永安侯一向雷厉风行，不出半天苏夫人得到消息便准备出门，临了还要拉上苏秀。

    “母亲这是何意？”看见苏夫人带上她自己的户帖，苏秀很是不解。

    “放心，阿娘必然不会害你，我们去找你祖父，请他把怀兰表哥记到我名下，从今以后多个哥哥护你好不好？”苏夫人慈爱地抚摸苏秀乌发，满是身为一个娘亲的温柔。

    “为，为何？”

    老侯爷既然没有找她们帮忙认下，就说明不需要她们出场，苏秀素来不愿张扬，现今苏夫人这番作态，让她不知所措。

    “傻孩子，你以为岁欢为什么一夕之间就决意出家了？还不是放了点消息给她，哪家清清白白的大姑娘听到要嫁给身份不见天日的私生子会高兴，不拿剪子自尽都是好的。老爷子也是，就算想要弥补他们母子，多给些银两就是，谁家的儿女不是儿女。”

    “不要乱说，母亲。”苏秀下意识阻拦苏夫人猜测。

    “那阿秀怎么解释岁欢要出家，你且等着看吧，我料想岁欢不会答应嫁给你表哥，既然老爷子一门心思要给怀兰姻缘傍身，二哥膝下的姑娘都有了归宿，烟烟年纪最小家里人又宠她，你说会轮到谁？”

    苏夫人把目光定在苏秀脸上，答案不言而喻，苏秀难以置信，“可我不是侯府姑娘啊。”

    “那也占了个表姑娘的位子，”攥紧苏秀的手心，苏夫人如同呵护至宝般恨不得将她揉在自己掌中，语气带了些坚决，“阿娘带你回娘家就是为了这里知根知底，你我不至于分离两边，但阿娘绝不允许我的阿秀明珠暗投。”

    将自己的想法说法，苏夫人期望女儿明白她的苦心，“只要阿娘主动认怀兰为子，那么他就是你名正言顺的哥哥，从根上断绝联姻可能性。而且你祖父必然会对我们感恩戴德，在外又有男子助力，必然为你谋到好前程。”

    苏夫人身体不好，入了苏家几年后才有了一个女儿，苏家人口稀少，她再操纵一番，就算多一个名义上的儿子不是难事。

    “可是，这样不妥。”苏秀思来想去，还是觉得不妥，“母亲既打算收表哥为子，就当亲人之间互帮互助可行？阿秀不愿这般没完没了勾心斗角。”

    何况老侯爷心眼明亮，未必不知道苏夫人的算计，就算他同意，对她们母女俩今后又是何种眼光呢？

    “阿秀，你得明白我是为了你好，再说比起不知父亲姓甚名谁的私生子，苏家起码家底清白，我又是怀兰姑母，必不会亏待侄儿，你表哥定然应允。”

    “说到底，你还是阻绝表哥与苏家联姻的可能，因为他一旦答应，能与他成亲的人员只有一个，到时候有了与大伯父的这层关系，又有表哥的孝敬，您后顾无忧。”苏秀把苏夫人更深一层的算计搬到明面。

    “傻孩子，怎么说话呢，我过得怎么样哪有你重要，母亲早已将你的后路想好了，二公子混不吝不能沾上，三公子与四公子兰桂齐芳人品相貌还算不错，五公子嘛，虽然生母家世寒酸不少，但胜在长了副好相貌，性子冷冷清清的倒也不怕，听说丹园的丫头只点了一个鹿韭在书房主事，没那么多莺莺燕燕。”

    原来苏夫人早就瞄准了各个对象，苏秀只摇头劝她不要想那么多，“阿秀一介蒲柳，又借住在人家檐下，岂可轮到阿秀来挑挑拣拣，再者您说的那几位公子说不定根本看不上阿秀。”

    “话虽如此，事在人为。”苏夫人鼓励女儿。

    “如若您决意如此，女儿就与表姐绞了头发做姑子去。”说罢，苏秀真的拿起剪刀剪下一缕青丝，苏夫人急忙将剪子夺下，只得同意要求。

    “好好好，阿娘应了你，莫要作弄自己。”

    “那就请母亲去祖父那试着认表哥为阿秀兄长，还望千万别有私心，阿秀受罪不起。”

    “可是……”

    “如若不答应，阿秀这就去陪表姐。”

    “行，阿娘这就去，你在这好好的。”苏夫人咬咬牙，只得如约前去老侯爷住所。

    将前来的想法说出，谢老太爷沉吟些许，对于苏夫人的建议既没有赞成也没有反对意思，只深深地望她一眼，悉声问：“你可想要些什么当报酬？”

    “不敢，为您分忧本就是儿女责任，我会将怀兰当做亲生儿子看待，请您放心。”

    “真的不要？过了这村就没这店喽。”谢老太爷挥挥衣袖，像是看透苏夫人心思，只等她开口。

    犹豫再三，苏夫人想起女儿秀气娇嫩的面容，头颅顿时矮了三分，“我的阿秀，还请侯府同样好好地待我的阿秀。”

