“嫁予何人？”太子申急问。

    “这个——”淳于髡嗫嚅一下，临时编道，“公子虚。”

    “公子虚又是何人？”

    “是齐国公子。”

    “齐国公子？公子虚？”太子申不无纳闷，自语道，“魏申好像不曾听说此人。”

    淳于髡呵呵笑出几声：“这世上人的何止万千，殿下不曾听说也是常情。再说，殿下眼下所虑，只是公主的婚事、公主的幸福、公主的如意郎君，至于什么虚不虚的，只要公主乐意，殿下何必较真！”

    太子申一怔，点头道：“嗯，先生所言甚是。无论何人，只要梅妹愿意，魏申绝无话说。”

    “这就成了！”淳于髡呵呵笑道，“老朽明日即去向陛下提亲，只是——”看一眼惠施，“这席喜酒，老朽也不能独饮，惠子，大媒得算你一份。老朽作男家的，你作女家的，何如？”

    惠施忖不出淳于髡是何主意，甚想观看下文，拱手笑道：“惠施愿意效力！”

    第二日，淳于髡花费重金置办彩礼，后晌申时，驱车叫上惠施，进宫求见惠王。一见淳于髡，惠王就呵呵笑道：“老夫子，寡人正在想着你呢。”

    “陛下想草民是客套话，草民想陛下却是真的。”淳于髡叩道。

    “老夫子快起！”惠王招呼二人坐下，“这次你可没有忖对，寡人真是在想你。”转对毗人，“不信你可问他。”

    毗人接道：“老夫子，这是真的，方才陛下一直在念叨你。”

    “敢问陛下，为何念叨草民？”淳于髡笑问惠王。

    “不瞒夫子，”惠王敛起笑容，一本正经道，“寡人身边，真还缺少一个像夫子这样的人。自夫子走后，寡人越想越觉得离不开夫子，实意求拜夫子为国师，常住宫里，时刻陪伴寡人，司寡人之过。寡人正与毗人念叨此事，打算召请夫子，夫子可就来了。”

    淳于髡哈哈大笑起来。

    惠王一怔，急问：“夫子不愿意？”

    淳于髡指指自己光头，呵呵乐道：“宫中佳丽如云，早晚见到草民这颗光头，还不花容失色，东躲西藏？”

    惠王亦借题打趣道：“若是此说，倒不打紧。寡人送你美女五十名，只要老夫子精气足，莫让她们失望就行。”

    “果真这样，”淳于髡顺口接道，“草民更不敢了。宫中佳丽，皆是玉体，草民身贱，岂不是糟践了？”

    惠王知他不肯，思忖有顷，轻叹一声，转过话题：“说吧，老夫子此来，有何指教？”

    淳于髡拱手道：“岂敢指教？草民只是讨赏来了。”

    魏惠王转向毗人：“老夫子的那棵金草，可铸好了？”

    毗人点点头，从旁拿过一只盒子，打开来，里面果是一株金光灿灿、栩栩如生的春草。惠王欣赏一时，使毗人递给淳于髡：“你的赏物，可以拿走了。”

    淳于髡接过金草，拱手谢道：“草民谢陛下厚赏！不过，草民此来，不是讨此赏的。”

    “哦？”惠王略吃一惊，“夫子还讨何赏？”

    “喜酒。”

    “喜酒？”惠王大奇，“何人的喜酒？”

    “梅公主的喜酒。”淳于髡侃侃说道，“临行之际，齐王特别吩咐草民，要草民打探陛下跟前可有公主待字闺中，若有，齐王有意向陛下攀亲。草民昨日向惠相国打探此事，得知梅公主尚未订婚。草民窃喜，特拉惠相国保媒，代齐王向陛下求婚。”言讫，从袖中摸出一张礼单，双手呈上，“这是礼单，彩礼已经置于偏殿，请陛下验看。”

    毗人接过，递予惠王。

    惠王扫过一眼，置于几上，抬头缓缓问道：“田因齐求婚？他为何人求婚？”

    “公子虚。”淳于髡又从袖中摸出一帛，双手呈上，“这是公子的生辰。”

    “公子虚？”惠王接过八字，细看一时，轻轻放下，点头道，“年龄倒是不错，不知此人品性如何？”

    “若问品性，倒是没个说的，”淳于髡呵呵笑道，“草民只用八个字：才气横溢，气宇轩昂。不过——”话锋一转，“公子也有不足之处，草民不敢隐瞒。”

    “有何不足？”

    “据髡所知，公子性格内向，不谙名利，与世无争，喜欢独处，尤其是喜欢养花育草，且在百花之中，尤爱梅、菊，几年前甚至赌气欲往东海仙山，在那里养梅育草，修道炼仙。不知多少人家提亲，公子皆未看上。这些秉性，与时下年轻人所求格格不入，齐王甚是头疼，却也拿他毫无办法。这些弱项，草民特别禀明陛下，万不可屈了公主。”

