梅青晓也不争辩，自知兄长年少情开，常姑娘是他第一个喜欢的姑娘，他定是为对方所迷，不可能看到对方痴情之下的算计。

    “常姑娘是不是那样的人，我不想知道。我只知道兄长你若再和她牵扯，全家人都要跟着你受连累。我知道她约了你，你会去见她。未免瓜田李下你们被人非议，我陪你一起前去。”

    梅青晔睁大眼，不敢置信。

    “阿瑾…”

    “我已知会过祖母，今日会同你一起出门。”

    “啊？那你有没有告诉祖母…”

    “你放心，我没有。”

    梅青晔大大松一口气，心道幸好幸好。阿瑾去也好，他本也打算和常姑娘说清楚。有阿瑾在，有些话可能更好说出口。

    常姑娘名芳菲，是一位书香女子。她长得自然不差，算得上是花容月貌。梅青晓对她似乎有些印象，那日宫破之时，倒地的妃子中似乎就有这么一张脸。

    常家在常芳菲祖父手上时也是书香门第，要不是常家父子滥赌，也不至落败到卖女儿的地步。她与梅青晔约在一家小茶楼，见到梅青晓时，她泫然欲泣的模样有些微僵，那弱小无依寻求倚靠的模样瞬间生硬无比。

    “梅…梅大姑娘。”

    梅青晓在麓京是数得上的贵女，她当然知道。正是因为知道，她此时才会自惭形秽，恨不得找个地洞钻下去。

    转念一想未必不是坏事，女子总容易心软。若能得梅大姑娘美言几句，说不定事情还好办一些。

    遂又露出凄苦无依的样子，“求大姑娘救我！”

    “常姑娘，有话慢慢说。”

    常芳菲低泣着，将自己要被父兄卖给他人做妾的事情添油加醋说了一遍。末了，再三言明自己的心志，绝不与他人为妾。

    梅青晔纠结着，眼巴巴地看着自己的妹妹。

    梅青晓沉吟一会儿，道：“这事我已听我兄长提过，你约我兄长见面委实不太合适。我兄长赤子丹心最见不惯不平之事，他一腔磊落却思虑不同。为免姑娘清誉有损，我便跟着前来。若我梅家能帮的，自会酌情相助，不知常姑娘想让我们为你做些什么？”

    常芳菲眼神凄怨，落在梅青晔的身上。她久闻梅家大公子之名，那日她是故意摔倒在他面前的。他果然如自己想的一般单纯热血，很容易就被她迷住。

    她总不能说，她想做梅家的大少夫人，将来成为梅家的主母。

    “我…我…实在是没有办法，大姑娘，您帮帮我…”

    “我要如何帮你？你父兄执意将你卖与他人为妾，必是收了别人的银子。他们一心为财，不顾父女兄妹之情。我若横插一杠，只能出高价将你买走为奴，你可愿意？”

    为奴二字，令常芳菲面色煞白。

    梅青晔觉得妹妹的话太过直白犀利，很是于心不忍，“阿瑾，常姑娘怎能为奴？”

    梅青晓淡淡看向自己的兄长，眼神平静得吓人。兄长为常姑娘所迷，压根看不出对方眼里的野心和市侩。

    “那依兄长所言，我们买她回去做什么？”

    既是买，那便如同货物，这个道理世人都懂。

    “我们可以给他们家一笔银子，免得他父兄卖她…”梅青晔嚅嚅着，声音有些发虚。

    “然后呢？她父兄把银子花完后，又该当如何？”

    银子总会花完，花完后常家父子定会再起心卖女儿。他们梅家再是富庶，也不能去填这个无底洞。

    梅青晔被问住，很是羞愧。

    常芳菲暗恨，深觉屈辱，“大公子，大姑娘，我…我不想做妾，实在是没有办法，我唯有一死以保清白…”

    坚贞的姑娘，总是令人心生悯惜，也更能激起热血少年的保护之欲。她深知这点，常以知礼坚忍之态示人。

    梅青晔心疼不已，双手紧紧攥成拳，“常姑娘，你别做傻事。说不定侯府买你回去并不是让你做妾的。”

