麹义笑而不语。他对此不以为然——袁绍实力是很强，但还没强到这种地步——却没有反驳张郃。张郃是袁绍身边的人，警惕一点也是对的。很多时候人都是身不由己，难免言不由心，说一些冠冕堂皇，让人找不出毛病的话来。张郃虽然受袁绍器重，毕竟也是武人，对他看不顺眼的人也不少。他又是中军将领，和他这个统兵大将惺惺相惜，传到袁绍耳中，万一引起袁绍的猜忌，对他和张郃都不利。

    “那好，就依儁乂之见，先攻关羽。”

    派出信使，麹义观察了一番形势，随即调兵遣将，派校尉耿湛率部攻击左翼的关羽，试探其虚实。

    第1237章 关羽突阵

    听到激昂的战鼓声在对面响起，关羽微怔，转头观看。

    他身高九尺，比其他将士高出一大截，视线能轻松越过其他人的头顶，视野更加宽阔。见中军未动，张飞的右翼也没动，只有自己对面的冀州军移动，缓缓逼来，不禁冷笑一声。

    “刀来！马来！”

    周仓牵着马，扛着刀走了过来。关羽翻身上马，又提刀在手，握着青龙偃月刀雕刻着光纹的刀杆，感受着精铁的质感，低着看着刀刃优美的弧线，关羽心里说不出的舒畅，轻笑道：“宝刀，今日饱饮虏血。”

    一旁的将士见关羽上马，身躯虽然雄壮，姿势却矫健之极，齐齐一声喝采。

    “将军威武！”

    “众将士……”关羽声音虽不大，却有若惊雷，清晰地送到每一个人的耳中。他眯着眼，蒲扇般的大手抚过长长的胡须，轻轻推前一推，一声断喝。“努力！”

    “喏！”三千将士齐声大呼。他们跟随关羽时间不算很长，但关羽爱护他们如子弟，平时严格训练，手把手教他们武艺，传授战场生存之道，今天又带着他们征战，身先士卒。他们相信，只要跟着关羽，就算前面是河北第一名将麹义，他们也能战无不胜。

    “刀盾手，长矛手，调整呼吸，放松身体！区区麹义，不足为惧。”

    “喏！”

    “弓弩手，密集布阵，注意保护自己，不可妄动！”

    “喏！”

    一道道命令发出去，将士们大声答应，一声比一声响，如滚滚惊雷。关羽声音洪亮，又身在前线，即使不用传令兵，最前面的刀盾手都能听到他的命令。在关羽的指挥下，前面的刀盾手、长矛手将阵势加厚，五六尺高的盾牌重叠起来，足以遮蔽蹲在后面的士卒，弓弩手前后列成三排，前面的跪着，中间的蹲着，后面的站着，张弩以待。

    战鼓声越来越紧，冀州军的刀盾手、长矛手互相掩护着来到阵前，在一箭之地外停住，建起防护阵型，弓弩手赶了过来，在盾后立阵，然后整体向前移动。

    进入射程，双方都开始试探性射击。箭矢在空中交错，发出中“嗖嗖”的破风声。刀盾手不敢大意，侧着身体，用肩膀顶着盾牌，准备承受对方强弩的攻击，保持盾牌的稳定，同时还要尽可能与两侧的伙伴保持距离，以免出现太大的空档。

    对于守方来说，位置是稳定的，盾牌可以立在地上，不用担心。对于攻方来说，这段距离是最难熬的，行进之中难免会出现差错，要么是与左右同伴之间出现在空档，要么脚下磕绊，要么是身体不自觉的站直了，保护不周，甚至是后面的同伴太紧张，手中的武器都会伤着人。即使一切无恙，听着箭矢破风而来，也是一种煎熬。

    好在这些冀州军这些年一直在黑山战斗，经验丰富，配合默契，虽然有一些小失误，伤了几个人，却不至于影响大局，渐渐逼到了跟前。

    双方相距六十步，进入普通弓箭的射程，双方弓弩手开始密集射击，箭雨一阵比一阵密集，都希望能先声夺人，从气势上先压倒对方，占据先机。弓弩手的远程打击能力对战斗的影响极大，如果能在一开始就重创对方的弓弩手，取得压制性的力量，在接下来的短兵相接中会占有据明显的优势，己方增援的步卒可以持续不断的进行攻击，不用担心对方的弓弩远程杀伤。

