，他没有必要把自己的猜测告诉她，一旦离开了南蛮，只怕她与月芽，再也不会有见面的机会了。习惯了一个人的他很明了孤独是何种滋味，而月芽，小梨显然把她真正看作是挚友了。

    只是，这所谓的友情，又能经受得住多少考验呢？

    他想，他应该为小梨保有这段友情，至少，尽量要让她记忆之中的这段友情没有丝毫的瑕疵……

    所以，有的秘密，就让它永远是秘密罢。

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    就这样，一直到第二日宣慰使大队人马亲自前来，沈知寒也没有让石将离离开自己的视线半步，就连石瑕菲苦恼晚膳后非常地向晕晕欲睡的石将离倾诉自己情感上的烦恼，他也能面无表情地杵在一边，连眼皮也懒得抬一下，毫无半点回避的自觉，把石瑕菲给臊得只说了几句便不得不借故离开了。

    从离开景宏到马车沿着官道驶入锦阳关，确定自己带着她安全回到了大夏的领地，他才敢暗暗松一口气，庆幸一切没有再节外生枝。可是，一想到接下来将要面对宋泓弛、思云卿、韩歆也那一票人，他便瞬间有种前路险阻坎坷的感觉，不由在心里连连苦笑。相王府位于城西，朱红高墙，满眼锦绣，的确是气派，就连府邸门口那“相王府，也是石艳妆亲手所题。

    而对于石将离而言，她是委实不愿自投罗网去招惹宋泓弛的，所以，在十数日舟车劳顿的赶路之后，她顺利回到了京师，本还想先回宫以沐浴更衣为借口拖延一阵子，谁知，固执的石瑕菲竟然抢了车夫的鞭子，直接将马车驶到相王府门前才停下，逼得石将离不得不厚着脸皮去见宋泓弛。

    石将离求救般的望着沈知寒，期望这靠山可沈知寒却本着“伸头是一刀，缩头也是一刀”的心思，以眼神戏谑她逃得了一时，逃不过一世，与其畏首畏尾，不如大义凌然死得其所，索性早死早超生，这才绝了她逃避拖拉的心思。

    不够，他倒也的确够意思，自从进了相王府就一直牢牢握住她的手，也不知是不是在兑现自己做她靠山的诺言。

    宋泓弛的病大约真的有些严重，整个相王府似乎都弥漫着一股浓烈的药味。石将离一直走得磨磨蹭蹭，三步一小歇，五步一大歇，可最终仍旧免不了到了宋泓弛的寝房门口。

    隔着寝房那梨木雕花的门，听着里头传来压低却止不住的咳嗽声，石将离才突然感觉到了心酸。

    这扇门，她曾经推开过无数次，无助时，恐惧时，高兴时，伤心时……在她的感觉中，相父如同不会老，不会病，一直是她最强而有力的后盾。每一次推开门，她都总能看到相父的身影。她也曾腻在这寝房里，缠着相父教她读书写字，赖着相父把当初在大理寺审案的经过当成传奇故事一般说给他听，甚至，就在这件寝房里，她亲眼看到母皇抓起桌上那并蒂莲的白玉纸镇，狠狠砸向相父——

    白玉纸镇落在地上，甩碎了一个边角，而相父的额角血流如注，源源不断地淌下，染红了他朴素的衣袍。而那时，她却只能抱着相父的腿瑟瑟发抖，听着母皇用最难听的话咒骂相父，逼问他是否谋害了那个来自南蛮的摆夷男人。

    而最讽刺的是，据说那白玉的并蒂莲纸镇是母皇年少时赠与相父的信物，承诺要册封他成为大夏的凤君。只是，人未老，誓言却先一步随了风，母皇为了博另一个男人的欢心而大兴土木见了水榭寝殿，尔后又为了那个男人大举兴兵进犯南蛮，最后，母皇甚至因为一个身份卑贱的战俘之死而大发雷霆，却忘记了相父至始至终一直为了石家的社稷江山任劳任怨。

