与此同时，袁豹匆匆登上城门楼，见褚敏正在城头上擂鼓，叫道：“褚将军，君上急旨！”

    褚敏将鼓槌递给候在一侧的鼓手，接过书信，拆开看过，递给袁豹：“速抄此书，传令全城守军，依书中所言向城下喊话！”

    袁豹正在抄写，抬头望见不远处叛军登上城头，正自着急，褚敏提枪冲上。袁豹赶忙抄写数份，交与手下亲兵，让他们速下城楼，驰向其他城门，自己也拿一份，伏在城垛后面，扯开嗓子向城下喊道：“城下的将士们，赵国大军撤走，子之将军已经袭占武阳，不出一个时辰就可抵达此地，你们无路可走了，顽抗到底，只有死路一条……城下的将士们，你们受骗上当了！趁时间来得及，赶快逃命去吧！……君上有旨，武阳燕人听旨，尽管你们听信蛊惑，谋逆作乱，寡人仍然原谅你们，因为你们是燕人，是寡人的子民！燕人不打燕人，你们只要放下武器，诚意悔过，寡人既往不咎……”

    他这一喊，其他将士也都放下兵器，跟着叫喊起来。正在攻城的叛军纷纷停住，开始倾听。有顷，众叛军七嘴八舌：“君上说的对，我们都是燕人，燕人不能杀燕人啊！”“娘的，上当了！”“弟兄们，君上大军来了，快逃命吧……”

    众叛军纷纷扔下武器，朝黑暗里四散奔去。

    黎明时分，数百名不愿舍弃武成君的军士聚集在大帐周围。帐中，武成君端坐几前，两手抱起一坛老酒仰脖狂饮，季青与五个将军齐齐跪在地上。

    季青叩道：“主公，求求你，不要喝了！”

    众将军一齐叩道：“主公，快走吧，再不走就迟了！”

    武成君似是没有听见，依旧抱着酒坛，扬脖猛灌。

    季青起身，一把夺过酒坛，摔在地上：“主公，你难道真要在此等死？”

    武成君看他一眼，苦笑一声，摇头道：“季子，武阳已失，你说，本公能走哪儿？”眯起醉眼扫向众将军，提高声音，“诸位将军，你们说，本公还能走往哪儿？”

    季青应道：“齐王一向待公子不薄，主公不妨往投临淄！”

    五位将军齐道：“我等誓死保护主公，杀奔临淄！”

    武成君正待说话，帐外传来脚步声，参军禀道：“报，君上使臣到！”

    季青忽地起身，朝几位将军略一示意。众人起身，退至两侧，手按剑柄，如临大敌。武成君朝季青点点头，季青朝参军道：“宣他进来！”

    老内臣昂首走进，身后跟着袁豹。

    进帐之后，袁豹手按剑柄，冷眼环视一周，立于老内臣一侧。

    老内臣顿住步子，朗声说道：“君上口谕，武成君听旨！”

    武成君愣怔一下，猛然起身，叩拜于地：“儿臣接旨！”

    老内臣轻轻咳嗽一下，朗声说道：“君上口谕，鱼儿，你好糊涂！你和苏儿是寡人骨血，又是同胞兄弟，眼下闹成这样，真让寡人痛心！鱼儿，阴云过去了，一切也都过去了。你的过失，寡人予以宽恕。你的从属皆是寡人子民，寡人也予以宽恕。鱼儿，寡人老了，寡人……寡人什么也不想，只想看看你。昨儿晚上，寡人……寡人迷迷糊糊中又看到了你们的母后，她就站在寡人榻边，泪水汪汪，对寡人说，鱼儿呢，臣妾的鱼儿哪儿去了？鱼儿，明日是你母后的祭日，不要再闹了，回来吧，寡人在明光宫里候你！你的父亲，姬闵。”

    老内臣传完旨，拿袖子抹泪。

    武成君恸哭失声，将头死命地朝地上猛磕，号哭道：“公父……母后……儿臣来了！儿臣这就来了！”

    老内臣哽咽道：“公子，跟老奴走吧，君上龙体尚未康复，今又一宵未睡，拖病候着你呢！”

