管账书生瞟了他们一眼，不耐烦道：“九十九两，是一人的费用！你们必须有一人退回去！速度的滚！”

    薛浅芜亦冷笑，敢来强硬的啊？姐从来都不是被吓大的，还真堪称吃软不吃硬的主儿！如果不是占着理亏，才勉强给你赔个笑脸儿，估计早与你干起来了！

    既然你不识抬举，咱们就来一场斗智斗勇斗披靡吧！

    第七九章红粉妓院三重门（下）

    她们带的一点儿银子，全在绣姑那里。薛浅芜的衣袋中，其实半两银子都没，不过是做出个样子罢了。银子没有，乱七八糟的杂物倒是能掏出些，比如细碎块儿的鹅卵石，比如杏核儿枣核儿等各种核……沉甸甸的，很有分量，从来都没离过身，闲来没事，几个指头不自觉地弄着把玩一番，也能暂时缓解了多动症。

    每次换衣服的时候，旁边没人也就算了，一旦有人，总会被她惊得目瞪口呆。她和绣姑溜进怡园之前，一起在衣店里换男装时，看她鼓鼓囊囊掏出一大堆，绣姑当场就呆住了，等明白了是怎么回事儿，表示坚决反对她再装这些玩意儿，不然与之取消合作关系。薛浅芜好说歹说，显尽可怜，罗列摆出各种理由，绣姑才叹气允许了。

    所以那位管账书生，看到薛浅芜的假意动作，竟被蒙混了眼，坚信她的兜里有货。既然有货就是客人，既是客人就没往外赶的道理。

    也许是意识到刚才的态度太强硬了，管账书生微调整了脸色，干笑斡旋着道：“你来选号！让你的朋友先在这儿候着，自不会怠慢他……”

    先来选号？薛浅芜的眼盈盈亮，只要不是先付银子就行！提前选择了号，更有赖账的余地！

    管账书生为了缓和局面，拉拢即将到手的客人，打破以往先付钱后选号的惯例，原本是没料到可能的危机感。眼前的二公子，瘦瘦削削，个子又不算高，一副女人样儿，还能挑起什么事端不成？

    管账书生的轻视心态，正好被薛浅芜抓了空子。她虽无心挑起事端，但她能惹是非。

    尤其对于她觉得不公平的，或者激起她逆反兴趣的世人世事，总有曲折产生。比如现在。

    管账书生双手捧出一只精美锦缎缠裹着的香筒，从里面倒出许多风月匾来。薛浅芜估摸算了一下，应该就是将近四十块了。看来走左道的人真是不多，不然依着怡园的盛况，怎么也得客满为患，剩不了这么多的牌匾。

    这样也好，越是人少，可供选择的余地就越大，事情就越好办。

    这些风月匾的大小一致，像是令牌模样，描金漆红，甚是工巧。随意翻拣一些，细细端详，只见上面镌刻的，似是姑娘们的名号。

    却看第一块，衬影是朵空谷幽兰，绢素雅致，灵气四溢，旁边有“叹伊心”的题词曰：“巫山有佳人，遗世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”

    薛浅芜暗赞道，怨情中流露出几抹似有还无的艳色，真是勾魂摄魄，引人入胜。

    放下这幽兰匾，又拿起了一块，背景乃是红泪斑斑的湘妃竹，上有“滴翠语”之玩竹词：“众类亦云茂，虚心宁自持。多留圣贤醉，早伴舜妃悲。晚岁君能赏，苍苍劲节奇。”

    薛浅芜叹服道，这匾对应的女子，必是有才而年华将老去的内涵美妇，悲中有妩媚的哲思。

    再拿起了一块凤花匾，朵朵娇艳，胭红如醉，镌题的“望春词”却也有着几分哀凉：“凤花日将老，佳期犹渺渺。不结同心人，空结同心草。”

    薛浅芜疑惑忖思道，怎么都是悲剧味的？是她敏感想得太多，还是另有缘由？

    心里奇怪之下，左右手齐发，分别捞到了远处的两块匾。左手中的是“牡丹”，附“绝艳思”一曲：“雍容生自心，群芳羞影痕。国色无觅处，无情亦动人。”

    薛浅芜想，这个应是四十院里的花魁了。

    再看右手中的牌匾，芙蓉风情，娜娜悄然而绽，则是“东风弄”的词解：“袅袅复娉婷，冉冉泣露开。遥念清色香，徐缓如梦来。”

