吕祉牵着马走过天水院桥，向南瓦子的方向投去，取道熙春桥右拐，就进了一条热闹巷子。街边的店面多是一些卖吃食的茶坊兼着住宿，卖力气的行脚之人多在此暂时休息，空气中充斥着吆五喝六的大呼。这样的嘈杂环境自是吸引不到贵家公子，至于官绅更是绝无仅有。吕祉倒是毫不在意，他将马拴到挂着跛脚李旗帜的铁匠铺前的木桩上，还不待招呼，就有一个街头卖炊饼的小厮跑进去大喊着传信，“李跛子，你的贵客吕大官人来了，还不快些打点迎接。”
    吕祉笑着喊道：“李跛儿，不用慌，我不着急。”
    诨名李跛子的铁匠过了片刻出现在门口。他是归正人（从伪齐跑回来的反正之人，被称作归正人），在伪齐军中专做修剪马匹指甲钉马掌诸事，逃回来的时候被箭射中，因此瘸了一只腿，他索性以此为号开了家铁匠铺子谋生。“大官人，又来修补马掌？”
    “正是。”吕祉将马的缰绳交到李跛子手上，温言道，“某又来麻烦跛儿了。”
    “大官人这么客气，可是折煞小的了。”李跛子熟练的将马前蹄抬起检查着蹄铁的磨损程度，“要小的说，堂堂大宋就官人一个识货的，知道蹄铁对马儿那四个娇嫩的蹄子有多重要。”
    李跛子的话引来周围的客户和伙计们一阵哄堂大笑。
    “你们这些破落户不要看不起跛子，我当初可是在军营中与那些披甲的拿一样多的铜钱。听说虏人更重视咱这样的匠人，手巧一些的都当作菩萨样供起来呢。”
    吕祉没有理睬周遭善意的嘲笑，认真问道：“虏人的军马都能钉上马掌？”
    “听说是这样。要不虏人的骑兵怎么就天下无敌，俺们这些小民只好拿天灵盖去挡四太子的狼牙棒！这大宋呀……”李跛子摇着头，没有继续下去。
    吕祉查看过鄂州军中马掌的普及率，只能说是差强人意。“不是像你想的那样，”吕祉沉思道，“马匹是一定要钉上马掌才能负荷重量，服从训练的，否则略做一些劳累的工作，蹄子就会裂开、发炎、甚至丧命。这个道理任谁都清楚。然而，钉掌是个巧活计，不能深了，深了会伤到马脚上的肉；也不能浅了，浅了跑几下就掉到不知哪里去了，实在没几个手艺人会做。再说，钉掌的花费也是不菲。这两个原因加到一起，不愿意给骡马钉掌的人自然多了。”吕祉联想到宋军骑兵糟糕的训练状态，不禁长叹一声。
    “大官人真是有见识。”李跛子检查完四只蹄子，乐呵呵地道：“伪齐虽然处处受虏人的滋养，然而干得了这样精细活的人也只有巴掌可以数出来的几个，他们的马匹大多不过是定期修剪一下趾甲罢了，那些个骑兵中看不中用得紧。呵，大官人，您的马蹄掌还好得紧，小的帮着磨下甲趾就好了。”
    “你慢慢做，”吕祉以观赏的态度等待李跛子磨甲。他前生曾经有十匹马，虽然军务繁忙不能一一照料，但略有闲暇的功夫，定会为之洗刷饲喂。钉掌之类的技术活虽然知晓得有限，理论上倒也曾涉猎一二。李跛子的技术一看便是受过金人的传授，比中原技艺更加耐用舒适。
    “大官人，都弄好了，您瞅瞅还有哪里做的不仔细，小的再来找补。”
    吕祉满意地笑道：“跛儿你过谦了，你这么好的技艺，下官却只能给些少的酬劳，委实让下官惭愧，”他故意用言语试探道：“目下倒有个好去处，能让你多赚不少的浇裹，可就是地方远了一些，不知你可愿意去吗？”