    她也曾经不平，不解，甚至于，母皇去世之后，她完全无法接受小菲的存在。她恨那冰冷的御座，不愿修习那些御人之术，甚至于，登基那一日，她哭闹着不肯任由宫娥替她穿戴龙袍金冠。最终，是身着蟒袍的相父亲手替她穿戴，而她也终于问出了自己一直以来的疑惑——

    既然母皇三心二意，未曾遵守诺言，相父何必要这般鞠躬尽瘁，死而后已？

    相父沉默了许久，才回答她，而他当时说的话，她一辈子也无法忘怀——

    情之誓言虽然未曾兑现了，可君臣之谊还在，血肉之躯虽然入土了，可是肩负的责任还在。

    所以，她此时也多少能够掂量出自己这一次所犯下的是多么不可饶恕的错误。甚至于，她也不得不承认，她不愿意回来，除了担心与沈知寒有分歧，更是担心相父的不谅解。只怕，届时便会有朝臣上疏，附议此事——

    思及至此，她那推门的手停在半空中，久久无法推开门，连带的，石瑕菲和沈知寒也被堵在了门口，沉默地静待她的举动。

    最终，收回推门的手，石将离一言不发地往外走，急得石瑕菲一把抓住她，又急又恼，却又不敢声张，只把声音压得极低极轻：“皇姐，你又要去哪里？！”

    “相父喜欢喝桂花白果汤。”石将离低着头，答得很轻，一时也说不清自己如今究竟是想逃避，还是有什么别的情绪在作祟：“我马上去煮一碗。”

    石瑕菲愣了一愣，一时有些反应不过来，只是纳闷低语：“相父不是从来都不喝这些甜腻的汤汤水水么？”

    “那是因为，他从不告诉别人他的喜好，久而久之，众人也就顺理成章的忽略了他的喜好。”那一瞬，石将离本能地开口，一些出乎自己意料的话登时脱口而出，就连她自己也一时愣住了。

    话一出口，她才骤然醒悟一切，仿佛是即将面对，才真切地惊觉自己这么久以来的逃避和自以为是对相父是怎样的伤害。沈知寒看着石将离，没有多说什么，只是揽住她的肩，将她拥入怀中，轻轻抚着她的发，无声地抚慰她。

    宋泓弛的愤怒，他自然是可以预想的，毕竟，他有着类似的感同身受。宋泓弛看小梨的眼神，就如同严父看待爱女，爱之深，所以责之切，恨铁不成钢，即便是真的怒，又能怒到哪里去呢？

    这就如同他的娘亲当初癫狂症发作时毒打他，即便多次被打得奄奄一息，生不如死，可为人之子，他又哪里会真的记恨怀胎十月生下他的娘亲？

    端着亲手熬煮的桂花白果汤，石将离深深吸一口气，这才敢推门尽宋泓弛的寝房，那种内疚并着惧怕的微妙情绪使得她端着托盘的手止不住地颤抖。

    宋泓弛坐在床上，双腿掩在被子之下，上半身靠着床柱，单薄素白的中衣衬得他脸色唇色也是一例的苍白。算一算，也不过大半年未见，可他却仿佛是迅速苍老了十岁，就连夹杂在青丝中的白发也越来越多了。

    很明显，他没有预料到石将离会出现，一时惊诧地看着站在自己眼前这难得低眉顺目的孩子，只以为自己是产生了幻觉！

    将托盘放置到窗前的小几上，石将离难得踌躇地绞着衣角，在宋泓弛灼然如炬的目光下耷拉着头。

    之前因着对沈知寒的执着，她面对宋泓弛时总是特别的倔强，时时出言顶撞，极少在意宋泓弛的感受。而如今，她也算是心随己愿同沈知寒结下了百年誓约，可面对宋泓弛却是突然失了以往的底气，心里惴惴的，就如同幼时犯了错等待处罚前的忐忑不安！

    嗫嚅了半晌，她终于抬起头，可接触到宋泓弛的目光时，却是有些不自然地掉转头望向沈知寒。在沈知寒的眼神鼓励之下，她才得以开口询问，以示关切：“……相父……您的身子好些了么……”

    宋泓弛到底是个惯于深藏不露的人精，即便再怎么意外，此刻也早已是收敛了初见她的惊愕。尤其是当她不自觉地回头望向另一个男子时，宋泓弛只觉心中五味杂陈，滋味简直难以言喻。