    所以双方真正短兵相接之前，弓弩互射是至关重要。

    箭阵强不强，有很多影响因素。一是数量，弓弩手的数量越多，越能形成数量优势，通常情况下，这个优势会随着战斗的进行越来越大，对双方的心理影响非常明显；二是质量，这就关系到双方使用的弓弩和箭矢的杀伤效率和对方甲胄的防护能力。

    这就像是矛与盾的关系，每个将领都希望己方的弓弩杀伤力强，无坚不摧，又希望自己的甲胄坚固。即使不可能达到也希望优势在自己一方。强弓劲弩和精甲都不易得，都要花更多的钱，所以归根到底拼的还是钱。

    很显然，数量优势在冀州军，质量优势却在幽州军。刘备向张世平和苏双借来的钱全用在了刀刃上，购买的精甲为弓弩手提供了更好的防护。虽然冀州军有明显的数量优势，但一通鼓罢，幽州军的弓弩手损失明显要小于冀州军。不少人的甲胄被劲弩射穿，见了血，却没有失去战斗力，简单包扎一下就可以继续战斗，甚至无须包扎，只要把箭矢拔掉就行。只有那些不幸被射中面部的弓弩手无法再战。而对面的冀州军箭阵遭受重创，近三分之一的弓弩手受伤，有两成的弓弩手失去战斗力。冀州军的士军遭受重大打击，气势明显不如关羽的部下高昂。

    关羽一直在注意对面的情况，见冀州军乱作一团，士气低靡，立刻拨马出阵。

    “亲卫曲，随我突阵！”

    “喏！”

    亲卫曲两百步骑轰然响应，随着关羽冲出了阵地。关羽马快，六十步的距离转眼便到，冀州军看到他出击，虽然及时做出了反应，举起手中弓弩射击，但关羽身着精甲，又用手臂护住面门，根本没把这几枝箭放在眼里，踢马飞奔，一口气冲进冀州军阵地，青龙偃月刀一挥，两名弓弩手毙命，再一荡，一名长矛手连人带矛被斩为两段。

    人如虎，马如龙，关羽单人独骑杀入阵中，青龙偃月刀左劈右砍，当者无不披靡，没人能在他马前走上一合。冀州军吃了亏，原本士气就不高，又被关羽突入阵中，转眼间连杀数十人，顿时大乱。

    周仓等人抓住机会，杀入阵中，向两翼展开，大砍大杀。

    冀州军迅速崩溃，没几个人敢正面对阵关羽，一看关羽杀到，掉头就跑。强弩都尉跑得慢了一步，被关羽拍马赶上，一刀枭首。校尉耿湛有坐骑，又有亲卫保护，跑得快一点，抢在关羽杀到之前逃回本阵。

    战斗很快就分出胜负，关羽追杀了两个来回，下令撤退。他横刀立马，亲自断后，周仓等人背着割下的耳朵和捡来的箭囊，退回本阵。

    关羽的部下兴高采烈，爆发出胜利的欢呼，士气高涨。

    刘备远远地看见，也松了一口气，下令击鼓，为关羽助威。

    鼓声一响，全军山呼万岁。

    第1238章 麹义杀将

    麹义眉梢轻颤，脸色有些难看。

    败并不意外——初战本来就是试探——败得这么快、这么惨有些意外，对射刚刚结束，己方还没发起攻击就被对方的远程打击压制住了，说明刘备的军械优势比他估计的还要明显。强弓硬弩向来是冀州军的优势，正如骑兵向来是幽州军的优势。在弓弩手多出一半的情况下，关羽不仅没有落下风，反而取得了碾压式的胜利，这说明关羽部下的弓弩手不仅也有强弓硬弩，而且比冀州军强。

    “儁乂，你说得没错，看来刘备很舍得花钱，这关羽也自负得很。”