    薛浅芜有些眼花缭乱，摸摸这个，摸摸那个，爱不释手。似乎每张牌匾，都蕴藏着一段人生，一段故事，一段风流，一段心伤。

    绣姑亦在翻看，神情颇与薛浅芜一样，是深思和沉醉。

    挑选哪个好呢？薛浅芜大是委决不下，看那书生掌柜有些不耐，于是把眼一闭，胡乱取了一匾。

    绣姑凑过来看，竟是那“绝艳思”的牡丹。

    书生掌柜巴不得打发了这俩墨迹的人，堆上满脸笑道：“小兄弟好福气啊，她是这院里的花魁，住在正中央的思艳殿！等你付完银子，拿起这块风月匾，顺着后门走出，穿过一道长廊，直接进入一座院落，就会有人来接你的！”

    薛浅芜摆出一副艳福不浅的满意神情，却把那匾递给绣姑，侠义凛然让女人，潇洒万状地道：“还是你先去吧！”

    绣姑一愣，这怎么行？且不说银子的事儿，她去了该怎么做？全不知薛浅芜的葫芦里卖什么药，却也不便迟疑，半惊半慌地去了。

    书生掌柜想要拦截，薛浅芜有意无意使绊了他一下，他无防备地一趔趄，耽搁之下，已来不及追赶，于是只得转过头来，对着薛浅芜伸出手道：“银子！”

    薛浅芜劣笑道：“风流乡，英雄冢，我怕我的小兄出现意外……等他活着出来，再付银子不迟……”

    书生掌柜的脸因怒而红，威胁她道：“你敢耍赖，我就叫人来了！”

    “千万不要吓我……”薛浅芜现出怕事的胆小状，哆嗦着道：“我这儿有银子，掏出来给您就是……不是真正的银子，却是无价之宝，但凡你拿任何一样，去合适的人那儿兑换，就能换得千百两银子……”

    书生掌柜满腹狐疑，什么东西那样主贵？

    待到看清薛浅芜的值钱玩意儿，一双眼顿时瞪成了牛目，老羞成怒之下，竟没想到去叫打手，直接拉开抽屉，取出一根三四节的教鞭，就向薛浅芜的头上招呼过来。

    薛浅芜暗笑，你不叫打手来，我就不怕你。

    这掌柜的一时忘了去叫打手，并非是他愚蠢。而是坐阵了这么多年，左道上的客人向来不多，何况能来怡园的，都是真正有钱人，从未遇到过如此胆大而吝啬的狂徒，赊账赖账的嫖客！

    被气昏了脑袋，且对薛浅芜的弱小心存蔑视，所以才会企图凭借自身“武力”，来解决掉这个毛头贼。

    薛浅芜躲闪着，取笑他道：“就你这笨拙的，能与我的柔体之术相抗？”

    书生掌柜不作理会，只管舞着教鞭。薛浅芜看了几眼，越看越有几分心急，他似乎是个会武的。虽然与东方爷和南宫峙礼相比，这个掌柜只是小虫一枚，但那有板有眼的鞭法，非是会武之人绝不可能得其精妙。

    出神的刹那间，肩头上已挨了一下，火辣辣的很有痛感。薛浅芜暗叫不妙，汗从额头涌了出来，这书生不好对付嘛！

    看来真要闹大，捅漏子了？薛浅芜只是玩的心态，她可不想初来京城，就栽在了妓院，太丢脸了。何况自己性别尴尬，被揭出来，焉有脱身之理？她倒罢了，还有一个绣姑呢！

    薛浅芜定住身，生生挨了几鞭，在那书生掌柜为她不躲而惊诧的瞬间，薛浅芜猛抓着了那根金属鞭梢。死死地牢牢钳住，掌心火热如灼，似乎已经被划出了血痕。

    第八十章左道有贵客，不请径自来

    那位书生掌柜看到薛浅芜的冒险举动，举鞭的手僵在半空，这停顿的功夫只是片刻，旋即发起狠色，想要用力抽回鞭梢。薛浅芜咬着牙，小脸憋得通红，却固执地不肯松手。

    毕竟是金属质的硬器，不同于寻常鞭的柔软与弹性，相峙不过几时，血水便从薛浅芜的手指间流出，那抹苍艳的鲜红便涂染了鞭杆，蜿蜒流下，直滴落在书生掌柜的手背上。

    “你松手不？相不相信我再稍加些劲儿，你的这只手就作废了？”书生掌柜急怒问道。

    薛浅芜自知其言不假，也没想到要拼成个残疾，何况绣姑那边的情况不明，得速速摆平这边的争端才是。想到这里，薛浅芜也顾不得考虑后果，直接回应一句：“我的手作废了，无非就是造成生活上的不便！然而你信不信，我的手若废了，哪怕你有三头六臂，七十二条性命，也护不得你周全？”