    “我好不好，与你有何相干？”他神色淡然地沉声回应，目光虽然从沈知寒的身上掠过，却是故意忽略其存在，那极其缓慢的字眼从他的唇缝中一个一个挤出来，字字皆是刻意的疏离，可深敛在眸底的光芒却让人难以臆测他真正的心思。

    石将离被这话给哽了一哽，心中不由暗暗叫苦，知道自己是在自讨苦吃，却不得不好声好气地低头认错：“相父息怒，将离知错了。”

    “知错！？”这个令宋泓弛深恶痛绝的词从她嘴里说出，无疑是更令宋泓弛怒火中烧。他嘲讽扬了扬唇，皮笑肉不笑地嗤哼了一声，脸色已是淡漠得近乎森冷，狭长的凤眸微眯，眸光有如星火般辗转，却还能耐着性子反问：“那你倒是说说，你有何错？”

    此时此刻，石将离甚至夹着尾巴做人的必要性，声音越来越低，头也越来越低：“将离不该自以为是，自作主张……”

    “你也知道自己自以为是，自作主张？！”轻轻地哼一声打断她的话，宋泓弛眯起眼，唇角凝结着隐忍的怒气，伸手抓过搁在枕下的什么东西，“啪”地一声掷在她的脚边，不急不缓的语调分明是又一个毫不掩饰的嘲讽：“这是你留下的所谓‘遗诏’，上头的那些字，我等着你一个一个亲自念给我听。”

    石将离尴尬地看着那静静躺在脚边的诏书，那鲜艳的正红色如今倒更像是对她最大的讽刺。“相父，这……”她不敢抬头，一时结结巴巴，忍不住回头又望向沈知寒。有点凄楚，有点沮丧，还有点担忧。

    “怎么，你自己写的，竟然也念不下去么？！”恰巧此时，宋泓弛突然扬高了声音喝叱，紧接着又是一阵咳嗽，吓得石将离还没来得及看清沈知寒的脸，便被惊得转过头来，想要上前替他捶捶背，顺顺气，却又怕碰钉子触霉头，只将头耷拉得如同晒蔫的茄子。

    “相父请息怒。”沈知寒叹了一口气，深知石将离在哄人欢心方面还有待加强，便适时地往前一步，与石将离并肩而立，试图出声打圆场：“莫要斥责陛下，这事说来应该怪景玉才是……”

    也不知这一次究竟是怎么回事，宋泓弛并没有如往常那般给他些薄面，连询问也未曾，便就毫不留情地厉声打断他那敷脸面的客套话。

    “这里还轮不到你说话！”一声厉喝之后，他又是一阵猛咳，待得停下之后才看不出喜怒哀乐地瞥了沈知寒一眼，飘浮的心思令人捉摸不定，目光再次回到石将离的身上。斜斜地扬起入鬓的剑眉，他紧抿起薄唇，双眼锐利逼人，隐含熠熠锋芒，只简短催促着将字咬得极重：“把那遗诏拾起来，念！”

    石将离知道自己已是在劫难逃，便唯有躬下身子，硬着头皮拾起那自己亲笔所写的诏书，翻开了之后却怎么也做不到冠冕堂皇地念出那些荒唐的言语，只是将那诏书攥在掌中，掌心全是冷汗，好半晌才声如蚊蚋地道：“我希望小菲登基，继任大夏女帝……”

    刻意催促一般，宋泓弛的声音再次传来，带着浓浓的嘲讽意味：“还有呢！？”

    “还有——”石将离迟疑着，拖延着，求饶般地看着宋泓弛，却只见他神色厉然，一时便也豁出去了，索性直率道：“还有立相王宋泓弛为凤君，协理朝政，共享江山……”

    “石将离，我不记得我几时教过你，身为女帝便可以轻狂得连伦理廉耻也忘得一干二净了！”宋泓弛气得发抖，怒意若瀚海层涛，扑面而至，潮涌而来，第一次对她声色俱厉地直呼全名，那双狭长的凤眸微微眯了眯，似是抹去了所有的亮光，黯沉沉带着犹如钝器般的冷光，令人不寒而栗。