    魏惠王大喜过望，急道：“哦，若是此说，倒是匹配梅儿。田因齐若是真有诚意，这门亲事，寡人可以准允！”忽又想起什么，眉头皱成一团，“只是梅儿与那公子一般性情，甚是执拗，不愿嫁人。她若不从，就会死里活里闹腾，即使寡人，也奈何她不得。”

    “陛下放心，”淳于髡接道，“草民得授通心之术，梅公主所想，草民皆可忖知。只要得见公主，草民或可因情劝导，使她乐意归门。”

    惠王连声说道：“好好好，先生果能玉成此事，寡人另有重赏！”转对毗人，“传梅公主觐见！”

    毗人欲走，淳于髡急道：“不不不，草民不可在宫里见她。听说公主与殿下甚亲，草民可去殿下府中见她一面。”

    惠王点头允道：“好吧，一切皆听夫子。”

    太子申府中，后花园的梅园，百余株梅树上挂满了如葡萄般大小的青梅。一身素衣的瑞梅公主坐在梅亭里，两眼痴痴地望着树上的梅子，想着心事。园中别无他人，只有几只小鸟在梅枝间上蹿下跳，喳喳欢叫。

    园门打开，淳于髡晃着油亮的光头走过来。瑞梅过于专注，竟然没有听到越来越近的脚步声。淳于髡走到亭下，顿住脚步，故意咳嗽一声。

    瑞梅扭过头来，陡然见到一个光头，花容失色，惊问：“你是何人？”

    淳于髡深揖一礼：“老朽淳于髡见过公主。”

    瑞梅早就听说过淳于髡的大名，松出一口长气，微微欠欠身子，拱手复礼：“小女子见过先生。”

    淳于髡将她细细打量一番，点头赞道：“公主好标致啊！”

    瑞梅平素不愿见人，更不喜在此被人打扰，又听淳于髡说出此语，顿时脸色一沉，冷冷说道：“先生至此，可有要事？”

    淳于髡呵呵笑道：“没有，没有，赏梅而已。”不顾瑞梅感受，顾自走上亭子，在瑞梅对面席地坐下，“老朽坐在这里，公主不介意吧。”

    瑞梅忽地起身，不无愠怒道：“先生要赏，自赏就是！”拂袖走下亭子，沿小径而去。

    淳于髡缓缓说道：“梅公主留步。”

    听到淳于髡直呼她的名讳，瑞梅一怔，不由自主地顿住步子，扭回头，语气依旧冷冰：“先生何事？”

    “方才老朽路过街头，碰巧遇到一个疯汉，公主想不想听听他的趣事？”

    瑞梅心头一颤，知他是为孙膑而来，且能来此园中，必是经过胞兄太子申同意了的。看这样子，许是她的要求有个眉目了，既惊且喜，复上凉亭，语气微微缓和，轻声问道：“请问先生，那疯汉有何趣事？”

    “公主不能站着听，”淳于髡微微一笑，指着对面的席位，“请坐。”

    瑞梅凝视他一会儿，复坐下来，两眼眨也不眨地直望着他。

    “公主，”淳于髡陡然敛起微笑，语气严肃，开门见山道，“你与孙将军之事，殿下都对老朽说了。听殿下说，公主欲将孙将军接至府中，照料他一生，可有此事？”

    瑞梅脸色绯红，低下头去，轻咬下唇，默不做声。

    “老朽正为此事而来，有话欲问公主。”

    瑞梅喃喃说道：“先生请问。”

    “公主只是喜欢孙将军呢，还是爱他？”

    瑞梅将头垂得更低，许久，方才说出一字：“爱。”

    “是爱他的心呢，还是爱他的人？”

    “心。”

    “若是爱他的心，公主愿意为他牺牲一切吗？”

    瑞梅不再羞怯，落落大方地抬起头来，郑重点头。淳于髡看到，瑞梅的眼中盈出晶莹的泪珠。

    “看公主的泪珠儿，当是真心的，老朽愿意帮忙。”淳于髡点点头，缓缓说道。

    “谢先生成全！”瑞梅拱手谢过，以袖拭泪。

    “老朽帮忙，可有两种帮法，一是如公主所愿，说服陛下，将孙将军或接入宫中，或接至此处，由公主悉心照料，守候一生；二是治愈孙将军疯病，除去两个膝盖骨老朽爱莫能助之外，老朽担保孙将军如常人一般。这两种帮法，公主可以任选一种。”

    “真的！”瑞梅喜极而泣，大睁两眼，不可置信地望着他的光头，“孙将军之病，先生真能治愈？”