    张郃应了一声，没说话。他的震惊比麹义更甚。如果刘备所领的万余步卒都和关羽的部下一样强，那刘备无疑拥有了幽州最强的步卒，他不仅补上了幽州军步战能力偏弱的短项，而且足以凭此在幽州立足，成为张则不可或缺的大将。

    对袁绍来说，这显然不是好消息。

    麹义没有再说什么，连发两道命令：一是让人传刚刚统兵出战的校尉耿湛来汇报战况，一是让人去阵前勘察，统计伤亡，查看双方交战的结果。关羽突阵成功，但他不可能把所有的尸体都带走，更没有时间清理战场，仔细勘察，可以还复交战时的情况，得到很多有用的信息。

    时间不长，耿湛赶来了。张郃认识耿湛。在韩馥手下的时候，他们曾有数面之缘。不过没什么交往。他有空就读书，与那些闲下来就喝酒的同僚格格不入，关系也一般。耿湛便是那一类，背地里没少说他装斯文。此刻在阵前相见，耿湛看到了他，还是和以前一样桀骜不驯。

    “儁乂，是你啊，最近读了什么书，有空给我们讲讲古啊。”

    张郃笑笑，不吭声。在他看来，耿湛待会儿就没心情听他讲古了。首战大败，士气受挫，麹义这时候叫他来绝不是问问情况这么简单，军法伺候是意料之中的事。

    麹义不动声色，问了几句交战时的伤亡情况。耿湛满不在乎。他虽然损失了三百多弓弩手，但未伤根本，找机会再补回来就是了。冀州北部善弓弩的很多，只要肯花钱，随时随地能招到人。

    麹义随即又问起战斗经过，双方优劣。耿湛刚打了败仗，还没回过神来，哪里说得清楚，支支吾吾说了几句，被麹义一反驳，他就哑了，梗着脖子，看着远处，不理麹义。

    这时，麹义派去查探战场的人也回来了，汇报了战场勘察情况，主要提到了三点：首先是对方弓弩强劲，射程远，破甲能力强，不少箭矢射穿了盾牌和甲胄，杀伤力比预计的要高很大，这应该是耿湛部下伤亡超出预期的主要原因。其次是长矛手、刀盾手阵型不够坚固，在弓弩手受创，未能及时阻击关羽的时候，刀盾手、长矛手没能发挥应有的作用，致使关羽轻易突入阵中。最后是耿湛接战不力，抢先逃跑，造成阵势溃败，被关羽掩杀。

    麹义没有再说什么，挥挥手。他身后的亲卫们扑了上去，将耿湛和他的亲卫放倒在地，亲卫将游虎更是手起刀落，一刀将耿湛砍死，随即又割下他的首级。

    麹义平静地吩咐道：“传首诸部，通报他的罪名。传令，都尉陈定为校尉，整军再战，不得有误，否则耿湛就是他的模样。”

    一名亲卫应了一声，用长矛挑起耿湛的首级，跳上马，向各营奔去。每到一营，就大声宣布耿湛的罪名，重申麹义的命令，另一名亲卫向耿湛的阵地奔去。

    张郃看在眼里，虽然有心理准备，还是被麹义的冷酷惊住了。校尉不是什么人都能做的，要么是有家族支撑，要么是军中著名的勇士，每战有功，否则一个普通士卒是升不到校尉这个层次的。耿湛是兼而有之，是巨鹿耿氏支族，本人也勇悍过人。如果不是他族兄耿武是韩馥的长史，当年又力劝韩馥不要让出冀州，后来被袁绍杀了，耿湛可能早就独领一部，或者官居中郎将了。

    麹义随即又下令，命各部多备大盾和硬弩，以数量优势来抵冲刘备部的军械优势。麹义的兵力是刘备的两倍，把硬弩集中起来用，数量依然可观。张郃看在眼里，暗自盘算，深受启发。他之所以留下来不走，不仅是想看刘备的实力，更想从麹义这儿学习一点用兵之道。

    “儁乂，我知道耿湛与你是故旧，不过军法不留情，不能给你说情的机会。”

    张郃心知肚明，哪里会怪麹义。麹义只要让耿湛有求情的机会，他反而不好处理。“将军军法严明，有司马穰直之风，我早有耳闻，今天算是领教了。”

