任峻连忙将手中的铜管递了过来。“将军，关中旱情严重，冬麦几乎绝收，不少人逃难到汉中，有一部分人正在进入益州。栈道邸阁的储粮告急，巴郡、广汉很快就会被波及，我们要提前做好准备，否则会有民变发生。”

    曹操不敢怠慢，连忙接过铜管，取出里面的纸卷，铺开细读。看完后，他皱着眉头想了想。“冀州可有使者在长安？”

    “有，是将军的故友，南阳许攸。”

    “冀州打算输粮长安吗？”

    任峻沉思片刻，摇摇头。“没有收到类似的消息，只听说许攸在长安购买，将马价抬升很高。”

    “噫，无知之极。”曹操跺跺脚。“本初是攻，孙策是守，他能需要多少战马？抬升马价，只会便宜了韩遂、马腾，连累了我们。韩遂、马腾用这些钱到荆州买粮，最后又便宜了周瑜。立刻上书朝廷，就说益州愿意输粮救灾。六百里加急，快！”

    任峻惊讶地看着曹操。“将军，益州……有这么多粮吗？将粮食送到长安，我们还出不出兵荆州？若是袁盟主……”

    曹操瞅了任峻一眼，咧嘴一笑。“我这就是为袁盟主分忧啊。他刚刚把杨彪、荀彧挤下去，又让黄琬接替朱儁，这时候发生旱灾岂不是上天示警？他抽不出粮食支援长安，我给，帮他稳住关中，难道不好吗？他如果还怨我们没有出击，就未免强人所难了。”

    “可是，我们也没那么多粮食啊。”

    “两害相权取其轻，如果能用粮食争取时间，对我们有利。”曹操顿了顿，又道：“如果能趁此机会将丁冲赶走，将汉中控制在我们手中，那就更好了。请祭酒来，我要和他商量商量。”

    任峻刚要走，曹操又拦住了他，挠挠头。“唉，算了，还是我自己去吧。”

    第1143章 戏志才论势

    曹操轻轻的推开门，探头看了看。

    戏志才坐在案前独饮，案上的肉和菜蔬没怎么动，酒尊里的却只剩下一小半。戏志才素来青白的脸也泛起不健康的潮红，眼睛更是充满血丝。听到开门的声音，他抬头看了一眼，又将一杯酒倒入口中。他倒得太急，一半洒在了胸前，还有一些冲进了鼻子，呛得他大声咳嗽起来。

    曹操连忙冲了进去，一手夺过戏志才手中的酒杯，一手抚着戏志才的背，连声安慰。

    “志才，是我不对，你切不可伤了身体。”

    戏志才剧烈的咳嗽着，咳得气喘吁吁，涕泪横流。曹操很尴尬，只好默默地为他抚背，直到他安静下来。戏志才掏出手巾，将脸擦净，将手巾捏成一团，握在心里，冷着脸说道：“一时失态，让将军见笑了。”

    曹操挪到戏志才对面坐下，陪笑道：“志才，你最近身体不好，不能喝这么多酒。大醉伤身。”

    戏志才低着头，沉声道：“将军这时候来找我，有什么事吗？”

    “关中大旱，志才可有对策？”

    戏志才眼皮颤动着，抬起手，拿起酒勺，舀了一杯酒，喝了半口，慢慢平复心情。“将军是想帮袁绍的忙，还是想以输粮关中为借口，避免出师荆州？”

    曹操嘿嘿笑了两声，回头偷偷看了一眼门外的任峻。他自认为很周全的计谋，却被戏志才一语道破，而且听戏志才的语气分明并不赞同。看来醉的不是戏志才，是他自己。

    “志才以为……不妥？”

    戏志才慢慢地呷着酒，沉默了半晌。“输粮关中是应该的，区别只在于动机，这关系到关中在将军方略中的地位。凡争天下者，必先明于大势，善用其势者，势如破竹。不善用其势者，步步为艰。袁绍今日之困，孙策今日之窘，莫不如是。”

    曹操向前挪了挪，伏在案上。“志才，愿闻其详。”

    “袁绍欲效仿光武帝，以冀州之人力、物力为根基，背靠幽并，揽青州、司隶而囊括中原。这一策本无大碍，只可惜他得其形，不得其神。何也？昔日光武逢伯升之难，避祸走河北，欲得河北之援，降志俯首，娶郭圣通为妻，这才得河北之力。如今袁绍以四世三公之资临河北，欲以河北豪杰为部曲，强弱易位。到目前为止，他都没有与河北人联姻，其志不可屈，可知也。如此，河北人岂能全力支持？”

    曹操眉心微蹙，轻轻地点了点头。袁绍落到今天这一步，河北人阳奉阴违的确是一个重要因素。在与公孙瓒的交锋中，有河北人的全力支持，所以袁绍能够在不利的情况下接连击败公孙瓒。在兖州战场，袁谭一败再败，既与袁绍本人的心思有关，也与河北人袖手旁观脱不清干系。