    顿了顿，他像是被抽干了所有的力气，颓颓然倚着床柱，痛心疾首地低语，原本飞扬的眉已是打成了个死结：“你这般荒诞不经，胡说八道，将你皇妹的声誉置于何地？若真的有人信以为真，造出谣言，你让她如何立足于朝臣之上！？”

    “相父何必如此震怒……”石将离听不得他道貌岸然到连小菲的名讳也不唤，只刻意疏离地称其为“你皇妹”，便不怕死地嘀咕了一句：“您若是心中坦坦荡荡，完全可以将这视作玩笑，一把火便烧了，朝臣无从得知，于小菲的声誉也不会有任何影响……”

    她这话明着里是指宋泓弛身为辅政相王，权倾朝野，身负先皇嘱托，有废立一朝之君的特权，区区一封遗诏，自然不在话下。只是，她其中的某一句话却是有着玄机，立马便戳中了宋泓弛的痛处！

    “你再说一遍！”宋泓弛咬牙切齿地瞪着石将离，自唇缝里一个一个挤出字来，平日敛藏得极好的暴虐之气如今毫不掩饰地迸发，如同狂怒的猛兽，理智仿佛在下一秒便会消失殆尽！

    沈知寒轻咳一声，提醒石将离说话千万斟酌字眼，而石将离也觉着自己有些过分了，立马服软地低下头：“将离一时胡言乱语，相父莫要动气……仔细身子要紧……”

    素来知道她的性子，宋泓弛又怎会看不出她如今的变化？唇角因她的话语而勾起一抹酸涩讥诮的冷笑，他的言语比那冷笑更为尖酸：“今日你可是回来看我死了没？见我还剩一口气，不衬你的心意，于是你便一番添油加醋，只恨我不能早些断气，由得你命人给拖去烧了、买了，从此为所欲为，肆无忌惮？！”

    这话若是承认，那也实在太大逆不道天理难容了！石将离立刻垂下头，恭敬地撇清关系：“将离不敢……”

    可是，宋泓弛却并不就此饶过她。

    “不敢！？”他嗤哼了一声，颓然吁了一口气，咬牙切齿地从唇缝里挤出话来，脸色铁青，嘴角忍无可忍地抽搐着：“你还有什么不敢的？遗诏？！你倒以为自己想死就能随便死么？你死不足惜，只是，这大夏民生社稷，你怎能这般儿戏？！”

    睨着石将离，他脸上渐渐染上冷笑，双眸倏地一寒，进射出万千冷戾，那两道目光，锐利得像两把利刃，足以使被注视的人几乎要觉得身体发疼了，明明让人不寒而栗，却嗅不出半点血腥味：“这女帝的位子你若是烦了腻了，说一声便是，不必费神玩那金蝉脱壳之计。我宋泓弛本就一无是处，至多只当自己这辈子是个废物，连个知情识理的女儿也教养不出！”

    无异于一道晴天霹雳自头顶劈下来，不只石将离目瞪口呆地愣在当场，就连沈知寒也颇觉惊诧。可是随即想想，这倒也有理，若非是自己的亲骨肉，又怎会这般维护？

    只是，若宋泓弛真是石将离的生父，那么——

    “相父！”石将离只觉自己眼角有些抽动，语调也不知是惊讶还是兴奋，只追问道：“我，真的是你的女儿么？！”

    这个问题，她自小怀疑，也追问了无数次，可相父从未承认过。

    也或许，这于宋泓弛而言算是终身难以洗刷的耻辱，他贵为内阁首辅，与前任女帝石艳妆生养了一个女儿，可最终却连为人夫的名分也没能得到，相反，那南蛮的战俘虽然身份卑贱，却在石艳妆的维护之下被默认为凤君，这让一向自傲的他情何以堪？

    本以为这会是最终被带进陵墓的秘密，却没有想到被自己在如此的震怒之下透露出。宋泓弛像是用尽了所有的力气一般，只紧紧闭上眼，脸上浮起死灰槁木一般的惨白色。

    沉默了许久，他终于睁开眼，却并不回应石将离，只是将目光投向不声不响的沈知寒，再次语出惊人——