    麹义朗声大笑，随即又叹了一口气。“刘备军械优势明显，想要重创他，难度不小。”

    张郃点头附和。他也觉得这件事不容易，麹义能胜，但他肯定要付出重大伤亡。如果袁绍及时来援，麹义没有后顾之忧，还可以和刘备拼一下。如果袁绍不能及时赶到，麹义是不可能全力以赴的。

    接下来的战局正如麹义和张郃所料。耿湛之死震慑了诸将，没人再敢大意，纷纷按照麹义的要求调整战术。陈定率部强攻关羽阵地，在伤亡过半，自己又被关羽击成重伤的情况下，他得以撤到后阵休息。

    麹义连续不断地派人猛攻。一波攻势还没结束，另一波攻势又在准备之中，根本不给关羽调整喘息的机会。在连胜三阵后，关羽的箭矢告急，箭阵优势大大减弱，冀州军逐渐扳回上风，开始压着关羽打。关羽凭借个人勇武，接连率部强突，又连胜三阵。

    下达完第七波攻势的命令，麹义转身看着张郃，笑道：“儁乂，技痒否？和关羽交交手？”

    张郃的注意力一直在右翼，一半在双方交战上，一半在关羽身上。关羽连突六阵，换了两匹马，而且冲击的时间越来越长，士气、体力都明显衰退，麹义这时候请他出战，等于给他送功劳。

    “关羽武艺不凡，能和这样的高手较技是我的荣幸。”张郃翻身上马，提起大戟，向麹义拱拱手，率领大骑士向右翼赶去。

    第1239章 棋差一着

    刘备在选择这片地形作为阵地的时候，就为自己和麹义各挑了一个土坡作为中军。一高一低，相距六七百步，高的在北，留给自己用，低的在南，留给麹义。

    站在坡顶，他能将整个战场尽收眼底，包括麹义的中军。从张郃追赵云到达战场开始，刘备有一大半的注意力就落在这里，哪怕是麹义派人攻击他的中军也不例外。两个土坡离得太远，他看不清麹义，甚至认不清将旗，只能隐约看到有将旗移动。当张郃的将旗向东侧移动的时候，他并不知道麹义派出的是哪个将领，但他能从将旗的形制大致猜得到这个将领的级别，大概有多少人。更重要的是，他猜麹义这是要对付左翼的关羽。

    关羽所在的左翼承受了巨大的压力。麹义接连七次进攻，一次比一次猛烈，一次比一次压得紧，关羽能坚持到现在已经大大超出刘备的预料。这一方面要归功于这大半年的严格训练，另一方面也要归功于关羽个人，不仅是他的勇武，还有他对士卒的体恤。

    也许是出身不同，诸将之中，关羽对士卒最关心。与他对士大夫的横眉竖眼截然不同，他待士卒如子弟。在这一点上，他和孙策非常相似，甚至有过之而无不及。孙策也体恤士卒，但他只将吴会籍士卒称为子弟兵，关羽却是待这些幽州籍士卒如子弟，不仅关心，而且护短，为此和他、张飞都发生过冲突。

    所以他麾下将士训练时不惜力，作战时不惜命，每次校阅都和拼命差不多，不拿冠军就跟死了人一样，看到谁都没好脸色，直到下一次将冠军夺到手。

    一旬一小校，一月一大阅，关羽来之前，张飞、田豫基本六四开。关羽来了之后，他一人独占七成。

    这也是刘备对关羽寄予厚望的原因所在。麹义麾下最精锐的力量是他那八百凉州劲卒，个个是对付骑兵的高手，让公孙瓒在界桥吃苦头的就是他们。麹义在黑山作战，每到僵持不下的时候就会派这些人上阵，往往能一战定胜负。

    可是刘备没想到麹义会一上来就揪着关羽不放，连续七次攻击，一副不打倒关羽誓不罢休的架势。眼看关羽久战力疲，麹义还不放过，又派人增援强攻。如果关羽被击溃，刘备就等于折了一臂。当麹义再派出西凉劲卒决胜负的时候，他没有同样的力量反击。