    正如戏志才所说，袁绍学到了光武的形，没学到神，他与河北人的联盟并不可靠。

    “那孙策呢？”

    “孙氏出身寒微，孙坚以军功起家，骁勇善战，但学识不足，原本不足为患。可是孙策先收南阳，再取豫州，以荆豫为藩篱，建江东之根本，可谓知形势者。豫州利于骑兵驰骋，又是党人聚居之地，孙策不得人心理所当然，他想必也未尝料到自己能占据豫州，如今患得患失，豫州成为了他软肋，方有今日捉襟见肘之窘。”

    曹操揪着胡须，眼神闪烁。过了片刻，他又问道：“那袁本初能夺回豫州吗？”

    “原本可以，但是现在嘛，难度不小。”

    “为何？”

    “其一，袁本初杀韩馥，又嫁祸于张邈，不得人心，汝颍士人四散，而河北人对占据兖豫又没什么兴趣，恐怕不会全力以赴。其二，孙策手段高明，以柔克刚，逐步分化豫州世家，张驰有度，初见成效。如今豫州世家弃家而逃者甚众，田产落入孙策手中，被他分与庶民屯田。得地之民必不愿袁本初得胜，孙策且屯且守，可以持久作战，再不济也可弃豫州而退守江东，不伤根本。两者比较，河北人却不肯顿兵坚城之下，虚耗钱粮。因此，就算袁本初能有小胜，一旦孙策据城而守，他也很难围城。”

    曹操轻轻地吁一口气，半天没说话。

    戏志才也不说话，慢慢地呷着酒，斜睨着曹操。曹操想了好一会儿，脸色放松一些，说道：“袁本初难速胜，孙策也仅能维持不败，他们应该都腾不出手西进。这么说来，岂不是我的机会？”

    戏志才还是不说话。

    曹操看了他一眼，又换了一副笑容。“志才，你说，我能不能借机将关中收入囊中？”

    “你不怕与袁本初翻脸？一旦双方发现无法在中原决胜负，他们势必会将注意力转移到别外。袁本初会西进并州。有黄子琰（黄琬）坐镇洛阳，三河之地唾手可得。孙策则会进军益州，一是取益州为屏障，抢占上游之地，二是取益州之人力物力。”

    “益州没那么好取吧？”曹操嘿嘿笑了两声。

    “没错，益州不是并州，也不是三河之地，没那么好取。可是你别忘了，袁本初只有一人，唯一可用的儿子袁谭还被孙策俘虏了。孙策却有周瑜相助，他根本不需要亲征，只要委派周瑜即可。”

    曹操皱起了眉，微微颌首。他明白了戏志才的担心。袁绍外宽内忌，他不会将兵权委派给别人，必然亲自出马。这样一来，孙策就有可能趁他西征的时候攻击河北，迫使他撤兵。几次一来，袁绍会劳师无功，周瑜却不会有这样的担心，大可一心一意的西进。

    “志才，难道我还不是周瑜的对手，守不住益州？”曹操笑了两声，眉宇间有些不以为然。益州、荆州的户口差不多，可他居上游，在雄关险峡，主动进攻也许力有不足，据关而守应该是绰绰有余吧。戏志才是被周瑜吓住了，还是看不起我？

    戏志才举起酒杯，搁在唇边，慢慢的抿了一口。

    “将军，论户口，两州相当，但南阳是孙策亲手打理的大郡，如今俨然是天下商业之会。周瑜在荆州经营三年，荆州士人趋之若骛，百姓乐为之用。将军在益州，有几个益州士人依附？周瑜用黄巾余孽屯田，你却将天师道众当成主力，以卢氏为入幕之宾，难道是想凭天师道的道法取胜吗？”

    戏志才冷笑一声：“如果道法真的有用，黄巾又怎么会一败涂地？”

    第1144章 同病相怜

    曹操脸上火辣辣的，手指不由自主地颤了颤。

    刹那之间，他有一种拔刀砍死戏志才的冲动。他已经认错了，主动来向戏志才请计，戏志才却还是不依不饶，将他的掩饰之辞驳得体无完肤，也让他尊严扫地，无地自容。

    汝颍人都是这么高高在上吗？同是豫州人，他为什么就不能给我留一点面子？

    可是杀了他之后，我还能依靠谁？汝颍人不断离开邺城不假，可是没有一个人来投我曹操，辛毗被孙策击败，宁可跑到荆州依附周瑜，也不肯入益州。荀谌宁肯支持刘和，在孙策与陶谦的夹缝中求生存。除了同样出身寒微，无人问津的戏志才，谁来投我啊？