    他差点把忠勤侯府欲将她送进宫的事情说出来，在对上妹妹不赞同的目光后深觉愧疚。

    “不是做妾，还能是做什么？”常芳菲反问，目光满是失望。亏得她费尽心思，没想到事到紧要关头，梅大公子居然没有半分想娶她为妻的意思。

    梅青晔不敢看她，眼神飘忽。

    梅青晓道：“常姑娘如果真不想做妾，倒也不是完全没有法子。我父亲有不少门生，其中不泛许多与常姑娘门当户对之人。姑娘若想一劳永逸，或许我们梅家可以出面替姑娘说个亲事。”

    与常家门当户对之人，定然是寒门学子。

    常芳菲自知自己长得好，一门心思想攀个好人家，怎愿嫁进寒门？她心中顿生恼怒，心道梅大公子带上自己的妹妹，难道是来羞辱她的？她原以为他会助自己脱离苦海，没想到他如此靠不住。

    事已至此，她去忠勤侯府便是。不论是侯爷还是世子，她这样识文断字的清白女子，总逃不过一个良妾。她就不信，没有梅家，她就出不了头。

    “大姑娘别为我费心，我父兄不会同意我嫁人的…我命该如此，怨不得旁人。”

    梅青晔目光沉痛，心生无力。

    突然门外传来静心等人惊呼声，雅间门被人从外面踹开，一老一少两个痞里流气的男人进来，嘴里嚷嚷着要找人拼命。

    “哪里来的小子，竟然勾搭我常家的姑娘！芳儿，你告诉爹，是不是这小子想欺负你。你别怕，爹会替你做主！”

    “没有千两银子，这事没完！”

    第7章 心疼

    老的那个看到梅青晔，浑黄眼睛一亮，像看到一堆白花花的银子。这位公子穿得极好，一看就是有钱人家的公子哥儿。

    小的那个注意到梅青晓，眼睛都直了，心道哪里来的天仙美人。“爹…爹…还有一个姑娘…”

    “什么姑娘…什么？”老的那个看过来，眉头皱起。

    常芳菲面色惨白，之前她还只是想找地洞钻进去，拼命维护自己的自尊。眼下她只想消失不见，不想面对自己的父兄。

    她所有强撑出来的骄傲在这一刻，全部成了笑话。

    “父亲，兄长…”

    “芳儿啊，你快告诉爹。是不是这位公子想轻薄与你，你不要怕，有爹给你做主！”常父拍着胸脯，俨然护女的好父亲。

    “对，对。妹妹不要怕，他今天要是不赔个千两银子，休想走！”常公子也叫嚷着，好色的目光紧盯着梅青晓不放。

    梅青晓心生厌恶，语气平静，“这位伯伯想必就是常家姐姐的父亲，小女姓梅，与常姐姐有些交情。今日常姐姐邀我前来见面，我便让我家哥哥送我过来。伯伯说有人欺负常姐姐，不知那人是谁？”

    常父傻眼，不相信地看着他们兄妹，问自己的女儿，“芳儿，这是怎么回事？我听人说你被一个公子强行带走，有没有此事？”

    “爹！您是不是想逼我去死…”常芳菲掩面哭起来，已没有面目再看梅家兄妹，她生平最恨之事就是自己托生在常家。要不然以她的长相才情，不拘落在什么样的好人家，总不会比梅家大姑娘差。

    “这么说你不是和我家芳儿约好的？”常父不死心，瞪着眼问梅青晔。

    梅青晔艰难道：“我是送我妹妹来的。”

    “爹！女儿清清白白的姑娘家，怎么会和男子私下相约？”常芳菲低泣着，模样可怜。

    “喊什么喊？没用的东西，不是说自己有本事攀上比侯府还好的人家吗？白瞎了老子把你生得这么好看，你还有脸哭！”常父没有讹到人，满心的不痛快，怒火全撒在自己女儿身上。

    常芳菲脸色更白，紧紧咬着唇。她好恨哪，她为什么要有这样的亲生父亲和兄长？她是这样的难堪，简直无地自容。

    梅青晔心思虽粗，此时也是警醒过来，顿时脚底发寒。常姑娘原来真的一心想攀高枝，她是有意接近自己的。如果阿瑾没有陪自己前来，今日他就会被常家父子拿捏住。散些钱财是小，就怕以后被人要挟没完没了。