    刘备咬咬牙，派人传令赵云，让赵云移动到左翼和中军之间。如果关羽主动求援，那就让赵云策应关羽。如果关羽不同意增援，那就在由赵云建立起一道防线，作为新的左翼。以他对关羽的了解，可能性最大的还是后者，不拼到最后一人，让关羽开口求援是不可能的事。

    赵云在后阵休整，接到命令，立刻赶到刘备和关羽之间。他冲在最前面，来到阵前，一眼就看到了张郃的战旗。再看看张郃的位置，他不禁暗自叫苦。不用说，张郃这是冲着关羽来的。如果是平时，张郃真未必是关羽的对手，可是现在关羽连战数阵，早已力疲，张郃又是精细之人，善用绵密功夫，克制住关羽的可能性非常大。

    赵云不敢大意，一边派人通知刘备，一边做好接战的准备。

    张郃也看到了赵云。不过他并不紧张，麹义会有安排。不出所料，赵云刚刚出现在阵前，麹义就从后面调了一营过来，正好挡住赵云的去路。五百刀盾手，五百长矛手，一千强弩手，严阵以待，只要赵云有意出击，这一千张强弩就会成为他的噩梦。

    对付骑兵，强弩向来是第一选择。

    刘备还没接到赵云的提醒时，麹义已经调动人马。等刘备知道对面那人是张郃，很可能专为关羽而来，他明白了麹义这一营调动的用意，急得直跳脚。麹义有兵力优势，有近万弓弩手可用，他却没这么多人。如果强令赵云出击，无异于将宝贵的骑兵往强弩箭阵里送。如果让赵云按兵不动，久战力疲的关羽面对张郃又凶多吉少。

    现在可行的办法只有一个：让右翼的张飞出击，吸引麹义的注意力，让他无法调集重兵攻击关羽。

    可是这样做很不合算。即使是野战，攻守双方的伤亡也不同。守方不用移动，可以更好的保持阵型，可以节省体力，从容不迫的展开战术动作，尤其适合这种新练成不久的士卒。这些人训练得很好，但战斗经验不足，阵而后战可以让他们一心反击，不用担心移动时的配合问题。一旦主动进攻，他们就要面临阵型变换，一旦配合不到位，被对方抓住破绽，趁隙杀入，很可能就是一场惨败。

    对面可是麹义，作战经验丰富的河北第一名将，他捕捉战机的能力无疑是第一流的。也许他调集重兵不断的猛攻关羽的阵地，却迟迟没有展开对中军或者右翼的强攻就是在等这个机会。

    刘备的额头全是汗，手心也湿漉漉的。他在战袍上擦了又擦，连战袍都被擦破了，还是觉得手潮。

    他有点后悔。不应该急于求成，找麹义作为第一战的对手。一战成名不太可能了，全军覆没倒是越来越可能。麹义来得比预期的慢，他很可能会派人包抄身后了。虽然现在还没有消息传来，可是一旦有消息传来，就迟了。

    要不……趁现在损失还不大，先撤？

    这个念头一起，随即又被刘备自己否决了。撤退比进攻更难，进攻还有士气可用，撤退却非常容易形成溃败。军心易乱难整，一旦将士们以为打败了，随时可能失控，他再想控制住阵型难于登天。

    怎么办？刘备汗如浆出，脸色苍白。他不由时地摸着耳垂，心里暗自祈祷。刘氏祖先啊，你们要保佑我。孙策啊，你的话一定要应验。我已经听你的建议，将那棵如华盖一般的大桑树砍了，如果这还不能改变我的命运，我跟你没完。

    就在刘备纠结的时候，关羽再一次冲出战阵。

    张郃一直在盯着他，关羽一动，他立刻催马加速，穿过冀州军特地留给他的通道，迅速将马速提到极限。马蹄声越来越急，骏马放足狂奔，四蹄几乎腾空，溅起一路的碎泥和草屑。张郃身体前倾，双手握戟，盯着越来越近的关羽，暴喝一声：“关云长，河间张郃在此，速来受死。”

    第1240章 关羽战张郃

    关羽武功好，马快，刀更快。