    “能不能治愈，还要取决于公主。”

    “我？”瑞梅大怔，“小女子能有何用？”

    “有有有，”淳于髡接道，“只要公主允准一事，孙将军的疯症即可痊愈。”

    “说吧，只要能够治愈孙将军，要小女子做什么都成。”

    “嫁人。嫁给齐国公子。”

    瑞梅两眼发直，惊得呆了。好一会儿，她才回过神来，从牙缝里挤道：“原来，先生是变了法子提亲来的！”

    “是的。”淳于髡晃晃光脑袋，“老朽此来，正是为齐国的公子虚提亲。”

    瑞梅冷冷说道：“小女子此生，除去孙将军，谁也不嫁！”言讫，再次起身。

    淳于髡呵呵笑道：“看来，公主爱的并不是孙将军的心，而是他的人了。”

    瑞梅一怔，复坐下来，缓缓说道：“先生如何保证治愈孙将军？”

    “是这样，”淳于髡侃侃说道，“老朽游走列国，爱好猎奇，化内方外无所不知。齐国东海有仙山，山上有仙草，可治此症。仙山飘浮于大海之上，雾气笼罩，游移不定，非常人所能至。能至此山之人，据老朽所知，唯有齐国的公子虚。老朽受殿下之托，求公子虚讨要仙草，公子虚只提一个条件，就是娶公主为妻。”

    瑞梅显然相信了这个故事，瞪眼问道：“公子虚为何一定要娶小女子？”

    “待出嫁之后，公主可以直接诘问公子。”淳于髡两手一摊，显出一副爱莫能助的样子，以手撑地，站起身子，“公主好好想想，是终生守着一个疯子呢，还是得到仙草，彻底治愈孙将军之病？公主何时想明白了，可以告诉老朽，老朽既已允诺，一定兑现诺言。”

    淳于髡转过身去，晃着光头，摇摇晃晃地沿来路走去。走有几步，身后飘来瑞梅的声音：“先生，您可告诉那位齐国公子，就说小女子愿意出嫁。”

    淳于髡顿住步子。

    “不过，”瑞梅冷冷说道，“小女子也有一个条件，公子必须首先拿回仙草，治愈孙将军之病！”

    “呵呵，”淳于髡扑哧笑道，“你俩真还是一对儿。不过，你们二人，一个要先出嫁，一个要先治病，实让老朽为难！这样吧，老朽折中一下，公主可先嫁往齐国，举行个仪式，待孙将军之病彻底痊愈，由公主亲自验明，再入洞房，公主意下如何？”

    瑞梅沉思良久，含泪答道：“就依先生。”

    得知瑞梅愿意出嫁，魏惠王大喜过望，亲至太庙，为她的婚事问卦，抽到一签，是六五坤卦，上上签，爻辞是“黄裳元吉”，意思是，这桩婚事可以保持柔顺本色，大吉大利。惠王乐不可支，当即定下吉日，吩咐毗人准备嫁女。

    自孙膑疯后，武安君夫人瑞莲公主不忍目睹梅姐伤心欲绝的样子，很少回宫。听说这桩婚事是梅姐自己愿意的，瑞莲不胜欣喜，急回宫里看她，不想梅姐仍在太子申的宫中。瑞莲正欲前往东宫望她，陡然想起临走之时，庞葱交代她早点回府，因为武安君今日可能回来。瑞莲看看天色，急叫御手拨马回府。

    果然，瑞莲刚到府门，就听门人说庞涓回来了。自入纵之后，魏惠王全力以赴，号召众臣光复河西，庞涓也陡然明白了合纵的好处，兴奋异常，将全部身心投入到练兵备战之上，几乎每日都住逢泽大营，很少回府。

    瑞莲下车，急步走回，远远看到庞涓端坐厅中，正在听从庞葱禀报府中诸事。瞥见瑞莲，庞葱识趣地站起，笑对庞涓道：“大哥，前院里还有点小事，葱弟待会儿再来禀报。”

    庞涓点头，庞葱退出，在门口遇到瑞莲，哈腰见过礼，匆匆走开。

    瑞莲急趋过来，在庞涓前面跪下，深情叫道：“夫君——”

    庞涓轻轻一拉，瑞莲顺势倒入他的怀中。二人正在拥抱，门外传来脚步声，瑞莲挣脱开来，在对面坐下。看到并无别人，只是侍候茶水的婢女，二人皆笑起来。

    瑞莲喜形于色，急不可待地说：“夫君，奴家有个天大的喜讯。”

    “哦！”庞涓微微一笑，“是何喜讯？”

    “梅姐要出嫁了！”

    “梅姐出嫁？”庞涓陡吃一惊，“嫁予何人？”