    书生掌柜愣了一下，这丫的语气好狂妄！

    来怡园者，多为权商贵族，原则上不能得罪，但这小青年明显不是高富帅，想要蒙骗混关吃豆腐的，焉能便宜了他？

    再说怡园根基庞大，人脉甚是广博，可谓神秘莫测，垄断正邪两道。传闻之中，怡园的总老鹁，尊贵无比而又低调简约，从未现身迎过客人。曾经多番有人以此为茬儿闹事，最后都不声不响地消失了。天长日久，谁也不敢再耍大牌，让幕后的老鹁接待。至于老鹁身份之谜，有人说是黒木莲前任教主南宫禁的相好，有人说是皇亲国戚之女，莫衷一是。反正无论哪种猜测，都足以让人闻风丧胆，放弃寻根究底。有些事情，知道多了未必好。颠得糊涂，保全自身，花间娱乐，才最潇洒快活。

    薛浅芜的瘦弱和穷酸样儿，自然不比财大气粗之人。书生掌柜一双眼睛，早已练达世故，把人的贫富看得透骨三分。

    但他这次错了。因他不信，这个男人特征不明显，女人特征又不足的愣头小伙儿，会有多大能耐。

    薛浅芜邪气地看着他，笑问一句：“我再向你咨询最后一个问题……”

    书生掌柜半是迟疑半是怒道：“有话快说！”

    薛浅芜嘻嘻道：“我那小兄弟都进院里去了，你却把我剩在这儿，这让人情何以堪啊？……不如这样，我不带牌匾了，只去找我兄弟如何？”

    书生掌柜闻言，不禁气得哑然，猛地从薛浅芜手里夺过那根灵蛇般的金属教鞭，掷到地上，气急败坏地道：“我去料理那孙子！”

    薛浅芜一步拦到前面，做出苦苦劝告的搞笑姿态：“你去不得！我那兄弟这会儿，八成已经俘获了美人，正在好事成双呢！你插一脚进去，我的兄弟轻色重义，倒不会责怪你什么，但你打搅了美人的兴致，人家可是会怨恨你的！”

    书生掌柜反应过来她话里的意思，一时竟不知道该怎样拿话儿来对她，只怒目道：“我去不得，你便怎样？”

    薛浅芜的脚尖，在地上打了个圈儿，然后拔腿快跑几步，把那书生掌柜甩开一定距离，方才喊道：“你去不得，我却去得！我和兄弟出了一份银子，换得一块牌匾，共享一个美人，有何不可？”

    书生掌柜一听如此被耍，火冒三丈，飞速追赶她道：“你给我滚回来！”

    那掌柜的速度快，薛浅芜眼见逃不脱，回转过身，边退边道：“你别逼我，有本事咱就告到京府衙去，当堂对质！你既没有收我银子，干嘛要给我牌匾？既给了我牌匾，就相当于收了银子！我当庭就要这样控诉，你想私吞银子，所以不能明账上报，又看着我好欺负，才故意赖账的！”

    书生掌柜暴睁着眼，带了几分戾气，恨不得立即抓到这个小贼，千刀万剐碎尸万段。

    薛浅芜顺着走廊往尽头跑，看到绣姑正在离院门前不远处，焦急徘徊，满脸踌躇不安的样子。薛浅芜知道，绣姑再近一步，就会有人过来迎接，势必造成尴尬。

    看来自己赶得真是时候。当务之急，是要把身后的掌柜打发了。

    书生掌柜已是近在跟前，刚想出口骂这小兔崽子，薛浅芜指着来时的路，满脸花痴状惊呼道：“又来客人了！好俊好有型啊！”

    书生掌柜回身去看，哪有什么人影儿？薛浅芜趁着此空，拉着绣姑的手，冲进了院门去。掌柜书生得知被愚，恼火着又要追，忽然听到一声低哑磁媚入骨的话音：“怎么没人收银？难道要我占不要钱的便宜吗？”

    书生掌柜心里一惊，刚来了个赖账的，怎堪再多一个？如此闹腾下去，怡园左道上的四十美人殿，岂不成了流浪男人收容所了？

    于是先不管那俩小贼了，赶紧端出一副正姿态，带着职业式的温和笑容道：“有些事情没料理好，一时怠慢了客官，请您到这边来，现付九十九两银子再抽签……”