    我们是同病相怜的人啊，我怎么能对他起杀心。曹操自责不已。他拍拍脑袋，被怒火冲昏的头脑迅速恢复了冷静。

    “志才，你说得对，是我太懦弱了，欲以酒色解忧，误人误己。”曹操摸着头，尴尬地笑着。“我与黄巾交战多时，岂能不知道法之不可信。只是我有什么办法呢，异乡为客，出身又差，不管我怎么努力，都无法登堂入室。几次投书欲见来艳，来艳都不肯见，还扬言说要回南阳。至于吴氏，吴懿提出要求，一是要娶为正妻，二是要我击败孙策，杀了袁耀，为吴匡报仇。现如今，我哪有那实力啊。”

    曹操一边说着，一边将丁冲的信递了过去。“你看，我这边求亲还没成功呢，那边丁冲的书信就来了，我也是很无奈啊。”

    戏志才脸上的神情渐渐缓和，他拈起丁冲的信看了一眼。“既然如此，那就拿下汉中，赶走丁冲。”

    曹操一愣，随即又笑了。“志才，汉中若是能这么容易攻取，我们还要等到现在吗？”

    戏志才瞅瞅曹操，将丁冲的书信放在案上，用手指轻轻点了点。“汉中是益州门户，本不宜落于他人之手。丁冲若是识趣，将汉中交与他并无大碍，但他倚仗丁氏门户，目中无人，不仅无配合将军之意，反而出言威胁，汉中就不宜留在他手中了。他与孙策暗中勾结，袁本初应该很希望有人能除掉他。至于吴懿兄弟，他们原本依附刘焉，现在刘焉身故，他手中无权，恍若浮萍，如果有机会立功，掌握兵权，他会求之不得。”

    曹操又惊又喜，两眼发亮，脸色也跟着泛起了红光。“志才，此计甚妙。”用吴懿除掉丁冲，夺取汉中，他既得地又得人，还帮袁绍出了气，一举三得。如今朝中支持袁绍的党人当政，心思全在关东，会对他驱逐丁冲的行动睁一只眼闭一只眼，过了这个机会，他再驱逐丁冲可就没这么顺利了。

    他兴奋不已，摸着胡须想了想，越想越觉得精妙，忍不住又赞了一声：“妙不可言。”

    “气节于人虽可贵，但能固穷的君子毕竟曲指可数。益州本地豪强有田产土地，毋须仰食于人，从中原迁来的人却不可一日无食。在生死存亡面前，有几个能固守门户之见？吴懿兄弟以退为进，只是待价而沽罢了。先取迁徙之人，再取益州之士，兼而有之，将军从中制衡，不使坐大，这才能得其利而不受其害。将军，孙策能整治住许子将，你还治服不了一个吴懿？曹家门户再差，难道还不如孙氏？”

    曹操连连点头，再次躬身向戏志才致意。“志才，是我错了，请志才不要介怀。”

    戏志才抚着稀疏的胡须，端身正坐，坦然受了曹操一拜。

    ……

    吴懿站在庭院中，仰头看天，脸色阴沉。

    刘焉倒行逆施，不得人心，曹操一到，益州人群起而攻之，益州转眼间易主。吴懿对刘焉没什么好印象，他记忆中的刘焉不是这样子，如果早知刘焉如此愚蠢，他不会来益州投奔他。

    一步踏错，如今进退维艰。刘焉的败亡让他们失去了生活来源，一家人生活困顿，眼看着就无法维持生存了。是趁着还有一点积蓄，尽快离开益州，还是接受曹操的要求，现在成了摆在他面前的艰难选择。

    离开益州可以，但是去哪儿？孙策正与袁绍交战，陈留是兵家必争之地，无太平可言。况且吴匡死在袁术手中，孙策又是继承袁术的事业，就算他不想为吴匡报仇，依附孙策也是不太适当的选择。至于袁绍，那也指望不上，连亲生儿子都有猜忌之心的人不会是什么明君。

    看起来，似乎只有依附曹操，只是曹操的门户太差，阉竖之后，又放荡无行，居然和卢氏那样的妖妇混在一起，既无明主之相，又非佳婿之选，把妹妹嫁给他为妻都太可惜，更何况是为妾。

    要么，还是在益州世家中择一个合适人选联姻吧，至少可以先解决生存问题。

    吴懿暗自叹了一口气，打定主意，低下头，来回踱着步，在脑子里搜索着益州世家中适合联姻的青年才俊。妹妹有大贵之相，选刘瑁是迫于刘焉的威势，事实证明刘瑁承受不起这样的福份。如今选择权又回到他们兄弟手中，他自然要挑一个配得上妹妹的人。

    要想在乱世之中建一番事业，普通人怎么可能？可是吴懿想来想去，怎么也想不到一个有富贵之相的益州子弟。他来自中原腹地，出身官宦世家，往常交往的都是世家子弟，再不济也是饱学士子，眼界一向很高，在他眼里，益州和蛮夷无二，要想挑出一个有才有名的青年才俊太难了。