    武成君止住哭声，拭把泪水，起身朝老内臣深揖一礼：“内宰稍候片刻。”言讫，转身走进帐后内室。

    不一会儿，内室传出“咚”的一声闷响。

    季青陡然明白，急步冲入内室，见武成君已经倒在地上，伏剑自尽。

    季青从武成君手中取过宝剑，大叫一声：“主公，季子来也！”亦朝脖子抹去。

    刚过卯时，太子苏一脸喜气地大步跨入甘棠宫，人尚未到门口，声音就飘进来：“母后！母后——”

    守在宫门的春梅打个手势，轻嘘一声，示意他不可声张。

    太子苏顿住步子，小声问道：“母后呢？”

    春梅小声应道：“夫人一宵未睡，正在榻上休息。殿下可有要事？”

    太子苏急道：“快去禀报母后，就说儿臣有要事求见！”

    春梅扫他一眼，走进宫门，不一会儿，走出来道：“夫人有旨，问殿下有何急事？”

    太子苏喜形于色，声音发颤：“禀报母后，就说特大喜讯，逆贼子鱼负罪自杀！”

    春梅复走进去，不一会儿，从门内传来春梅冷冷的声音：“夫人有旨，喜讯是殿下一个人的，与夫人无关。殿下可以走了。”

    太子苏大是尴尬，转身悻悻走去。

    一身甲衣的燕军主将子之大步趋入明光宫正殿，至燕文公前倒地叩道：“末将叩见君上！”

    燕文公摆手：“将军免礼！”

    子之起身，在右首席前坐下。

    燕文公手指坐在他对面席位上的苏秦：“子之将军，寡人向你引见一人，天下名士苏秦。”

    子之朝苏秦拱手道：“苏子大名，在下久仰了。”

    苏秦亦拱手道：“谢将军美言！”

    殿外传来脚步声，老内臣踉跄走入，倒地泣道：“君上，长公子他——”

    无需再问，燕文公已知发生何事了，缓缓闭上眼睛。

    老内臣泣不成声：“他走了！”

    殿中死一般沉寂，只有老内臣的抽泣声。

    许久，燕文公缓缓睁开眼睛：“这个逆子，走了也好！”又顿一时，“他没说什么吧？”

    “长公子说，公父……母后……儿臣来了！儿臣这就来了——”

    两行老泪滚出燕文公的眼睑，许久，摆摆手，哑着嗓子道：“葬了他吧。葬在赵妃身边，让他们娘儿俩好好唠唠。还有，在赵妃旧宫的灵堂里，为他设个牌位。”

    “老奴遵旨！”

    望着老内臣渐退渐远，燕文公抬起头来，以袖拭泪：“苏子，子之，这桩事情算是结了，我们君臣，说说后面的事吧。”

    子之、苏秦互望一眼，一齐拱手道：“谨听君上吩咐。”

    燕文公转向苏子：“听夫人说，苏子曾言‘寡人无疾，有疾者燕也’。寡人之疾只在武阳，苏子却说寡人无疾，想必燕国之疾指的必不是武阳之祸。子之是燕国栋梁，也是寡人贤侄，此处再无他人，燕国之疾何在，苏子可否明言？”

    “君上圣明！”苏秦拱手道，“在苏秦看来，燕国之疾，不在武阳之乱，在于国无长策。”

    燕文公身子前倾：“寡人愿闻其详。”

    “人之疾，无非寒热失调；国之疾，无非内忧外患。燕国内有大忧，外有大患，却无长策应对，苏秦是以判断燕有大疾。”

    “请问苏子，内忧何在？”

    “中原列国皆在任贤用能，变法改制，唯有燕国因循守旧，任人唯亲，致使朝纲不治，廷无能臣。苏秦以为，燕之大疾在此。”

    苏秦所言，子之深有感触，抱拳附和道：“君上，苏子所言甚是。末将以为，祖宗成法皆是旧制，早已不合燕国实情，是该变一变了。”

    苏秦出口即要变法改制，倒是大出燕文公意料。燕国偏居东北，自入列国以来，一直未受三晋、齐、楚、秦变法影响，例行祖宗成法，以贵族治国，以宗法断事，致使燕国平庸者当朝，贤能者在野，远远落后于他国。关于如何变法，燕文公前些年曾经想过，一来因为此事涉及面过广，一旦改制，恐生内乱，二来因为身边缺少如公孙鞅、申不害之类鼎力推动之人，是以迟迟未能行施。今有苏秦、子之，人力虽是备了，可自己——