    将目光移开，谢老太爷不忍看见这种想起儿女瞬时怜爱的眼神，像是被刺痛遥远的记忆。二十多面前的他，又以这种眸光面对他的哪个儿子与女儿呢？随着时间流逝，看见儿女们长大变了另一副模样，他面对儿女们的神情逐渐复杂，没想到有一日能从儿女的脸上再度撞见自己从前的表情，怎能不感概万千。

    从前他就发现这个小女儿有自己的小算盘，身为大人一清二楚，妻子言说这样心思多容易保护女儿家，他便装作若无其事。阿桃不比阿杏直爽简单，可其实一家人只要稍微观察就能知道阿桃的小心思。

    苏家人丁稀少没有深门宅院里的阴私，阿桃纵使有些算计，苏家也愿意捧着她，阿桃守寡以后又不顾礼仪接了她与女儿过来，本就属意护她们一生安好。

    纵使他的女儿一个倔脾气不撞南墙不回头，一个小心思多喜欢谋算，可她们仍然是他最好的女儿。

    永安侯半阖眸，说出藏在心底之语，“怀兰、秀秀我都是当嫡亲的孙子孙女看待，不必忧心，你身子不好就在院里好好保养，缺人参灵芝就去找你母亲，我攒了那么些年的灵丹妙药是用来收藏当古董看的么？”

    “那父亲是不是同意我认下怀兰了？”苏夫人顿时欣喜不已。

    沉默再三，永安侯仔细推想，当初阿杏生下孩子后就不愿嫁人，如今给怀兰安上别的男人的姓名她更不愿意，交给阿桃照顾确实更加稳妥。

    更重要的是岁欢与怀兰便是真正的亲上加亲，不会有人指责他们。

    才想到谢岁欢，从紫园回来的忠客就进来代为传达谢岁欢的意思，她摇摇头，“大姑娘还是不愿意。”

    对于谢岁欢的不情愿，白栀作为在场人员听到了完整的解释。

    “作为侯府姑娘理当进退有度，是岁欢妄自动心在先，惹得杏姑姑触及旧事伤心在后，还让祖父大动干戈为我操心，恕岁欢不能答应，如今的结果便很好。”

    一旦她同意了，要置杏姑姑于何地？倒不如她做她的尼姑，谢怀兰继续做他的本家少爷，彼此了无牵挂。

    垂了下眼皮，白栀定定地望向谢岁欢：“昨天我去问了表公子才知道，他等了几日一直不见你回音，就猜到岁欢姐姐知道他的身份了，是他主动找的老侯爷亮明身份，只求他成全你们。”

    这么说，谢怀兰是自己来到侯府而不是有知晓内情的人邀请，父亲曾说过杏姑姑虽为女子却有一身傲骨，同样如此骄傲的谢怀兰却为了她将自己私生子的身份告知他人。谢岁欢的指甲狠狠插入掌心肉里。

    仿佛下定了决心般，谢岁欢快速地将自己的心意说出，生怕自己下一秒就会后悔，“请忠客姐姐帮忙转告祖父，岁欢想要去佛堂与杏姑姑作伴，此后青灯古佛如影相随。”

    即使挽留再三，谢岁欢依旧兀自打包东西去了佛堂，永安侯害怕越逼越紧适得其反只能由谢岁欢而去，还没到佛堂门口，谢杏早已等候在外，没有对她说什么，拂手让田客退下，自己上前拿了一半谢岁欢的包裹，三人并行入了院子。

    有人忧愁有人喜，下过聘书的豫漳王府定了个好日子就等时间到来迎新娘子入王府。按照从古到今的礼仪，出嫁前晚新娘子需要在设置的青庐歇息一晚。

    作为本家少爷出席的谢怀兰还没喝上几杯清酒，就被自己喝得醉醺醺的表弟东拉西扯，偏偏这表弟手劲不小，愣是让他找不到机会逃脱，不一会就到了一处重重青帐层叠的地方，帐子里只有一盏油灯，女子窈窕的身影映在青色的帐子上，朦胧而美丽。

    毕竟实际上是自己的三表妹，谢怀兰立马就想要退出去，转身发现后面早就站了两个女孩子，一个女孩子梅子色裙衫肤色雪白，一个女孩子一身大红袍子满头钗环十分艳丽，分明嫁衣打扮，那青庐里的女子是谁？

    仿佛为了印证他的答案，谢岁欢单手掀开帐子，与他四目对望。

    感觉到拉他的手劲松了，谢怀兰下意识查看表弟的神色，见他眼神清明姿态端正，哪里还有当时不胜酒力的模样。

    现下谢怀兰怎么不清楚，这群少年少女如此计划，不过是为了让他与谢岁欢见上一面。

    明明年纪比他更小，谢暮白如同过来人一般，拍拍谢怀兰的肩膀，“去吧。”

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    纵使心计万般，有些少年长成了老谋深算的中年人，有些少年历尽千帆还是少年，没有什么人是非黑即白的。