    黑衣男子随意抛出一袋银子，似笑非笑地道：“这是三百两，不用找零了！也不用抽签了，就这儿的牡丹花魁吧！”

    书生掌柜目瞪口呆，这样出手阔绰的客人，就连中间那条正道对应着的美人院，也难遇上一个。更别提相对冷落的左道了，绝对是破天荒的奇迹。不仅把刚才赖账的赚了回来，而且还包含了丰裕的彩头。

    书生掌柜见了如此财神爷，眉开眼笑乐呵呵道：“虽然这是一道选择关，但爷儿您绝对是个例外！我这就给您找花魁！说起她啊，名字和人一样美，叫做颜倾茹，住在这后院里的思艳殿……”

    黑衣男子似没注意到他在说些什么，只淡淡勾起一抹嘲弄道：“恁多废话干吗！倒是快些找牌匾啊！”

    书生掌柜乱扒了一阵儿，猛地想起那块牡丹牌匾已被抽去，顿时冷汗就下来了，今天到底走的什么霉运？！此时书生掌柜胸腔起伏，几乎噎过气去，最后勉强挤出几个字道：“迟了一步……您看能不能换……”

    黑衣男子漫不经心，拣了几张牌匾看看，撇着嘴角说道：“残脂衰粉，不感兴趣！我慕风月之所，一向只为花魁来！”

    书生掌柜无奈苦脸道：“仅仅差了半刻，那花魁颜倾茹已被抽走……”

    “哦？有这等巧事儿？”黑衣男子淡问：“这左道上，客人应该没几位吧？我来得不算晚，竟然被人占了先机？”

    突然转过来了半个身子，又笑问道：“不知那位客官给了多少银子？可值一个花魁的名号吗？”

    书生掌柜听得此问，好有压力，苦涩窝火，差点破口气骂，忍了又忍，才含糊道：“能给几个银子，按价来就不错了！”

    没有办法，自叹倒霉，如果要不过来那份嫖资，这掌柜的只有哑巴吃黄连，自掏腰包补亏空了。不然若闹大了，没理的似乎还是自己，谁让他不依着规矩办事呢？

    黑衣男子也不言语，踱了几步，沉吟着道：“我这三百两银，能不能挤下那位客人，抢抱得花魁美人归？”

    “爷您能挤下他，自然是好的！简直太合我意了！只是……”书生掌柜话中有话地道：“只怕这会儿工夫，有些不方便了……”

    “这有什么？我向来不忌讳方便不方便的！”黑衣男子拍拍他道：“我就不要牌匾了！还请掌柜的通融一下，带我进得那院门去，然后你退出来，余下的交给我办就好了！”

    见了如此的顽主，书生掌柜除了无语，除了惊叹膜拜，又能说些什么，只得乖乖领他前去。

    却说薛浅芜打发了那掌柜后，牵着绣姑，一并往那院门而行。门内左右两侧秩序井然，各并立着二十个锦绣绫罗香纱裙的丫鬟，面容俱是清秀干净，眉目分明。

    薛浅芜心里暗自嘀咕，这么多人，成排成行，想要众目睽睽溜了进去，还真不容易呢。

    正忖思间，已有丫鬟迎来，绣姑看看薛浅芜，然后把手里的牌匾晃了一下。丫鬟掩嘴笑道：“真好福气！”赞完这句，带着绣姑往里去了。

    薛浅芜把头一低，就要跟着溜去。有两三个丫鬟追了上来，急劝阻道：“这位公子的牌匾呢？一个牌匾只代表一个人，你不能进去……”

    绣姑顿然停住脚步，不肯再往前走。薛浅芜若不能进去，她独自有什么戏唱呢？

    薛浅芜朝绣姑眨眨眼睛，然后把脖子一缩，身形矮了几分，装成小可怜的样子，嗫嚅着道：“我是陈公子的小厮，时时处处同吃同住在一起的，若离开了公子，我会不自觉恐慌……刚才在外边时，收银掌柜就允我进来了……”

    也许是薛浅芜擅长扮演小跟班的缘故，也许是姑娘们的柔肠心容易被牵动，竟也不阻拦了，以默认的姿态放行了她。

    薛浅芜吐吐舌头，扮鬼脸道：“谢谢各位美丽可爱的姐姐！”

    几位丫鬟闻言，当场忍不住掩嘴笑了。薛浅芜紧跑几步，如小鸟般偎在绣姑的身边，和带路丫鬟一起，同往牡丹花魁颜倾茹那儿走去。

    第八一章喧宾莫夺主，撞枪应有度