    想到此处，燕文公扫视二人一眼，苦笑一声：“燕国是要改制，只是，寡人老了，这件大事，还是留待后人吧。”有顷，垂头叹道，“唉，老了，寡人老了！”

    苏秦、子之面面相觑，谁也不再说话。

    又过一时，燕文公抬起头来，转向苏秦：“内忧暂不说了。苏子，你再说说外患。”

    苏秦却将眼睛望向子之，拱手推托道：“若论外患，子之将军最是清楚了。”

    子之见文公亦望过来，拱手应道：“回禀君上，我东有蛮胡，北有戎狄，西、南有赵与中山，南有强齐。除此之外，并无他患！”

    燕文公转向苏秦：“燕国外患，可如子之将军所言？”

    苏秦点头：“正是。”转向子之，“方才所言诸患中，将军可惧胡人或戎狄？”

    子之坚定地摇头：“胡人、戎狄不过是野毛子，虽有骚扰，不足为惧。”

    “将军可患中山？”

    “中山一向惧赵亲燕，并无大患。”

    “将军可患赵人？”

    “也不惧他。”

    “将军可惧齐人？”

    子之沉思有顷，低首不语。

    “如此看来，”苏秦又是一笑，“外来诸患中，将军这是一无所惧了。”

    “不不不，”子之连连摇头，“就眼下而言，齐人尚不足惧，但就长远来说，齐人是我大敌。”

    “子之所言甚是！”燕文公连连点头。

    “将军，”苏秦话锋微转，“暂不说齐国，单说赵人来攻，将军该当如何？”

    “引军拒之。”子之不假思索地回答。

    苏秦再次点头：“嗯，将军这是水来土掩，兵来将挡。再问将军，假使将军引军拒赵，胡人趁机袭后，又该如何？”

    “分兵拒之。”

    “狄人再来呢？”

    “这……这不可能！”子之显然急了。

    “子之将军，”苏秦微微一笑，“常言道，祸不单行，天底下没有不可能之事。治国也好，将兵也罢，上上之策是防患于未然，不排除任何可能。”

    苏秦所言是世间常理，子之垂头不语了。

    燕文公沉思有顷，抬头问道：“苏子方才所说的国无长策，可在此处？”

    “正是。”苏秦转向文公，“方今天下，唯势唯力。自古迄今，小不欺大，弱不凌强。燕国不惧东胡、北狄、中山诸国，皆因诸国势小力弱。燕国不惧赵人，因赵、燕势均力敌，抗兵相若。燕国暂时也不惧齐人，因齐西有三晋，北有强楚，眼下尚无余力北图。然而，这些皆是暂时之象，非未来远景。圣君治国不求近安，求的是长策远略。”

    “苏子所言甚是，”燕文公听得兴起，连连拱手，“苏子有何长策，恭请赐教。”

    “赐教不敢。”苏秦亦还一礼，动情道，“草民以为，自春秋以降，天下列国，唯以势论。势弱者图存，势强者争雄。天下有大国者七，燕势最弱。堪与燕势比肩者，唯有赵、韩二国。除此二国，燕或与齐战，或与魏战，或与秦战，或与楚战，皆无胜率。燕国独惧齐人，不惧秦、魏、楚三国者，是有赵国挡在前面，得方位之利。”

    听至此处，燕文公似有所悟，点头道：“听苏子之言，燕之长策当是结赵抗齐？”

    苏秦轻轻摇头：“结赵抗齐是近策，不是远策。”

    燕文公略现惊异：“请苏子教我。”

    “结赵抗齐或能解除近患，也即齐患，却不能解除远患，也就是秦、魏、楚之患。因而，苏秦认为，燕之长策，在于合纵。”

    “合纵？”燕文公捋须沉思，“如何合之？”

    “结盟赵国、韩国。”苏秦沉声应道，“燕、赵、韩三国势力相当，若是单独对外，必遭欺凌；若是三国合纵，拧成一股绳，结成铁板一块，试问君上，哪个大国胆敢轻举妄动？”

    苏秦意在合纵三晋，此时故意不提魏国，是因为在燕文公眼里，魏国仍是强势大国，是不可能与他燕国站在一块儿的。

    燕文公、子之显然听进去了，互看一眼，点头认同。

    “然而，”苏秦话锋一转，“燕国偏安无虞虽是长策，却又非苏秦远图。”

    燕文公一怔，趋身问道：“敢问苏子远图？”