    一个不好，梅家都受他拖累。少年的热忱被风雪无情吹打，打得他意气全无。他不想再看常芳菲的脸色，心情很是沉重。

    常父泼皮，一见今日弄不到银子，心情很是烦躁，“哭哭哭，就知道哭。爹都是为你好，要不是爹替你着想，你能去侯府吃香喝辣。你天生就应该是金贵人，那侯府新贵定能供你吟诗作对风花雪月。”

    “爹！你别说了！我只恨身为常家女，我恨！”常芳菲欲夺门而出，却不想被人拉住。

    梅青晓怎能容她含糊过去，清冷的眼神看着她，“我兄长无辜，若有不明就里之人，或许会对今日之事颇多揣测。还望常姐姐和常伯父与他人解释一二，莫要把我兄长牵扯到你的家事中。”

    “梅大姑娘，你这是何意？”

    “我的意思很简单，世人容易被蒙蔽。倘若日后有人提及此事，还道是我兄长纠缠常姐姐。所以我希望以后你们常家如何，不要扯上我梅家，更不要扯上我兄长。”

    常芳菲的脸色顿时大变，眼神变得十分怪异。

    梅青晓目光如常，半分不避她。

    她突然冷冷一笑，甩开梅青晓，掩着面狂奔出去。常父悻悻，狠狠瞪梅青晔一眼，算这小子走运。

    常芳菲的哥哥眼睛还直愣着盯着梅青晓看，梅青晔一个眼刀子过去，“看什么，再看把你这双招子挖下来！”

    对方一吓，赶紧跑了。

    不用再多言，梅青晔只不是傻，以后再也不会去招惹常芳菲。他肩膀一垮，神情变得很是失落。

    “阿瑾，幸亏有你。”

    “兄长，吃一堑长一智，以后行事记得三思。”

    被妹妹教训，梅青晔倒是习以为常。就是这次太过丢脸，他气焰正盛的少年志气被深深打击到，很是觉得没面子。

    梅青晓淡淡道：“走吧。”

    “去哪儿？”

    “我与祖母说今日出门买些东西，你陪我逛一逛。”

    昨日她去库房找布料时，得知今日府上的管事要出门采买。梅家采买都有相熟的铺子，衣料铺子她是知道的。

    铺子里的掌柜认识他们，忙上前招呼着。

    得知管事已定好布匹，铺子里正准备装车送往梅府时，她表示正好自己打算回去，可以帮忙捎带一些。

    梅青晔大受感动，心道阿瑾是特意陪自己走一趟，什么逛街的话都是幌子。逛布料铺子也是做样子，要不然对祖母不好交待。

    铺子的掌柜感激不已，梅府这次要的料子不少。恰逢天气渐要暖和，府上主子和下人都要置办新衣。他方才正愁一趟板车送不完，两趟板车又费人手。

    梅家大姑娘真是心善，竟然解了他的燃眉之急。铺子的板车跟在后面，然后在马车的车辕上绑了好些捆布料。

    梅青晓提议绕路，为免再遇到常家人。梅青晔正有此意，让车夫绕道。绕的道有些远，她不时掀开帘子往外看，似乎很是好奇。

    “兄长，这是哪里？”

    “这里是落英巷，再往前就是香樟弄，叶訇就住在那里。”梅青晔说着，想到妹妹不喜叶訇，面上有些懊恼。

    梅青晓心跳得飞快，她当然知道这是哪里。

    旁边的巷子处，似乎有几个黑拖着什么人往里面去。后面跟着一位摇着扇子的白衣公子哥儿，那公子身形肥硕，着白衣如同裹着白布的木桶。

    她眼神微凝，认出他来。

    那几人拖着的也不知是什么人，那人在挣扎，脚胡乱地蹬着。突然她看到那人鞋子上的破洞，心没由来的一个猛缩。

    “停车！”

    梅青晔惊讶，“阿瑾，怎么了？”