    这时，吴班快步走了进来。“兄长，曹使君来了。”

    吴懿一愣。“他来干什么？”

    “我来请子远出山，助我一臂之力。”曹操出现在门口，大笑着走了过来。他个子没有吴班高，但步子很大，几步就超过了吴班，来到吴懿面前，拱手施礼。“子远，天下大乱，群雄逐鹿，子远负麒麟之才，当拥众横行，怎么能安心做寓公呢？”

    吴懿心中一动，眼珠转了转，笑道：“使君说笑了，我就是一匹夫，岂敢以麒麟自称。鄙兄弟寄人篱下，衣食不能自全，即使是寓公也不可得，哪有钱养兵拥众。”

    “不然，君子待时而动。风云一至，自然化龙。”曹操拍着吴懿的手臂，笑道：“我今天就是给子远送风云来了。”

    吴懿会意，伸手相邀。“使君，请堂上坐。”

    第1145章 求其次

    两人上堂，寒喧了几句，曹操开门见山，说明来意，以益州刺史的身份表吴懿为汉中督，安排五千人马随他进驻关中，以防荆襄。除了兵力之外，曹操还将为吴懿提供两方面的帮助：一是情报。他将为吴懿提供汉中的地理、人脉；二是天师道众将配合吴懿行动，保证他能迅速夺取汉中。

    曹操没有说驱逐丁冲的事，但吴懿心里有数。在丁家与吴家之间，曹操决定选择吴家，前提是他要将妹妹嫁给曹操为妻，还要为曹操做打手，将丁冲赶走，免得曹操亲自出手。吴懿依然不看好曹操，但他非常珍惜这个机会。占据汉中，他不仅可以解决一家人的生存问题，还有机会建功立业。这不仅在于汉中的战略地位，更在于他有机会成为外来人士的代表。

    曹操是客将，他在益州没有任何根基。他要想在益州站稳脚跟，就不能不和益州世家合作，但他又不能全部依赖益州世家，否则必为益州世家左右。将外来世家集结起来，平衡益州世家，是一个再正常不过的选择。外来世家来源不一，很难凝聚在一起，又面临益州世家的挤压，必然会依赖曹操。

    如此一来，他们双方就有了合作的基础。吴家如果和曹操联姻，捷足先登，就拥有了更大的机会。现在是曹操主动来求他们，而不是他们去求曹操。他们帮了曹操，曹操自然会对他们高看一眼。

    现在的问题只有一个：曹操值得吴家做出这样的投资，成为乱世之中的明主吗？如果不是，那他很可能和刘瑁一样，承受不起妹妹的大贵之相，莫名其妙的送了性命。他死不死的没关系，影响了吴家的声誉和前途就不行了。

    吴懿没有立刻答应曹操，他要考虑一下。曹操也没催他。戏志才分析过了，吴懿没有太多选择，他既看不起益州世家，又被刘焉耽误了一回，现在有生存困境，内心又有建功立业的自我期望，几个因素综合考虑下来，他只能接受。

    送走曹操，吴懿和吴班坐在一起，把妹妹吴照也请了出来。三人商量了很久，最后还是吴照做出了决定，接受曹操的邀请，与曹操合作。至于吴懿对曹操人品和能力的担心，吴照有不同的看法。

    曹操的祖父是阉党不假，但曹腾的名声还不坏，从种暠的事可以看出，这人还是有原则的。曹嵩虽然不算名臣，也没做过什么大奸大恶的事。曹操本人入仕之初打杀蹇图，有意与阉党决裂，不能因为他的出身就永远把他当阉党对待。

    至于能力，且不说之前为官、从军的经历，就以曹操能如此迅速的拿下益州，就足以证明他有方面之才，至少可以保全一方，以待天下之变。

    对曹操的人品，吴照和吴懿一致，认为曹操好色，不是什么正人君子。可这是男人通病，算不上什么严重的缺点。如今是乱世，不能求全责备，只能取其大概。眼前便有一个典型的例子：孙策。孙策年纪轻轻就纳了三个妾，好色过于曹操，不是一样坐断东南？

    最后，既然上天注定她是大贵之相，那就一定会保佑她，至于曹操能不能承受得住，就看他的德行了。

    吴懿觉得有理，随即回访曹操，正式接受曹操的辟除，出任汉中督，带着曹操拨给他的五千人起程，赶往汉中。

    ……

    吴班站在门口，整理了一下衣服，摸了摸腰间的印绶，走上了台阶。

    蜀郡都尉高靖在一个侍者的搀扶下，站在阶下相候。看到吴班进来，他眼中闪过一丝不屑，随即又露出礼节性的笑容。“元雄贤弟，恭喜恭喜啊。”